要說(shuō)尤廚子，極是個(gè)人物兒，論手段也有三分，論浪費(fèi)，足足的有十二分。狄員外和狄希陳都是男人，平日里也不會(huì)管家，由得他大手大腳胡花海用開(kāi)虛帳，狄周倒是叫他哄成了一伙，好吃好喝供著還有提成可分，哪里會(huì)去跟主人告發(fā)。
那位童奶奶為人古道熱腸，看見(jiàn)尤廚子拋米灑面，好貴的京米煮了稀飯，一煮一大鍋，吃不完不是倒掉，就是隨你哪個(gè)不相干的人請(qǐng)了來(lái)同吃，看不過(guò)眼了略說(shuō)他幾句，尤聰睜著眼睛直著脖子亂跳，唾沫星子都要飛到菜鍋里，裝腔作勢(shì)道：“臨來(lái)京里舉人娘子吩咐了的，不必省錢(qián)。若是老太爺跟舉人老爺餓瘦了，要打我板子的?！?p> 童奶奶也是大手大腳慣了的人，狄員外平常都看在眼里，如今見(jiàn)尤廚子如此做作，免不得要查考一番。夜里偷偷站在廚房外邊瞧他，陰溝里倒了半鍋白飯，大盆泡著干筍香菇幾天都吃用不了。上好的香油煎了豆腐拌得韭菜尖噴鼻的香，鍋里煮得滾熱稀爛的羊肉，尤大老官兒正與狄周你來(lái)我往吃得有趣。狄員外怕人笑話(huà)，發(fā)作不得，呆了半響，回去與狄希陳道：“那童奶奶說(shuō)的不錯(cuò)，尤聰實(shí)在不是個(gè)東西。”
狄希陳道：“叫他回去吃自己就是，爹爹如何這樣生氣。明兒就讓他卷鋪蓋走人?！?p> “罷了罷了，這是京里，尤廚子又是個(gè)潑皮，且忍耐些罷，回了家再治他?！崩先思铱偸窍氲闹苋?。
狄希陳以為炒個(gè)員工小意思，就沒(méi)想到這一層，可是叫他忍耐，一口氣又出不來(lái)。自己氣了半宿，坐到天明，開(kāi)了門(mén)去與相于庭薛如卞商量。
薛如卞還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，相于庭就笑道：“不如叫他送信回家去，讓嫂子打發(fā)了吧。”
這話(huà)說(shuō)得薛如卞皺眉，狄自強(qiáng)無(wú)語(yǔ)，難道自家娘子就那么強(qiáng)悍？回去避開(kāi)狄周說(shuō)與狄員外聽(tīng)，狄員外倒是覺(jué)得這主意不錯(cuò)，讓狄希陳趕緊打發(fā)了尤聰家去，另在京里覓一個(gè)廚子。
狄希陳想了許久，也想不出個(gè)好法子來(lái)，只得依了相于庭那并不高明的主意，提起筆來(lái)給素姐寫(xiě)信，不外乎我在京里還好，考完試就家去，你在家辛苦，自己注意身體之類(lèi)。一邊寫(xiě)一邊難受，從來(lái)沒(méi)有跟素素分開(kāi)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間，寫(xiě)封信都是場(chǎng)面上的話(huà)，一句親愛(ài)的老婆我想你，啵一個(gè)都不好意思寫(xiě)出來(lái)。這一發(fā)呆，筆中的墨汁滴到桌上，順著桌子的紋路慢慢流成一個(gè)S。左看右看，還是一個(gè)S，狄希陳大拍自己的腦袋，笨啊，不是還有英語(yǔ)嘛，整個(gè)大明朝，天朝大國(guó)，找得出第三個(gè)會(huì)現(xiàn)代英語(yǔ)的人？投了筆找出一張不知什么面子的包袱來(lái)，又喊狄周廚房里尋了一塊炭，在上邊彎彎扭扭畫(huà)起來(lái)。畫(huà)完了，問(wèn)狄周：“這是什么？”
狄周看了半天：“大哥，我還是拿去洗洗？”
“哈哈，這就對(duì)了，你拿這個(gè)把我買(mǎi)的絲線(xiàn)包起來(lái)?！钡蚁ｊ惔笫堑靡猓诳簧隙酥桤?，得意的喝了一口，又叫尤廚子進(jìn)來(lái)。
“尤聰哪，聽(tīng)說(shuō)你以前來(lái)過(guò)京里？”狄希陳笑瞇瞇的問(wèn)他。
“大哥，當(dāng)初，我跟著王大官人進(jìn)的京。王大官人再三的留我，我念著家里，沒(méi)理他，自回去了?！庇嚷斏駳饣瞵F(xiàn)，又加了無(wú)數(shù)的油鹽醬醋，聽(tīng)得狄周連連搖頭，狄希陳肚內(nèi)笑得直抽筋，臉上做出你真是了不起的表情，哄得尤聰說(shuō)得越發(fā)的眉飛色舞。
等到尤聰長(zhǎng)篇大論說(shuō)了個(gè)盡興，狄希陳方道：“說(shuō)起來(lái)，我這里真真是一刻也離不得你，無(wú)奈何狄周是個(gè)村人，要他家送個(gè)信捎點(diǎn)東西去怕是認(rèn)不得路?！钡抑茉谶吷险苏?，張了嘴，又閉上。
“如今我給你五兩銀做路費(fèi)，你快去快回，領(lǐng)我娘子的回信就回來(lái)?！钡蚁ｊ惓蠲伎嗄樀膶?duì)他道：“你路上可不要耽擱啊?！?p> 車(chē)馬店里雇只騾子到明水，最慢不過(guò)走七八日，一個(gè)來(lái)回，頂了天四兩銀，何況回到明水，給各家送家書(shū)，賞銀也不少。狄周在邊上口水咽得啯啯響，看尤聰大步回房收拾行李，沖到狄員外跟前說(shuō)話(huà)：“這送家書(shū)的事，為何不讓我去，他哪認(rèn)得相大爺家？大哥怎么讓尤廚子去，他去了誰(shuí)煮飯？”
狄員外皺眉，頓了頓足，伸出手來(lái)拍了炕桌一下：“你從明水到京里走過(guò)幾遭？”嚇得狄周縮手縮腳回了東屋，酸溜溜看尤廚子春風(fēng)滿(mǎn)面換了新衣，扛著行李，懷里放著狄希陳的書(shū)信，背上背著包袱，拱了拱手，自去車(chē)馬店雇騾子回明水去了。
尤廚子這一去，狄員外便請(qǐng)童奶奶幫忙，說(shuō)要雇個(gè)廚子。
童奶奶聽(tīng)得尤廚子被打發(fā)了家里，連連道好，又聽(tīng)得狄員外要雇廚子，連忙道：“為何不尋個(gè)灶上的？比廚子可省心得多了。原來(lái)我們家就有這們一個(gè)，論手段也好。只是十七八了，架不住我們那位爺一門(mén)心思打人家主意，前兩個(gè)月叫我嫁與前門(mén)外的屠夫去了。如今我也正要尋一個(gè)，狄爺不如也尋個(gè)灶上的罷?！?p> 從那日起，童奶奶便忙了起來(lái)，找來(lái)常在她家走動(dòng)的兩個(gè)媽媽?zhuān)教帉ぴL(fǎng)，若是兩個(gè)媽媽都說(shuō)好，免不得自己也要去看看，或是讓領(lǐng)來(lái)家來(lái)試試。
原來(lái)，京里人家，不是那高門(mén)大戶(hù)，請(qǐng)廚子的也少，大多是灶上。這灶上的人兒，都是從小學(xué)了烹飪，調(diào)教好了的。生得好些的，免不得做個(gè)妾室，若是平常，配了家人或是到了年紀(jì)嫁出去罷了。所以就有人家，買(mǎi)了小姑娘，從小調(diào)教好了拿出來(lái)賣(mài)銀子。
狄員外聽(tīng)了童奶奶的話(huà)，心里活動(dòng)起來(lái)，便打算買(mǎi)這么一個(gè)，算計(jì)著不過(guò)十來(lái)兩銀子，將來(lái)到了年紀(jì)賣(mài)掉也不是什么難事，狄婆子也無(wú)話(huà)可說(shuō)，心里自以為得計(jì)。狄希陳聽(tīng)得童奶奶說(shuō)爹爹不雇廚子，要買(mǎi)個(gè)灶上的，看童奶奶說(shuō)話(huà)口氣，估量著是會(huì)做飯的二奶，勸也不好，不勸也不好，一肚皮心事也不好和別人說(shuō)得，只有放下了，讀書(shū)去。
這一日，兩個(gè)媽媽騎著驢兒來(lái)，說(shuō)有一戶(hù)人家，養(yǎng)了七八個(gè)呢，如今有兩個(gè)要賣(mài)，來(lái)問(wèn)童奶奶意下如何。童奶奶就請(qǐng)了狄員外來(lái)坐，問(wèn)長(zhǎng)相和手段如何。
一位媽媽連忙道：“一個(gè)十七，一個(gè)十九，論手段，論長(zhǎng)相，倒是那個(gè)十九的強(qiáng)些，只是腳略大些。”童奶奶就看狄員外，狄員外道：“只要手段好，腳大些怕什么，不如領(lǐng)了來(lái)讓童奶奶試試她的手段?！蓖棠瘫憬蓄I(lǐng)了來(lái)。第二日，那個(gè)媽媽帶著個(gè)婆子，領(lǐng)了個(gè)女子進(jìn)來(lái)，與童奶奶和狄員外磕頭。仔細(xì)瞧，到不只十九，身量高大，人也不蠢笨，問(wèn)她，回說(shuō)：“若是家常菜，也做得來(lái)兩桌，只是上不得大臺(tái)面?！?p> “居家過(guò)日子呢，誰(shuí)家天天擺酒請(qǐng)客，能做得家常菜就好?！钡覇T外越看越喜，讓狄周出去買(mǎi)了豬肉豆腐黃牙菜等物，讓她自去廚房，看她如何行事。那個(gè)灶上的，洗干凈手，麻利的切肉切菜，燒好了，先拿小盤(pán)盛了，使托盤(pán)并箸送到狄員外面前，又將大盤(pán)盛與底下的兩位媽媽并婆子。等到狄員外說(shuō)了個(gè)好字，那位婆子就站了起來(lái)道：“若是爺覺(jué)得好，就是她罷。”
童奶奶看狄員外點(diǎn)頭，便命婆子帶了人回去，與兩位媽媽講價(jià)錢(qián)。媽媽們定要二十四兩，把那灶上的說(shuō)的天女一般，如何不值這些銀子？
童奶奶好笑：“你們說(shuō)二十四兩，那是頂尖兒的人才，就不論手段，她這個(gè)長(zhǎng)相兒，也不是頂尖兒，我說(shuō)十六兩罷，若不是狄爺要的急，還出不到十六兩呢。”
兩個(gè)媽媽看著狄員外，狄員外笑道：“我是個(gè)糊涂人，比不得你們童奶奶見(jiàn)多識(shí)廣，她說(shuō)是十六兩，肯定不會(huì)虧待你們，多一錢(qián)銀子也沒(méi)有，你們兩個(gè)看著辦吧?！?p> 媽媽們陪笑：“狄爺說(shuō)笑話(huà)了，那就十六兩罷，也是咱們與狄員相識(shí)一場(chǎng)?！?p> 第三日，狄員外帶著狄周，跟著兩位媽媽去了主人家，寫(xiě)了契書(shū)，將那灶上的領(lǐng)了回家，先交與童奶奶照管。
不幾日，與她做了新鋪蓋，新衣服。讓她搬到廚房里住。因?yàn)樗纸凶稣{(diào)羹，狄員外覺(jué)得狠好，仍叫原名。那調(diào)羹，年紀(jì)原也不小，在家又是主人家收用過(guò)了的，來(lái)了幾日，聽(tīng)了童奶奶教導(dǎo)，安安份份的做飯，也不與狄周說(shuō)笑話(huà)兒，更不與狄希陳調(diào)眼色，倒是叫狄員外喜歡個(gè)不了，心里十分的感謝童奶奶，買(mǎi)了份禮謝她。
素姐在家，突然看到尤廚子急忙回家送書(shū)，起先一家人都嚇了一跳，再看書(shū)信，不過(guò)報(bào)平安罷了，莫名其妙了半日，還是巧姐兒分絲線(xiàn)，笑話(huà)道：“嫂子快來(lái)看，哥哥將包袱畫(huà)的花花綠綠的，狄周那個(gè)渾人也不知道洗干凈?！?p> 素姐看那包袱里子，寫(xiě)得是英語(yǔ)，一行一行看去，原來(lái)是尤廚子如何如何不規(guī)矩，讓她打發(fā)了?？磥?lái)狄希陳是怕寫(xiě)在信里走了風(fēng)聲得罪小人，神經(jīng)兮兮用的瞞天過(guò)海之計(jì)。順口便道：“狄周不洗，叫狄周媳婦子洗了去?！毙南卤P(pán)算了一會(huì)，叫了人吩咐下去，命尤聰家去歇幾日再來(lái)，說(shuō)是的請(qǐng)薛二爺來(lái)寫(xiě)回信，只是這幾日偏不得閑，等動(dòng)身時(shí)再一并賞他。尤聰手里有銀子，估量著素姐也不好少賞他銀子，樂(lè)得到處閑逛，那銀子更是大方花用。等過(guò)了十幾日，銀子看看不夠回京的路費(fèi)，有些急了，進(jìn)了宅去問(wèn)何時(shí)動(dòng)身，素姐也不見(jiàn)他，只叫守門(mén)的跟他說(shuō)，各家都有些吃用之物要準(zhǔn)備，等齊了一并送去，讓他住些時(shí)日。這樣一推三四五，住也讓他住，吃飯也不少得他。打聽(tīng)得他手中銀錢(qián)胡亂花完了，叫他來(lái)，要打發(fā)他進(jìn)京，卻不與他銀子。
“奶奶不是說(shuō)還有賞錢(qián)么？”尤廚子左右翻看，沒(méi)找見(jiàn)半錢(qián)銀子，又看幾家要他送的不過(guò)是幾封信，幾斤吃食，沒(méi)有半點(diǎn)值錢(qián)的物件，荒了神。
“你狄大爺信上說(shuō)給了你五兩銀做路費(fèi)，來(lái)回不過(guò)三兩銀，其他的就賞你了。今年年成不好沒(méi)有閑錢(qián)，等幾家大爺都中了進(jìn)士，再一并賞你罷?！彼亟阈Φ溃骸斑€不快去，莫讓你狄大爺?shù)饶恪！?p> 這尤聰心里恨不得咬小氣的素姐一塊肉下來(lái)，一邊罵，一邊去相家討路費(fèi)，相家是素姐來(lái)打過(guò)招呼的，相老太爺親自跟他說(shuō)等不得他，家里自使人去了，反過(guò)來(lái)要回他家的書(shū)信，打發(fā)他吃了中飯叫他自去京里。這尤聰總算明白人家使了個(gè)調(diào)虎離山，叫他自己走路。他不說(shuō)自己不守規(guī)矩，胡亂花用，只說(shuō)狄家小氣，素姐刻薄，站在狄家莊子門(mén)前大罵。素姐，差了個(gè)家人請(qǐng)了地方保甲拉了他家。把他訂的合同尋了出來(lái)，上邊只寫(xiě)了一年，如今只兩個(gè)來(lái)月，又與了四兩工錢(qián)在先，也不叫他還，收了那些東西，打發(fā)他走路。這下尤廚子無(wú)技可施，地方做好做歹，還要他給主人家磕了幾個(gè)頭當(dāng)做賠主人家的銀錢(qián)，才肯放他走。