清軍此次清剿曹縣榆林軍，損失了一千多人馬，丟棄了大部分糧草輜重，大敗而歸。河道總督楊方興見清軍敗退而回，處罰了領兵的副將，但亦不敢再輕舉妄動。
卻說曹縣義軍大獲全勝后，各路頭領帶領人馬返回駐地。任七和葉廷秀要領本部人馬返回濮州，閻爾梅前來送行，問道：“葉大人打算一直在家鄉(xiāng)抗清嗎？”
葉廷秀微笑道：“兵部侍郎解學龍推薦我任僉都御史，回濮州料理好家事后，就到南京赴任?！?p> 閻爾梅道：“祝賀葉大人復入朝堂。”
葉廷秀道：“方今天下大亂，以古古先生之才，當為國家之擎柱?，F(xiàn)下大學士史可法督師揚州，朝廷正是用人之時。我到南京后，當力薦先生?！?p> 閻爾梅道：“謝謝葉大人！不過當下之急，還需結納抗清義士，收復失地，為朝廷大軍北上掃清道路。”
送走葉廷秀后，閻爾梅對葛明鑒、戚玉英說道：“你們先隨我回沛縣，咱們聯(lián)絡各路義軍抗清，驅逐降清偽官，以待朝廷派軍前來接收?！?p> 葛明鑒氣憤地說道：“這些原明官員先降順、后降清，如同墻頭草隨風倒，毫無氣節(jié)可言，早該驅之?！?p> 閻爾梅道：“京師失陷后，沛縣縣令李正茂主動向大順軍示好，毀去大明年號告示。有個陳姓大順將軍來沛縣巡邏，用繩子拴住李正茂，象牽狗一樣把他牽到鬧市，令其磕頭。大順軍將領離開之時，李正茂還滿面笑容，恭恭敬敬地送行?！?p> 葛明鑒嘆道：“此人向大順軍諂媚討好，臉皮之厚可謂世所罕見，朝廷竟能讓他為官一方?！?p> 閻爾梅道：“大明朝廷吏治腐敗，買官賣官成風，李正茂能當上縣令亦不為怪。大順軍淮揚防御使武愫到達沛縣，李正茂阿諛奉承，把沛縣人的臉面盡皆丟盡。我扯碎其告示牌票，怒罵李正茂、武愫，武愫惱羞成怒，命人將我監(jiān)禁，我遂作詩將其罵得體無完膚。”
戚玉英聞言驚道：“閻先生如此痛罵，武愫怎能容忍得了您？”
閻爾梅道：“武愫看了詩后，勃然大怒，命令手下殺我，手下連忙把我寫的書函遞了上去。”
葛明鑒驚道：“閻先生這是在火上澆油?。 ?p> 戚玉英拍手道：“此舉是勸說武愫，讓他消氣，不至于加害閻先生?！?p> 閻爾梅點頭道：“武愫讀罷書信，深受感動，立即寫了回信，讓人放我離開。”
葛明鑒問道：“這個武愫后來怎樣？”
閻爾梅道：“李自成任命呂弼周為淮揚節(jié)度使，武愫為防御使，令招撫徐、沛。又任命董學禮領兵據(jù)宿遷，策應援助二人。三人上任不足整月，大明淮揚巡撫路振飛巧設奇計，擒住呂弼周、武愫，將董學禮驅逐出宿遷。后來處死呂弼周，把武愫裝入檻車，送到南京處死。”
葛明鑒贊嘆道：“當時人心浮動，大明北方官員大多望風投降，路大人卻能守住淮揚，足見其才能卓著?！?p> 閻爾梅道：“京師陷落后，路大人牢牢地守住淮安，雖然不能力挽狂瀾，可是他采取的措施令人拍案叫絕。”
戚玉英贊道：“自古以來，守江必守淮。路大人穩(wěn)守淮揚，就能擋住大順軍過江?！?p> 葛明鑒好奇地問道：“路大人采取了哪些策略？”
閻爾梅道：“路大人迅速戒嚴各地，肅清奸細，禁止人們造謠惑眾，派兵分守要塞，阻擋大順軍進入淮揚。他還鼓勵地方士紳招兵買馬，并親自設計練兵方
案。組織淮安七十二坊各集義兵，每坊由兩名生員負責操練，其中一人被授以‘社長’之職，負責城鎮(zhèn)的夜間巡邏，并時刻枕戈待命。因而淮揚不但擋住了大順軍，而且還接納了逃難來的朝廷官員和福、周、潞、崇四王。
后來劉澤清、高杰率軍南下，路大人素知二人軍紀敗壞，怕其禍害百姓，只是接濟糧草，但禁止其軍隊入城，并派遣將領分守淮安周圍要沖，防備其奪取揚州。
他見天下無主，迅速致書南京兵部尚書史可法，請倫序速立福王為帝，確是具有遠見卓識?？上房煞íq豫不決，坐失良機，以至四鎮(zhèn)自恃擁立之功，不遵從號令，驕悍跋扈，爭權奪利，挾制朝廷?！?p> 葛明鑒感嘆道：“路大人以一已之力，保國護民，挽大廈于將傾。如此忠誠而杰出的英才，我們卻無緣相見?！?p> 閻爾梅搖頭道：“你很難再見到路大人了?！?p> “這是為何？”葛明鑒驚問其故。
閻爾梅嘆了口氣，說道：“馬士英當上首輔后，與阮大鋮等人把持朝政，肆意布列私人，排斥異己。五月份，馬士英欲使用親信田仰，因而罷免了路振飛。路大人老母病喪，無家可歸，只好居于蘇州，現(xiàn)不知流落何處？”
戚玉英皺眉道：“朝廷使用馬士英、阮大鋮這些奸臣，排斥路大人這些忠臣，江南豈不是亦岌岌可危？”
閻爾梅道：“為拯救大明江山，我曾披麻戴孝，拜見巡按御史王燮，請他領兵收復失地，提出減免稅負、聯(lián)合義軍、北上抗清三條大計。
可是王大人雖表面上大加贊譽，內心卻疑慮重重，遲遲不肯奏明朝廷。我亦明白，王大人之所以緘口不言，主要是害怕遭受馬士英、阮大鋮等奸臣陷害?！?p> 戚玉英嘆道：“閻先生的計策確是當下最好的選擇，若照此實施，則可收復中原，振興大明?！?p> 葛明鑒急道：“難道朝廷大臣都安于現(xiàn)狀，不思進取，坐以待斃嗎？”
閻爾梅笑道：“不幸之中有萬幸，史閣部督師揚州，節(jié)制江北四鎮(zhèn)，不日將派兵北上?！?p> “史閣部？”葛明鑒、戚玉英齊聲詢問道。
閻爾梅笑道：“史閣部是指史可法。他是崇禎元年考中進士，授西安府推官，歷任戶部員外郎、郎中，后升任都御史，又總督漕運。去年七月任南京兵部尚書，參贊軍務。福王登位后，拜史可法為禮部尚書兼東閣大學士，人們便稱他為‘史閣部’。
朝廷令劉澤清、劉良佐、高杰、黃得功率部鎮(zhèn)守江北，稱為‘江北四鎮(zhèn)’，以史閣部為兵部尚書，督師揚州?！?p> 葛明鑒問道：“史閣部督師揚州，是為了避開朝廷內部攻訐爭斗嗎？”
閻爾梅笑道：“有這方面的原因，主要還是因擁立鑄下大錯，史閣部想辦法竭力挽回，因而呈上‘敬陳第一緊急樞務事’的啟本。他力主設立江北四鎮(zhèn)，以拱衛(wèi)南京，并通過議和為朝廷爭得喘息之機，穩(wěn)住根基，然后再占據(jù)徐州，進而奪取中原?！?p> 戚玉英道：“徐州乃兵家必爭之地，可謂奪取中原的跳板，確實需盡早圖之?！?p> 閻爾梅道：“徐州守令張成福已暗中投靠清虜，與河道總督楊方興暗中勾結，只等清虜大軍到來，立即獻城投降。我已派義軍監(jiān)視張成福的動靜，投書史閣部，勸其率大軍北征。
史閣部見到書信后，為我抗清救國之心所動，揮師挺進徐州。大軍所到之處，沿途民眾無不歡欣鼓舞，爭相勞軍。可是行至象山時，史閣部聽說張成福降清，即駐留觀望，懼而不前。”
戚玉英搖頭道：“如此畏首畏尾，如何能完成復興大業(yè)？”
葛明鑒急忙說道：“兵貴神速，機不可失。閻先生當勸史閣部速進兵徐州，方能打他個措手不及。”
閻爾梅微笑道：“我已想出個計策，若能成功，史閣部定然能派兵到徐州來。”
葛明鑒、戚玉英齊聲道：“請閻先生明示！”