狄希陳唬了一跳，再看狄員外鼻子眼里都是笑，料想老娘沒什么大事。沖那醫(yī)官拱拱手，便拔腿進(jìn)去了。進(jìn)了上房，狄婆子扶了巧姐正在地下走，見狄希陳汗津津進(jìn)來(lái)，先自笑道：“難為你趕了回家，先回去洗洗罷歇下罷，明兒說(shuō)話。”
狄希陳問得母親并無(wú)不適，也便放心，沖妹子笑笑，掉頭回去了。
巧姐不依，嘟著嘴對(duì)狄婆子道：“哥哥笑話我?！?p> 狄婆子笑罵她：“小心傳到你婆婆耳朵里，叫再冬哥休了你。以后遇到調(diào)羹，遠(yuǎn)著些。”
巧姐忙道：“不是氣不過(guò)，我也不砸她。誰(shuí)叫她一個(gè)灶上的，也穿得一身綢緞。我嫂子還不穿呢?！?p> 狄婆子伸出手指頭點(diǎn)了點(diǎn)女兒額頭，“你休忘記，你婆家?guī)孜欢际悄俏积埵仙模强刹皇潜K省油的燈，你若還是這么沒頭沒腦的，難保不吃虧。多學(xué)學(xué)你嫂子與調(diào)羹。”
且說(shuō)狄希陳一進(jìn)了自家屋子，就見素姐正坐在床邊洗腳，腳半浸在木盆里。邊上放著兩根兩丈來(lái)長(zhǎng)的白布，并一只明礬盒子。秋香拎著壺?zé)崴凉采先?。素姐皺著眉道：“多澆?huì)，今兒我這雙腳算是完了，走出一腳泡來(lái)?！?p> 狄希陳想起從前，素素最喜歡夏天不穿襪子，光腳穿一雙涼鞋，雖然腳指甲沒有學(xué)人家畫上花花朵朵，可是什么時(shí)候都是干干凈凈，叫人看了十分舒服。再看如今天這一雙腳，分明是殘廢，素姐怕腳臭，每日里早起，又要洗又要纏，還要撒上吸潮的明礬，跟受刑一樣。狄希陳不由一陣心酸，揮手叫秋香出去，自己跪在床腳踏上，伸出兩只手罩住素姐的腳，輕輕說(shuō)：“苦了你了?！?p> 素姐嗔道：“那你還沒日沒夜在外邊游蕩？家里亂成一鍋粥，你抬腿就跑了?！?p> “你們幾個(gè)女人干架，我夾在里邊怎么辦？”狄希陳無(wú)奈，一大老爺們，家里妹子跟二媽干架，老娘看熱鬧，除了抬腿就跑，能干什么？“給妹子遞棍子還是給二奶打氣？”
素姐聽狄希陳這般說(shuō)，也笑了。彎腰拿手巾擦腳，狄希陳很狗腿的搶過(guò)手巾，素姐推他：“休叫人瞧子笑話你。”
“怕什么，我這明水鎮(zhèn)一哥的名聲，全山東都知道。”狄希陳笑道，“只怕改日要換你家薛如兼做?！?p> 話雖這樣說(shuō)，狄希陳還是站起來(lái)叫秋香進(jìn)來(lái)幫素姐纏腳，那個(gè)東西，左一圈右一圈，間或還要撒明礬，是個(gè)技術(shù)活兒，素姐自己都搞不定，還是交給專業(yè)人士來(lái)做吧。
素姐便叫春香：“去廚房看看我的飯可好了。”
狄希陳忙道：“要兩份兒，我也沒吃呢。”
素姐纏好了腳，穿上大紅緞子四季花白綾底的鞋兒，自己看了看，自嘲道：“就這雙鞋，放到咱們那個(gè)時(shí)代，也值臺(tái)冰箱?！?p> 狄希陳忙施展乾坤大挪移，與素姐商量事。那位王公子釀酒，也曉得是狄希陳因他用了強(qiáng)，故意將方子傳了開去。沒奈何不只那幾位，就是別家，道聽途說(shuō)學(xué)了法子釀的酒都比他家的強(qiáng)。如今賣不上錢來(lái)，白收著狄家老宅沒什么意思，想讓狄家買回去，放了消息與狄希陳。
狄希陳又想買又覺得加了錢買回來(lái)太吃虧。素姐問要加多少錢，狄希陳道：“也不多，四百兩?！?p> “他怎么不去搶，一轉(zhuǎn)手要掙原主人百分之五十！”素姐氣得聲音都大了，一拍桌子，嚇得秋香跟陳嫂都跑了進(jìn)來(lái)，陳嫂見不是兩口子相爭(zhēng)的意思，拉著秋香又出去了。
狄希陳方道：“畢竟是咱家舊產(chǎn)業(yè)，當(dāng)初賣了就很沒面子，不然我也不會(huì)去考這個(gè)官兒?！?p> “如今你也是個(gè)官兒，雖然不知道猴牛馬月有實(shí)缺。”素姐冷笑：“就不想想，從前那宅子可是住得官兒的？贖回來(lái)誰(shuí)去住？”
狄希陳道：“你說(shuō)的都有理，可是不能叫狄家的產(chǎn)業(yè)在我手里賣掉。”
素姐嘆口氣勸他：“舊的不去，新的不來(lái)?！?p> 其實(shí)素姐也知道狄希陳心里都明白，就是大男人的面子下不來(lái)。從前無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)要退一步海闊天空，如今做了知縣官兒，總想斗斗土豪劣紳。想來(lái)日日在外邊吃酒，都是在走門路找關(guān)系。不由的又勸他：“咱們是來(lái)過(guò)好日子的，你已是被狗咬了一口去，怎么總想著要咬回來(lái)？”
狄希陳看素姐說(shuō)的這么刻薄，嘆口氣道：“罷了罷了，依你丟開手吧。只是還得跟爹娘說(shuō)一聲兒。”
春香送了飯來(lái)，一大盆米飯，一碟香腸，一碟煎豆腐、一碗蒸雞蛋。狄希陳見了投了筷子道：“那調(diào)羹日日就與你們吃這些東西，著實(shí)該巧妹妹砸了她。”
素姐道：“你小聲些罷，今兒亂的不夠是不是？請(qǐng)的醫(yī)官吃飯，忙里還要給婆婆開小灶，調(diào)羹忙的可憐兒的，是我命春香自去做的這幾樣。調(diào)羹正是三四個(gè)月的時(shí)候，若是怎么樣了，你家兩個(gè)老的不知道怎么吵呢?！?p> 狄希陳想起來(lái)問：“今天PK，誰(shuí)勝？”
素姐笑道：“大奶得面子，二奶得里子。就看加賽能不能一舉得男了。若是得了男，你輸，家產(chǎn)要分一半人家。”
狄希陳道：“你就不心痛？”
素姐拿筷子敲他：“怎么說(shuō)我也上過(guò)幾年學(xué)，也知道自己掙的錢最好。對(duì)了，”話題一轉(zhuǎn)“咱們將來(lái)是賣酒呀是做官摟錢？”
狄希陳大樂：“當(dāng)然做官，三年清知府十萬(wàn)雪花銀哪。咱不貪，撈一萬(wàn)兩就行。省著點(diǎn)，夠狄賢齊一輩子了。”
素姐看不慣狄希陳的張狂樣子，啐他道：“你不是要燒玻璃嗎？不是分分鐘的小CASS嗎？”
狄希陳忙道：“蛋涼了不好吃，快吃，吃完了我?guī)愀∪绯銮f走走去?！本痛税掩H回老宅的話揭過(guò)一邊不提。
那位王公子見半個(gè)月沒有回信，倒坐不住了，又使了人直接與狄希陳說(shuō)，狄希陳問狄員外老兩口，都說(shuō)山居甚好，不愿回明水鎮(zhèn)。唯有調(diào)羹為長(zhǎng)久打算，心想著若是生了個(gè)哥兒，將來(lái)分家住在明水，自己也是人上人了，倒是在狄員外耳邊吹了幾天風(fēng)，怎奈狄員外大事上頭，從來(lái)是奉狄婆子為主。狄希陳便慨然回了王公子道：“雖是舊宅，怎奈修葺一新，做價(jià)一千二百兩，那是在下沾了便宜。如今要預(yù)備京里花費(fèi)，挪不出這項(xiàng)銀子來(lái)，不敢應(yīng)承，倒教您費(fèi)心了?！?p> 王公子無(wú)處下爪，終于死了心。狄希陳心里恨他恨得咬牙切齒，本來(lái)好好的掙錢生意，半路上叫他攔了，如今葡萄酒算是山東特產(chǎn)，哪里再有那肯出八兩銀一壇的商人，到頂不過(guò)二兩，差的只肯給一兩錢銀子。也只有自己家里釀些喝喝罷。素素天天說(shuō)要燒玻璃，是呀，哪個(gè)穿越來(lái)的人不燒幾個(gè)玩玩，可是那東西真那么好燒的嗎？要建什么樣的窯，配方比例又多少？最重要的是，這獨(dú)門生意賣多少錢人家都眼紅，就怕再來(lái)一次八仙過(guò)海各顯神通，那就真的要做刮地三尺的青天大老爺了。這種事，狄希陳怎么會(huì)真的去做，他也是窮人家孩子長(zhǎng)大，知道窮人的苦，怎么忍心搜刮窮人的財(cái)產(chǎn)肥己？
小巧姐這一場(chǎng)風(fēng)波，狄婆子雖然中風(fēng)，慢慢也能下地走動(dòng)走動(dòng)，活動(dòng)開了，胳膊腿都好些了，便與素姐一起張羅小巧姐的婚事，那收稻子，摘棉花等事便讓那個(gè)知縣大老官狄希陳去管。調(diào)羹管著廚房，又要支持內(nèi)宅，又要管外邊覓漢并打短工的飯食，累得臉又瘦了一圈，狄員外便自己上陣監(jiān)廚。狄家上上下下，就是小全哥都在忙著學(xué)說(shuō)話，唯有巧姐一個(gè)閑人?？墒撬黹e心不閑，聽進(jìn)去母親教導(dǎo)，有事無(wú)事冷眼看調(diào)羹說(shuō)話、素姐做事，生怕將來(lái)嫁過(guò)薛家不會(huì)做人。
轉(zhuǎn)眼就到八月，薛家定了初五過(guò)聘，九月初六畢姻。兩家就格外的忙起來(lái)了，媒人們兩頭亂跑，有時(shí)兩位親家老爺親自約了一起商量。狄婆子起先還怕把素姐比下去了，她會(huì)使小性子，沒想到素姐沒有絲毫不滿，一天到晚樂呵呵忙里忙外。