作為蒼穹軍在利德菲爾星系的最大根據(jù)地，守護(hù)通往帝國(guó)腹地的要沖“拉爾之門(mén)”的“雙子星”要塞，堪稱帝國(guó)境內(nèi)、甚至是人類世界中都最龐大的軌道要塞。雖然在彼安共同體和巴雷亞聯(lián)邦境內(nèi)，各自有一座與“雙子星”差不多體積的要塞，不過(guò)那卻是以小行星為母體直接挖空改造而成的，在作為戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘的機(jī)能性上比起“雙子星”來(lái)有一段不小的距離。
來(lái)到“龍炎”已經(jīng)差不多一周的時(shí)間了，天空對(duì)這座傳說(shuō)中的要塞有著濃厚的興趣，只是一直忙于身為強(qiáng)陸隊(duì)事務(wù)的他根本沒(méi)有時(shí)間過(guò)去（其實(shí)是這家伙找不到熟人幫忙開(kāi)聯(lián)絡(luò)艇，而自己的操舵技術(shù)又極爛……），因此也只能時(shí)常凝視著那兩顆閃耀在“拉爾之門(mén)”前的明星而唉聲嘆息。
不過(guò)，隨著第一艦隊(duì)被艾爾佛達(dá)大提督召喚，連帶所屬旗艦“龍炎”也跟著開(kāi)進(jìn)了“雙子星”要塞內(nèi)，于是天空終于有機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)一下這座神往已久的壯麗人造星體。
“我暫時(shí)出去一陣子，你們就這樣繼續(xù)鍛煉?！卑l(fā)呆好一陣子的天空突然發(fā)布了如此命令，于是四十名俯臥撐到兩百下的部下齊齊發(fā)出不滿的抱怨。
“閉嘴。”只不過(guò)在那道漆黑目光掃過(guò)之后，所有的抗議聲都在一瞬間歸于沉寂，這讓海特蘭德家幼子嘴角掛上了一絲淡淡的笑意，于是稍稍改變了主意。
“好吧，把今天這組訓(xùn)練完成的人，特別允許離艦休息，但必須在十七時(shí)前準(zhǔn)時(shí)歸艦。另外……”天空的目光瞬間變得凌厲無(wú)比，聲音中漫溢而出的殺氣讓這四十名魁梧的壯漢齊齊打了個(gè)哆嗦。
“聽(tīng)好了，你們這幫不自量力的蠢貨！不許給我惹是生非！如果讓我知道有哪個(gè)家伙在雙子星上作了什么違反軍規(guī)的事情，那在軍法處找上門(mén)前，我會(huì)先把你們?nèi)看蜻M(jìn)地獄！這一次，可就不僅僅只是進(jìn)再生槽就沒(méi)事了的程度?！?p> 回想起一周前那次導(dǎo)致強(qiáng)陸隊(duì)全體隊(duì)員肉體和心靈雙重創(chuàng)傷的事故，眾人不由得再次打了個(gè)哆嗦，然后才悄聲歡呼起來(lái)。畢竟就算去掉了一半惹是生非的樂(lè)趣，有著遼闊生活區(qū)的雙子星上也還是有足夠吸引他們的事物。
“隆，由你負(fù)責(zé)監(jiān)督他們完成訓(xùn)練?！碧炜沼窒逻_(dá)了一道命令，然后無(wú)視副隊(duì)長(zhǎng)臉上頓時(shí)垮下來(lái)的表情，轉(zhuǎn)身走了出去。
……………………
“呼呼，席瑞拉那家伙，還是太大意了一點(diǎn)??！要知道在戰(zhàn)場(chǎng)上，就算是被逼到絕境的敵人，也還是會(huì)有背水一戰(zhàn)的可能性，不會(huì)乖乖就擒的！”
華德像是很自在般的甩了甩空空如也的左手，突破自己那位精明副官所布下的縝密監(jiān)視網(wǎng)的事實(shí)，讓這位列翼翔士感到心情異常愉快。
“那么，接下來(lái)到什么地方去呢？”因?yàn)檫@次索性把終端手環(huán)一并留在指揮室的緣故，所以直到自己有回去指揮室的念頭為止，華德都有足夠的時(shí)間享受悠閑度日的樂(lè)趣。
“算了，還是隨便走走吧……”雖說(shuō)身為利德菲爾星系的最高軍事指揮之一，但華德對(duì)這座重要要塞的熟悉程度其實(shí)并不比第一次到雙子星的某人好多少。
完全沒(méi)有考慮到迷路的可能性，并且也徹底忘記具有引導(dǎo)功能的終端手環(huán)已經(jīng)被自己丟棄在指揮室的事實(shí)，黑發(fā)提督就這么踏著不緊不慢的步子，悠閑散漫地在要塞通道中散起步來(lái)，并用不怎么認(rèn)真的目光往四處尋覓著一處可供他浮生半日閑的愉快小空間。
“哦，雙子星里面居然還有這樣的地方啊……”
不知不覺(jué)就散步到空中庭院區(qū)域的華德，以感慨萬(wàn)千的表情注視著眼前這片美麗的自然風(fēng)景，然后就像是被磁石吸引鐵砂般身不由己地靠了過(guò)去。
“在這里睡午覺(jué)的話，會(huì)不會(huì)稍微奢侈了一點(diǎn)啊……”列翼翔士一邊說(shuō)著毫無(wú)誠(chéng)意的喃喃之語(yǔ)，一邊繼續(xù)飄向了那處在遙遠(yuǎn)恒星之光的照耀下仿佛爍爍生輝般的草地。
“就稍微休息一下吧……啊咦？”正準(zhǔn)備把身體直接埋到綠茵毯中的華德，突然注意到那位先來(lái)到客人，于是稍稍吃了一驚。
“唔……”那位正帶正心滿意足的表情沉入舒適睡眠的翔士，就像被吵醒似的睜開(kāi)眼睛，露出不怎么愉快的表情注視著這位后來(lái)者。
“呃，打擾你休息了，實(shí)在是抱歉。”對(duì)于打斷對(duì)方安逸休憩的事實(shí)，華德低頭至上了誠(chéng)摯的歉意，而那位黑發(fā)翔士似乎也就這么原諒了他，再度閉上眼睛潛入了安穩(wěn)舒適的睡眠。
“唔……”掙扎了幾秒鐘后，實(shí)在不愿意放棄這份近在咫尺的悠閑——尤其是在目睹到對(duì)方那安逸表情后，華德還是鼓起勇氣向那位先行者提出了共享這處愉快小空間的請(qǐng)求?！罢?qǐng)問(wèn)，我也可以躺在這里嗎？”
“……嗯，可以啊?！碧炜彰銖?qiáng)睜開(kāi)了一只眼睛，上下打量了一下這位比自己高出四個(gè)軍階的奇怪翔士，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭后又緩緩閉上了眼睛。
“謝、謝謝！”華德大喜過(guò)望，一側(cè)身以毫不浪費(fèi)的動(dòng)作滾到在了這處籠罩在恒星之光下的綠茵毯上。
“唔，果然很舒服啊……”在柔軟的草坪上舒展開(kāi)四肢，同時(shí)接受著淡淡光華的愛(ài)撫，華德不禁感覺(jué)異常舒適。雖然這位列翼翔士難得的打算向身旁那位慷慨的同道中人好好至上謝意，不過(guò)因?yàn)閷?duì)方的呼吸已經(jīng)變得微弱而規(guī)律的關(guān)系，所以他也只好順從那股已經(jīng)開(kāi)始在體內(nèi)蔓延的暖洋洋般的睡意，跟著緩緩閉上了眼睛……
兩位黑發(fā)翔士的午睡一直持續(xù)到自動(dòng)采光系統(tǒng)進(jìn)入半休眠狀態(tài)，也就是標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的傍晚為止，最先睜開(kāi)眼睛的是那位確確實(shí)實(shí)好好睡了一覺(jué)的提督。轉(zhuǎn)頭望向不遠(yuǎn)處那位已經(jīng)將內(nèi)氣循環(huán)到第三十六周天的海特蘭德家幼子，華德不禁露出了十分佩服的表情（呃，你到底在佩服什么啊……），然后就開(kāi)始望著遠(yuǎn)方虛擬出來(lái)的緋紅夕陽(yáng)，進(jìn)入了空想（也就是發(fā)呆……）的時(shí)間。
“呼……”再過(guò)了大約二十分鐘，天空輕輕吐氣歸神，結(jié)束了體內(nèi)氣息的循環(huán)，終于睜開(kāi)了眼睛，不過(guò)隨即就露出意外的表情看向那位發(fā)呆的男子。“咦，你還在啊？”
“啊，我也是剛剛睡醒。”完全沒(méi)有感覺(jué)到時(shí)間流逝的某人，露出了似乎不好意思的表情，微笑著如此回答著。
“是這樣啊……”不知為何，天空的臉上也浮現(xiàn)出莫名其妙的溫馨笑意。在彼此微笑對(duì)視的兩位黑發(fā)男子間，一種肉眼不可見(jiàn)的奇異共鳴，漸漸在空氣中蕩漾開(kāi)來(lái)。
“請(qǐng)問(wèn)……”幾秒鐘后，兩人同時(shí)開(kāi)口問(wèn)出了相同的問(wèn)題?！暗酵C(jī)坪應(yīng)該怎么走??？”
華德的指揮室在第二艦隊(duì)的旗艦“翼蛇”上，天空也必須回到第一艦隊(duì)的旗艦“龍炎”上休息。雖然此刻這兩艘軍艦依舊停泊在要塞的停機(jī)坪上，不過(guò)原本就對(duì)要塞構(gòu)造不甚了解的兩人，在睡了一覺(jué)后都把最初來(lái)到這里的道路忘得差不多一干二凈，于是便同時(shí)將希望寄托到了對(duì)方的身上。
“……”兩人就像約好般無(wú)言地對(duì)視了好一陣子，然后又一起苦笑了出來(lái)。
“這么說(shuō)，你也不知道應(yīng)該怎么回去啊……”天空為難地搔了搔腦袋，表情就像是想笑又覺(jué)得不太合適似的?！澳?，應(yīng)該怎么辦呢？”
“呃……”華德也跟著搔了搔腦袋，考慮了一下，才遲疑著說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)終端手環(huán)似乎具備地圖導(dǎo)向功能，我們大概可以利用它的引導(dǎo)返回停機(jī)坪……呃，只不過(guò)，我好像沒(méi)有把終端手環(huán)帶出來(lái)耶……”
“終端手環(huán)嗎？我好像有帶著……”若是在平時(shí)，天空的反應(yīng)大概還不至于如此遲鈍，不過(guò)同樣懶惰的兩人間的共鳴，似乎連時(shí)間的步伐都拖慢了下來(lái)。直到卷起袖子、確認(rèn)自己左手腕上的佩戴物后，天空才露出高興的表情，然后看著華德，以微帶疑惑的聲音問(wèn)道：“沒(méi)錯(cuò)，我有帶著終端手環(huán)……但是，它真的具有地圖導(dǎo)向功能嗎？”
“唔，至少席瑞拉是這么告訴我的……”華德也是一付不怎么有信心的表情，接過(guò)天空解下來(lái)的終端手環(huán)，然后開(kāi)始費(fèi)力地?cái)[弄起來(lái)……
“……出、出來(lái)了！”足足花了十二分鐘的時(shí)間，華德才總算是聯(lián)系上了雙子星的資訊中心，將要塞的全息地圖調(diào)了出來(lái)。
“好、好厲害！”這是一個(gè)機(jī)械白癡對(duì)另一個(gè)機(jī)械白癡表示出的衷心敬意。
“呵呵，老實(shí)說(shuō)，我也沒(méi)想到竟然會(huì)這么難……”華德露出了不好意思的表情，不過(guò)聲音聽(tīng)起來(lái)卻蠻愉快的。然后，這位列翼翔士看向同伴，露出嚴(yán)肅的表情確認(rèn)道：“那么，我們就開(kāi)始前進(jìn)吧？”
“嗯，好的?！碧炜拯c(diǎn)點(diǎn)頭，以慎重的聲音回答著。
……不得不佩服蒼穹軍在設(shè)計(jì)終端手環(huán)時(shí)賦予其的強(qiáng)大泛用性，即使是在兩位機(jī)械白癡加方向音癡的混血兒手中，也發(fā)揮出令人難以置信的性能。雖然差不多足足繞了近三倍的遠(yuǎn)路，但終端手環(huán)還硬是將這兩位原本絲毫沒(méi)有可能找到正路的人物，給帶到了停機(jī)坪的入口前。
“終、終于到了……”看著那艘熟悉的戰(zhàn)艦，天空不禁感動(dòng)得熱淚盈眶。
“是啊，還真是段艱苦卓絕的旅程啊……”華德的聲音也充滿了感慨。大概是因?yàn)橐麅?nèi)已經(jīng)熄燈的原因，抑或者厄運(yùn)之神又開(kāi)始關(guān)愛(ài)某人的緣故，總之這兩人一路行來(lái)連半個(gè)可以問(wèn)路的人影都沒(méi)遇上過(guò)，基本上可以算是一直在黑暗中摸索，所以會(huì)感到辛苦也是在所難免的事情。
“對(duì)了，我的名字是天空，海特蘭德－魯－吉爾－林－天空?！睖?zhǔn)令翔士像是想起什么似的，對(duì)身旁曾患難與共的同伴伸出手，自我介紹道。
“我的名字是華德，塞繆爾斯迪-易丁-英達(dá)亞-華德。”華德跟著伸出手緊緊握住這位曾一起沖破黑暗的友人，然后把借來(lái)的終端手環(huán)慎重地放回了他手中，露出十分愉快的表情，用期待的聲音說(shuō)道：“如果還有機(jī)會(huì)見(jiàn)面的話，下次就一起品茶吧？我可是收藏著有很棒的茶葉哦！”
“嘿，如果我那時(shí)候有空的話，會(huì)考慮答應(yīng)你的。”天空淡淡一笑，轉(zhuǎn)過(guò)身去，就像告別似的輕輕揮了揮手，然后向靜靜停泊在不遠(yuǎn)處的“龍炎”走去。
……………………
巴恩多魯家是翼之眷族中最古老的家族之一，代代效力蒼穹軍，是帝國(guó)中僅次于伊斯埃雷家的武門(mén)。在過(guò)去三百多年的時(shí)光中，這個(gè)家族一直忠心耿耿地侍奉海特蘭德家族，并且直到現(xiàn)在依舊是支撐起帝國(guó)之翼那赫赫威名的最有力的眷族。
艾爾佛達(dá)是巴恩多魯家的現(xiàn)任當(dāng)主，在深得翼之長(zhǎng)信賴的同時(shí)，帝國(guó)也對(duì)其軍才抱有很大的期待，所以才賦予他三葉翔士的軍階，讓其統(tǒng)領(lǐng)帝國(guó)最精銳的艦隊(duì)。現(xiàn)在，這位大提督眉頭緊皺，似乎正處于某種異常困惑的狀態(tài)。
“強(qiáng)陸隊(duì)啊……”
讓艾爾佛達(dá)感到困惑不已的，是她麾下那一部分被稱為“強(qiáng)陸隊(duì)”的編制外戰(zhàn)斗力。那是軍部為了對(duì)抗彼安軍的艦內(nèi)侵攻戰(zhàn)術(shù)而策劃組成的戰(zhàn)斗部隊(duì)，全部由擁有強(qiáng)大近身戰(zhàn)斗能力的精銳戰(zhàn)士組成，雖然到目前為止他們的實(shí)戰(zhàn)能力還沒(méi)有機(jī)會(huì)測(cè)試過(guò)，不過(guò)從理論數(shù)據(jù)上推測(cè)，他們應(yīng)該能對(duì)彼安軍的艦內(nèi)侵攻戰(zhàn)術(shù)起到相當(dāng)大的抑制效果——實(shí)際上，艾爾佛達(dá)完全不懷疑這一點(diǎn)，而使她困擾不已的也并非強(qiáng)陸隊(duì)的戰(zhàn)斗力問(wèn)題。
由于強(qiáng)陸隊(duì)要求具備至少能與彼安軍艦內(nèi)侵攻部隊(duì)對(duì)抗的近戰(zhàn)能力，所以對(duì)人員素質(zhì)上有著相當(dāng)嚴(yán)格的要求，并且其裝備配置也極其昂貴，這就決定了他們不可能被大量普及的命運(yùn)——事實(shí)上，對(duì)于生存空間極其寶貴的宇宙艦而言，也不可能容納太多大部分時(shí)間都無(wú)所事事的乘員。然而，即使是按照最精打細(xì)算的原則，將強(qiáng)陸隊(duì)僅僅配置到艦隊(duì)組成中最重要的那些部分上，軍部所給予的資源也相對(duì)稀少到捉襟見(jiàn)肘的程度，實(shí)在是不能期待他們能在阻止彼安軍艦內(nèi)侵攻戰(zhàn)術(shù)上發(fā)揮出更進(jìn)一步的效果……
“唔，到底要怎么使用他們才合適啊……”艾爾佛達(dá)忍不住呻吟了起來(lái)，不過(guò)當(dāng)她的目光移到那封幾分鐘前由軍部發(fā)來(lái)的指令書(shū)時(shí)，頓時(shí)眼睛一亮，似乎想出了什么主意。
隨后，這位三葉翔士開(kāi)啟了桌面上的通訊終端，朝著它呼叫了兩位部下的名字。接著大概過(guò)了五分鐘的時(shí)間，兩位佩戴著列翼頭環(huán)的翔士一前一后來(lái)到了這間指揮室。
“請(qǐng)坐吧，兩位。”艾爾佛達(dá)等這兩位部下坐定后，才將那份指令書(shū)遞了過(guò)去，用淡淡的聲音說(shuō)道：“總之，先看看這份命令吧，之后我們?cè)儆懻撨M(jìn)一步的問(wèn)題?！?p> “是，閣下。”尤希斯接過(guò)指令書(shū)，發(fā)現(xiàn)上面的命令異常簡(jiǎn)短，于是不禁愣了一下?！啊覀儗?duì)拉爾星系進(jìn)行一次強(qiáng)行偵查？”
“哦，帝國(guó)打算好好回禮一次嗎？”華德接過(guò)指令書(shū)，草草掃了一眼后，開(kāi)始露出詭異的笑容?！霸谶^(guò)去一年中，‘刺盾’可是承受了十一次來(lái)自對(duì)方的強(qiáng)行偵查啊，會(huì)想要稍稍報(bào)復(fù)一下也是理所當(dāng)然的行動(dòng)?！?p> “是十七次強(qiáng)行偵查?！卑瑺柗疬_(dá)皺著眉頭糾正了某人誤差了近一半的記憶。“雖然這次強(qiáng)行偵查多少是有些報(bào)復(fù)的意味，不過(guò)我想軍部真正的目的，還是想用最直接的方式來(lái)確認(rèn)彼安軍的集結(jié)完成度吧？”
“哦，帝國(guó)這次準(zhǔn)備主動(dòng)出擊嗎？”尤希斯突然興奮了起來(lái)。
“如果彼安軍尚未完全集結(jié)的話，由已經(jīng)調(diào)整完成的我軍主動(dòng)發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，確實(shí)能更容易掌握到戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)……”華德沉吟了一下，用不怎么樂(lè)觀的語(yǔ)氣說(shuō)道：“只是，真的能這么順利嗎？”
“這個(gè)啊，只有看到強(qiáng)行偵查的成果后才能作出判斷?！卑瑺柗疬_(dá)的表情似乎很滿意?！暗谝慌炾?duì)?wèi)?zhàn)力構(gòu)成以防御為主，不適合侵攻……華德，就從你的第二艦隊(duì)中抽調(diào)一支突擊艦分隊(duì)，擔(dān)任強(qiáng)行偵查任務(wù)，有問(wèn)題嗎？”
“當(dāng)然，閣下。”黑發(fā)提督點(diǎn)點(diǎn)頭，在一年前納德斯星系海盜討伐戰(zhàn)中那位表現(xiàn)極佳的那位公主殿下的模樣浮現(xiàn)在他頭腦中?！笆聦?shí)上，我就知道有位翔士很適合這樣的任務(wù)。”
“嗯，那就好?！卑瑺柗疬_(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“另外，這次強(qiáng)行偵查還有一個(gè)附加作戰(zhàn)。相信在附加作戰(zhàn)中，強(qiáng)陸隊(duì)的實(shí)戰(zhàn)能力會(huì)得到一次很好的檢驗(yàn)……”