姜楷又見(jiàn)清兵頭目似是算過(guò)命的那人，喚過(guò)葛明鑒、戚玉英，低語(yǔ)道：“貨船遇到麻煩了，我們這就去幫他們一把?！?p> 三人快步下橋，走到清兵頭目面前。姜楷拱手道：“無(wú)量天尊！貧道正要與兩名弟子到無(wú)錫，煩請(qǐng)軍爺跟船家說(shuō)一聲，我們要搭個(gè)船?！?p> 清兵頭目見(jiàn)到姜楷，急忙還禮道：“大師客氣了，這是小事。”隨即對(duì)船夫喝道：“剩下的兩條船就不檢查了，你們把神算子大師送到無(wú)錫，路上要小心伺候！”船夫們忙不迭地答應(yīng)。
姜楷大步跨入第一條船，葛明鑒、戚玉英隨后亦進(jìn)入船中。清兵頭目率領(lǐng)清兵們站在岸邊，畢恭畢敬地送行，直到貨船駛遠(yuǎn)方才離開(kāi)。
貨船出了青陽(yáng)鎮(zhèn)后，駛?cè)脒\(yùn)河中，船中兩人亦起身?yè)未?。四人撐船，行進(jìn)得快了起來(lái)。
一個(gè)船夫笑問(wèn)道：“師父，清兵怎么對(duì)您如此尊敬？”
姜楷掏出白幡招牌，展開(kāi)道：“貧道乃神算子是也。給他們算了一卦，極其靈驗(yàn)，故對(duì)貧道佩服得五體投地?！?p> 四個(gè)船夫聞言，齊聲大笑。
一個(gè)船夫用竹篙指著姜楷，笑問(wèn)道：“你且算算自己能不能活過(guò)今日？”
另一船夫道：“休要多言，把這三個(gè)道士扔到河里。”
姜楷驚問(wèn)道：“為何要這樣？”
船頭上的船夫冷笑道：“我們是太湖義軍，專(zhuān)門(mén)與清狗作對(duì)。而你卻與清狗勾勾搭搭，這便是扔你到河里的理由?！?p> 姜楷奇怪道：“我沒(méi)有剃發(fā)結(jié)辮，只是給清狗算命，說(shuō)不上勾搭。你們卻留著金錢(qián)鼠尾辮，不但是勾搭，而且是投降清狗?！?p> 四個(gè)船夫大怒，揮舞著竹篙打來(lái)。姜楷急忙縮頭，躲過(guò)竹篙。
葛明鑒見(jiàn)船夫不善，抽出短劍，削斷竹篙。戚玉英抽出刀，保護(hù)住姜楷。
在船夫驚愕時(shí)，葛明鑒又抄起鐵棍，把短劍插入前短，喝道：“先生救了你們，怎能恩將仇報(bào)？”
四個(gè)船夫揮著斷篙攻來(lái)，葛明鑒舞動(dòng)鐵棍，攻勢(shì)凌厲，不但打飛竹篙，逼得船夫們無(wú)路可退，只好跳入河中。
“何人如此猖狂？俺來(lái)也！”一個(gè)漢子大叫著，手握長(zhǎng)篙從第二條船上跳了過(guò)來(lái)。
漢子使了招力劈華山，兜頭打了下來(lái)。葛明鑒用棍架住長(zhǎng)篙，頓時(shí)雙臂發(fā)麻，原來(lái)長(zhǎng)篙是用熟鐵打成。
葛明鑒不敢大意，凝神聚氣，穩(wěn)住身形，使出小巧招數(shù)，殺得漢子手忙腳亂。這時(shí)，又有個(gè)漢子跳過(guò)船來(lái)，用長(zhǎng)篙格開(kāi)鐵棍。葛明鑒甚是吃驚，只見(jiàn)這個(gè)漢子用得亦是鐵篙。
先前那漢子見(jiàn)來(lái)了幫手，舞動(dòng)鐵篙攻來(lái)，葛明鑒頓覺(jué)吃力。戚玉英正要揮刀相助，只見(jiàn)有個(gè)書(shū)生從第三條船跳到第二條船上，接著跳到第一條船上，用鐵篙格開(kāi)三人打斗。
“那有如此對(duì)待客人，大家趕快住手！”書(shū)生大笑道。眾人收了武器，在船上站定。葛明鑒見(jiàn)三人膂力過(guò)人，當(dāng)下暗暗心驚。
書(shū)生向姜楷拱了拱手，說(shuō)道：“多謝師父在青陽(yáng)鎮(zhèn)支開(kāi)清狗！弟兄們魯莽，適才多有得罪，小可周瑞給您賠禮了！”
姜楷摸著胸口，喘了大口粗氣，說(shuō)道：“幸虧鑒兒擋得住你們，老道差點(diǎn)被扔下河。喂魚(yú)倒是其次，大冷天卻受不了涼。”
周瑞向葛明鑒抱拳道：“這位小師父武藝高強(qiáng)，請(qǐng)教尊姓大名？”
葛明鑒抱拳道：“我叫葛明鑒，亦在吳大人手下打過(guò)仗?！?p> 周瑞驚道：“原來(lái)是葛兄弟，吳昜大人多次提到你，每次都是贊不絕口。我原在別處水寨抗清，后來(lái)才投奔吳大人，與葛兄弟失之交臂。沒(méi)料到見(jiàn)面就起了沖突，這可真是大水沖了龍王廟，快請(qǐng)坐下敘談?！?p> 此時(shí)，落水船夫已爬上船，拿了根竹篙撐船。周瑞請(qǐng)三人坐定后，葛明鑒介紹了姜楷、戚玉英，周瑞介紹了另兩位漢子，分別叫張貴、陳打生，都是太湖義軍頭領(lǐng)。
張貴道：“我們奉吳大人之命來(lái)青陽(yáng)鎮(zhèn)買(mǎi)米，雖說(shuō)買(mǎi)米很是順利，可在離開(kāi)時(shí)遇到清狗盤(pán)查?！?p> 陳打生摘下草帽，說(shuō)道：“我們?nèi)硕紱](méi)有剃發(fā)結(jié)辮，若被清狗發(fā)現(xiàn)，必然有番打斗。”
周瑞嘆道：“清虜在江南統(tǒng)治愈來(lái)愈穩(wěn)固，百姓大多剃發(fā)易服，義軍處境甚是艱難，吳大人上次差點(diǎn)全軍覆沒(méi)?！?p> 葛明鑒驚道：“吳大人遇到何事？”
周瑞道：“八月初，太湖沿岸義軍大多被清虜剿滅，唯有吳大人的太湖義軍越戰(zhàn)越勇，勢(shì)力不斷擴(kuò)大。隆武帝封他為兵部左侍郎兼右僉都御史，魯監(jiān)國(guó)也授他兵部尚書(shū)兼浙直總督。下旬，蘇松提督吳勝兆率清軍進(jìn)入太湖，直撲義軍水寨。吳大人在蘆葦蕩中設(shè)伏，大敗清虜。
吳勝兆聯(lián)合太湖沿岸清虜，封鎖了義軍出入的港灣河道。土國(guó)寶亦派出奸細(xì)潛入義軍中，盡探虛實(shí)，意圖策反。正遇連綿大雨，義軍斷糧，軍心出現(xiàn)不穩(wěn)。
清虜趁機(jī)里應(yīng)外合，攻入水寨，剿滅義軍主力。義軍首領(lǐng)孫兆奎先將妻子沉于河中，然后自已亦跳下河，卻被清兵救起執(zhí)至蘇州。土國(guó)寶勸降不成，將他解赴南京，被洪承疇殺害?！?p> 葛明鑒急問(wèn)道：“吳大人脫險(xiǎn)了嗎？”
周瑞道：“在戰(zhàn)敗之際，吳大人的父親、妻女都投水殉節(jié)。吳大人深諳水性，泅水逃逸，只是不敢露出水面，嘴里含根蘆管，潛在水中。他的侄子搖船撤退，發(fā)現(xiàn)吳大人還在水下，便將他救出，藏身于芒葦蕩中。待清虜退兵，吳大人駕船于湖上，收攏士兵一百多人。他立即率領(lǐng)士兵們?cè)O(shè)伏，趁黑夜襲擊了清虜，取得了大捷。
其時(shí)，我與張貴、陳打生率小股義軍，在蘆墟分湖建立水寨。聞聽(tīng)吳大人兵敗的消息后，我立即派人與嘉善義軍聯(lián)絡(luò)，共同去接應(yīng)吳大人。三支義軍會(huì)合后，又在蘆墟嚴(yán)陣以待，消滅來(lái)犯的清虜八百多人。我把吳大人迎入蘆墟分湖水寨，尊他為義軍首領(lǐng)?！?p> 姜楷道：“義軍遭此大劫，應(yīng)當(dāng)積蓄力量，以待東山再起?！?p> 周瑞點(diǎn)頭道：“吳大人廣積糧草軍資，訓(xùn)練水軍，準(zhǔn)備給清虜狠命一擊?！苯又?xún)問(wèn)姜楷的來(lái)歷，葛明鑒即講了姜楷在山東抗清之事。
周瑞、張貴、陳打生聽(tīng)罷，皆是肅然起敬。張貴端來(lái)鹽水鴨，并四盤(pán)小菜。陳打生抱來(lái)酒壇，給每人倒了杯酒。
周瑞端起酒杯，說(shuō)道：“我敬杯水酒，歡迎三位加入太湖義軍?！?p> 姜楷舉杯道：“我們初來(lái)乍到，還請(qǐng)三位頭領(lǐng)多多關(guān)照！”眾人舉杯痛飲，暢談?dòng)⑿酆澜苤拢秸f(shuō)越投機(jī)。
沿途再?zèng)]有遇到清兵盤(pán)查，船行得甚是順利，次日傍晚來(lái)到太湖之濱。周瑞讓船夫把船駛?cè)牒鱼?，找到一處蘆葦蕩躲藏起來(lái)。然后派兩名義軍士兵上岸，探查軍情。
過(guò)不多時(shí)，義軍士兵返回來(lái)，報(bào)告道：“有二十多個(gè)清狗在河道入湖處守護(hù)?！?p> 周瑞道：“我們先在此處隱蔽，待會(huì)兒與接應(yīng)的兄弟會(huì)合后，再設(shè)法過(guò)關(guān)?！?p> 葛明鑒問(wèn)道：“周頭領(lǐng)，為何不端掉清狗的哨卡？”
周瑞道：“附近還有清虜駐軍，湖里亦有巡邏的兵船。我們?nèi)趔@動(dòng)清狗，這些糧食就難以運(yùn)到湖里。”
天黑后，蘆葦蕩外傳來(lái)漁歌聲，嗓門(mén)甚大，略有些沙啞。只聽(tīng)他唱道：“網(wǎng)船浪夫妻苦凄凄，船像浮萍漂東西?！?p> 張貴接唱道：“日背鮮魚(yú)沿街賣(mài)，夜里只好捉蟛蜞?！?p> 歌聲剛歇，一只小船劃入蘆葦蕩，船上有兩個(gè)人正搖著木槳駛來(lái)。到了近前，二人跳上大船，摘下草帽，原來(lái)是赤腳張三夫妻。
眾人打過(guò)招呼后，張三低聲道：“吳大人已安排妥當(dāng)，待會(huì)兒我們扮成清狗過(guò)卡?！?p> 他將手指放在嘴里，打了一聲尖響的口哨。