陳子龍道：“正月間，魯王派柯夏卿、曹惟才出使福建。隆武帝授柯夏卿為兵部尚書，曹惟才為光祿寺卿。后來又派人封朱大典為東閣大學(xué)士督師，方國安為靖夷侯，姚志卓為仁武伯等。魯王以其人之道，還治其人之身，派左軍都督裘兆錦、行人林必達(dá)赴福州，封鄭芝龍兄弟為公爵。
隆武帝聞?dòng)嵈笈銓扇舜断陋z。隆武帝為籠絡(luò)浙中軍將，派遣僉都御史陸清源押送十萬兩餉銀到浙東犒軍。受馬士英的教唆，方國安命部將搶劫十萬兩餉銀，并將陸清源擒拿囚禁，出檄列數(shù)隆武帝罪行。
魯王恐隆武帝興師問罪，急令張國維調(diào)兵防御福建，又派鎮(zhèn)威伯陳謙出使福建以示通好。陳謙與鄭芝龍私交甚厚，到了福州，與鄭芝龍交往密切，隆武帝恐為后患，下詔將其斬殺。兩個(gè)大明朝廷關(guān)系因此而惡化，而鄭芝龍更是與隆武帝離心背德。”
吳昜嘆道：“大明兩個(gè)朝廷互相提防，又互挖墻角，便給了清虜可乘之機(jī)。清虜慣于各個(gè)擊破之策，魯王撤了江防重兵，正中清虜下懷?！?p> 陳子龍氣憤地說道：“還有手握重兵的鄭芝龍、何騰蛟等將領(lǐng)，為了保存勢力，不出一兵一卒，坐山觀虎斗，眼看著清虜攻城略地，卻坐視不救?！?p> 吳昜慨然道：“我們太湖義軍當(dāng)給清軍狠命一擊，減輕江上大軍的壓力。”
陳子龍贊道：“吳大人立足太湖，放眼浙東，胸懷大局，真乃大明之棟梁?！奔泵ψ屜耐甏救〕龅貓D，鋪在桌上。
陳子龍手指錢塘江，說道：“吳大人，魯王大軍沒有必要與清虜糾纏于江上，其實(shí)可以避實(shí)擊虛?！?p> 吳昜手指海上，問道：“陳大人之意是魯王大軍跨海西征？”
陳子龍指著海鹽，又指崇德、廣德，說道：“若魯王大軍能跨海攻取海鹽，我軍趁機(jī)攻取崇德，再有義軍控制廣德，則杭州就成為一座孤城?！?p> 吳昜點(diǎn)頭道：“若用此計(jì)，杭州城會(huì)不攻自破。我馬上派人給魯王監(jiān)國送信，力勸大軍渡海西征，我軍攻取崇德配合?！?p> 夏完淳收起地圖，在桌上放了紙筆，又磨好墨。吳昜沉思片刻，揮筆寫了封密信。隨后派馮時(shí)敏、馮一鷺攜密書到紹興，拜見魯王，陳述戰(zhàn)策，約期出兵。
卻說魯王收到吳昜的書信后，正沉吟不決間，忽報(bào)崇德、桐鄉(xiāng)義軍首領(lǐng)陳萬良來信。魯王忙打開信函，只見陳萬良建議大軍渡海西征，他率軍由海寧、海鹽北上，與大軍匯合。
不多時(shí)，又有廣德州的瑞昌王朱盛瀝亦來信，愿率部行動(dòng)，接應(yīng)西征大軍，魯王心有所動(dòng)。又有通報(bào)，督師僉都御史熊汝霖求見，魯王急忙招見。
熊汝霖奏道：“殿下，我軍拒守江上，與韃虜相持不下。微臣以為，當(dāng)以奇兵渡海北上，侵?jǐn)_清虜，一則可解江防壓力，二則可斷清虜糧道，孤立杭州?！?p> 魯王道：“適才太湖吳昜、崇德陳萬良、廣德州瑞昌王均來信提及此事，孤心意已動(dòng)。然而渡海作戰(zhàn)非同小可，再傳眾位愛卿商議?！彼靷髦嘉某嘉鋵冞M(jìn)宮議事。
待王之仁、孫嘉績、沈宸荃等大臣到來，魯王講了出兵西征之事。經(jīng)過上次攻打杭州失敗，武將們皆心灰意冷，不思進(jìn)取，響應(yīng)者寥寥無幾，魯王只得作罷。
熊汝霖見武將們不愿出兵相助，便派人聯(lián)系吳昜、陳萬良等部義軍，約好了出兵日期。他率領(lǐng)所部千余義兵渡海北上，一舉攻下海鹽。
陳萬良隨即在浙西起兵響應(yīng)，與副將徐龍達(dá)進(jìn)至橋司，聯(lián)合熊汝霖軍急攻德清。蔡孺法也以舟師二百余來助，吳昜也應(yīng)約領(lǐng)軍前來增援。義軍士氣大振，前赴后繼，打得守城清兵支撐不住，眼見破城在即。
突然，傳來震耳欲聾的馬蹄聲，揚(yáng)起的塵土在空中形成黃色的長龍。伴隨著吶喊聲，清軍將領(lǐng)張存仁率領(lǐng)數(shù)千騎兵，揮舞著閃亮的馬刀殺來。義軍大多為步兵，抵擋不住清軍騎兵的突然襲擊，立時(shí)崩潰。徐龍達(dá)戰(zhàn)死城下，陳萬良率殘部退入山中，蔡孺法脫逃后又被俘遇害。
吳昜率軍剛到，聞聽義軍已敗，急忙收軍退回太湖。熊汝霖軍力薄弱，孤立失援，只得收拾潰卒撤回浙東。此役失敗后，熊汝霖雖有心西征，卻無兵無餉，魯王手下武將們得過且過，只是在江上與清軍相持。
卻說吳昜率軍返回太湖后，眾頭領(lǐng)皆惋惜此次西征失敗。葛明鑒、戚玉英新婚燕爾，沒有參加此次行動(dòng)，聞?dòng)嵑蟠篌@，急忙找姜楷詢問細(xì)節(jié)。姜楷當(dāng)時(shí)跟隨義軍征戰(zhàn)，便講了熊汝霖義兵登岸作戰(zhàn)經(jīng)過。
葛明鑒聽罷，說道：“此役失敗的主要原因是熊汝霖只帶義兵參戰(zhàn)，卻沒有出動(dòng)戰(zhàn)斗力強(qiáng)的正兵?！?p> 姜楷搖頭道：“明軍之所恃在于舟楫，清軍之優(yōu)勢在于騎射。明軍棄舟楫而與清軍野戰(zhàn)，即使是正兵亦沒有勝算?！?p> 戚玉英皺眉道：“魯王手下將領(lǐng)龜縮不前，被動(dòng)應(yīng)付，江上防線遲早要崩潰?！?p> 葛明鑒急道：“英兒，你可要想個(gè)辦法，阻止清虜過江。明軍雖然軍紀(jì)不好，占領(lǐng)一快地方，當(dāng)?shù)匕傩站筒挥锰薨l(fā)易服，亦不用當(dāng)亡國奴?！?p> 戚玉英嘆了口氣，說道：“此事還要著落在太湖義軍，只要來場規(guī)模大的戰(zhàn)斗，打得清虜害怕，后方不得安寧，才能使其輕易不敢渡江?！?p> 姜楷點(diǎn)頭道：“我贊同英兒的計(jì)策，具體怎樣打，還需和義軍頭領(lǐng)們商議，咱們這就去和吳大人說說此事?！比怂烊デ笠妳菚[。
此時(shí)，吳昜正和陳子龍、夏完淳議事，見到三人甚是高興，說道：“我們正在分析敵情，準(zhǔn)備打場大仗，適才派人找各位頭領(lǐng)來商議，你們來了正好。”
過不多時(shí)，周瑞、張三等頭領(lǐng)亦到來。
吳昜見頭領(lǐng)們到齊，嚴(yán)肅地說道：“兄弟們，清虜征南大將軍博洛進(jìn)駐杭州后，各地清虜加緊鎮(zhèn)壓抗清武裝，義軍損失很大。大家都懂唇亡齒寒的道理，救人就是救已。我軍不能坐視不救，任由清虜屠殺友軍?！?p> 張三急忙說道：“吳大人，我軍也不能東邊起火救東邊，西邊起火救西邊?。 ?p> 周瑞建議道：“可以用圍魏救趙之計(jì)，攻打一處，吸引清虜?shù)谋??！?p> 陳子龍?zhí)嵝训溃骸斑@場仗要著眼全局，最好要能起到一石雙鳥的作用?！?p> 姜楷補(bǔ)充道：“要充分發(fā)揮我軍水戰(zhàn)的特長?！?p> 周瑞又道：“我軍還擅長火器?！?p> 眾位頭領(lǐng)各抒已見，談興正濃。
“若清虜只是野戰(zhàn)，或者據(jù)城而戰(zhàn)，我軍將如何對之？”夏完淳忽然問道。
眾人議論紛紛，可都沒提出個(gè)好的計(jì)策。
吳昜見戚玉英端坐不動(dòng)，面露微笑，似是胸有成竹，急忙讓眾人安靜，問道：“葛夫人可有破敵之計(jì)嗎？”
戚玉英道：“我軍來個(gè)三打吳江。”眾頭領(lǐng)大驚，葛明鑒亦是覺得不可思議。
張三搖頭道：“事不過三，此計(jì)不成。清狗可不是傻子，吃過兩次虧，肯定要嚴(yán)加防備?！?p> 吳昜道：“葛夫人細(xì)細(xì)講來，我軍如何攻打吳江城？”
戚玉英道：“我軍可散布攻打吳江的消息，引起清虜?shù)目只?，然后派出?duì)伍佯攻，使清虜摸不清動(dòng)向，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)，這樣便能減輕魯王大軍的壓力。再者，若是清虜倉惶出動(dòng)，必然準(zhǔn)備不足，我軍則可以抓住戰(zhàn)機(jī)，將其殲滅。”
吳昜鼓掌道：“清虜在吳江栽了兩次跟頭，若是散出攻打吳江的口風(fēng)，清虜肯定要調(diào)兵遣將，我軍的機(jī)會(huì)也就來了，此計(jì)名為引蛇出洞?！北娙司鶎@個(gè)計(jì)策大加贊賞，按吳昜的軍令分頭行動(dòng)。
三月二十三日，太湖義軍聚集千余艘戰(zhàn)船，大張旗鼓地駛近吳江，聲言要攻打縣城。署吳江縣事的陳日升驚恐萬分，接連派人向江寧巡撫土國寶告急。
土國寶害怕吳江城再次被義軍攻破，急忙會(huì)同提督吳勝兆緊急救援，先是派出五百精兵到吳江，協(xié)助陳日升守城；接著又派副將汪懋功率領(lǐng)清兵八百人，乘百余艘戰(zhàn)船，沿大運(yùn)河南下吳江，駛?cè)敕趾?，尋找太湖義軍主力決戰(zhàn)。