海特蘭德魯-亞迪-亞諾特公爵長(zhǎng)女-艾琉雅，夏蘭帝國(guó)的根源氏族，海特蘭德家的唯一繼承者，同時(shí)亦是蒼穹軍統(tǒng)合部的首席參謀，乃是被帝國(guó)寄予厚望的逸才。如果沒(méi)有意外的話，次年她就會(huì)從皇帝陛下的手中獲得象征著列翼翔士身份的銀翼飾劍，并以帝國(guó)史上最年輕的提督之身份繼承海特蘭德公爵爵位。
不過(guò)，在某個(gè)邪惡的星際商人出現(xiàn)之后，一切的預(yù)定都落空了。
林恒，一位來(lái)自艾亞諾斯自由星系同盟的星際商人，雖然個(gè)性上有著許多缺點(diǎn)，但卻是憑借著自己的才干而獲得了群星之祝福的有能者。
在不到十年的時(shí)間里，他的足跡幾乎遍布了帝國(guó)和同盟全土，并不知不覺(jué)間就建立了一個(gè)跨越兩個(gè)星際國(guó)家的大型商團(tuán)，以驚人的速度積累了相當(dāng)可觀的財(cái)富，簡(jiǎn)直可以說(shuō)創(chuàng)下了地緣之民發(fā)跡的全新記錄。
這兩人的相遇是在帝國(guó)邊境的里德拉星系，那時(shí)候艾琉亞正駕馭著自己的愛(ài)艦在行星間自由奔馳，而子揚(yáng)的商船則載著滿滿的貨物踏上了又一次的旅程。原本應(yīng)該沒(méi)有絲毫交集的兩人卻因?yàn)橥蝗欢恋挠钪骘L(fēng)暴而成為了命運(yùn)共同體，在那絕體絕命的危機(jī)中，艾琉亞在與風(fēng)暴的對(duì)抗中失去了自己的愛(ài)艦，而林恒為了拯救這位不知名的勇者則放棄了自己的貨物。
公爵長(zhǎng)女和星際商人在同一個(gè)救生艙里度過(guò)了七十四小時(shí)的時(shí)間，然后被蒼穹軍的搜索隊(duì)救起。
雖然不知道這段時(shí)間了發(fā)生了什么事情，不過(guò)回到帝都的艾琉亞做的第一件事情便向軍部遞交辭呈，并同時(shí)宣布放棄家族的繼承權(quán)，此后將以一位普通夏蘭人的身份過(guò)一種對(duì)夏蘭人來(lái)說(shuō)再普通不過(guò)的生活——她將以星際貿(mào)易者的身份去享受在暢游星際的樂(lè)趣，并且還有一位來(lái)自自由星系同盟的男性以丈夫的身份伴她同行。
這份前所未有的宣言如同一枚炸彈丟進(jìn)了帝國(guó)軍部平靜百年的神經(jīng)中樞。
據(jù)說(shuō)當(dāng)首席參謀的辭呈遞交上來(lái)的時(shí)候，首先承受沖擊的是統(tǒng)合部的塞恩元帥。他在第一時(shí)間里向皇帝陛下報(bào)告了這個(gè)消息，然后便馬上動(dòng)員所有能夠動(dòng)員的人物，甚至數(shù)次親自出馬，企圖說(shuō)服這位最得力的部下收回她的決定。雖然他的努力最終還是付諸流水，但在隨后的日子里，部下們卻總能聽(tīng)到自己的長(zhǎng)官咬牙切齒的低聲咒罵某個(gè)星際商人的聲音。
放棄家族繼承權(quán)也就意味著不再承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)，若當(dāng)事人對(duì)帝國(guó)的一切不再留戀，那么即使是皇帝也沒(méi)有理由干涉他的決定——雖然這是帝國(guó)已經(jīng)視為慣例的法律，然而因?yàn)榘鹧殴糸L(zhǎng)女的身份實(shí)在是非常特殊的緣故，所以兩人的結(jié)合還是受到了相當(dāng)程度的阻力。
其中最大的阻力便來(lái)自于艾琉雅公爵長(zhǎng)女的父親，海特蘭德家第二十七代當(dāng)主，亞諾特大公爵。
一方是無(wú)論如何也要保住自己家族唯一的繼承者，另一方則是想方設(shè)法的要讓妻子脫離家族的束縛。一對(duì)同樣頑固的翁婿在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次令雙方都焦頭爛額的談判后，終于發(fā)現(xiàn)到了一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，那就是：
艾琉雅丈夫的孩子＝艾琉雅的孩子＝亞諾特大公爵的孫子＝海特蘭德家族的繼承者！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令雙方都驚喜萬(wàn)分，在林恒在作出將自己的孩子交給大公爵負(fù)責(zé)教育，并讓他將來(lái)繼承海特蘭德家族的承諾之后，他便立即得到了他的新娘，而無(wú)辜的少年則在自己不知道的情況下被擅自決定了未來(lái)。
不過(guò)，這對(duì)夫婦在享受甜蜜的旅程之前還有一件必須完成的事情，他們得說(shuō)服這個(gè)孩子接受已經(jīng)安排好了的命運(yùn)，并將他帶回海特蘭德家族在帝都艾法霍爾的宮邸。
……………………
在白鶴樓為三人準(zhǔn)備的雅間中，艾琉雅花了一個(gè)多小時(shí)才把整件事情的來(lái)龍去脈說(shuō)明完畢。
“……就是這么回事了，你會(huì)跟我們來(lái)嗎？” 艾琉雅的臉上露出誠(chéng)摯的笑容，并對(duì)天空伸出了手。然而后者只是呆呆的望著她，并沒(méi)有對(duì)這份誠(chéng)摯的邀請(qǐng)作出任何回應(yīng)。
他敢肯定！那個(gè)卑鄙的家伙絕對(duì)隱瞞了有關(guān)自己的大部分事實(shí)！否則就算是價(jià)值觀再怎么不同的夏蘭人，在知道真實(shí)情況后是絕對(duì)不可能做出這種要求的——除了那個(gè)極度厚顏無(wú)恥的家伙外。
于是，天空將矛頭對(duì)準(zhǔn)了一切災(zāi)難的源頭。
“你，沒(méi)有什么要解釋的嗎？”
越是出離憤怒，天空的聲音反而越顯冷靜。這個(gè)時(shí)候，即使是林恒也無(wú)法直視兒子那雙噴射著強(qiáng)烈怒火的眼睛了。
“呃，一切就像艾琉雅所說(shuō)的。親愛(ài)的兒子，或許你會(huì)覺(jué)得我太過(guò)任性了說(shuō)不定，不過(guò)請(qǐng)相信父親是用自己的方式在愛(ài)著你的……”
“是啊，我當(dāng)然相信，你是如此的疼愛(ài)著自己的兒子，以至于不惜出賣他的自由去換取自己的幸福?！?天空冷笑著，打斷了他的話。
“喂喂，可以這么扭曲的說(shuō)法嗎……”
“除此之外還有什么！” 狂熱的怒火終于燒斷了最后一根理智之弦，天空猛地一拍桌子站了起來(lái)，指著眼前這個(gè)男的破口大罵了起來(lái)。
“你這卑鄙無(wú)恥的冷血家伙！九年前將孩子拋棄在妻子的葬禮上，自己跑到宇宙中去逍遙自在！……現(xiàn)在又突然跑回來(lái)，要犧牲我的自由去換取你的幸福？世界上有這么好的事情嗎！你作夢(mèng)去吧，混賬！”
一時(shí)間被兒子的氣勢(shì)壓倒，林恒陷入了短暫的沉默。不過(guò)畢竟是經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)磨練的星際商人，在確認(rèn)無(wú)法用溫和的手段說(shuō)服對(duì)方的時(shí)候，他隨即換了種更有效的方法。只不過(guò)，那種方法人們通常稱之為“威脅”。
“你可沒(méi)有拒絕的權(quán)利哦，我的兒子。根據(jù)康定的法律，十六歲以上的公民才對(duì)雙親的決定擁有否決權(quán)，而你距離行使這個(gè)權(quán)利還有三個(gè)月的時(shí)間吧？而且，如果有必要的話，相信我們的行政首席一定會(huì)很樂(lè)意幫助一位困擾的父親去共同構(gòu)建孩子輝煌的未來(lái)吧？”
雖然已經(jīng)察覺(jué)到繼續(xù)說(shuō)下去會(huì)將自己與兒子的關(guān)系推向徹底決裂，不過(guò)事到如今林恒也已經(jīng)停不下來(lái)了。
“所以你還是乖乖地接受父親的好意吧？不要再反抗了，未成年的孩子即使再怎么努力也是糾不過(guò)父母的?！?p> “你這家伙！你這家伙！” 天空憤怒盯著這個(gè)卑鄙的家伙，仿佛要用視線燒死他似的。大概就是這一刻起，他對(duì)眼前之人所抱持的感情由厭惡徹底升級(jí)到了憎惡。
“真是一對(duì)令人傷腦筋的父子啊……”
艾琉雅發(fā)出了輕輕的嘆息，她早已知道了子揚(yáng)的固執(zhí)，可沒(méi)想到連他的兒子都這么頑強(qiáng)。話說(shuō)回來(lái)，竟然能夠?qū)⒆訐P(yáng)逼到不得不采取威脅手段的地步，這孩子還真不愧是海特蘭德家族預(yù)定的繼承者??！不過(guò)……是因?yàn)樘幵诜纯蛊诘木壒蕟?？總覺(jué)得天空對(duì)身為父親的子揚(yáng)充滿了敵意。
如果公爵長(zhǎng)女有過(guò)為人父母的經(jīng)驗(yàn)，大概她就不會(huì)產(chǎn)生上面的感想了。至少在其他更有常識(shí)的人的眼中，少年的表現(xiàn)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了所謂的“反抗期”的界限。
房間里的氣氛越來(lái)越險(xiǎn)惡，壓抑的沉悶感使人有種窒息的感覺(jué)。在這種情況下，父子倆都沒(méi)有辦法再繼續(xù)交涉下去，于是身為另外半個(gè)當(dāng)事人的公爵長(zhǎng)女不得不站了出來(lái)。
“嗯，從云，可以這樣稱呼你嗎？” 艾琉雅小心翼翼的插了進(jìn)來(lái)。因?yàn)榇藭r(shí)天空所有的憎惡都集中在了另一個(gè)人的身上，所以他對(duì)這位語(yǔ)氣溫柔的美麗女性并沒(méi)有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的抗拒，只是露出警惕的目光，不帶任何表情的聽(tīng)著她說(shuō)話。
“也許你對(duì)我并不那么信任，不過(guò)還是讓我來(lái)說(shuō)明一下吧?！?艾琉雅露出了溫暖的笑容，開(kāi)始在孩子的心目中建立起自己的第一個(gè)形象。
“其實(shí)事情并不是你想象的那么壞，從云。我們家族，海特蘭德家是夏蘭的十三根源氏族之一，在帝國(guó)中也算得上是頗有聲望的名門望族，所以你完全不用擔(dān)心到了帝都后會(huì)受到任何委屈。而且我相信，你也絕對(duì)不會(huì)對(duì)夏蘭人的生活感到無(wú)聊或沉悶。事實(shí)上，只要習(xí)慣了之后還可以從中發(fā)現(xiàn)相當(dāng)?shù)臉?lè)趣?！?p> 艾琉雅努力說(shuō)服著這位少年。
“或許你對(duì)現(xiàn)在的生活并沒(méi)有什么不滿，不過(guò)有機(jī)會(huì)去體驗(yàn)一種嶄新的生活方式，我想也不是什么壞事吧？而且，就算在體驗(yàn)之后你覺(jué)得還是比較喜歡原來(lái)的生活方式，那也不是沒(méi)有辦法回來(lái)的。”
“……真的？”
“嗯，是真的。我以海特蘭德的名義向你保證，只要完成了應(yīng)盡的義務(wù)，繼承爵位后的你就可以做任何想做的事情了。那時(shí)候沒(méi)有人可以干涉你，就算想要回到這個(gè)行星繼續(xù)生活也是可以做到的?！?p> 根據(jù)帝國(guó)的法律，繼承爵位最重要的條件之一就是在帝國(guó)軍里服役一定期限。子爵的話是八年，男爵則是十年，而繼承公爵爵位則要求繼承者至少在帝國(guó)軍里服役十六年的時(shí)間。不知道是小心忘掉了呢，還是認(rèn)為沒(méi)有必要對(duì)此詳細(xì)說(shuō)明，總之艾琉雅當(dāng)時(shí)并沒(méi)有告訴天空這些訊息。
“那之后我便和這個(gè)男的再也沒(méi)有任何關(guān)系了嗎？” 天空以咬牙切齒的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“嗯，可以這么認(rèn)為。事實(shí)上，你已經(jīng)是海特蘭德家族的預(yù)定繼承者了，如果子揚(yáng)還打算繼續(xù)插手我們家族的事務(wù)，恐怕不只是我的父親，也許就連皇帝陛下也不會(huì)再坐視不理了。加上之前的事件在內(nèi)，我實(shí)在很難想象他會(huì)受到帝國(guó)什么樣的報(bào)復(fù)。”
說(shuō)出這番話的時(shí)侯，艾琉雅的語(yǔ)氣非常平淡，而她的丈夫卻忍不住打了個(gè)寒顫，之前從未動(dòng)搖過(guò)的表情里也滲進(jìn)了恐懼的因子。
“……喂，別說(shuō)這么可怕的事情啊，艾琉雅?！?p> 看到這一切的天空可以肯定這位夏蘭女性并沒(méi)有對(duì)自己說(shuō)謊，世界上真的有讓這個(gè)卑鄙無(wú)恥的家伙如此畏懼的東西！而現(xiàn)在，這個(gè)巨大的存在正對(duì)自己伸出了手。
只要能和這個(gè)家伙脫離關(guān)系……
只要能讓這個(gè)家伙從我的生命中消失……
反正以后還可以回來(lái)的……
憎恨感與報(bào)復(fù)心在少年的內(nèi)心里翻騰不已，名為冷靜的存在被絞殺殆盡。在短短幾秒鐘里，天空作出了一個(gè)令他后悔了半生的決定。
“好，我答應(yīng)你！”
……………………
三天以后，被不聞不問(wèn)置之不理九年卻又在突然間受到厄運(yùn)之神與幸運(yùn)之神共同愛(ài)寵的少年，非常郁悶地站在軌道地面站的候客大廳中。
令天空感到郁悶的原因有兩個(gè)，其中一個(gè)是現(xiàn)在穿在他身上的、這套據(jù)說(shuō)是夏蘭社會(huì)中最為傳統(tǒng)的貴族禮服。雖然這套幾乎是純白的套服在舒適性上并沒(méi)有什么可以挑剔的地方，而且外觀上也幾乎趨近完美，但穿上這身衣服后的那一種怪異的不適感卻如附骨之蛆一般，讓這位樸素的少年感到渾身不自在，尤其是在注意到旁人那奇異的目光之后。
如果不是艾琉雅的堅(jiān)持，天空肯定會(huì)在第一時(shí)間把這套絕對(duì)不適合自己的衣服脫下來(lái)……送到當(dāng)鋪去換錢用。不過(guò)，他卻無(wú)法拒絕那雙清澈眼睛的主人，所以也就只好懷著這郁悶無(wú)比的心情，站在候客大廳里忍受鄉(xiāng)親父老們質(zhì)疑的目光。
“好羨慕啊，好羨慕啊，真的好羨慕你啊……” 旁邊仿佛死者怨念般的聲音再度響起，天空不禁憤怒地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，狠狠盯著聲音的源頭。
這是第二個(gè)讓他郁悶不已的原因。自從知道那降臨在自己身上的離奇命運(yùn)后，他這位親愛(ài)的兄弟便徹底放棄了身為康定居民的自尊，整天重復(fù)著此類的話語(yǔ)。雖然一開(kāi)始還讓天空頗為心情愉快，不過(guò)當(dāng)想到自己在故鄉(xiāng)最親密的人物都對(duì)自己的離去毫不在意時(shí)，同時(shí)亦察覺(jué)到自己對(duì)故鄉(xiāng)的眷戀居然是如此廉價(jià)的東西時(shí)，這位一向樂(lè)觀的少年便墜入了深深的郁悶中。
“夠了！如果你真的這么想的話，干嘛不去拜托艾琉雅把你也一起帶走??？” 因?yàn)榍榫w實(shí)在是非常低落的原故，所以天空的毒舌也失去了平日的鋒利。
“我當(dāng)然拜托過(guò)?。〔贿^(guò)艾琉雅小姐說(shuō)雖然她很樂(lè)意帶我去，但卻需要先征得血親的同意……不用想也知道，我家那位連頭腦都變成化石了的老古董是絕對(duì)不會(huì)同意的。”
“什么？你還真的去問(wèn)過(guò)??？” 天空愣住了。“你這么想去夏蘭，那里到底有什么好的？”
“廣袤無(wú)限的宇宙，璀璨閃耀的群星，波瀾萬(wàn)丈的人生……還有比什么都重要的，無(wú)窮無(wú)盡的美女！” 說(shuō)這話的時(shí)候，謙行的眼睛似乎閃耀著爍爍的光芒。
的確，傳聞中通過(guò)對(duì)遺傳因子的改良，夏蘭人不論男女都擁有著神話似的美貌，而且在親眼目睹艾琉雅的美貌后，天空也基本上認(rèn)同這份傳聞的可靠性。不過(guò)，一想到自己將來(lái)會(huì)在這群擁有半神般美貌的族群中生活時(shí)，原本就一直存在著的不安頓時(shí)變得更加強(qiáng)烈了。所以，他決不能讓這個(gè)家伙得意起來(lái)，哪怕僅僅是幻想中的也一樣。
“你果然打的是這個(gè)主意啊……” 天空發(fā)出了長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息?！澳氵@個(gè)沒(méi)有節(jié)操的家伙，難道之前二十三次的失戀都沒(méi)有讓你認(rèn)清自己不受女性歡迎的這個(gè)事實(shí)嗎？還是說(shuō)，你已經(jīng)知道了這個(gè)事實(shí)，卻不想承認(rèn)？”
“從云啊，所謂的‘玉不琢不成器’這句話，你知道的吧？”
“我當(dāng)然知道……”
“很好，那我就沒(méi)有解釋的必要了?！?p> 看來(lái)這家伙大概一輩子都改不了這種扭曲的個(gè)性了……再次嘆了口氣，少年完全沒(méi)有意識(shí)到自己正是造成友人這種扭曲個(gè)性的罪魁禍?zhǔn)住?p> 放棄了和友人繼續(xù)交流的想法，天空把頭轉(zhuǎn)向侯客大廳的前部廳臺(tái)。在那里艾琉雅、還有那個(gè)人正在和星系政府的使官進(jìn)行著某種似乎很有意義的儀式，雖然隱約知道這和某方為承州星系提供的一大筆經(jīng)濟(jì)援助有關(guān)，不過(guò)天空還是沒(méi)辦法為故鄉(xiāng)的燦爛未來(lái)高興起來(lái)。
另一方面，艾琉雅已經(jīng)將手中的文件簽署完畢，并和使官互相交換。
“看起來(lái)已經(jīng)接近尾聲了?！?謙行這么說(shuō)著?！叭绻系皇侨チ送耸赘脑?，這種情況本來(lái)應(yīng)該是他出馬的?！?p> 謙行口中的老爹，指的就是自己的父親，目前擔(dān)任星系政府外務(wù)府首席執(zhí)行官的南宮定信。雖然“老爹”這種稱呼在康定的文化中無(wú)論如何都算不上尊敬，不過(guò)天空卻非常羨慕這對(duì)父子間如同朋友般的關(guān)系。
“不過(guò)，算起來(lái)的話，老爹差不多也該趕回來(lái)了?！?p> “誒？” 無(wú)論如何也不能忽視的一句話，所以天空的注意力馬上回到了友人的身上，失聲道：“定信要回來(lái)？”
“哦，是這么回事?！?謙行聳了聳肩膀，輕松地說(shuō)著。“如果什么也不作地就這么讓你離開(kāi)的話，到時(shí)候被狠揍一頓的人可是我啊！所以，三天前我就寫信把這件事情告訴了老爹，如果他收到信之后就馬上往回趕的話，算算時(shí)間差不多也該到了。”
“你……” 天空啞然地看著這位每每在重要時(shí)刻制造關(guān)鍵性意外的友人，就好像重新認(rèn)識(shí)他一樣。
“嘛，就當(dāng)作我買你的最后一個(gè)人情好了?！?謙行拍了拍天空的肩膀，露出少有的正經(jīng)表情，誠(chéng)摯地說(shuō)道：“如果你真的不想離開(kāi)的話，能夠阻止這件事情的人也只有老爹了，到時(shí)候你就自己決定吧?！?p> “我……” 少年沉默了下來(lái)，并且感到自己原本就不甚堅(jiān)固的決心再度出現(xiàn)了動(dòng)搖的跡象。
“總之，我們就期待著一場(chǎng)好戲吧！” 說(shuō)這話的時(shí)候，謙行的眼中開(kāi)始燃起了某種邪惡的熱情，就像平常的友人一樣。