夏蘭人類帝國的首都，帝都艾法霍爾，作為人類社會有史以來最強(qiáng)大的帝國的誕生之處，它有著無數(shù)令人嘆為觀止的故事，而帝都誕生的傳說便是其中之一。
當(dāng)夏蘭人還在處在空間流浪時(shí)代之時(shí)，他們所居住的是由十三艘巨艦所組成的巨型殖民艦隊(duì)，其中包括一艘統(tǒng)領(lǐng)母艦“亞諾萊維涅號”，一艘戰(zhàn)斗巨艦“伊斯埃雷號”，一艘工廠艦“艾紐霍嘉爾號”，一艘輔助艦“海特蘭德號”、一艘勘查艦“卡德納凱撒號”以及三艘護(hù)衛(wèi)艦、三艘居住艦和兩艘資源艦。
搭乘著這十三艘星際巨艦，夏蘭人穿越了宇宙廣闊的空間，并到達(dá)過無數(shù)的有人星系，最后決定建國的他們定居在了一個(gè)就算在前銀河文明的全盛時(shí)期人類也未曾踏足過的星系。這個(gè)星系有著一顆年輕而穩(wěn)定的恒星，并且它的五顆行星中有半數(shù)以上都能經(jīng)過改造而在不同程度上提供生命所需的環(huán)境。更重要的是，這個(gè)星系的周圍同時(shí)存在著四扇通往不同星域的“門”。直到現(xiàn)在，在人類所知的范圍內(nèi)里也沒有第二個(gè)星系有著這樣得天獨(dú)厚的條件。
夏蘭人將“亞諾萊維涅號”停泊在了第二行星和第三行星之間，并讓它成為了這個(gè)星系的第六顆行星。雖然一開始這顆人造行星不論是在質(zhì)量上還是在體積上都完全不能與同一恒星系里的其它行星相提并論，不過隨著帝國版圖的漸漸擴(kuò)大，它的規(guī)模也按照數(shù)倍于此的高速擴(kuò)建到了令所有人造星體為之汗顏的程度。
作為帝宮的“亞諾萊維涅號”是帝都所有建筑的中心，數(shù)十次超規(guī)模的擴(kuò)建已經(jīng)使得它失去了原來的形體，現(xiàn)在則呈現(xiàn)出外觀是長寬達(dá)一百六十五點(diǎn)二特諾碼的六棱立方體。
在帝宮的表面幾乎一刻不停的穿梭著各式各樣的艦艇，它們中的大部分都是來自分散于帝國廣袤疆土各處的星系政府的聯(lián)絡(luò)艦，所有需要中央處理的庶務(wù)都在此匯集，并在處理之后再由它們將結(jié)果反饋到星系政府手中。
包括皇帝以及帝國各部最高級別的官員在內(nèi)，帝宮的居民中有大約一百六十萬人是常駐人口，其余的則是需要不斷往返于帝國各地的聯(lián)絡(luò)使以及各級治理者。雖然在最繁忙的時(shí)候帝宮的居民總數(shù)曾一度超過了七百萬，不過一般來說，帝宮的人口通常保持在三百萬人左右。
圍繞在帝宮之外的是四個(gè)王家的宮殿，各地諸侯們駐帝都的宮邸以及貴族們的集合式官邸、士族的復(fù)合功能居住區(qū)、空中花園、商店街等其它有著各自功能的建筑。它們分布在以帝宮為中心的六個(gè)不在同一平線的圓上，并且按照各自的軌道持續(xù)運(yùn)行著。若站在該星系的第二行星“亞埃納”，或者第三行星“諸瑪”上觀察，看到的則是一顆閃耀著淡淡光華的星體被由無數(shù)不斷運(yùn)動(dòng)著的細(xì)小星體組成的巨大球體保護(hù)在其中的模樣。
因?yàn)楫?dāng)初帝都的設(shè)計(jì)者們考慮得更多的是功能性上的需求，所以即使到了現(xiàn)在它的造型也稱不上有多么優(yōu)美。然而若從壯觀的角度來感受，這個(gè)宇宙中最大的人造星群倒的確可以帶給觀察者無與倫比的視覺沖擊。
至少，天空現(xiàn)在就處在這樣的震撼中。
“這就是……帝都，艾法霍爾……”
站在交通艦前部的展望臺上，在極近的距離內(nèi)體驗(yàn)著帝都艾法霍爾的巨大存在感，天空一時(shí)間找不到言語來形容自己的感受。
“簡直是令人難以置信……”
“很高興您能這么說，公子。相信您在艾法霍爾呆上一段日子之后，會更加喜歡這個(gè)‘悠久之都’的。”
身后出來了淡雅的女聲，一位有著優(yōu)美容貌的女性來到了天空的身邊。她是海特蘭德家族駐帝都宮邸的執(zhí)事，修尼雅`彼`海勒`亞姬。
雖然傳說經(jīng)過遺傳因子改良而誕生的夏蘭人都具有童話般的美貌，不過最初天空還是固執(zhí)的認(rèn)為艾琉雅的美貌就算在夏蘭人中也是屬于最高等級的那種。只是，他的這種想法在到達(dá)帝都之后就完全改變了。盡管彼此的氣質(zhì)差異很大，不過天空所見到的夏蘭人都有著一流水準(zhǔn)以上的美貌，而此時(shí)站在他身旁的這位女性更是其中的佼佼者。
仿佛高明的畫家精心調(diào)配而成的呈現(xiàn)出美麗的淡銀色的秀發(fā)，如同黃玉般溫潤清澈的眼眸，秀麗端莊的容貌，還有正微微晃動(dòng)的修長耳朵——以康定行星的標(biāo)準(zhǔn)來說，亞姬毫無疑問的是屬于絕世等級的美人。大概就是用為這個(gè)緣故，盡管天空并不覺得自己在與女性的應(yīng)對上有什么障礙，然而面對亞姬的時(shí)候他總會覺得有什么地方不自在。
這次也不例外，為了掩飾自己困窘的心情，他先提出了問題。“亞姬小姐，我們要去的地方……在這個(gè)位置能看到嗎？”
“恐怕會令您失望了。作為帝都?xì)v史最悠久的建筑之一，海特蘭德家族的宮邸是和四大王家的宮殿一起運(yùn)轉(zhuǎn)在帝都的最內(nèi)層軌道上的，從這里大概無法看到?！?p> “啊，是嗎……”
天空并沒有因此而感到特別失望，不過亞姬反倒覺得過意不去，繼續(xù)補(bǔ)充道：“兩小時(shí)三十二分后我們就能到達(dá)您家族的宮邸所在的內(nèi)層軌道，那時(shí)您有充足的時(shí)間來欣賞它的壯麗和優(yōu)美。不過在這之前，沿途中也還有許多值得您注意的事物，如果公子您對此感興趣的話，我將為您介紹它們?！?p> “好的……對了，亞姬小姐，你……其實(shí)可以不用這樣尊敬的語氣對我說話的。”
天空這次終于鼓起勇氣提出了意見，同時(shí)也察覺到自己之所以會感到不自在，是因?yàn)檫@些海特蘭德家的家臣們從最初見面起就用謹(jǐn)慎過頭的禮儀對待自己的緣故，就像現(xiàn)在亞姬一口一個(gè)“公子”一樣讓他覺得非常不適。
“?。俊?被如此要求亞姬卻露出了困惑的表情，“您的意思是……”
“那個(gè)，也許你不知道，不過我并不是在帝國出生的……”
“不，我知道的。有關(guān)公子身世的傳聞已經(jīng)成為帝都最熱門的話題，所以即使是我們也還不至于不清楚未來當(dāng)主的來歷。”
“呃？”
天空非常在意“閣下身世的傳聞已經(jīng)成為了帝都最熱門的話題”的那句。光是現(xiàn)在的狀況就已將讓他很不自在了，一想到以后自己或許會成為帝國貴族甚至皇帝評頭論足的對象，止不住的惡寒便開始在全身的神經(jīng)里亂竄。
“那、那么，你也應(yīng)該知道僅僅在一個(gè)月以前，我還是個(gè)對夏蘭帝國一無所知的地上人吧？” 勉強(qiáng)振作起精神，天空告訴自己要將注意力集中在眼前的問題上?！拔艺J(rèn)為，呃，對我這樣一個(gè)平凡得不能再平凡的地上人，實(shí)在沒有必要表現(xiàn)的如此尊敬?！?p> “我不得不說，很高興您有著謙虛的根性，公子?！?亞姬的臉上浮現(xiàn)出真心的笑意，然而這并不代表著她接受了天空的意見。
“不過如果要詢問我的看法的話，您實(shí)在沒有必要為此而不安。因?yàn)閷Φ蹏?，您的家族是被看成一半翅膀的重要存在——我想在以后的時(shí)間里您會充分地感受到這一點(diǎn)，擁有著亞諾萊維涅皇家同等的地位。而作為延續(xù)這個(gè)家族存在的至關(guān)重要的人物，即使受到怎樣的禮遇，閣下也大可以抬頭挺胸、堂堂正正的接受！” 亞姬則是反過來鼓勵(lì)這位明顯對自己信心不足的少主。
“是、是這樣嗎……”
看樣子讓他們接受自己的意見似乎是不太可能的?。√炜諊@了口氣。雖然他已經(jīng)盡可能地從艾琉雅那里詳細(xì)了解了海特蘭德家族的事情，不過實(shí)際感受到的東西卻很不一樣。在為自己的未來憂慮的同時(shí)，少年的心中又涌起了新的疑問。
“可是，這不是很奇怪嗎？既然海特蘭德家族對帝國如此重要，那為什么還要讓我，一個(gè)和帝國毫無關(guān)系的地上人，成為它的繼承者？”
“正因?yàn)槭呛Ｌ靥m德家族的緣故，所以才有可能發(fā)生這種事情啊?！?亞姬嘆了口氣，似乎很無力的低語著?！案螞r，您的那些祖先們?nèi)际切┨蛹业膯栴}兒……”
“啥？” 那是什么意思？好奇心像潮水一樣涌了出來，天空打算進(jìn)一步詢問關(guān)于這個(gè)奇妙家族的事跡，然而亞姬卻不準(zhǔn)備在這個(gè)話題上繼續(xù)談?wù)撓氯ァ?p> “公子，請看那里。” 美麗的執(zhí)事指著右前方的一顆呈現(xiàn)出明顯橢圓柱形的巨大人造星體，對天空介紹著。
“那棟建筑的名字是司育院，帝都最重要的設(shè)施之一，或許您已經(jīng)知道了，那里便是我們夏蘭人出生并度過幼年期的場所。”
“司育院……” 天空回想起來自己的確曾從艾琉亞那里聽說過這個(gè)名詞，不過他知道的也僅僅只是名字而已?！半m說是你們出生的地方，不過具體而言是做什么用的呢？”
“公子，您知道我們是怎么出生的嗎？”
亞姬的笑容使天空聯(lián)想到了第一次上基礎(chǔ)教育課時(shí)，那位女性教師對他提問時(shí)的表情，并覺悟到馬上就會有一堂關(guān)于夏蘭社會基本常識的臨時(shí)補(bǔ)習(xí)降臨到他的身上。
“這個(gè)……雖然不能說是完全不知道，不過我對夏蘭文化的了解，大部分都來自于傳聞，因此在準(zhǔn)確性上大概沒什么保證……” 雖然覺到自己似乎被當(dāng)成了小孩子看待，不過天空并沒有感到不快，反而是亞姬的問題令他不知道該如何回答。
在康定的地上世界生活的時(shí)候，天空也曾經(jīng)在基礎(chǔ)教育的近代史課程上學(xué)到過關(guān)于夏蘭帝國的內(nèi)容，不過那些只是在公開發(fā)表在正式文書上的內(nèi)容。雖然到底還算是弄清楚了帝國的政治形態(tài)以及統(tǒng)治方式，但有關(guān)夏蘭文化方面的事情教科書卻一點(diǎn)也沒有提到。
盡管天空也曾一度對夏蘭文化產(chǎn)生過興趣，并積極的收集過相關(guān)的資料，不過得到的資訊卻如同八卦一樣，不是不知從何處流傳出來的毫無根據(jù)的傳聞，就是根據(jù)這個(gè)傳聞衍生出來的更不負(fù)責(zé)任的臆測，要想在這堆浩如煙海的資訊中找出有用的東西，那簡直就像大海撈針般困難。而且，天空自己也不知道該用什么標(biāo)準(zhǔn)來判斷那些事可以相信的，那些事不能相信的。
就算他最后想辦法弄到了一本在帝國境內(nèi)某個(gè)地上世界出版的有關(guān)夏蘭文化的書籍，不過撰寫者卻是一個(gè)連公民資格都沒取得的家伙，而在天空看來，最終他所做的也不過是將地上世界流傳著的關(guān)于夏蘭人的各種傳聞稍微整理了一下而已，因此完全不能作為參考。
總之，這個(gè)建立了人類歷史上最強(qiáng)大國家的種族，在說明自己文化方面實(shí)在是顯得太不熱心，以至于旁人就算想了解他們的文化也根本無從努力。
“是什么樣的傳聞呢？” 亞姬的眼睛里開始閃爍著趣味盎然的目光。
“呃……” 亞姬的反應(yīng)令天空無法拒絕，他也只有硬著頭皮試著榨取自己的記憶。
“似乎，你們不是通過自然繁殖的方式來生育后代的，我也聽過夏蘭人都是在誕生在人造*中的傳言，不過在這之前，你們好像會對自己后代的遺傳因子進(jìn)行相當(dāng)?shù)恼{(diào)整。關(guān)于這方面雖然有很多的傳言，不過至少在我的故鄉(xiāng)，最流行的還是你們藉著遺傳基因的調(diào)整而獲得不老肉體的猜測……”
“真是令人驚訝，沒想到我們的生活方式居然被相當(dāng)正確的傳到地上世界了啊?！?亞姬睜大了眼睛，露出混合著驚奇與失望的表情?！氨緛砦疫€期待能夠從公子口中聽到一些奇妙的想象的?！?p> “……抱歉，讓你失望了?！?p> 這個(gè)時(shí)候，天空則開始思考起亞姬的這種表現(xiàn)究竟是來源于所有夏蘭人共有的通性，還是出自她獨(dú)自的個(gè)性的問題。
“嗯，大致上閣下了解的基本正確，不過還是請讓我補(bǔ)充幾點(diǎn)。首先，雖然我們大多數(shù)時(shí)候的確都是通過人造*培育后代，不過偶爾也會有人想體驗(yàn)一下懷孕的感覺而將通過基因調(diào)整后的受精卵重新送回*的，或者還有傾向于自然方式生育后代的人會省略調(diào)整遺傳基因的過程直接用身體受胎。”
“省略調(diào)整遺傳基因的過程？還有這種事嗎？” 天空驚奇的問道：“可是這么一來，生下來的孩子不就是自然人了嗎？”
“看起來，公子似乎誤會了什么啊?！?亞姬掩口輕笑著?！岸嗵澴嫦葌儙装倌甑某掷m(xù)改良，現(xiàn)在我們的遺傳基因已經(jīng)相當(dāng)優(yōu)秀并且穩(wěn)定了，所以就算不作任何調(diào)整的讓遺傳基因直接接合，所誕生的孩子在體質(zhì)上也是百分之百的夏蘭人。而且，您不覺得在人工改良已經(jīng)接近界限的時(shí)候，讓生育后代的方式重新回歸到自然進(jìn)化上來不是個(gè)非常明智的方法嗎？至少，我個(gè)人是這么認(rèn)為的。”
“是、是嗎？真是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的想法……” 原來在夏蘭人中也有各種各樣的思想存在啊！天空不禁感嘆了起來。
“更何況當(dāng)伴侶中一位是地緣之民的時(shí)候，采取自然生育方式的還占了壓倒性的多數(shù)……嗯，這么說來，出生在地上世界的公子將來大概也會選擇自然生育方式啰？”
“呃？那、那個(gè)……”
十六歲的少年馬上臉紅了起來。因?yàn)榭刀ㄐ行巧溪?dú)特文化的關(guān)系，天空與其他同齡人一樣都不曾有過正式男女交往的經(jīng)驗(yàn)。而在這樣的情況下，卻突然被跨越了中間的過程直接面對著最終階段才會面對的問題，純樸的少年頓時(shí)感到手足無措。