次日，錢旃與葛明鑒回到嘉善，立即聯(lián)絡(luò)義士，籌備起義事宜。待準(zhǔn)備就緒后，葛明鑒護(hù)送錢旃全家來到松江。夏允彝得到消息，甚是高興，與夏完淳早早來到城外等候，把錢旃全家迎接到府上。
夏完淳本與錢秦篆青梅竹馬，又知道她出落得溫柔美麗，見岳父送她上門成親，自然是喜出望外。待見到葛明鑒，又是驚喜過望，急忙詢問近況。聽了葛明鑒在揚(yáng)州抗清之事，贊嘆不已。
三日后，夏允彝邀請(qǐng)陳子龍等士紳名流參加婚宴，為夏完淳、錢秦篆舉行了簡(jiǎn)樸的婚禮。新婚燕爾，夏完淳不及享受蜜月，就與陳子龍等人共謀抗清大計(jì)，準(zhǔn)備聯(lián)絡(luò)各地義軍和殘余明軍，先合兵奪取蘇州，再攻打杭州，進(jìn)而圍攻南京。眾人又商討了具體分工，便分頭秘密籌劃舉事。
葛明鑒道別夏完淳后，匆匆返回太湖長(zhǎng)白蕩，向吳昜報(bào)告攻打蘇州之事。吳昜召集頭領(lǐng)們商議，眾人皆斗志高昂，紛紛出謀劃策。
接下來的時(shí)日，太湖義軍緊鑼密鼓地籌備軍資，訓(xùn)練士卒，并密切與各路義軍聯(lián)絡(luò)。然而，正當(dāng)各地義士準(zhǔn)備舉事之際，發(fā)生了一件大事，促成抗清起義的提前。
卻說清軍江南大捷的消息報(bào)到北京后，攝政王多爾袞欣喜若狂，自以為江山已歸一統(tǒng)，天下就此可傳檄而定，便想讓漢人從滿俗，以忘掉故國文化傳統(tǒng)，逐漸改造成滿人。
禮部右侍郎孫之獬為討得多爾袞歡心，阿諛奉迎，奏請(qǐng)推行剃發(fā)易服。多爾袞早有此意，因而順?biāo)浦?，批?zhǔn)了孫之獬的奏折，下達(dá)了剃發(fā)令。
清軍強(qiáng)令漢人男子剃去頭部四周毛發(fā)，只留下銅錢大一點(diǎn)，梳成一根小辮，喚作“金錢鼠尾”，不從者即被斬殺。
原南明使臣左懋第不肯剃發(fā)，被清廷處死。原南明大臣高弘圖、劉宗周等人以死相拒，不屈而卒。而江南民眾不甘屈辱，紛紛聚眾樹旗，拼死抗?fàn)?，一時(shí)抗清浪潮風(fēng)起潮涌。
閏六月初一日，江陰民眾舉起義旗，殺死知縣方亨，推舉典史陳明遇為首領(lǐng)。消息傳出后，各地群情振奮，紛紛起兵響應(yīng)。
初五日，嘉興民眾起兵抗清。初九日，錢栴率部會(huì)合吳昜所遣義軍，一舉攻克嘉善縣城，打敗前來圍剿的清軍。初十日，松江民眾起義，推舉沈猶龍為首領(lǐng)，陳子龍為監(jiān)軍，夏允彝、夏完淳等人參贊軍務(wù)。原南明吳淞總兵吳志葵應(yīng)約移師泖湖，與松江義軍結(jié)為犄角之勢(shì)。
此外，太湖沿岸還有平湖、海寧、昆山等地民眾起義。在太湖區(qū)域外，有余姚孫嘉績(jī)、熊汝霖起義，黃宗羲亦起兵響應(yīng)；還有張煌言、錢肅樂等人在寧波起兵抗清。
吳昜見抗清形勢(shì)大好，聯(lián)系了附近的陸世鑰、魯之玙等抗清義軍，又派人送信與吳志葵，相約合兵攻打蘇州。各路義軍商定，若能攻克蘇州，則傳檄江南，會(huì)師攻打南京。
吳志葵隨即點(diǎn)起三千水軍將士，與夏允彝、夏完淳率領(lǐng)的松江義軍會(huì)合，乘船自吳淞江進(jìn)入淀山湖、泖湖，聲勢(shì)浩大地殺向蘇州城。
卻說巡撫土國寶聽聞義軍要攻打蘇州的消息后，急忙來到李率泰府第，報(bào)告道：“章京大人，數(shù)路反賊要來攻打蘇州，號(hào)稱上萬大軍，我軍如何擋之？”
李率泰輕蔑道：“這些反賊皆烏合之眾，實(shí)不足為慮?！?p> 土國寶道：“聽說原明吳淞總兵吳志葵亦率軍三千殺來。”
李率泰冷笑道：“我大清兵南下如入無人之境，除了史可法在揚(yáng)州一戰(zhàn)，所過城池皆是望風(fēng)納降。這個(gè)吳志葵亦是敗軍之將，膽小如鼠，從來不敢與我大清兵正面作戰(zhàn)。”
土國寶道：“大人之言甚是有理，這些反賊攻打蘇州，如同飛蛾撲火，正是自取滅亡。我軍如何排兵布陣？還請(qǐng)大人明示?！?p> 李率泰道：“賊兵多來源于水寇，互不隸屬，心態(tài)各異，只能打順風(fēng)仗，趁機(jī)搶掠財(cái)物。我軍可將反賊放入城中，待其銳氣盡失，四散剽掠之時(shí)，再出精兵內(nèi)外合擊，必能將其擊潰?！?p> 土國寶贊道：“大人的計(jì)策甚是高明，先讓反賊懈怠，我軍再突然出擊，定能打得反賊土崩瓦解?！?p> 二人又商議了細(xì)節(jié)，決定由土國寶率清軍主力藏匿于城中，派出小股清軍引誘義軍入城。李率泰則率五百漢八旗精銳騎兵出城，潛伏在附近村落中，待機(jī)出擊。
十三日清晨，蘇州城六門外火起，喊殺聲震天動(dòng)地。陸世鑰、魯之嶼等首領(lǐng)率義軍當(dāng)先殺到，各路義軍隨后趕來。義軍將士高舉大明旗號(hào)，以白布裹頭，手持刀槍及農(nóng)具等武器，向各個(gè)城門攻去。有些沒有旗幟的義軍士兵斬木揭竿，把婦女裙幅改裝成旗幟。
陸世鑰預(yù)先暗伏城內(nèi)的壯士鼓動(dòng)民眾，砸開監(jiān)獄，把此前被俘的太湖義軍將士盡數(shù)救出。眾人拿起武器，驅(qū)散城門口的清兵，打開城門，接應(yīng)城外義軍入城。
陸世鑰率領(lǐng)陳湖義軍從城門殺入，與城門口的義士們會(huì)合，齊向城內(nèi)殺去。城內(nèi)民眾見狀，趁機(jī)響應(yīng)，放火焚燒城樓，打開諸城門，義軍將士爭(zhēng)相擁進(jìn)城里。
土國寶沒料到局勢(shì)如此惡化，急忙下令清軍收縮兵力，占據(jù)城墻及要地。義軍沖入城內(nèi)后，未遇到激烈抵抗，便放松了警惕。士兵們紛紛搶奪財(cái)物，竟然還有人帶著金銀財(cái)寶向城外退去。入城義軍隊(duì)伍變得混亂，在城內(nèi)橫沖直撞，全忘了清軍主力尚未出動(dòng)。
魯之嶼率領(lǐng)三百義軍攻破胥門，向城內(nèi)行約數(shù)里路，沒有遇到清軍，以為清軍害怕逃遁，便不等后面義軍跟上來，輕率前進(jìn)，準(zhǔn)備直取府衙。
到了府衙門口時(shí)，一波羽箭忽然射出，義軍士兵紛紛中箭倒地。緊接著清軍伏兵殺出，包圍了義軍。魯之嶼及其部下措不及防，雖然奮力抵抗，可是寡不敵眾，盡皆戰(zhàn)死。
土國寶見反擊時(shí)機(jī)成熟，立即下令清軍出擊。隱蔽在城墻上、屋頂上的清兵探出頭來，居高臨下，向義軍發(fā)射火炮、銃箭，亂其隊(duì)形，墮其士氣。義軍受此突然襲擊，將士們驚慌失措，東奔西跑，隊(duì)伍頓時(shí)散亂。
隆隆的戰(zhàn)鼓聲響起，府衙中的清軍騎兵呼嘯而出，揮刀挽弓，迅猛殺向義軍。而義軍基本上是步兵，沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，再加上各自為戰(zhàn)，缺少配合，立時(shí)被清軍打得傷亡累累，潰不成軍。沒有受到清軍攻擊的義軍亦無心再戰(zhàn)，掉頭向城外逃跑。
李率泰見大部分義軍進(jìn)入城里，即令百余名騎兵繞城奔馳，揚(yáng)言江寧援兵到來，然后率主力向義軍攻擊，殺得義軍傷亡慘重。
義軍受到內(nèi)外夾擊，進(jìn)退不得，只好不計(jì)傷亡，前仆后繼地向城外清軍沖來。李率泰又命清軍丟下銀錢，迅速馳馬離開。義軍士兵們蜂擁而上，爭(zhēng)相撿拾地上的銀錢，堵塞了道路。
首領(lǐng)們大聲呼喊，甚至斬殺不服從命令者，可是禁止不住眾人。義軍士兵們搶奪財(cái)物，狀若瘋狂，甚至有人大打出手，互不相讓，場(chǎng)面混亂不堪。
清軍騎兵忽然飛奔而來，殺入義軍隊(duì)伍中。義軍士兵頓時(shí)亂作一團(tuán)，有人向城外沖，有人向城里退，擁擠在一起，進(jìn)退不得。
清軍馬踏刀砍槍刺，恣意屠殺義軍。但見血霧彌漫，肢體紛飛，慘叫聲不絕于耳。眨眼間，數(shù)百名義軍士兵倒在地上。余者不敢再向前沖鋒，慌忙退回城內(nèi)。