路途中，遇見成群結(jié)隊的鄉(xiāng)民，說笑著趕向南陵縣城。大多數(shù)人手持農(nóng)具，個別拿著刀、扛著矛，還有的人抬著梯子。
戚玉英皺眉道：“義軍拿著如此簡陋的武器，又不懂軍紀戰(zhàn)術(shù)，怎么能攻城略地呢？”
楊紀道：“我看鄉(xiāng)民們熱情高漲，氣勢正盛，說不上清虜見了就望風而逃?！?p> 張鹿征道：“前幾年，大明最精銳的軍隊是關(guān)寧鐵騎，亦不敢主動進攻韃子，只靠堅城利炮被動防守。雖說清虜大多是綠營兵，可是據(jù)城而守，鄉(xiāng)民們很難攻進城去。”
三人說著話，跟隨鄉(xiāng)民來到城外，登上一處高坡，觀察前方情勢。只見處處人山人海，來自各地的義軍在做著戰(zhàn)斗準備。城墻上站著大隊清兵，正手持武器，緊張地注視著城下。
“英兒，你可有良策嗎？”張鹿征問道。
戚玉英道：“不知道清虜有沒有援軍？若沒有援軍，義軍可圍而困之，派出小股部隊試探進攻，消耗清虜?shù)募富鹚??！?p> “若有援軍，當如何應(yīng)之？”楊紀急忙問道。
戚玉英道：“若是小股援軍，義軍當圍城打援；若是大股援軍，則應(yīng)及早撤退?！?p> 張鹿征道：“英兒所說甚是有理，我們這就去找義軍頭領(lǐng)商議攻城事宜?！?p> 突然，前方傳來咚咚的戰(zhàn)鼓聲，緊接著就是山呼海嘯般的吶喊聲。只見鄉(xiāng)民們扛著梯子，手持各種武器，向城墻蜂擁而去。
來到城下時，城上傳來梆子聲響，清軍萬箭齊發(fā)。鄉(xiāng)民們傷亡慘重，慌忙后退。清軍又發(fā)射大炮，鐵球炮彈在義軍中趟出條條血道，砸得鄉(xiāng)民們血肉橫飛。義軍隊伍立即變得散亂，鄉(xiāng)民們?nèi)拥粑淦?，慌忙轉(zhuǎn)身向后跑去。
張鹿征看得直搖頭，說道：“義軍沒有訓(xùn)練，指揮的人也不懂兵法?！?p> 戚玉英驚叫道：“不好！”
楊紀道：“勝敗乃兵家常事，攻城沒有一戰(zhàn)而卻之，戚姑娘何必擔心？”
戚玉英道：“若是清虜出城乘勝追擊，則義軍便會潰敗?！?p> 楊紀問道：“清軍人少還敢出城？”
戚玉英道：“那也說不定。”
話音剛落，城門大開，一隊清軍騎兵飛奔而出，揮舞著閃著寒光的鋼刀，殺入義軍中。只見刀光閃閃，血肉橫飛，慘叫聲陣陣。
鄉(xiāng)民們被殺戮甚多，余者散開，慌不擇路地逃跑。清軍欺負義軍沒有馬匹，分成多股殺上前來。
張鹿征嘆口氣，說道：“咱們快走吧！”
三人下了高坡，急忙隨著潰散的一百多個鄉(xiāng)民撤退。行約四五里路，背后響起馬蹄聲，八個清兵騎馬追來。鄉(xiāng)民們頓時亂成一團，加快腳步逃跑。
張鹿征喊道：“兄弟們不要跑，我們把這些清狗消滅掉。”
可是鄉(xiāng)民們只知逃跑，沒有人理會他。楊紀大怒，快步跑上前，揮刀把跑得最快的那人砍倒在地，喝道：“都停下！清狗人少，打不過我們?！?p> 鄉(xiāng)民們嚇得站住，驚恐地看著殺氣騰騰的楊紀。
張鹿征奪過一桿長矛，大聲喊道：“兄弟們，我們用長矛排成戰(zhàn)陣，清狗騎兵奈何不得。”
鄉(xiāng)民們見有人領(lǐng)頭，又見清兵人少，情緒有些穩(wěn)定。戚玉英挑出三十多個拿著長矛的鄉(xiāng)民，讓他們排成隊，把長矛的一端抵在地上，另一端迎向清軍騎兵。楊紀氣勢洶洶，拿刀在后督戰(zhàn)。
清軍騎兵見義軍列成矛陣，有些猶豫，可是貪功心切，齊齊打馬沖上前來。鄉(xiāng)民看著清軍騎兵們呼嘯而來，腿打著哆嗦，有人竟轉(zhuǎn)頭看著后面，想尋機逃跑。
楊紀惡狠狠地揮著刀，喝道：“誰逃跑，我就砍死他！”
戚玉英喊道：“大家握緊武器，都不要害怕，我們十多人對付一個清狗，肯定能勝利?！?p> 眾人恐懼之心稍減，不過部分鄉(xiāng)民嚇得閉上了眼睛，緊緊握住長矛，手心里全是冷汗。
撲通聲接連響起，夾雜著人馬的慘叫聲。鄉(xiāng)民們睜開眼，驚奇地發(fā)現(xiàn)五個清軍騎兵，連同戰(zhàn)馬被刺成了血葫蘆，倒臥在地上。
盡管有十個鄉(xiāng)民被撞倒受傷，可是余者卻是群情振奮，吶喊著包圍了剩下的三個清兵，將其連人帶馬殺死。
消滅了清兵后，鄉(xiāng)民們將清兵的隨身物品一掃而光，有些士兵還砍下馬腿、馬肉扛著，看得戚玉英直搖頭。
張鹿征高聲喊道：“大家速速撤退，小心清狗追來?！?p> 眾人方才醒悟過來，又亂轟轟地向前跑去。
楊紀嘆氣道：“唉！簡直是一群烏合之眾。收復(fù)河山，真不能指望這些人??！”
戚玉英道：“這些鄉(xiāng)民沒有經(jīng)過訓(xùn)練，不懂野戰(zhàn)，守城尚可。只要嚴加整訓(xùn)，多經(jīng)歷幾次戰(zhàn)斗，就能成為會打仗的士兵?！?p> 張鹿征道：“金聲大人率鄉(xiāng)民憑借叢山關(guān)險隘，固守績溪，咱們還是早早趕過去支援。”
三人隨著鄉(xiāng)民們撤到?jīng)芸h，拜會了義軍首領(lǐng)尹民興。此時義軍損失慘重，情緒低落，人心浮動。
張鹿征勸尹民興不要盲目出擊，肅清奸細，整頓軍隊，準備守城器械物資，防止清軍前來攻城。尹民興甚是感激，依計而行，并親自將三人送出城外。
行了四日，來到一片山峰前。只見高山聳立，漫山遍野都是翠綠的樹林。山上溪水潺潺流下，匯入到河流中。三人順著山谷中的道路向前行走，來到一處關(guān)隘前。
關(guān)隘上書“叢山關(guān)”三個大字，上置樓櫓，下設(shè)鐵門，兩側(cè)地勢險要，大有一夫當關(guān)、萬夫莫開之勢。
關(guān)上守衛(wèi)的士兵見到三人，高聲喝道：“來者快快通名報姓！因何事要過關(guān)？”
張鹿征沖士兵一抱拳，說道：“我是張鹿征，要來投奔金聲大人，煩請這位兄弟通報一下?！?p> 過不多時，鐵門打開，十多人走了出來。當先是一位年近六旬的老者，身后是一個四十多歲的書生。
張鹿征急忙迎上前，對老者深施一禮，贊道：“金大人高舉義旗，收復(fù)國土，威震江南，我們?nèi)饲皝硗侗??！?p> 接著介紹了戚玉英、楊紀，二人趕緊上前施禮。
老者正是金聲，他還禮道：“多謝張大人前來相助！近日各路英雄紛至沓來，連武狀元黃賡都領(lǐng)兵來了，大家共同抗擊清虜?！?p> 他手指書生，介紹道：“這位是我的學生江天一，足智多謀，皇上委任他為監(jiān)紀推官。這次起義，多虧他出謀劃策?！?p> 江天一搶先施禮道：“張大人乃名將之后，當年給了天一很大幫助。聽說北京城破時，張大人忠肝義膽，沖入內(nèi)城保護皇上。到了南京，張大人智斗奸臣，救了很多忠臣士子。張大人能來徽州助戰(zhàn)，我軍倍感榮幸！”
張鹿征道：“江推官當年投筆從戎，擊敗叛軍，保得徽州城平安?，F(xiàn)時力助金大人起兵抗清，鹿征甚是敬仰?！?p> 江天一謝道：“那年我擊殺叛兵，鳳陽總督馬士英卻很是惱怒，向皇上告發(fā)徽州人攔殺官軍，想致金大人于死地。我?guī)е嗾逻M京，為金大人申辨，多虧張大人托人呈遞皇上，為金大人洗清罪名?！?p> 金聲謝道：“老夫亦是感激不盡！張大人快進關(guān)吧，老夫要為您接風洗塵。”遂請三人進入?yún)采疥P(guān)。
當晚，金聲召集義軍頭領(lǐng)，在績溪城里宴請張鹿征，戚玉英、楊紀亦參加。金聲逐一介紹頭領(lǐng)們，個個都有英雄壯舉。
張鹿征心念一動，問道：“我們錦衣衛(wèi)有個葛明鑒百戶，到揚州幫助史閣部抗清，至今生死未明，各位是否知道他的消息？”
黃賡道：“我在溧水縣見到葛明鑒，使一條鐵棍，武藝高強，幫助我軍消滅了清狗?！?