晨鐘陣陣，朝霞映天，次日清晨，謝休五人用完茶飯后便上路，往太湖方向行去。經(jīng)歷了一夜的雨疏風(fēng)驟之后，空氣中濕氣氤氳，路旁草木蔥蘢。謝休坐在馬車?yán)?，?tīng)著車輪吱呀吱呀的響聲出了神，心想：“這一番經(jīng)歷，如同做了一場(chǎng)夢(mèng)，自己從王公世子，一夜間變成了流浪乞兒，今后長(zhǎng)路漫漫，兇吉難料，若不是四個(gè)哥哥相陪，怕是如孤魂野鬼般浪蕩江湖了。”想完后不禁黯然長(zhǎng)嘆。
大約行了半天工夫，遠(yuǎn)處山湖相連，映入眼簾。謝休問(wèn)道：“哥哥們，前方可是到了太湖？”范天問(wèn)道：“公子，正是太湖，聽(tīng)聞這太湖景色如畫，文人騷客不少聚集于此。”謝休道：“好，我們倒可以會(huì)一會(huì)。”謝休五人一邊行進(jìn)，一邊觀賞周邊的湖光山色。只見(jiàn)那太湖波光滟滟、輕霧籠罩，好一幅潑墨山水畫。謝休一行人走著走著，見(jiàn)湖邊竹林中有一群人聚集，謝休便邁下車輿去一看究竟，四位家臣也跟隨下馬來(lái)。穿過(guò)瀟瀟竹葉，原來(lái)是一群文人雅士在吟詩(shī)作賦、把酒清談。
只見(jiàn)一人吟道：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮?！北娙她R聲稱好。另一人接著吟道：“行行重行行，與君生別離。相去萬(wàn)余里，各在天一涯。道路阻且長(zhǎng)，會(huì)面安可知？胡馬依北風(fēng)，越鳥(niǎo)巢南枝。相去日已遠(yuǎn)，衣帶日已緩。浮云蔽白日，游子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復(fù)道，努力加餐飯。”眾人哄然大笑“加餐飯！加餐飯！”
謝休正覺(jué)無(wú)趣，剛要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，突然一個(gè)人大叫：“爾等日日在此無(wú)病呻吟，正是如猿吼、如牯叫?！闭f(shuō)完徑自大笑起來(lái)。此人說(shuō)話帶嘲諷之意，惹得一眾文人怒火中燒，上前理論?！澳闶呛稳?？在此狂語(yǔ)?！敝宦?tīng)那人道：“你們都聽(tīng)好了，本公子是太湖三杰之一陸清瀾。”那些文人聽(tīng)后都畏畏縮縮，沒(méi)人再敢應(yīng)聲。原來(lái)這陸清瀾是太湖派掌門陸潯的三弟子，也是他和小妾生的第三個(gè)兒子。陸清瀾的兩個(gè)哥哥分別叫陸渙潮和陸洪洋，他們?nèi)耸峭府惸傅男值?，合稱“太湖三杰”。這太湖派在太湖一帶勢(shì)力甚大，人人都得躲避三分，所以眾文人聽(tīng)后都沒(méi)敢作聲的。
正在陸清瀾自恃得意、口吐厥詞之時(shí)，有一女聲傳來(lái)：“人家在吟詩(shī)作對(duì)與你何干，我看像猴叫牛叫的人是你吧，哈哈！”眾人大驚，循笑聲望去，原來(lái)是一女子，十七八歲的年紀(jì)，圓髻束發(fā)，著一身青綠色的衣衫，月眉星目，輕啟皓齒，提一柄長(zhǎng)劍，站在遠(yuǎn)處格格笑出聲來(lái)。陸清瀾本來(lái)慍怒，見(jiàn)到是個(gè)妙齡女子，怒意瞬間消散，淫笑道：“姑娘，敢問(wèn)芳名？”這青衣女子道：“我的名字可不能跟猴兒說(shuō)，跟笨牛說(shuō)?！北娙寺?tīng)后哈哈大笑。
陸清瀾見(jiàn)她一再取笑，絲毫沒(méi)把自己放在眼里，便也不顧什么憐香惜玉了，怒道：“你是何人？竟敢取笑本公子，莫非吃了熊心豹子膽么？”青衣女子道：“熊心豹子膽沒(méi)吃過(guò)，本姑娘倒是宰過(guò)不少熊啊，豹啊?！鼻嘁屡又傅氖巧搅掷锏膬辞菝瞳F，可陸清瀾以為她說(shuō)的是殺人，見(jiàn)對(duì)方挑釁，便道：“那就請(qǐng)姑娘劃下道吧?！闭f(shuō)完拔出長(zhǎng)劍。那青衣女子見(jiàn)陸清瀾拔劍，絲毫沒(méi)有怯意，也亮出長(zhǎng)劍道：“哼，本姑娘也不是被嚇大的，別以為我會(huì)怕你?！标懬鍨懙溃骸澳蔷驼?qǐng)姑娘賜教吧?！?p> 話音剛落，二人雙劍交鋒，比試起來(lái)。陸清瀾一招“蒼松迎客”，青衣女子一招“楊柳拂堤”，陸清瀾再使一招“魚翔淺底”，青衣女子回一招“鳳舞九天”，雙方來(lái)來(lái)回回打個(gè)三十多個(gè)回合依然未分勝負(fù)，眾人看得眼花繚亂，謝休也是津津有味。范天問(wèn)低聲道：“我七年前到越地游歷，跟越人交過(guò)手，此女所使應(yīng)是越女劍法?！敝x休大喜：“沒(méi)想到在這就看到了越女劍法，妙極妙極！”朱蘭亭道：“越女劍法著實(shí)精妙，與一般劍法大有不同?！逼溆嗳它c(diǎn)了點(diǎn)頭。
正在陸清瀾和青衣女子打得難解難分時(shí)，青衣女子突然轉(zhuǎn)身就跑，陸清瀾喊道：“哪里跑？”只見(jiàn)青衣女子跑出了近十丈，到了一棵大樹(shù)跟前，雙腳竟踏樹(shù)而上，雙臂伸展如蜻蜓。陸清瀾追到了樹(shù)下，抬頭大笑：“我當(dāng)是多厲害的高手，原來(lái)是個(gè)逃竄上樹(shù)的小猴子，哈哈！”青衣女子行至約六尺高處，便停下腳步，雙腿一蹬，雙腳已離開(kāi)樹(shù)干，借力使出一招“回頭望月”，旋身飛下，雙手握劍朝陸清瀾刺去。重力加助力，劍勢(shì)極快，陸清瀾躲避不及，被刺中了右肩，登時(shí)嗷嚎大叫。青衣女子空中翻了一個(gè)跟斗，落地站穩(wěn)，道：“大猴子，怎么樣？服不服？”陸清瀾捂著傷口，剛要舉劍出招，卻感到傷口火辣辣得疼，已無(wú)力再斗，便叫道：“你等著，有種的別走?！币贿吔腥拢贿吿痈Z，想必是回去求援了。
青衣女子拍了拍手掌，推劍入鞘，抿嘴哼笑了一聲。謝休和四個(gè)家臣連連拍手叫好，這時(shí)那些文人都簇?fù)砩蟻?lái)，大夸青衣女子好武藝，青衣女子更是得意。這時(shí)人群里一個(gè)書生說(shuō)道：“姑娘，你傷了陸清瀾，會(huì)有麻煩的，你還是快離開(kāi)此地吧。”青衣女子道：“為什么？難道我還怕了這手下敗將不成。”文人們把太湖派的事七嘴八舌地對(duì)青衣女子說(shuō)了，青衣女子劍眉微蹙，低頭思忖：“原來(lái)這太湖派不好惹啊，那趕緊溜了吧?！彪S后雙手抱拳對(duì)眾文人道：“小女子先行一步，后會(huì)有期！”眾人回禮。說(shuō)完，青衣女子轉(zhuǎn)身離去。
謝休道：“此女既使越女劍法，我們不妨與她打打交道?！秉S萬(wàn)里心直口快，說(shuō)道：“看這姑娘長(zhǎng)得也挺俊俏，不妨給公子做內(nèi)人。”眾人大笑，謝休面顯羞色，說(shuō)道：“黃三哥，休要胡說(shuō)?！敝x休等人隨即上馬入車，往青衣女子的方向趕去。畢竟車馬比人快，不一會(huì)兒就趕上了那青衣女子。青衣女子聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，回過(guò)頭來(lái)，大聲喊道：“你們是來(lái)尋仇的吧，一起上吧，本姑娘可不怕你們?！痹瓉?lái)青衣女子把他們當(dāng)成了太湖派的人。林千川先聲道：“姑娘莫要誤會(huì)，我們是竹林里的過(guò)客，我家公子見(jiàn)姑娘武藝高強(qiáng)，想跟姑娘交個(gè)朋友?！?p> 此時(shí)謝休已出車輿，道：“正是正是。”青衣女子星目圓睜，嘴角微揚(yáng)，道：“我為什么要跟你們交朋友？”謝休道：“江湖行走，皆是朋友，相逢何必曾相識(shí)，不知姑娘要去往何處？可否同行？如若仇家尋來(lái)，我們也可以當(dāng)個(gè)幫手?！鼻嘁屡与p眼瞇成一條線，雙唇一抿，笑道：“你們還是挺講義氣的，好吧，我是出來(lái)玩的，現(xiàn)在要回家，我家在嘉興?！敝x休樂(lè)開(kāi)了花，急道：“我們也是出來(lái)游歷的，正好也往南行，真是巧，不如與姑娘同行?！鼻嘁屡拥溃骸澳銈冇旭R有車，我是走路的，如何同行？”謝休道：“在下將車輿讓與姑娘坐?！鼻嘁屡拥溃骸昂脴O了，正好腳累了，多謝。”謝休掀開(kāi)車簾讓青衣女子進(jìn)車，自己在車前坐著，與范天問(wèn)并列。
謝休遇到這青衣女子后，世家公子之風(fēng)盡失，范、林、黃、朱會(huì)意不語(yǔ)，知是謝休情根初種。謝休隔著車簾問(wèn)青衣女子：“不知姑娘芳名？”青衣女子道：“我叫蘇青，你呢？”謝休道：“蘇青，甚妙。山有扶蘇，隰有荷華，取一蘇字；青青子衿，悠悠我心，再取一青字，便成了姑娘的芳名。”蘇青也聽(tīng)不懂他說(shuō)的詩(shī)句：“也沒(méi)這么復(fù)雜了，我姓蘇，小時(shí)候常在青草地里玩耍，爹爹就給我取名蘇青了。你喚作什么？”謝休稍作思索，道：“在下謝五，建康人士?！敝x休見(jiàn)這姑娘天真爛漫，不想謊稱自己是從楚地而來(lái)，但還留了幾分余地，未吐露真實(shí)名字，按事前約定的說(shuō)法，自稱謝五。蘇青笑道：“謝五，有趣的名字，你是排行第五么？”謝休道：“正是，在下五人出自同門，這四位分別是范大、林二、黃三、朱四?！碧K青拍手笑道：“有趣有趣，這跟我在家里數(shù)羊差不多?！北娙四樕燥@難堪，但念及這姑娘涉世未深，也不與計(jì)較。
一路上笑語(yǔ)盈盈，不知不覺(jué)天色黑了下來(lái)。朱蘭亭道：“天色已晚，不如我們?cè)谇懊孢@家客棧休息一晚，正好也用些膳食?！北娙藨?yīng)聲，停車拴馬，進(jìn)入客棧。店小二迎了上來(lái)：“各位客官，打尖還是住店呢？”范天問(wèn)道：“上些好酒好菜，然后安排四間上好客房，住宿一晚?！碧K青問(wèn)道：“四間客房怎么住呢？”林千川道：“這四間客房，公子自住一間，我們四人住兩間，另外一間是給姑娘你的?！碧K青道：“為什么他要擔(dān)住一間，而你們是兩人一間？你剛才喚他坐公子，他是公子嗎？”林千川方知自己失言，便搪塞道：“對(duì)，謝五比我們四人出身高貴一些，所以我們平日里呼他作公子?！碧K青半信半疑，看了謝休一眼，謝休不知如何回應(yīng)，便道：“稱呼而已，不必認(rèn)真。我們先坐吧，肚子都餓了。”蘇青便沒(méi)再追問(wèn)下去。不一會(huì)兒，酒菜俱齊，眾人邊談笑邊用膳。
正在這時(shí)，走進(jìn)來(lái)五六個(gè)人，只聽(tīng)一人道：“我就不信，能逃到天上去。”謝休等人一看，正是白天被蘇青刺傷的陸清瀾，正是冤家路窄。陸清瀾也望向這邊，認(rèn)出蘇青，對(duì)其余人道：“就是她，真不巧你又落到小爺手里?！逼溆鄮兹藝松蟻?lái)，謝休等人也擲箸起身。范天問(wèn)道：“不知幾位尊姓大名？”領(lǐng)頭的一人，年紀(jì)略長(zhǎng)，身著綾羅長(zhǎng)袍，上前拱手道：“在下太湖派大弟子陸渙潮，家門師弟學(xué)藝不精，受了這位姑娘一劍，在下特地來(lái)討個(gè)說(shuō)法，不知幾位與這位姑娘是何關(guān)系？”謝休道：“我們與這位姑娘是至交好友，愿與貴派化解這場(chǎng)仇怨?！闭f(shuō)完便讓朱蘭亭拿出金銀相贈(zèng)，蘇青在一旁看了不禁感動(dòng)，心想：“我與他們萍水相逢，竟能為我舍棄金銀，實(shí)為俠義之士?！?p> 陸渙潮微微一笑，道：“我太湖派雖非武林大派，但久居江南富庶之地，不乏錢財(cái)，今日非為金銀而來(lái)?！敝x休道：“那如何才能消解陸兄心頭之恨？”陸渙潮道：“看來(lái)諸位是必定要維護(hù)這位姑娘了，那好，江湖事就用江湖的辦法來(lái)解決，你們當(dāng)中若有人能勝得了我這千里潮音掌，我們自當(dāng)退去，不再叨擾這位姑娘?！碧K青聽(tīng)后，面露難色，自己雖精于越女劍法，可對(duì)內(nèi)家掌法卻是毫無(wú)根基。正在這時(shí)，范天問(wèn)道：“我來(lái)領(lǐng)教陸公子神功?！标憸o潮道：“妙極！”
范天問(wèn)多年苦練玄天掌法，頗有精進(jìn)，今日路遇高手，正好一試。只見(jiàn)范天問(wèn)與陸渙潮二人隨即運(yùn)功，神凝丹田，息游萬(wàn)府，真氣漸漸聚集于雙掌，同時(shí)對(duì)掌。范天問(wèn)感到對(duì)方掌力如大海波濤一樣滾滾而來(lái)，隨以玄天真氣回之，似狂風(fēng)迎擊海浪，頓時(shí)風(fēng)呼海嘯。雙方持續(xù)了一盞茶工夫，都感吃力，如若再持續(xù)下去，恐將內(nèi)力俱損，兩敗俱傷。陸渙潮嘴唇顫動(dòng)，說(shuō)道：“這位仁兄所使的莫非是玄天掌，敢問(wèn)蒼穹范先生名不虛傳，在下佩服。”陸渙潮憑借掌法識(shí)出了范天問(wèn)，二人都闖蕩江湖多年，見(jiàn)識(shí)閱歷自不必多說(shuō)。范天問(wèn)讀懂了他想罷手的意思，道：“陸兄的千里潮音掌亦是威力無(wú)窮，切磋武藝不可傷了和氣，我數(shù)三聲，我們同時(shí)撤掌。”陸渙潮道“好！”“一，二，三，撤！”二人隨即同時(shí)收掌，各自運(yùn)氣調(diào)息。
片刻后，陸渙潮道：“范兄久居建康，今日南下，不知有何貴干？可否會(huì)同諸位去府內(nèi)一敘，我太湖派一盡地主之誼?！敝x家滅門之事剛剛發(fā)生，想必還未傳開(kāi)，所以陸渙潮并未知曉。范天問(wèn)今日被識(shí)破身份已然不妙，更不敢再多與人交涉，雖說(shuō)江湖門派未必理會(huì)廟堂之事，但總怕節(jié)外生枝，便道：“我等南下有要事在身，不便打擾，還望恕罪?！标憸o潮道：“那好，后會(huì)有期，告辭！”范天問(wèn)、謝休等人回道：“告辭！”陸清瀾雖滿心怒忿，大聲叫嚷，卻不知陸渙潮已經(jīng)拼盡全力也無(wú)法占得上風(fēng)，不明不白地只能跟著回去了。
太湖派離開(kāi)后，蘇青萬(wàn)分感激，上前關(guān)心道：“范大哥，你沒(méi)事吧？”范天問(wèn)道：“不妨事，雖說(shuō)耗費(fèi)了一些真力，但無(wú)大礙?！碧K青對(duì)謝休等人徹底打消了戒心，道：“你們真是好人?！敝x休道：“姑娘過(guò)譽(yù)，那太湖派想必是在當(dāng)?shù)貦M行霸道慣了，教訓(xùn)一下他們?cè)菓?yīng)該，江湖中人自當(dāng)行俠仗義?！碧K青露齒而笑，對(duì)眼前這文弱書生刮目相看。眾人談笑了半個(gè)時(shí)辰，各自回房歇息。
第二天早晨，眾人用過(guò)早膳后又開(kāi)始趕路。蘇青從車中透過(guò)布簾的縫隙，瞧了瞧坐在車前驅(qū)車的謝休，見(jiàn)他眉清目秀，面廓有致，頗有富貴人家公子的風(fēng)采，不過(guò)又絲毫沒(méi)有公子哥的紈绔之氣，不禁心中歡喜，拉開(kāi)車簾對(duì)謝休道：“謝公子，你們南下去往何地？”蘇青對(duì)于謝休的稱呼都改變了，稱呼為公子。謝休道：“我們要去往會(huì)稽?！碧K青道：“那你們?nèi)ゼ闻d游玩一趟，可好？”謝休知是蘇青有意邀請(qǐng)，便喜道：“也好，正好送姑娘回家，順道去游玩一番，也是樂(lè)事。四位哥哥意下如何？”范、林、黃、朱見(jiàn)二人互相頗有好感，自然愿促成這樁美事。黃萬(wàn)里道：“好極，去品嘗一下嘉興醉仙樓的美酒，不虛此行。”
談笑間，眾人行至一處山腰下，見(jiàn)此處山脈層巒疊嶂，蔥蘢盎然，輕風(fēng)拂過(guò)，傳來(lái)竹葉的沙沙聲響。謝休道：“這是何山，風(fēng)景如此秀美？”范天問(wèn)道：“此山為莫干山?！敝x休道：“莫干，好名字?！狈短靻?wèn)接著道：“相傳春秋時(shí)期，吳王闔閭派干將、莫邪在此鑄成舉世無(wú)雙的雌雄雙劍，此山因而得名?！敝x休道：“干將、莫邪的傳言我亦有所聞，想必是二人情意極深，才能鑄造出這舉世無(wú)雙的雙劍吧?！碧K青聽(tīng)后道：“那是必然，這對(duì)劍之所以厲害是因?yàn)橛徐`氣，有靈氣是因?yàn)槟欠蚱薅诵囊庀嗤??！敝x休道：“姑娘所言甚是?！?p> 此時(shí)謝休目中盡覽美景，心中盡是美人，心情歡暢，不禁吟起漢代樂(lè)府詩(shī)來(lái)：“青青河畔草，郁郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當(dāng)窗牖。娥娥紅粉狀，纖纖出素手……”蘇青聽(tīng)不懂他在念些什么，心想：“這文人什么都好，就是天天念些酸餿文章，忒也無(wú)趣?！睗u覺(jué)困意，便倚靠在車輢上睡著了。