眾人騎上馬飛馳而去，待清軍發(fā)覺，卻是追趕不及。經過一處村鎮(zhèn)時，遇到一隊清軍。
張煌言取出弓箭，連續(xù)射殺三四個清兵，帶領葛明鑒等八人奮勇殺出重圍，但損失了六名士兵。眾人避開大路，專走鄉(xiāng)間小路，曉宿夜行，抵達上虞縣平岡寨，樹起義旗抗清。以劉翼明、陳天樞的義軍為主，招兵買馬，屯田據守，并配合大蘭山王翊部義軍作戰(zhàn)。
四明山上駐有多股人馬，軍紀參差不齊，有的山寨時常劫掠擾民。而杖錫寺山寨卻因黃宗羲外出，寨丁們不遵守軍紀，出山搶掠村莊。
山民們被激怒，趁著山寨防守空虛，深夜?jié)撊肷秸v火，燒毀了全部房舍。黃宗羲大失所望，無心再建山寨，回到家鄉(xiāng)潛居。后又因清兵緝拿，急忙避居化安山。
張煌言以此為戒，嚴明軍紀，根據田畝征稅，深得當地民眾擁護，隊伍日益壯大。又過些時日，傳來渡海明軍將士的消息。
原來在海上遭遇颶風后，大部分將士見中軍戰(zhàn)船沉沒，皆返回舟山。張名振落水后，抱著帆桅飄到岸上，被一個僧人所救，又找了條小船，回到舟山。
沈廷揚與十多名將士登岸后，無人肯投降，皆壯烈殉國。黃毓祺抱著木板飄到一處偏僻海岸，又逃亡至泰州，躲藏在寺廟中，不幸被清軍抓捕。他堅貞不屈，被押送于南京，病死于監(jiān)獄中。
得知張名振安全返回舟山，張煌言心下甚感安慰，立即派人送信，講了在四明山招兵抗清的打算。葛明鑒亦寫了封信，托人捎給戚玉英。張煌言又派人到松江，打聽吳勝兆舉事的情況，結果甚是令人沮喪。
原來吳勝兆收到密信和銀印后，即令戴之俊草擬“恢復中興條約”，然后布置起義事宜?？墒撬恢烂鬈姶犜庥鲲Z風，主力已返回舟山，仍按原定計劃舉事。
副將詹世勛等人得知舟山明軍遭遇海難的消息后，反戈一擊，殺死戴之俊、吳著等人，逮捕吳勝兆解送南京處死。
洪承疇擔心再有民眾起義，立即派遣操江總督陳錦、南京提督巴山，統兵前往蘇州、松江鎮(zhèn)守。
二十二日，陳錦、巴山率領清軍到達蘇州，先是清剿太湖義軍，接著在松江、蘇州、太倉等地大肆搜捕抗清義士。
江寧巡撫土國寶見機會難得，趁勢下手，瘋狂鎮(zhèn)壓對清廷不滿的士紳。有品行不端之徒貪圖賞銀，或是為了報仇，便借機向官府密報誣陷。江南掀起了血雨腥風，大批仁人志士被清軍抓捕殺害。
有人密告陳子龍還俗蓄發(fā)，并且與舟山明軍相通，說吳勝兆舉事是他一手策劃。土國寶得知消息后，如獲至寶，立即派兵緝拿陳子龍。
五月初，陳子龍在吳縣被捕。清軍進行審訊時，他頭戴方巾，身穿儒衫，神情鎮(zhèn)定自若，傲然而立。
總督陳錦問道：“你在賊寇里任何官職？”
陳子龍驕傲地說道：“我乃崇禎朝廷兵科給事中也！”
陳錦又問道：“你為何不剃發(fā)結辮？”
陳子龍道：“吾惟留此發(fā)，以見先帝于地下也。”
陳錦接著又問了些抗清義士的問題，陳子龍大義凜然，拒不回答。陳錦只好將陳子龍關押起來，派兵嚴加看守。
五月十三日，陳錦派出一百多個清兵，分乘五條大船，押送陳子龍前往南京。途中，清軍看守甚嚴，把他押在中間船上，并且給他披枷戴索。
陳子龍自知此行斷然不可偷生，抱定必死之心。站在船上，看著家鄉(xiāng)的水土漸漸遠去，心中倍感留戀。想起為國為民的壯舉，不由得心潮起伏，面露微笑，深以為自豪，自己無愧于養(yǎng)育過的這片土地。
船行至跨塘橋時，陳子龍睹物思人，心頭一緊，想起了深深相愛過的柳如是，頓感慚愧內疚。恍惚間，似是又回到七年前，往事一幕幕浮現在眼前。
那時，陳子龍風華正茂，為了拯救衰敗的國運，毅然放棄欲絕仕宦的打算，準備離家進入官場，報效國家。柳如是因與陳子龍的夫人有矛盾，亦準備離開陳家，去過自由自在的生活。
二人滿懷離恨別愁，登上了跨塘橋，雙手相執(zhí)，相向而泣。柳如是柔情似水，賦詩一首，情意綿綿。陳子龍聽罷，淚如雨下，抱緊柳如是，難舍難分。
柳如是啜泣道：“子龍哥哥，女弟走了！”推開陳子龍，堅定地向前走去。陳子龍站在橋上，看著柳如是愈來愈遠的背影，張了張嘴，沒有說話。直到看不見柳如是的身影，陳子龍方才抱著石欄桿，嗚咽著痛哭流涕，留下了終生不可挽回的悔恨。
天空變得陰霾，冷風吹過，下起了淅淅瀝瀝的小雨，頓時水霧彌漫，跨塘橋變得模糊不清?；叵肫鹜?，陳子龍流下了眼淚，似是看到柳如是站在橋上，正依依不舍地看著自己。他不忍心再抬頭看這座留下無限遺憾的小橋，低頭看著流淌的河水，隨即又想起為國盡忠的老友夏允彝。
當時，陳子龍想與夏允彝共同殉國，但夏允彝以母妻托付于他，況且他還要贍養(yǎng)九十歲老祖母，故剃發(fā)為僧，隱匿于鄉(xiāng)間?？粗鴾啙岬暮铀?，陳子龍舒了口氣，有種解脫感，自己終于要和老友夏允彝在冥間相會。
船行駛到橋下時，天空劃數道閃電，雷鳴聲隨后隱約響起。陳子龍抹了把臉上的雨水，抬頭望著蒼天，但見烏云翻滾，變換著各種形態(tài)，犬牙交錯，恰似進行一場生死大戰(zhàn)。
此時，他又想起了抗擊清軍的時日，浴血奮戰(zhàn)，誓死抗爭。得意弟子夏完淳大才豪氣，忠貞熱血，雖經多次失敗，可抗清之志愈加堅定。陳子龍想到抗清事業(yè)后繼有人，忍不住縱聲長笑。清兵們惶惶然，不知何故，急忙用刀槍圍住他。
一陣急促的哨聲響起，數十個石塊、磚頭突然從橋上飛來，打得清兵們頭破血流。緊接著五十多個義軍士兵從橋上沖下，從河兩旁的草叢中躍出，殺向清兵。
當先一個英俊青年正是夏完淳，如同一頭獵豹，迅速縱步出槍，把船邊一個清兵挑落水中。清軍把總急忙下令清兵還擊，在中間船上留下清兵看守陳子龍，另外四條船上的清兵全部上岸應戰(zhàn)。因下雨，雙方無法使用弓箭、鳥銃，只能用大刀、長矛等兵器相搏。
義軍雖然英勇，可是抵不住清軍人多勢眾，接連有人倒下。夏完淳殺紅了眼，青衫上飛濺著鮮血，長槍亦被清兵砍斷。他拔出鋼刀，繼續(xù)沖上前拚殺。
陳子龍仰天長嘯，聲音震天，連船板都嗡嗡作響。義軍士兵和清兵看著陳子龍，皆不明所以。
陳子龍高聲喊道：“謝謝各位兄弟舍命相救！我陳子龍殉國之意已決，兄弟們快些撤退！”
說罷，如同一頭雄獅般躍起，用木枷把左邊清兵打入水中，又用鐵索絞住右邊清兵脖子，抱緊清兵，大笑著跳入河中，沉入水底。
“老師！”夏完淳聲嘶力竭地喊叫著，眼淚如同雨水般落下。
他暴吼著，如同發(fā)瘋一般，鋼刀舞得飛快，拼命向清兵頭上砍去。義軍士兵們見狀，士氣大振，越戰(zhàn)越勇，殺得清兵們逃回船上。
夏完淳把砍斷了的半截鋼刀擲向清兵，隨即跪在地上，沖著河水磕了三個頭，放聲大哭。義軍士兵急忙拉起他，向遠處撤退。
清兵從河中撈起陳子龍的尸體，惱恨他反抗，殘忍地將他斬首，棄尸水中。次日，陳子龍的門生王沄、轎夫吳酉等人在毛竹港找到他的遺體，裝在棺材里埋葬。陳子龍的夫人張氏聞訊后，自縊身亡。
三日后，一個全身縞素的女子來到跨塘橋邊。她身后跟著兩個使女，抬來一個大木盤，放置于地上。三人打開包袱，拿出祭品擺放到木盤上。又在木盤上放滿了鮮花，點上了燭香。兩個使女把木盤放入河中，木盤隨河水緩緩向前飄去，燭光搖曳，檀香裊裊。
身穿白衣素服的女子跪在地上，看著愈飄愈遠的木盤，忍不住掩面哭泣。她又跑到跨塘橋上，眺望著漸漸遠去的木盤，雙手緊緊抓住石欄，失聲痛哭。
哭聲愈來愈大，如同撕心裂肺，悲悲切切，凄凄慘慘。天空飄來朵朵烏云，遮住了太陽，似是不忍心看她那悲傷的模樣。良久，她力不能支，哭昏在地。