雖然過程可以說是一波三折，不過納德斯星系的海盜討伐戰(zhàn)最終還是以蒼穹軍的勝利而告終。
潰敗而逃的海盜艦隊(duì)，在討伐艦隊(duì)那一直持續(xù)到“門”前的追擊中，又損失了相當(dāng)一部分戰(zhàn)艦，最后僅余不到七百艘戰(zhàn)艦，在來不及鎖定坐標(biāo)的情況下就倉促潛入了異次元。如果足夠幸運(yùn)的話，它們中的一部分應(yīng)該有機(jī)會(huì)避過時(shí)空亂流的干涉，從而成功降臨到另一個(gè)星系吧？
不過即使身為勝利者的討伐艦隊(duì)，在摘取勝利之實(shí)的時(shí)候，臉上卻也是充滿了苦澀的笑意。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，討伐艦隊(duì)一共出動(dòng)了三支分艦隊(duì)，而其中的兩支護(hù)衛(wèi)分艦隊(duì)可以說幾乎遭遇了完全潰減的命運(yùn)——事實(shí)上，戰(zhàn)后不論好壞將它們殘存的戰(zhàn)艦湊在一起，甚至連半支分艦隊(duì)的數(shù)量都不夠。
而就算是相對(duì)受損較小的巡查分艦隊(duì)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后依舊擁有完備作戰(zhàn)能力的巡查艦也僅剩不到八百艘。至于那支突擊艦分隊(duì)，雖然所遭受的損害也不算小，但卻創(chuàng)造出了數(shù)倍于此的戰(zhàn)果，所以它們大概是討伐艦隊(duì)中唯一能昂首挺胸、凱旋回歸的部隊(duì)了。
雖然討伐艦隊(duì)為勝利付出的代價(jià)異常昂貴，不過相對(duì)于其高達(dá)百分之四十五點(diǎn)三的戰(zhàn)艦破壞率來說，那不足百分之十的人員傷亡率卻簡(jiǎn)直可以稱為奇跡了！事實(shí)上，如果不是那位完全無視蒼穹之民美德的黑發(fā)提督，在戰(zhàn)斗前下達(dá)了“所有戰(zhàn)艦乘員在遇到不可挽回的事態(tài)時(shí)必須棄艦逃生，否則按降敵罪追究責(zé)任”的這道無理至極的命令，那么在戰(zhàn)士者的名單上恐怕還要加上至少一半翔士的名字才行。而如此一來，討伐艦隊(duì)的人員傷亡率就肯定會(huì)突破百分之十五。
當(dāng)然，討伐艦隊(duì)勝利的事實(shí)也使得救援工作能不受打擾的展開，那些搭乘逃生艙的乘員很快就被救了起來。然而，如果勝利者不是討伐艦隊(duì)的話，敵人大概是不會(huì)放過這些靜靜漂浮在虛空中的絕好靶子的吧？
“唔……”塞恩凝視著手中的報(bào)告，眉頭緊皺，仿佛是在自言自語、又像是在詢問般的嘆息道：“結(jié)果，最后還是讓那些海盜逃掉了嗎？”
“我也沒辦法啊，元帥閣下?！笔塘⒃谂赃叺哪橙穗S即以聽起來不怎么有精神的語調(diào)回答道：“敵人跑得那么快，就連巡查艦都趕不上欸。再加上‘納德斯之門’前面沒有設(shè)置軌道要塞，所以他們幾乎沒受到任何阻礙就進(jìn)到門里面。下官也只能一邊咬牙切齒，一邊下令停止追擊……”
“我當(dāng)然知道納德斯之門的事情，事實(shí)上沒有人會(huì)比我更清楚?！比鞑唤莺莸闪四橙艘谎?。“不過，為什么情理之中的對(duì)處從你口中說出來，卻讓人感覺像在刻意偷懶一樣啊？
“呃，是錯(cuò)覺吧？”華德稍微冒出了一點(diǎn)冷汗，然后開始顧左右而言它了?！安贿^經(jīng)您這么一提醒，我倒是想起來了，原來那位一直強(qiáng)調(diào)納德斯星系重要性，并主張?jiān)鲈O(shè)軌道要塞的高瞻遠(yuǎn)矚的人物，是元帥閣下您?。 ?p> 華德露出一付恍然大悟的表情。然而，接下來下一句話卻將這位列翼翔士的惡劣本性暴露無疑。“不過為什么如此正確的主張沒有被通過呢？要不然我也不用這么辛苦指揮艦隊(duì)去討伐海盜了啊……”
“有怨言的話，你自己去向財(cái)政大臣抗議吧?！?罕見的，這一次塞恩元帥竟然沒有發(fā)火，反而跟著沉默了下來。
由于“門”一旦開啟，就會(huì)形成一個(gè)雙向通道。而從物理法則的角度來說，人類的科技是無法對(duì)通道內(nèi)的運(yùn)行介質(zhì)進(jìn)行選擇性限制的。雖然在大多數(shù)情況下也確實(shí)沒有限制通道的使用對(duì)象的必要，不過對(duì)于那些位于國境邊緣、或者極為重要的據(jù)點(diǎn)而言，在“門”前設(shè)置軌道要塞、甚至駐留部分艦隊(duì)守備，可以說是已經(jīng)成為星際慣例的處理方式。
從這個(gè)角度來說，位于靠近巴雷亞聯(lián)邦的邊境之地、且盛產(chǎn)某戰(zhàn)略物資的納德斯星系，其實(shí)是具備設(shè)置軌道要塞的資格。然而，由于該星系“門”附近的地形實(shí)在非常特殊的緣故——在隕石區(qū)中設(shè)置一座軌道要塞的難度以及造價(jià)，絕對(duì)不比鋪設(shè)一條貫穿隕石區(qū)的防護(hù)磁場(chǎng)通道要來得低——所以盡管塞恩元帥在過去半個(gè)世紀(jì)中曾數(shù)次提出申請(qǐng)，要求在“納德斯之門”前面至少設(shè)置一座小型軌道要塞，但都被帝國財(cái)政大臣以“浪費(fèi)預(yù)算”的理由給駁了回來。
“白銀之恩布里昂，哼哼，我看這次你還拿什么理由來拒絕……”塞恩在心中露出了狠狠的表情，然后轉(zhuǎn)頭看向了那位正露出一臉好奇之色的列翼翔士。
“這可是一場(chǎng)慘勝啊，華。”塞恩揚(yáng)了揚(yáng)手中的報(bào)告書，以不帶任何感情、僅僅陳述事實(shí)的語氣說道：“而且從這份報(bào)告上來，如果敵人的數(shù)量與我軍一樣的話，那就連慘勝都不是了啊……”
“沒錯(cuò)，的確是這樣。”雖然單從內(nèi)容上理解，元帥的話很容易被當(dāng)成譴責(zé)的語言，不過某人的神經(jīng)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有纖細(xì)到如此程度，反而毫無愧色地跟著贊同道：“事實(shí)上，敵人只要再多哪怕三個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)斗力，您大概就看不到這份報(bào)告了，閣下。”
“哦，敵人有這么厲害？”塞恩忍不住一挑眉毛?！安罹嘣谑裁吹胤?？戰(zhàn)艦性能上嗎？”
“唔……”華德閉上眼睛露出了苦苦思索的表情，然后說道：“戰(zhàn)艦的性能應(yīng)該是差不多的吧？不過我方可是擁有‘奇跡之手’錘煉出來的槍矛，所以從這個(gè)角度來說，或許我方還占了優(yōu)勢(shì)呢?！?p> “那么，是我方將士素質(zhì)偏低？”塞恩繼續(xù)問道。
“這個(gè)啊，畢竟在‘帝國之翼’下成長(zhǎng)起來的研修生，幾乎每一個(gè)都是優(yōu)秀的翔士……嗯，我想就算在整個(gè)銀河中，大概也找不到比他們更優(yōu)秀的將士了吧？”
“這么說，”塞恩突然瞇起了眼睛，以似乎認(rèn)真的語氣質(zhì)疑道：“難道是指揮官的不成熟嗎？”
“唔，好像就是這樣誒？”華德眨眨眼睛，露出恍然大悟的表情。
“基本上，那家伙是靠著幸運(yùn)之神的愛寵才得以升到列翼翔士軍階的哦！若論真才實(shí)學(xué)的話，他可是比威名遠(yuǎn)播的‘杰維斯之雙壁’差太遠(yuǎn)了。其實(shí)，元帥您一開始就應(yīng)該派那兩位閣下?lián)斡懛ヅ炾?duì)指揮的，如此一來敵人肯定會(huì)在最初就被殲滅的體無完膚的……啊，其實(shí)現(xiàn)在也還是來得及，不如就順便把這個(gè)懶惰的家伙調(diào)到后勤廳去，讓他自生自滅的睡到死吧？”
把自尊心（真的有嗎……）放在腳下狠狠踐踏后的某人，隨即用一付無比期待的目光注視著蒼穹軍的最高統(tǒng)帥?！班?，不知元帥您的意下如何？”
“你這家伙，到底是怎么當(dāng)上翔士的啊……”塞恩呻吟著，舉起報(bào)告書拍在了某人的頭上，制止了他的進(jìn)一步鬼扯。
“好了，說正經(jīng)的吧！”元帥直視著華德，以嚴(yán)肅的語氣詢問道：“列翼翔士華德，在你看來，我軍會(huì)狼狽至此的最根本原因是什么？”
“元帥誒，下官只是一介提督而已，這個(gè)問題似乎屬于參謀部的權(quán)限?。俊比A德眨眨眼睛，看起來似乎很迷惑長(zhǎng)官居然會(huì)詢問自己?！跋鹿僖呀?jīng)將詳盡的作戰(zhàn)記錄上交了參謀部，相信用不了多久一份完美的戰(zhàn)力分析報(bào)告就會(huì)出現(xiàn)在閣下面前的……”
“……聽說駐守在利德菲爾星系的幻龍艦隊(duì)現(xiàn)在正嚴(yán)重缺乏人手呢，如果是那里的后勤部的話，我倒是可以想辦法把你調(diào)過去……”說著，塞恩竟然露出了若有所思的表情?！班牛@倒是個(gè)挺不錯(cuò)的主意哦！如果兩年之后你還能活著的話，那這身怠惰之氣應(yīng)該也被磨得差不多了吧？那時(shí)候，就算將幻龍艦隊(duì)交給你指揮也不會(huì)有絲毫的不安了……”
“元帥閣下，下官認(rèn)為，我軍之所以會(huì)在開戰(zhàn)之初便被敵人壓制，其實(shí)是由于戰(zhàn)斗意志上的差別所帶來的直接影響。”華德的表情一瞬間變得無比正經(jīng)，以異常嚴(yán)肅的聲音這么說道。
“戰(zhàn)斗意識(shí)上的差別？”塞恩微皺眉頭，問道：“你指的是士氣嗎？”
“比較類似，不過稍微有些不同……”華德沉默了一下，然后謹(jǐn)慎地挑選著合適的言語，說道：“對(duì)方似乎比我們更習(xí)慣戰(zhàn)斗，這么形容的話應(yīng)該合適一點(diǎn)吧？”
“原來如此……也就是說，敵人并不是巴雷亞聯(lián)邦的黑手嗎？”塞恩對(duì)這條情報(bào)是如此解讀的。
在最近百年中，雖然五個(gè)星際國家均在暗中摩拳擦掌，為即將到來的星際戰(zhàn)爭(zhēng)作著完全的準(zhǔn)備，但在牽一發(fā)而動(dòng)全身的局勢(shì)下，誰也不敢有太大的動(dòng)作。也因此，銀河暫時(shí)呈現(xiàn)出一幅難得一見的平靜局面。
在昔日最強(qiáng)的蒼穹軍都漸漸遲鈍了爪牙的情況下，武力遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于帝國的巴雷亞聯(lián)邦就更不可能將軍隊(duì)保持在戰(zhàn)爭(zhēng)中的水準(zhǔn)，所以那支正體不明的艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)來自巴雷亞聯(lián)邦。
“是……彼安嗎？”說出這個(gè)名字的時(shí)候，塞恩也不由得遲疑了一下。
幾乎從空間流浪時(shí)代開始，彼安就作為與夏蘭對(duì)立的民族而存在。事實(shí)上，就算將兩者稱為“宿敵”也毫不過份。
曾經(jīng)為整個(gè)人類世界帶來死亡與絕望的彼安，即使到現(xiàn)在也依舊是那些在銀河各處不斷上演的血腥劇本的撰寫者。操縱著幾乎所有海盜勢(shì)力的彼安人類共同體，要從那些經(jīng)歷無數(shù)殺戮后回歸的海盜中挑選出習(xí)慣戰(zhàn)斗的士兵，實(shí)在是件再容易不過的事情了。
如果蒼穹軍還處在百年前戰(zhàn)斗力最巔峰時(shí)期的話，那帝國與彼安的戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該不會(huì)有太大懸念。不過在此消彼長(zhǎng)的現(xiàn)在，若巴雷亞聯(lián)邦再參與到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中來的話，那帝國大概就要為漫長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后才會(huì)到來的勝利付出極其高昂的代價(jià)了。
“嗯，大概就是它們吧？”華德搔了搔頭發(fā)，猶豫了一下才開口繼續(xù)說道：“其實(shí)在最后的追擊戰(zhàn)時(shí)，敵人采用了一種我軍幾乎從來沒有遇到過的作戰(zhàn)方式，并且對(duì)我軍造成了相當(dāng)大的損害。之后我（委托席瑞拉）調(diào)查了一下，發(fā)現(xiàn)這種作戰(zhàn)方式其實(shí)經(jīng)常為銀河其余地域的海盜們所采用。”
“艦內(nèi)戰(zhàn)嗎？原來它們還在采用這種野蠻的作戰(zhàn)方式啊……”塞恩將報(bào)告重新翻到了最末的幾頁，然后深深皺起了眉頭。
“雖然野蠻，不過卻十分有效。事實(shí)上，被這種戰(zhàn)法所纏上的我方戰(zhàn)艦幾乎全部遭到了毀減的命運(yùn)，并且其上乘員大部分都隨艦殉難……”那雙漆黑眼瞳中閃過一股掩飾不住的哀痛之色，華德以異常罕見的認(rèn)真語氣進(jìn)言道：“所以元帥閣下，我認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是盡速確立關(guān)于敵人此種戰(zhàn)法的對(duì)應(yīng)方式，以避免今后我方將士的無謂犧牲?！?p> “嗯，其實(shí)參謀部已經(jīng)開始了針對(duì)敵人此種戰(zhàn)法的研論，不過到目前為止還沒有任何突破就是了，而這也是我找你過來的理由之一?！比鲗⑹种械膱?bào)告書翻到了最后一頁。“這里寫著，有一艘突擊艦在敵人此種戰(zhàn)法下逃出生天，并且損傷極小，但關(guān)于具體內(nèi)容卻描述得并不詳盡……這到底是怎么回事？”
“呃？”連那種東西也寫上去了嗎？華德稍微愣了一下，不過隨即苦笑了出來?！暗拇_是有這件事，不過由于那艘突擊艦的對(duì)應(yīng)方式并不具備泛用性，所以如果要在蒼穹軍中將之推廣的話，我想……應(yīng)該非常困難吧？”
“為什么？”塞恩不由得愣住了。
“這個(gè)啊，”華德瞬間露出了似笑非笑的古怪表情，然后嘆了口氣，開始詳細(xì)為元帥解釋起那場(chǎng)幾乎不可思議的戰(zhàn)斗來?！耙?yàn)椋瑩敉巳肭趾１I的并不是什么可以模仿的策略，而是僅僅一個(gè)人的武勇啊……”
……………………
“……”即使是以塞恩百戰(zhàn)磨練出來的堅(jiān)韌神經(jīng)，聽完華德那繪聲繪色到與事實(shí)相差甚遠(yuǎn)的描述后，依舊忍不住陷入了長(zhǎng)時(shí)間的呆滯狀態(tài)。然后，從最初的震驚中清醒過來的元帥，第一個(gè)反應(yīng)就是：“又是那位海特蘭德家幼子？”
身為伊斯埃雷家當(dāng)主的賽恩，其實(shí)與那位海特蘭德家幼子的緣分非淺。兩年前，在審判菲恩伯德王家第一公主的十三議會(huì)上，塞恩就親眼目睹了海特蘭德家幼子舌戰(zhàn)諸根源氏族之長(zhǎng)的情景，并對(duì)這位少年的未來有了一點(diǎn)期待。而當(dāng)天空以“萬年及格生”名聞軍才院的時(shí)候，這位對(duì)此有所懷疑的元帥又親自參與了那被稱為“黑色季風(fēng)”的考核，并且在“伊曼紐之三角”的友情下鎩羽而歸。之后，還有酒保街那一段讓這位牙之長(zhǎng)于很長(zhǎng)時(shí)間里都在翡翠之長(zhǎng)面前抬不起頭來的騷亂……
辯才無礙，忠勇無雙，智謀過人，善解人意……現(xiàn)在居然又加上了絕世武勇！雖然不知道這位少年在教育方面的才能到底如何，不過賽恩已經(jīng)完全能夠肯定他在未來所擁有的無限可能性，并對(duì)此抱有極高的期待。
“那小子，到底是什么人??？”塞恩不禁喃喃自語著，而聲音中竟然流露出了些許遺憾的情感?！盀槭裁催@樣天生的軍人居然會(huì)淪落為海特蘭德家的子孫？簡(jiǎn)直就是浪費(fèi)啊……”
“閣下？”看著沉默良久的元帥，華德不得不出言提醒道：“您還有什么問題嗎？”
“啊，已經(jīng)沒事了，你可以下去了?！比魈痤^，說出了某人最想聽到的話。“之前的戰(zhàn)斗辛苦了，華德，回去好好休息一陣吧！”
“是！”聽到那個(gè)詞的瞬間，列翼翔士的臉龐頓時(shí)迸發(fā)出燦爛無比的神光。
看著那正以極為輕盈的腳步“飄”向出口的背影時(shí)，塞恩突然想起了另一件幾乎遺忘的事情來，于是出言叫住了只差一步就跨出大門的列翼翔士?！暗鹊龋貋硪幌??！?p> “呃？”雖然感到有些意外，不過華德還是又沿原路“飄”了回來，問道：“還有什么事嗎，閣下？”
“嗯，并不是什么大事，不過總覺得有點(diǎn)奇怪……”塞恩再次翻了翻那份由某人在最后簽署了“同意”兩字的報(bào)告書，然后以疑惑的目光注視著正微笑著的列翼翔士，開口問道：“為什么你副官的辭呈會(huì)夾在報(bào)告書里面啊？”
“呃？”華德的笑容頓時(shí)凝固，接著下一瞬間崩解為慌亂片片飛散……