少年問道：“葛大哥，怎么兩年未見，你卻出家做了道士？”
葛明鑒道：“為了行路方便，故意裝扮成道士?！?p> 少年指著戚玉英問道：“這位是誰？”
葛明鑒道：“我的未婚妻戚玉英。”
少年道：“祝賀葛大哥，娶了貌若天仙的嫂子?！?p> 戚玉英的臉變得通紅，很愿意聽這話，對少年大有好感。
葛明鑒忙道：“英兒，這位兄弟就是夏完淳。”
戚玉英油然而生敬意，說道：“完淳兄弟，鑒哥哥時常對我講你殺賊救人之事，每次都是贊不絕口?！?p> 見葛明鑒與夏完淳相談甚歡，正與吳昜說話那人很是奇怪，當(dāng)下問明了原因。那人憂郁的臉上露出少許笑容，點頭道：“適才吳兄亦談到葛明鑒，真是英雄出少年?。 ?p> 他轉(zhuǎn)身看著張三，說道：“你就是赤腳張三吧！我在兵部任職時，被你攪得焦頭爛額。每次派官軍抓你時，你卻躲到茫茫太湖中。今已歸順朝廷，要隨吳職方為國效力，再也不要搶掠百姓?！?p> 張三見此人氣度威嚴，唯唯諾諾稱是。
吳昜微笑道：“適才只顧說話，忘了向你們介紹。這位是陳子龍大人，曾在朝廷里任職兵科給事中，可是朝堂里少有的能人。陳大人看到朝廷面臨的危機，在朝五十多日，嘔心瀝血，上書三十多次，可惜不被朝廷采納?！?p> 戚玉英聽聞此人即是陳子龍，思道：“先前聽說陳子龍與柳如是相愛之事，我還道他是個風(fēng)流公子哥。適才聽吳昜之言，陳子龍不但有真才實學(xué)，還勤于政事。”當(dāng)即抬頭看了看陳子龍。
只見他搖了搖頭，對吳昜說道：“吳兄，我對朝政失望之極，不要再談?wù)撨^去之事。酒宴已訂好，快些進城吧！”
遂引吳昜走在前邊，張三緊隨其后，夏完淳卻在后陪著葛明鑒、戚玉英敘話。
葛明鑒問道：“吳職方看似書生，為何水上技藝如此高強？”
夏完淳道：“吳職方老家在吳江，緊臨太湖，因而練就了一身好水性。吳大人去年考中進士，一直在京等著候補官員，恰逢流寇攻入北京。幸而他武藝高強，逃離京城后，來到南京。我的老師與他是舊友，便介紹他到揚州投奔史閣部?！?p> 葛明鑒道：“完淳兄弟的老師是何人？”
夏完淳微笑道：“陳子龍?！?p> 葛明鑒嘆道：“名師出高徒，完淳兄弟受學(xué)于陳大人，難怪有如此高的才華。”
夏完淳道：“徒非高徒，至今一事無成。不過，我的老師確實是名師，七年前就考中進士。老師反對空談?wù)`國，主張經(jīng)世致用，幫助徐光啟整理六十卷《農(nóng)政全書》。代理諸暨知縣期間，老師剛?cè)岵⒂?，剿撫兼施，平定暴動，救濟饑民，維護當(dāng)?shù)胤€(wěn)定。
今年年初，老師上書朝廷，奏請?zhí)拥钕碌侥暇?，確是有遠見卓識。福王在南京即位后，老師出任兵科給事中，數(shù)次奏請朝廷舉兵北上，還提議平息黨爭?？墒怯|犯了馬士英、阮大鋮等人，老師受到排擠，因而借故辭職回鄉(xiāng)?！?p> 戚玉英贊道：“陳大人高瞻遠矚，有匡扶濟世之才。他的計策若能被朝廷用之，必能富國強兵，進而收復(fù)河山?！?p> 葛明鑒嘆道：“陳大人離開朝廷后，奸臣小人更加肆無忌憚，可惜啊！”
夏完淳道：“老師雖然歸隱松江，可是仍然關(guān)心朝堂之事。見朝綱不振，自己又無能為力，整日郁悶不樂。”
葛明鑒問道：“朝廷如此腐敗，如同玉樓被蟲子蛀空，難道無可救藥了嗎？”
夏完淳堅定地說道：“皇上若能親君子、遠小人，廣開賢路，任用治世之能臣，雖然時下危機重重，但復(fù)興大業(yè)仍然可期。”
葛明鑒道：“完淳兄弟，陳大人即是治世之能臣，你為何不勸他再為朝廷出力呢？”
夏完淳笑道：“我小時常與老師爭論不休，有時駁得他無話可說。前些時日，我見老師灰心喪氣，就勸他振作起來。老師受言詞激之，帶著我為朝廷效力。我們迎接吳職方，就是要幫助他籌集軍需糧餉。”
三人正說得投機，陳子龍回頭說道：“完淳，前方即是酒樓，快去安排一下?！?p> 夏完淳忙答應(yīng)一聲，跑到前邊。一盞茶時分，眾人來到一個三層樓房前。酒保迎出來，把馬匹牽到后院，喂上草料。
夏完淳領(lǐng)眾人到了二樓，在一個雅座間坐下。吳昜和赤腳張三的濕衣，直接交給酒保晾曬。
戚玉英把自己和葛明鑒的濕衣拿到后院水井旁，打幾桶水，洗干凈后，方才晾曬。等她回到雅座間，酒菜已端上來，陳子龍正舉杯敬酒。
酒過三巡后，眾人的話也多了起來。
吳昜道：“聽說清虜已進入陜西，兵臨潼關(guān)。只是紅夷大炮尚未運到，故此與大順軍僵持?！?p> 陳子龍道：“沒想到大順軍敗得這么快，改變不了流寇習(xí)氣。以我觀之，大順軍士氣全無，陜西數(shù)月內(nèi)必然失守?！?p> 吳昜憂道：“若是清虜消滅了大順軍，必然順勢南下?！标愖育垎柕溃骸俺Υ箜樮姳鴶∮泻畏磻?yīng)？”
吳昜道：“聞聽李自成兵被韃子趕回陜西，馬士英、阮大鋮等人彈冠相慶，連日設(shè)宴祝賀，朝中一片歌舞升平景象?！?p> 赤腳張三猛灌一杯酒，罵道：“這群狗官真他媽的長了豬腦子，也不想想，若沒有大須軍抵擋，他們早就被韃子抄家砍頭。即使活下來，也要被剃成光頭，留個豬尾巴辮子，爬在地上當(dāng)奴才?！?p> 陳子龍急忙問道：“難道沒有大臣們勸告皇上嗎？”
吳昜道：“御史沈宸荃上表：‘虜、賊今日皆為國大仇。及賊逆不容誅，清復(fù)巧借復(fù)仇之名，掩有燕、齊，是我中國始終受虜患也。故目前之策，防虜為急，賊次之。以大振復(fù)仇之聲，而其實節(jié)節(jié)皆為防虜計?！行┕俾毜偷拇蟪假澇?，可皇上并不以為意?！?p> 陳子龍問道：“議和情形如何？”
吳昜道：“陳洪范帶領(lǐng)議和使團已返回南京?！?p> 陳子龍道：“陳洪范是我的舊友，左大人失陷北京，他卻孤身回來，大為可疑?！?p> 吳昜道：“陳洪范確實可疑，聽說返回途中，他到徐州高杰軍營，游說其降清，被高杰所拒。陳洪范害怕被殺，酒宴間假裝中風(fēng)發(fā)病，得以乘夜逃回南京。盡管有大臣彈劾，朝廷無陳洪范通敵的證據(jù)，沒有治罪于他?！?p> 陳子龍問道：“議和失敗，朝廷大臣總該清醒吧！”
吳昜道：“史閣部上疏曰：‘和不成，惟有戰(zhàn)?！泳o調(diào)度，練兵籌餉，積蓄力量，抵御清虜南侵?！?p> 陳子龍嘆道：“可惜史閣部被動防守，并且孤掌難鳴?！?p> 吳昜把嘴巴靠近陳子龍的耳朵，低語幾句。陳子龍聞言大喜道：“吳兄，我一定助你籌備好軍需！”
一個時辰后，酒宴結(jié)束，酒保拿著菜單，到雅座間收取銀錢。葛明鑒、戚玉英先行下樓，來到一樓大廳，只見有十桌客人在飲酒吃飯。
葛明鑒站在樓梯上，直視柜臺旁的兩個客人。戚玉英見葛明鑒不走，卻盯著一桌客人，甚是奇怪，忙順著他的目光看去，頓時大感奇怪。
只見兩個客人坐在一張八仙桌旁，正舉杯飲酒。一人是個年輕的翩翩公子，身著蘭緞儒衫，青巾束發(fā)，身材甚是嬌小，面容清秀，明眸生輝。
而另一人是個二十多歲的乞丐，身著破亂衣服，頭發(fā)散亂，身高體大，滿面黑灰，似是成年累月沒有洗臉。乞丐喝干一杯酒，抓起一塊牛肉，狼吞虎咽地大嚼起來。
年輕公子給乞丐倒了杯酒，自己拿塊糕餅，慢慢吃著。