六月，是天熱起來的時候。西院里的石榴花開得正好，舊年移來的梔子也開了花，院子里香氣撲鼻。素姐進了小姑子的院子，見了這般景致，就想起當(dāng)年大學(xué)的圖書館，不由止了步。閱覽室的院子里就是一邊是石榴一邊是梔子。素素喜歡石榴樹底下的石桌椅，常常在周日上午帶了一疊作業(yè)在那里寫。寫完了，開水房打來的不合格開水方能把茶葉泡開，正好狄自強踢完了球，過來好喝。
素姐正在那里對著花兒微笑，巧姐親自掀簾子出來迎她，道：“嫂子，今日什么風(fēng)把你吹了來？”
素姐揚了揚手上的大紅灑金嫁妝單子：“差不多了，我先來念與你聽。若是使得，再跟娘說?！?p> 巧姐兒抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕這些個東西，能像嫂子一樣認得字就好了?！?p> 素姐正色道：“我也是嫁了過來你哥教的，真想認字，叫我兄弟教你。只要一天認一個字，一年下來你也能和我似的，認得帳本了?！?p> 巧姐兒想了半天，低頭說話：“只怕他不肯教?！?p> “他，哪個他？”素姐打趣已經(jīng)臉紅的小姑子兼職弟妹，“若是那個他，不肯教你，只管與我說，我打死了他?！?p> 巧姐的頭越發(fā)的低了下去。
丫頭小銅雀正好送上茶上來，素姐道了謝，接過來又笑：“這是誰家的茶？倒是一杯好茶?！?p> 羞得巧姐兒恨恨的躲進里間罵她：“嫂子，你別喝俺家茶”。
正說笑間，狄周媳婦子一路笑一路高聲道：“打聽得大嫂在這邊，娘請過去說話?！?p> 素姐料定不是巧姐的事就是調(diào)羹的事，便進里間拉巧姐：“好妹妹，我錯了。給你賠個不是罷。”又轉(zhuǎn)頭道：“娘沒說叫姐姐也去？”
狄周媳婦子回說，“只叫得大嫂?！?p> 素姐看小巧姐沒有想去的意思，心里嘆了口氣，整了整衣裳，跟著狄周媳婦順巧姐東角門進上房。才走到正房大門中間，就看到公公愁眉不展的走出來，忙側(cè)身施了禮，退到過道外邊，讓公公出去。
還好是候選知縣家的老太爺，要是現(xiàn)任知府老爺，家里怕不是有七仙女慶壽，也能開兩桌麻將，素姐胡思亂想。又想到唐伯虎點秋香的電影，強忍著笑，使勁掐了下自己胳膊，妝出一副什么也不知道的表情，小心跨進門。自從調(diào)羹進了狄家門，十回有九回，婆婆都是拿她敲打調(diào)羹的。這招乾坤大挪移，卻是施展錯了對像，那調(diào)羹，分明是鐵布衫現(xiàn)任掌門，如何敲打都笑臉迎人，有時候，素姐自己都恨不得打她兩下兒，虎那里受不得力，山就要多挨兩下，雖然不痛，也是很落人面子的事。
狄婆子正坐在椅上，板著臉。調(diào)羹陪坐在邊上，笑著沖素姐點了點頭，肚子分明有些凸起，人也胖了些。
素姐松了一口氣，知道狄婆子今天大約不會拿她做伐子。忙笑道：“娘找我，可是為巧妹妹的事兒？”
狄婆子呶嘴，沖著素姐抱怨：“我如今不管家，你怎么也不管事兒。調(diào)羹半裝的肚子，跟前通沒個人使喚，你倒好，一心忙你的弟媳婦?！?p> 素姐聽到這話，呆了半天，方忍住氣答是。
大約見素姐比平日里應(yīng)得略慢，狄婆子又道：“給姨娘買兩個人兒?！鞭D(zhuǎn)頭，卻是對著調(diào)羹說話：“你且先使，等閑下來再慢慢尋好的?！?p> 調(diào)羹對著素姐笑了一笑：“讓大嫂受累了。”
素姐連忙道哪里哪里，借著這個話頭，說：“是我昏了頭了，對不住姨娘，我現(xiàn)在就去找吳媽媽，聽說她家現(xiàn)有幾個人兒，趕緊叫她都送了來與娘和姨娘瞧。”說完了，揚起小腳，飛一般走回自己院內(nèi)，生怕走得慢些兒，臉上的怒容讓人看出來。
狄希陳偏生今日得閑，不曾出門，正得意洋洋命小全哥坐在臺基上，一邊學(xué)兔子跳一邊教他念：“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來。”
冷不妨素姐黑著臉闖進來，看見小全哥光屁股坐在臺基上，拎起來照著屁股就是兩巴掌，打得小全哥哇哇怪哭，又罵奶子：“李嫂，不看好小全哥，明兒又拉肚子。”
心痛得狄希陳臉腮邊都抽抽，一把撈過孩子道：“你也太過小心了，怕拉肚子，抱起來就是，打孩子做什么，擔(dān)心娘聽到心里不快活。”
不提狄婆子還好，提到婆婆，素姐一肚子邪火，搶過小全哥來，照著光屁股，狠狠的甩了幾下：“我的孩子，自有我教。好不好，與你什么相干?！?p> 狄希陳賭氣道：“沒有我你生得出來？你消停些罷，還真當(dāng)自己是個人物了。”
素姐聽得這話，想到狄希陳自京里回來，萬事都不理論，每日里早上請了安，穿著那身新行頭，不是去縣里打秋風(fēng)，就是去府里會朋友，還有什么文會詩會，兩三日都不回家。更可恨的是常常跟那些所謂的斯文朋友，去喝花酒。樂大發(fā)了回家還要繪聲繪色講給素姐聽，卻從不問問她在家過得什么日子，夾在中間，不好做人又是什么滋味。
那李嫂知機，早抱過孩子出門，連院子門都掩上了。
素姐見四下里無人，淚珠兒不斷流下來。她本就用不慣那些宮粉胭脂，素著臉兒，又哭的黃黃的，倒叫在外邊見慣了盛妝女子的狄希陳心痛起愛妻來。
狄希陳忙進房將手巾搭在肩上，捧出洗臉盆放在臺基上，將毛巾浸濕了擠干交給素姐：“親愛的，別哭了，都是我不對，你生我氣，打我兩下?！闭f完了，將臉湊到素姐跟著，拉她的手兒在自己臉上輕輕拍兩下。又問：“是不是娘給你氣受了？”
素姐見狄希陳說中心事，拿手巾掩著臉又哭起來。
狄希陳暗叫后悔，嬌妻自古便含酸，老太太如今是老了，那陳年老醋威力更是驚人哪，自己怎么就沒把女人吃醋當(dāng)回事呢？白讓媳婦受這么大委曲。連忙伸手摟著素姐：“人家姨太太怎么樣，你就怎么樣對調(diào)羹，別把老太太當(dāng)一回事。別理他。”
素姐咬牙道：“你都這么說，我也不給誰面子，就照著人家的葫蘆畫瓢罷?！?p> 隔日，素姐便將巧姐的嫁妝先放下，張羅著與調(diào)羹做衣裳，首飾來不及打，拿銀子去繡江縣里換，高價買了一大一小兩個丫頭叫春桃和小春杏，反正人家有的，都不少調(diào)羹一指布，半根頭簪。三五日功夫，抬進幾箱子衣裳。那調(diào)羹也十分的體會得素姐的大情，將自己從頭到腳換了綢緞。，畢竟在京城里吃過幾年粥兒，妝扮好了，也有幾分夫人的樣子，倒襯得狄婆子跟個老媽子一樣。
狄員外見了自是滿心歡喜。狄婆子雖村，也明白自己老拿素姐做筏子，素姐夾在中間難做人，偏生自己為出一口氣，傷了她，如今兒媳婦妝老實呆，也不好發(fā)作得，見了素姐，先就陪了小心。誰知道就得罪了一個小巧姐。
狄員外四十歲上頭生的狄希陳，如獲至寶，待過了幾年方才生得小巧姐，雖是個女兒，也看得重。村戶人家，不會像大家小姐那樣讀書習(xí)字，衣食住行都是盡了那小戶人家的力量。待到狄希陳中了舉，得了官，家事越發(fā)好了起來，無論得了什么好吃的好玩的，上上的尖兒供了這位小巧姐，方才送人的送人，自用的收藏。狄婆子固是愛女，素姐卻是不把古代這些東西太當(dāng)一回事，有的用就好，絲綢跟棉布，一定用棉布的，一來舒服，二來絲綢那東西，穿上身怕掛花，洗兩水就掉色的，遠沒有銀子摸起來可愛。那不花銀錢得來的，順手就借花獻了家里的小姑子。
小姑娘家家的，寵了幾天，不免有些不知道自己有幾斤幾兩。小巧姐見得嫂子把個調(diào)羹捧到了天上，不明白嫂子那是逼急了跳一回墻，只當(dāng)調(diào)羹借著爹爹的寵愛在家作威作福。自已在家生了幾天氣，實在氣不過，趁著調(diào)羹去做飯，尋了兩根棒槌，領(lǐng)了小銅雀，兩個人沖進東廂房，將一應(yīng)東西，能砸的都砸爛了，衣裳綢緞都剪了幾尺長的口子，妝盒內(nèi)的金花，金非，翠蓋，挑牌等物，拿到臺基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子們攔又攔不住，何況心里也想看調(diào)羹笑話兒，忙亂著也沒有報狄婆子并素姐知道。
還好正房里狄婆子問外面為什么這么吵鬧，小巧姐聽到還曉得一個怕字，丟了棒槌，飛快回了自己院子，將別的媳婦子都趕出去，栓了門躲藏在閣上。
狄婆子卻是故意等小巧姐砸了差不多才出來走個過場，命人請了素姐來看。
素姐拉了狄希陳正在家里對巧姐的嫁妝單子，聽了這事，狄希陳一拍腦袋道：“前幾日嚴(yán)監(jiān)生請了我今日幫他兒子看文，我且先去，他家離明水還有二十來里地，我過幾日再回家。”言罷一溜煙去了。
素姐進了門，見調(diào)羹站在門口發(fā)呆，忙命人扶了她到正房去坐下，自己進門去瞧，好好一個東廂房，一明兩暗三間，都被打了一個稀爛，亂得腳都伸不進去。素姐看得心里好笑，這小巧姐嫁了出去，只怕這明水一姐的位子就要換她來做。正暗笑，有媳婦子在外邊請她：“大嫂，娘請你說話呢。”
這回，狄婆子板著臉，從眼睛里還能看出想笑。調(diào)羹坐在下首，明明在笑，從眼里看出想哭。
素姐進了門也不說話，行了禮站在那里，眼睛只看條桌上的花瓶。那花瓶，好像是金秀才送來賀狄希陳中舉的，狄希陳看不上這不入流的非古董，素姐就當(dāng)平常物件兒命人擺在各房里了。現(xiàn)在看來，這花瓶上的花鳥，工筆畫還是不錯滴，就是顏色俗了點，大紅大綠的。偏偏不知道哪里尋了來一把野雞毛，插在里邊，灰都積了有半寸厚的樣子。看來婆婆屋子里的人，要敲打敲打了。
狄婆子等了許久，方明白素姐是不肯開口，自然也不會順著給巧姐臺階下，有心難她一難：“小巧姐犯錯，你這個嫂子說怎么樣辦？”