狄希陳因無(wú)事，一日擺了酒請(qǐng)相于庭，廚下另擺了兩桌款待相于庭的長(zhǎng)隨。他這邊吃得熱鬧，童奶奶那邊因緊貼著墻也聽得分明。
小寄姐與童奶奶聽見吵鬧，便搬了凳子坐在墻下聽那邊人閑話。相狄兩家的管家喝了幾杯酒，講話便有些不謹(jǐn)慎起來(lái)，不想著主人的體面，各說(shuō)些閨閣里的事體，以為取樂(lè)。
童奶奶倒還好，小寄姐這個(gè)年紀(jì)，咋聽得這些吃醋撒潑的事便十分的有味。那些人說(shuō)到后來(lái)，便說(shuō)素姐厲害。在家獨(dú)大如何如何，兩公婆心里都嗔著她居然要每年送銀子給個(gè)不成材的老三，也只得背后說(shuō)幾句罷了，當(dāng)了面連個(gè)屁都不敢放的，便是狄希陳，聽了也只搖頭嘆口氣罷了。
寄姐十分羨慕素姐，童奶奶見了女兒這般，便有一句無(wú)一句的說(shuō)她：“像這狄大嫂，方是有福氣的，憑他小陳哥做多大官兒，也逃不過(guò)她的手掌心去?！?p> 寄姐終歸年紀(jì)小，不知道母親是借機(jī)要說(shuō)她的，忙問(wèn)：“她就有多大本事？男人公婆都不敢說(shuō)她？”
童奶奶冷笑道：“就拿這分銀子來(lái)說(shuō)，斷沒(méi)有分給娘家兄弟的理，可是狄老員外夫妻就不敢當(dāng)面說(shuō)她，就使得好手段?！庇謱?duì)著寄姐正色道：“這樣的人家兒，你看小陳哥怎么也是個(gè)官兒，房里沒(méi)個(gè)妾？他獨(dú)自一人在外邊住著，可曾在行院里歇宿？”
寄姐便有些不服氣娘說(shuō)把素姐說(shuō)上了天，便道：“那是希陳哥眼界高，沒(méi)遇著可心的人兒?！?p> 童奶奶看女兒還是不明白，索性講明白了：“狄大嫂進(jìn)一步，小陳哥便退一步，這東風(fēng)壓倒了西風(fēng)，慢慢誰(shuí)還敢跟東風(fēng)頂著做對(duì)？”
童奶奶就把自己看在眼里的事兒對(duì)著女兒一一道來(lái)。那進(jìn)京做官兒的，都愛討個(gè)把人家去，家里大娘子有那好手段的，一進(jìn)門就立了威，治得妾服服帖帖的卻少。多半是無(wú)可奈何，道是京師的婦人厲害。那做人家妾的，總有幾分顏色，又肯低頭伏小哄了漢子喜歡。與大婆子相爭(zhēng)，漢子心里總想著大的當(dāng)了家，一口安穩(wěn)飯也不賞與小的吃，日日打罵不休，還成天不給男人好臉色，男人臉上有狗毛么，傷了面子，又心痛新人，自然日與小的近，與大的遠(yuǎn)。若是大的娘家不與她一氣，漸漸寵妾滅妻也是有的。
又道：“我猜這薛家老三必是個(gè)渾人，人人都不待見他的，若是個(gè)明白人，素姐也不會(huì)拿出這許多銀子來(lái)送人。那兩位怕都是賠襯兒，要送的就是他。”又冷笑道：“不是分股，只是送錢，好不好在她一句話，若是有什么口舌，她不會(huì)隨便尋個(gè)原故兒把作坊關(guān)了歇了另開鋪?zhàn)?？料得他公公婆婆舍不得大捧銀子送人，巴不得一聲兒。若這么著，這三位拿人手軟又存了想頭，還不對(duì)她言聽計(jì)從？”
寄姐想了半天，方笑道：“媽好費(fèi)心思兒，人家心里想得什么你都知道?！弊约壕突伊诵牟辉賹?duì)狄希陳有想頭。
原來(lái)小寄姐從小兒生得好，人人見了她總要說(shuō)她生得好模樣兒，守著天子腳下怕不轉(zhuǎn)眼就是位貴妃娘娘，所以她便存了心思要飛上枝頭。誰(shuí)知道前年舅舅家的女兒選了宮里去，不過(guò)做個(gè)小小宮女，半年就病死了。她方曉得自己沒(méi)有投到好胎，貴妃娘娘是做夢(mèng)都摸不著邊兒了。家里自爹死了，敗落下來(lái)，也就沒(méi)有正經(jīng)人家來(lái)說(shuō)親。左鄰右舍和她差不多兒的，都是把與人家做妾。她就想著要是做妾也要挑個(gè)有錢和氣的，正巧狄希陳一頭撞了過(guò)來(lái)，難免就存下了心思。如今叫母親說(shuō)破，狄家妾難為，也只得嘆口氣罷了。
只是要她聽天由命她也不甘心，在狄希陳這里早碰了壁，心里便悶著一口氣，有些不快活起來(lái)。恰好對(duì)門李家有個(gè)小秋姐與她差不多年紀(jì)，也存了一般的心思，兩個(gè)人極說(shuō)得上話來(lái)，日日在一處做活閑話，倒也解悶。童奶奶覺得她明白了道理，想來(lái)不會(huì)做出什么尷尬事體，便不去管她，自去各處趁錢過(guò)活。
話說(shuō)狄希陳在京里住了好幾個(gè)月，想念家里的妻子和兒女，只是不好回得家去。思來(lái)想去，你不是眼紅我做生意賺錢嗎？你不是思量我沒(méi)有靠山么？現(xiàn)在我也混了個(gè)臉熟，就去找個(gè)靠山先！我也做一回散財(cái)童子。他便去找相于庭，說(shuō)要開個(gè)店，問(wèn)他可愿意一起做東家。
相于庭可是正中下懷，京官兒本來(lái)薄淡，全靠外放的官兒門封過(guò)日子的也就不少。他雖然官運(yùn)還好，論起過(guò)日子，還不如從前在明水鎮(zhèn)上做土財(cái)主。兩個(gè)人細(xì)細(xì)談了半日，還是覺得勢(shì)單，遍數(shù)朝中山東大老，有那為人方正，管束子弟嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臈钌袝T生故舊遍天下，家中也還過(guò)得。若是有了楊尚書擋在前邊，自是錦上添花的勾當(dāng)。說(shuō)到他，全山東也不敢動(dòng)他一個(gè)手指頭兒。于是相于庭擇了日子，同狄希陳去楊尚書門上，將狄家的葡萄酒，燭臺(tái)并些現(xiàn)尋的稀奇禮物送上去。楊尚書也是有一大家人要吃飯的，曉得他們不是有什么涉訟的事，自然開門笑納，請(qǐng)了書房里吃茶。
說(shuō)完了天氣之類客氣話，狄希陳知道楊尚書人老成精，便直言道：“學(xué)生家里也有個(gè)玻璃作坊，如今想在京里開個(gè)店鋪，無(wú)奈本錢不夠，想請(qǐng)老師幫忙?！?p> 楊尚書也知玻璃作坊是極賺錢的，也極易招惹事非，所以狄希陳才來(lái)找他，借他遮風(fēng)擋雨的意思。估量著這事自己也還做得來(lái)，何況轉(zhuǎn)過(guò)年便要退休回鄉(xiāng)，再無(wú)這等送錢上門的好事，便含笑依了。商議了三家合伙，狄家只管作坊等事，其他都是相家，楊尚書隨將幾處鋪面拿出來(lái)充做入股。
狄希陳便要回家籌劃新開作坊。一路快馬加鞭趕回明水。才進(jìn)了莊門，便直奔自己住的東院。
此時(shí)已是九月中旬天氣，素姐抱了女兒坐在院子里曬太陽(yáng)，兒子小全哥也坐在一邊寫大字。突然間闖進(jìn)來(lái)一個(gè)滿身灰塵一身臭味的男人，倒唬了小全哥一跳，小人兒站起來(lái)跑到媽媽跟前，拿了小筆當(dāng)?shù)妒梗瑩踔蛔寜娜松锨?。誰(shuí)知道甩了壞人一臉墨水，他也不讓開，還是陳嫂一邊笑一邊抱起了小全哥教他喊爹爹。
狄希陳看兒子半年多不見，都不認(rèn)得他了，心里也不知道是什么滋味兒，嘴里就說(shuō)不出話來(lái)。素姐也是又好笑又心酸，命人燒了熱水叫他馬上去洗澡，親自尋了他替換的舊衣送入屋內(nèi)。等到狄希陳渙然一新的才開門，小全哥早等在門外，就撲了上去叫爹爹。狄希陳一把抱住他，覺得兒子不但個(gè)子長(zhǎng)高了，也重了好些，抱在懷里沉沉的。便一邊問(wèn)他功課，一邊抱著他走向素姐跟女兒。
素姐有千般言語(yǔ)，當(dāng)著眾人也不好開口，給他看了看女兒，一家四口便去給公婆請(qǐng)安。那老兩口的景況也不必細(xì)說(shuō)，自是歡喜，又聽得要跟楊尚書合伙做意，料得再也無(wú)人敢打他家主意，一家人更是歡天喜地，就是素素也覺得身上一下子輕了好幾斤，走路都有些發(fā)漂。
到了夜深人靜，狄希陳與素姐兩個(gè)仍然坐在被窩里臉對(duì)著臉兒說(shuō)話。提到分家財(cái)，狄希陳就嘆氣道：“你也太任性了，這是什么時(shí)代？當(dāng)是兩千年哪，分錢給娘家兄弟天經(jīng)地義。爹娘背人著好生說(shuō)我。”
素姐冷笑道：“當(dāng)初變賣的都是我的嫁妝，賠了賺的都是我的，我愛給誰(shuí)給誰(shuí)？他們管不著?！?p> 狄希陳也知道素姐的脾氣九頭牛都拉不回來(lái)的，何況話是出說(shuō)去了，潑出去的水也收不回來(lái)。只好日后想方兒再補(bǔ)救，此事再說(shuō)無(wú)益。便轉(zhuǎn)了話題又說(shuō)些京里的趣事兒，問(wèn)她，薛如卞新娶的妾她可見著了。
“倒是生得十分不錯(cuò)，只可惜不是個(gè)女兒?！彼亟銓W(xué)婆婆的口氣說(shuō)，又笑道：“我家大弟媳氣得在家哭了幾日，死活不肯跟著上船去任上，還是連舉人親去房?jī)?nèi)勸了她才好了。”
狄希陳便笑道：“薛老大的日子怕不好過(guò)，我瞧著那個(gè)妾比連家小姐能干多了?！?p> 素姐便道：“薛家終歸不如連家勢(shì)大，有娘家在背后，那妾一個(gè)人背井離鄉(xiāng)的，又能玩出什么花樣來(lái)？”又笑道：“好不好，與我們什么相關(guān)，且慢慢看著罷?！?p> 狄希陳知道素姐跟她大弟媳婦平日不怎么合得來(lái)。連小姐是個(gè)大家小姐就有些清高，看不慣素姐從前是個(gè)母老虎，不肯與她親近也罷了。在家凡事又踩著龍氏，不免打著老鼠傷著玉瓶，又掃著素姐面皮。素姐雖然不是個(gè)小氣的人，但是念著龍氏對(duì)她也是真心誠(chéng)意的好，就不喜歡這個(gè)大弟媳。只好又轉(zhuǎn)移話題揀那高興的事說(shuō)。
“如今咱們是再開個(gè)作坊，還是就著原來(lái)的擴(kuò)大？”狄希陳多少有些想偷懶，不想另起爐灶。
素姐笑道：“這個(gè)咱自己留著也好有個(gè)退步，當(dāng)然另開一個(gè)。我看靠近湖邊我們那山地就好，沙子盡有，又是水路進(jìn)出，修個(gè)碼頭不比修路省事？”
狄希陳方明白素姐打得主意，果然日日悶在家里的人，無(wú)事就會(huì)算計(jì)。
便與她一一商議妥當(dāng)，素姐提前拿出作坊賺的錢來(lái)在湖邊修個(gè)碼頭另建作坊。又照著舊例，在自己莊后邊蓋了些房子做員工宿舍，工錢就照旁人的作坊差不多少，只是這房子白住。那些節(jié)，有田種好過(guò)活的人不屑做工，做工的人家，都是沒(méi)有田產(chǎn)養(yǎng)不了家的，見工錢也不少，又白給房子住，放出消息去就有人來(lái)投。不上兩個(gè)月功夫房子蓋得了，人也招齊，就將新作坊起了名字叫做福來(lái)，要討楊尚書老人家喜歡。
因一切都有舊例可比照去做，便不怎么覺得煩瑣，唯有計(jì)伙計(jì)因去了新作坊沒(méi)有紅利，不肯去，寧愿只給狄家做伙計(jì)，倒正合了素姐心意。狄希陳便將新人老人摻合了分開，過(guò)了十來(lái)日新作坊燒制的各樣器皿便堆積起來(lái)，積二十日一船順了水路運(yùn)到京里去，自有相家接手。
狄希陳回家，這般作為，當(dāng)然落入了有心人眼里，那王胖子消息靈通，打聽得是與楊尚書家合伙，后悔下手慢了，在家氣得拍碎了好幾個(gè)茶杯，總是無(wú)可奈何。還要備了禮賠了笑來(lái)賀他。
轉(zhuǎn)眼到了年下，素姐與計(jì)伙計(jì)算好了帳，將紅利一一封好，送回娘家。薛教授夫妻還道不應(yīng)收，親自坐了轎來(lái)狄家莊上推辭一番，方才笑納了。小巧姐夫妻固然是喜歡收了，那龍氏跟老三卻是知道素姐本不應(yīng)分錢給他的，素日里兩個(gè)人最不受人待見，只有素姐頂著罵名兒待他們好，就把素姐感激到了十二萬(wàn)分。
明水是個(gè)小地方，早晨傳說(shuō)薛家小三做了股東有得分紅，晌午就說(shuō)他是個(gè)財(cái)主，晚上就有人來(lái)說(shuō)親。薛教授怕這個(gè)不成才的兒子把銀子花費(fèi)了，忙忙的就下了定，趕著臘月里就成親，卻也是雷厲風(fēng)行。只有這個(gè)三弟媳婦王氏，成了親方知道不是股東，不過(guò)是大姑子白送的銀錢，只是生米煮成了熟飯，沒(méi)有后悔藥可吃，更兼著薛教授老兩口不茍言笑的壓在上頭，只得暫將這口氣吞了下去，安份過(guò)日。
狄希陳揚(yáng)眉吐氣，便要熱鬧過(guò)個(gè)大年，心時(shí)盤算做些新鮮玩意給兒子玩。