有了安德魯?shù)男麄?，保齡球很快就在羅納德倫流行起來(lái)。與此同時(shí)維克多的大名也傳遍了都城的大街小巷，原因是他上了盧瓦爾報(bào)——這份羅納德倫發(fā)行量最大的報(bào)紙的頭版頭條。標(biāo)題就是“神奇的大公儲(chǔ)殿下”，文中詳細(xì)介紹了他發(fā)明的兩個(gè)游戲的玩法，還添油加醋的描寫了海上釣大鱘魚的故事?？磥?lái)是結(jié)婚宴會(huì)上的賓客透露出去的。
宮廷舞會(huì)后維克多和馬克又淡出了羅納德倫的社交界。馬克每天不是釣釣魚，就是叫來(lái)安德魯比賽保齡球。可憐的維克多則一邊考慮著銀行的預(yù)算一邊為了城里的女人們努力發(fā)明著新游戲，起因是兩封信。
在保齡球剛流行不久，他收到了兩封散發(fā)著淡淡花香的信。一封來(lái)自南希爾茨伯爵夫人，而另一封則來(lái)自伊麗莎白公主。信的內(nèi)容卻大同小異，都是在抱怨維克多發(fā)明了一種女人只能看的好玩游戲。伊麗莎白更是隱晦的提到希望他能再接再厲把保齡球改得男女適宜。
這可難住了大公儲(chǔ)殿下了，絞盡腦汁之后突然想起了臺(tái)球。對(duì)，就是臺(tái)球，這可是真正的貴族游戲，早前怎么沒(méi)有想到呢。
石板制的球臺(tái)和木制的球桿都很好做，雖然記不得具體尺寸了，但差不多大小就行了。難題出在了球的上面，雖然木球就可以了，但少了彈性也就少了許多樂(lè)趣。在經(jīng)過(guò)反復(fù)的思想斗爭(zhēng)后，維克多最后還是決定使用象牙。
“大不了以后成立一個(gè)動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)，規(guī)定每年捕象的頭數(shù)。再說(shuō)，就是我不用來(lái)做球，象牙也依然是雕刻和裝飾的頂級(jí)材料呀?！本S克多在心里安慰自己道。
一根象牙能做五到六顆球，作一套十六球的花式臺(tái)球和一套二十二球的斯諾克就用去了八根象牙。總造價(jià)達(dá)到了驚人的四萬(wàn)金布利，把維克多僅剩的一點(diǎn)錢全都花光了。
“不行，我要賣出去。不能再送人了。”他暗暗咬牙說(shuō)道。
好貨是不愁賣不出去的，在安德魯?shù)膽Z恿下最后王儲(chǔ)殿下花了十萬(wàn)金布利買下了它。
不用說(shuō)，這項(xiàng)昂貴優(yōu)雅的游戲立即得到了羅納德倫顯貴們一致好評(píng)?？磥?lái)維克多神奇的稱號(hào)是一時(shí)摘不下了。
新年過(guò)去不久，貴族院今年的第一次大會(huì)就召開(kāi)了。
之前維克多就收到了貴族院院長(zhǎng)哥達(dá)公爵寄來(lái)的信。
信里說(shuō)道，梅恩蘭伯爵這個(gè)爵位一直都擁有貴族院的一張席位，只是在恩斯特·奧古斯特家族繼承了爵位后，就再?zèng)]有過(guò)梅恩蘭伯爵參加貴族院的會(huì)議了。女王希望維克多能夠以梅恩蘭伯爵的身份參加貴族院的會(huì)議，畢竟這個(gè)爵位還是布利第什王家所封的。
“信里沒(méi)有提到旁系繼承人繼承法，看來(lái)女王大概是放棄了原來(lái)的計(jì)劃。但為什么還要我參加這個(gè)貴族院會(huì)議呢？”維克多百思不得其解。
布利第什的貴族院已經(jīng)有幾百年的歷史了。在最近一百年的時(shí)間里，它的權(quán)利漸漸大了起來(lái)。貴族院討論議定的法案可以直接呈交給國(guó)王執(zhí)行，但國(guó)王擁有一票否決權(quán)。同樣國(guó)王擬定的法案，只要貴族院有三分之二的議員否決，就會(huì)被駁回。同時(shí)它還擁有司法權(quán)，這是從它的前身元老院繼承來(lái)的權(quán)力，貴族院是王國(guó)的終審機(jī)構(gòu)。
它的席位一直是由世襲貴族與靈職人員即大主教和主教擁有，但女繼承人沒(méi)有入貴族院的資格，所以議員的人數(shù)是經(jīng)常變化的。
當(dāng)維克多走進(jìn)這座古樸典雅的議事大廳的時(shí)候，早到的議員們正三三兩兩的聚在一起聊著天。議員的座位是包著紅色皮革的長(zhǎng)條椅，成三面由下而上階梯狀的排列著，正對(duì)著它們的是院長(zhǎng)的席位，在它的后上方就是鑲金鍍銀鑲嵌著寶石的女王御座了。
議員到齊不久，女王就在院長(zhǎng)哥達(dá)公爵的陪同下走了進(jìn)來(lái)。維克多看見(jiàn)伯爵夫人也亦步亦趨的跟在后面，看來(lái)宮廷書記官就相當(dāng)于秘書這個(gè)職務(wù)。
“今天會(huì)議的第一個(gè)議題是如何解決目前的財(cái)政危機(jī)?！备邕_(dá)公爵的聲音在這座有些高大的大廳里顯得十分洪亮。
聽(tīng)到今天的議題，下面就嗡嗡的嘈雜開(kāi)了。
“又是這個(gè)問(wèn)題，已經(jīng)幾次了”
“已經(jīng)討論四次了?！?p> “可都沒(méi)有解決辦法被通過(guò)?！?p> “又有好戲看了?！?p> “這次看上去一定要解決了，外面都傳范德里奇逼我們還債，是為了讓我們表態(tài)……”
……
“我認(rèn)為，應(yīng)該加稅”這時(shí)一個(gè)維克多側(cè)前方的年輕人站了起來(lái)說(shuō)道。
“看，又是奧爾德尼子爵……”
“我想馬上貝利雅伯爵就會(huì)站起來(lái)吧”
話音剛落一個(gè)個(gè)子高大的中年人站了起來(lái)“尊敬的奧爾德尼子爵閣下，您是要收在座各位的稅嗎？”
下面一陣嘩然，而年輕人依舊保持風(fēng)度的微笑著“尊敬的貝利雅伯爵閣下，您應(yīng)該了解我的意思。我當(dāng)然說(shuō)是向那些賤民們收稅了?！?p> 他的話讓維克多感到非常的不舒服。
“賤民？您沒(méi)看到大陸上不少國(guó)家因?yàn)橘v民而處于動(dòng)亂之中嗎？難道您想讓布利第什加入也他們的行列嗎？”
兩人劍拔弩張的爭(zhēng)吵起來(lái)，周圍的人們顯然早已習(xí)以為常了。而維克多則看的津津有味，他更偏向于那位貝利雅伯爵。經(jīng)常隨著他的支持者們一起鼓掌喝采。
“伯爵閣下，您有什么辦法能解決目前的財(cái)政危機(jī)呢？還有別忘了范德里奇正催著我們還錢呢！”子爵滿臉帶笑的問(wèn)道。
“我們可以先拖著不還?！?p> “我想現(xiàn)在整個(gè)羅納德倫都知道范德里奇的目的了，如果不想卷入這件事中，最好還是把錢還了。我們布利第什是一貫主張中立的?！弊泳舻脑挷┑昧艘黄泻寐?，就連女王也稍稍露出了微笑。
“不管還不還錢，增稅是絕對(duì)不可以的。那很可能引起平民的暴動(dòng)?！必惱挪羧耘f頑固的堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)。
“尊敬的伯爵您看，我們又回到了原點(diǎn)?！弊泳糇孕诺男ζ饋?lái)“現(xiàn)在是不增稅就沒(méi)錢呀?！?p> “我們可以向別的國(guó)家借啊?！?p> “別的國(guó)家？和布利第什關(guān)系較好的，可能會(huì)借錢的國(guó)家只有我們的兩個(gè)鄰國(guó)范德里奇和漢諾威了。范德里奇就不用考慮，而漢諾威大概還需向別人借錢吧？”他突然想起漢諾威的大公儲(chǔ)正坐在自己的身后，連忙轉(zhuǎn)身向維克多欠身說(shuō)道“對(duì)不起殿下，我的意思是……”。
維克多擺著手說(shuō)道“子爵閣下，您并不用道歉，因?yàn)槟鞘莻€(gè)事實(shí)。而且現(xiàn)在我是以梅恩蘭伯爵的身份參加貴族院的會(huì)議，您不用稱呼我為殿下。”
這時(shí)，站在御座邊的伯爵夫人湊近女王，耳語(yǔ)了幾句。女王輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道“梅恩蘭伯爵，您對(duì)今天的議題有什么看法？”
這聲“梅恩蘭伯爵”，一下子使議事廳嘈雜起來(lái)。人們本就在奇怪，原本一開(kāi)始應(yīng)該向漢諾威大公儲(chǔ)提出考察他繼承梅恩蘭伯爵位的資格的程序沒(méi)有了。會(huì)議開(kāi)始后不管是女王還是院長(zhǎng)哥達(dá)公爵都沒(méi)有提到這件事。大家以為改了時(shí)間，現(xiàn)在看來(lái)女王已經(jīng)承認(rèn)了大公儲(chǔ)的繼承權(quán)。
“難道女王不想收回伯爵領(lǐng)了？”
“這幾天到底發(fā)生了什么事？”
“唉，看來(lái)又要擱置了?！?p> ……
人們議論紛紛起來(lái)，直到哥達(dá)公爵用木槌敲擊桌面發(fā)出“砰砰”聲響，才漸漸安靜下來(lái)。
維克多也很納悶，原以為女王只是放棄了原來(lái)的計(jì)劃，但沒(méi)想到她會(huì)放棄收回伯爵領(lǐng)的打算。自己沒(méi)做什么出格的事啊，只是發(fā)表了一下對(duì)范德里奇逼債這件事的看法。難道自己在無(wú)意間散發(fā)了一下王霸之氣？還是其中另有陰謀？
“梅恩蘭伯爵？”
“梅恩蘭伯爵？”
“啊，陛下什么事？”維克多對(duì)自己這個(gè)新稱呼有些不適應(yīng)。
他的話把大家都逗笑了起來(lái)，女王也微微翹起了嘴角。伯爵夫人捂住了自己的嘴不停地顫動(dòng)著肩膀的樣子，別有一番風(fēng)情。
“我問(wèn)閣下對(duì)今天的議題有什么看法？”女王不得不再重申了一遍。
維克多見(jiàn)大家都向他望來(lái)，不好意思的撓了撓頭說(shuō)道：“我沒(méi)有……”，這時(shí)突然他想到了什么停頓了下來(lái)。
“不，我的意思是增稅?！彼R時(shí)改口道。
“增稅？”女王的臉上露出一絲失望的表情。
而以?shī)W爾德尼子爵為首的增稅派都高興的鼓起掌來(lái)。
貝利雅伯爵臉色凝重的說(shuō)道“尊敬的梅恩蘭伯爵閣下，您要知道增稅的話會(huì)遭到平民的強(qiáng)烈反對(duì)。一旦發(fā)生暴亂，那將會(huì)花更多的錢來(lái)?yè)錅缢鼈?。?p> 維克多笑了笑，向伯爵微微鞠躬說(shuō)道“伯爵閣下，我說(shuō)的增稅并不是向平民們?cè)龆??！?p> “什么？”底下一陣嘩然，難道這位殿下的意思是向我們收稅？他就不怕引起眾怒？原先的增稅派也收起了笑容。
看到這些顯貴們的表情維克多毫不在意的繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)然我也不是說(shuō)向貴族們?cè)龆悺！?p> 這下整個(gè)大廳熱鬧了起來(lái)，這位看上去不傻的大公儲(chǔ)殿下是在說(shuō)笑話嗎？
“難道殿下要向布利第什的動(dòng)物們收稅嗎？”一個(gè)聲音從人群中傳來(lái)，引起了哄堂大笑。哥達(dá)公爵不得不又敲起了木槌。
“我的意見(jiàn)是設(shè)立一種新稅，讓人們心甘情愿繳稅?！?p> “有這種稅嗎？”議員們都露出不相信的神情。
“伯爵閣下，你能詳細(xì)的解釋一下嗎？”女王的聲音傳了過(guò)來(lái)。
伯爵夫人也用懷疑的眼神看著他。
維克多微微向女王欠了欠身說(shuō)道“不知各位有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)今的日常生活中上使用著大量的契約，借貸憑證，財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移書據(jù)等各種單據(jù)。我的意思是向它們收稅。一旦征稅，稅源是非常巨大的，即使每份單據(jù)的負(fù)稅非常的輕微，依然能夠征得相當(dāng)多的稅收”
有些人的眼睛亮了起來(lái)，女王和伯爵夫人都若有所悟的盯著維克多，神情有些復(fù)雜。
“這要怎么征稅？難道每一個(gè)契約簽訂時(shí)，都要有稅務(wù)官在旁邊嗎？”有人提出了自己的疑問(wèn)。
“當(dāng)然不需要了。我們或是在單據(jù)上蓋章，或是購(gòu)買蓋有政府章印的稅票貼在單據(jù)上。這樣人們認(rèn)為有了政府的公章，這些契約或單據(jù)就成了合法的憑證，在訴訟時(shí)也有了法律保障，應(yīng)該很樂(lè)于接受這種稅收?！?p> 大廳里安靜了下來(lái)，人們用著不可思議的表情看著梅恩蘭伯爵，漢諾威大公儲(chǔ)殿下。
而維克多則在心里暗暗地偷笑起來(lái)，這可是大名鼎鼎的被人們稱為“拔最多鵝毛，聽(tīng)最少鵝叫”的印花稅呀。