明水鎮(zhèn)上正月里請(qǐng)了戲班，扎了彩燈，準(zhǔn)備過(guò)元宵佳節(jié)，因敬狄員外是出了銀子的財(cái)主，早早的下了貼子，那一日要請(qǐng)他并十幾位鄉(xiāng)里的長(zhǎng)者吃酒看燈。雖然也下了貼子請(qǐng)狄希陳，狄希陳卻不好和父親坐一席，便推有事。能有什么事？找了家里一個(gè)會(huì)做木工活的管家，跟幾個(gè)好熱鬧的小廝一起，忙著打燈籠架，要做新花樣兒的琉璃燈。因素姐執(zhí)意不肯去廟會(huì)拋頭露面，他便打算自造些新鮮精巧的燈掛了家里自賞。
狄婆子見(jiàn)兒子有興致，便做興起來(lái)，定了那一日請(qǐng)了薛親家與崔姨媽兩家的女眷來(lái)賞燈吃酒。調(diào)羹本來(lái)年輕，她倒是很想出去走走，只是上邊狄婆子是個(gè)不能動(dòng)彈的人，素姐又不肯出門(mén)，只有息了那一日出門(mén)的心思。如今家里有得燈賞，不只是她，上上下下不能出門(mén)的人們都十分的歡喜，依著老人家的話把這件事當(dāng)做正經(jīng)事做起來(lái)。
狄希陳與素姐兩個(gè)，關(guān)了門(mén)在書(shū)房里回憶從小到大見(jiàn)過(guò)的燈籠，揀那些喜慶易做的都畫(huà)了樣子。素姐又想起滿大街的燈箱，若是將燈籠做成屏風(fēng)倒也新奇有趣，便道:“咱們拿彩色玻璃做成屏風(fēng)樣的燈箱，擺在院子里，怎么樣？”
狄希陳也叫他提醒了，又想起來(lái)風(fēng)景點(diǎn)晚上那些地?zé)?，若是自家莊外林子里也掛上百十盞燈，映著疏林白雪，與明月?tīng)?zhēng)輝，再牽著親親老婆大人的手走一兩圈，也是一件浪漫的事，就笑著說(shuō)：“那個(gè)不能多做，一個(gè)屏風(fēng)盡夠了。倒是不如做上百十盞小小的燈籠掛在門(mén)口的樹(shù)林子里?！?p> 素姐笑罵他：“你且數(shù)數(shù)要花多少銀子，頭一個(gè)我就不依。有那些銀子，夠咱們吃個(gè)把月了。”倒說(shuō)得狄希陳不好意思起來(lái)，的確莊外掛這么些燈，除非他們兩口子出去走走，別人誰(shuí)肯大冷天的夜里在外頭喝冷風(fēng)？只是這么好的創(chuàng)意不用又可惜，且做十來(lái)盞掛自己院子幾棵樹(shù)下，想來(lái)素姐看到必十分開(kāi)心。
當(dāng)下素姐便去開(kāi)了庫(kù)房尋些各色絹紗糊燈籠，狄希陳自去作坊看工人做燈箱，不過(guò)一二日工夫都得了。
有那管家要討主人家的喜歡，就將用不了的絹紗交了上去。素姐想起紅樓夢(mèng)里元妃省親，也是元宵節(jié)，大觀園里的樹(shù)都扎了假花。便尋思著也拿這些邊角料做些假花，二十一世紀(jì)的新女性，誰(shuí)沒(méi)有做過(guò)幾朵紙花絲襪花繡過(guò)幾針十字繡？橫豎吃年酒不過(guò)有限的兩三家，正月里無(wú)事，便自己動(dòng)手試起來(lái)。
先將各色絹紗上了漿，求其挺括。又問(wèn)木匠尋了膠，叫家人絞得極細(xì)的棉線。便自己先拿筆畫(huà)了花瓣的樣子，比照著形狀絞了下來(lái)，用線扎緊了剔出花朵的形狀來(lái)，再細(xì)細(xì)的在底上涂了膠加上葉子并細(xì)樹(shù)枝，放在熱炕上烤干。
果然世間女子，不論是寫(xiě)字樓的白領(lǐng)還是大明朝的老太太，天生都對(duì)花呀朵呀之類(lèi)中看不中吃的東西有著非同小可的熱愛(ài)。素姐做出十幾朵海棠薔薇之類(lèi)的假花，狄婆子看了道掛在樹(shù)上可惜風(fēng)吹壞了，不如做些小盆景，擺在家里好看，送人也極新鮮的，便叫媳婦子丫鬟們都跟著學(xué)來(lái)。又忙碌了兩三日，便做得十來(lái)盆，燈下朦朧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在兩對(duì)花瓶?jī)?nèi)，自已房?jī)?nèi)僅留了一只花瓶，那三只，送了一對(duì)婆婆處，一只給了調(diào)羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，緊接著女眷們都來(lái)了，素姐又請(qǐng)了計(jì)伙計(jì)家娘子來(lái)做陪。又請(qǐng)了兩個(gè)唱小曲兒的。這一日婦女們吃上都不上心，倒是對(duì)那新花樣兒的燈籠與折枝花、假花盆景十分的喜愛(ài)，紛紛的討要。狄婆子自以為十分有面子，便是那計(jì)家娘子，都與了她兩盆花兒兩盞燈。眾人盡興樂(lè)了一夜，要等第二日早上才散。
且不說(shuō)狄員外那日如何盡興，單道狄希陳，將兒子架在背上，領(lǐng)著幾個(gè)管家小廝去明水鎮(zhèn)上看燈。
原來(lái)這幾年年成都不怎么好，繡江縣也只有明水背靠著白云湖不愁旱澇，然與豐收年景比也大是不如。眼見(jiàn)得瑞雪兆豐年，明水鎮(zhèn)的人們就想著要酬謝龍王老爺并各路神仙，還要求今年風(fēng)調(diào)雨順。各鄉(xiāng)紳富戶多少都肯出幾兩銀子銀子，又因是明水幾個(gè)長(zhǎng)者起的頭，不曾經(jīng)過(guò)官，便沒(méi)有扣頭。有了銀子，自然將這個(gè)元宵節(jié)辦的熱鬧無(wú)比。鎮(zhèn)里大門(mén)小戶都存了比較的心思，在門(mén)首掛了自己家得意的燈籠。玉皇廟門(mén)前有好大一片空地，便在那里扎了幾架極大的花燈。自然就有做小生意賣(mài)吃食的商販們圍著廟門(mén)口做生意。這玉皇廟里卻是道士，他們也借著這個(gè)由頭到處化了些錢(qián)財(cái)，要放焰火。
天還沒(méi)黑透，已是人山人海圍著這玉皇廟。不但明水一鎮(zhèn)，便是繡江縣城里也有那好事的人來(lái)看這個(gè)盛會(huì)。本來(lái)元宵就有走百病兒的習(xí)俗，小戶人家沒(méi)許多講究，一家子老小一起出門(mén)去看燈的就不少。就是那大戶人家，也有糊涂舉人家的愛(ài)妾，混帳鄉(xiāng)宦家的寵姬約齊，穿著得意的衣裳，滿頭的珠翠來(lái)看這熱鬧。
狄員外到了鎮(zhèn)上，自與眾長(zhǎng)者一起坐在廟內(nèi)吃酒。狄希陳將兒子架在脖子上，后邊跟著幾個(gè)家人，便到處亂逛，也要看燈也要看人。這熱鬧他倒不覺(jué)得。反倒是那些平日里不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)的大戶人家的愛(ài)姬寵妾，倒叫他看了大開(kāi)眼界。衣裳華麗，珠翠滿頭，都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是人家化的那妝，官粉胡得足有一寸厚，偏偏也有什么啼淚妝，飛霞妝之類(lèi)花樣將臉蛋畫(huà)得跟猴屁股一樣。好好的朱唇，只抹中間一點(diǎn)點(diǎn)，要做櫻桃小口，讓那白臉一襯，走在明暗不定的燈光下，分外的猙獰，小全哥見(jiàn)了就有些害怕，鬧著要回家。狄希陳也自感嘆，京里的小寄姐也是這般打扮，就是粉少得多，胭脂只用一點(diǎn)點(diǎn)，卻好看不知道多少倍。古今中外，流行永遠(yuǎn)是都市的專(zhuān)利啊，到了偏遠(yuǎn)地方，便要大大的走樣。
雖然幾個(gè)小廝都想跟在明水鎮(zhèn)美人后邊看風(fēng)景，無(wú)奈主人家要回去，只得跟了回去。因怕小全哥路上吹了風(fēng)，狄希陳是坐了車(chē)來(lái)的。那車(chē)內(nèi)懸著盞明燈，燈下是一盆燒得通紅的炭火，火上還煨著一壺茶，就是素姐的安排了。狄希陳倒了一鐘茶喂了兒子喝了幾口，自己靠在板壁上，掀了半邊窗簾。與兒子一起看外邊。走了半日，差不多是半路上，看明水鎮(zhèn)成了一團(tuán)昏黃的光，狄希陳便覺(jué)得寒氣有些重，又看兒子早趴在他身邊睡著了，便放下簾子也自磕睡。正迷糊中，就聽(tīng)得車(chē)外小廝們吆喝起來(lái)，仔細(xì)一聽(tīng)，原來(lái)山道狹隘，前邊有輛車(chē)車(chē)軸斷了，卡在那里，狄家車(chē)便過(guò)不去。小廝們要搬了那車(chē)讓道，趕車(chē)的偏攔著不肯，便吵嚷起來(lái)。
狄希陳見(jiàn)吵得不像話了，方跳下車(chē)來(lái)，便覺(jué)得碎雪如同砂子一般打在臉上生痛。那趕車(chē)的正在那里亂跳，左一句奴才，右一句小狗，聽(tīng)得狄希陳這樣好脾氣的人都想沖上去搗他一拳。因主人出面，狄家小廝們都不好作聲，便有人深一腳淺一腳過(guò)來(lái)扶狄希陳。車(chē)夫見(jiàn)車(chē)上下來(lái)一個(gè)人，看年紀(jì)不過(guò)二十四五，穿著藍(lán)綢面皮襖，他一出來(lái)，眾人都默不作聲，方才曉得不是那土財(cái)主，怕是位舉人老爺，他也縮了頭不敢做聲。
狄希陳就問(wèn)道：“這樣半夜，不搬了讓別人走，難不成要在這雪地里過(guò)夜么？”
那人忙跪下磕頭如搗蒜，道：“不是小人不講理，實(shí)是小主人病了，車(chē)又不能動(dòng)，想借老爺車(chē)用一用?！?p> 狄希陳看他穿得單薄，袖口便是燈籠光不怎么明照過(guò)去都看得到有棉花露出來(lái)，胡子焦黃，磕了幾個(gè)頭，不單胡子里，衣服上都沾著些雪，心里很可憐他，便叫人扶他起來(lái)道：“只是我車(chē)內(nèi)還有孩子，不然借你用用也罷了?！?p> 那人見(jiàn)狄希陳不肯，好容易攔下一輛車(chē)么，忙又跪下，等不及他再磕頭，早有那機(jī)靈的小廝攔住了。狄希陳又道：“也罷，有你這樣的忠仆，實(shí)在可敬，讓你主人上我車(chē)上來(lái)罷，此去我莊上近些，明日叫人來(lái)修車(chē)也方便?！?p> 那人歡喜得走到自家車(chē)上，先拎了兩只小書(shū)箱，就有小廝接了放在車(chē)頂上。接著他就扶出他家小主人來(lái)，將他送過(guò)狄希陳這邊車(chē)上來(lái)，方自己去和那些小廝們一起，解下牲口，將車(chē)推過(guò)一邊。
狄希陳看他們忙定，也就爬上車(chē)，掀了簾子一看，先就心里喝一聲采，好個(gè)俊俏的小哥兒，模樣有七八分像顧惜朝，當(dāng)然，是正太版的。估計(jì)這樣的小帥哥讓當(dāng)年的素素看到，一定會(huì)撲過(guò)來(lái)大流口水要拍照好上天涯炫耀。
小帥哥見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，一本正經(jīng)的道謝：“學(xué)生姓狄，從繡江來(lái)看燈的，沒(méi)想到半道上迷了路，車(chē)又壞了，多謝兄臺(tái)相助?！?p> 狄希陳忙尋了只干凈杯倒鐘熱茶遞給他：“且擋擋寒氣，在下也姓狄呢。怕不是一家？”
那小帥哥就要站起來(lái)行禮，因車(chē)廂不過(guò)半人高，就撞了頭，哎呀一聲，痛得又縮了回去坐著，愁眉苦臉道：“學(xué)生名希林，小字友棠。”
狄希陳聽(tīng)了這名字，方曉得真是他一家兒，狄家為什么搬家，不與房族來(lái)往，他也聽(tīng)素姐說(shuō)起來(lái)，沒(méi)想到今兒讓他遇上一個(gè)，還請(qǐng)到自己家里去了。雖然不曉得老頭老太現(xiàn)在有沒(méi)有跟他們來(lái)往的心思，這么半夜，又是個(gè)小屁孩，要扔了他下車(chē)，明天只怕狄希陳的名聲就臭了。只好笑了一笑道：“在下名希陳，字友蘇。我們是堂兄弟呢，你是幾房的呀？”
狄希林恭敬道：“我是四房的老九，”又停了一停，還要爬起來(lái)給哥哥行禮，狄希陳實(shí)在有些怕了這個(gè)小古板，忙按住了他連聲說(shuō)回家再行禮不遲，兩人方敘了排行。
說(shuō)話間，就到了狄家莊上，早有人掀了車(chē)簾，狄希陳便抱了孩子先下去，落后那狄希林方跟在后邊。早有陳嫂等在門(mén)首，手里搭著棉毯子，就接過(guò)小全哥，將他包得嚴(yán)嚴(yán)的抱進(jìn)去。
狄希陳也知道今天里邊都是女眷，并不急著進(jìn)去，引了狄希林到他平常待客的外書(shū)房坐下。那里素姐早命人在地上放了兩個(gè)大大的銅火盆，燒得旺旺的炭，雖然沒(méi)有炕，也不覺(jué)得寒冷。
陳嫂進(jìn)去說(shuō)有客，素姐便讓廚房將煮下的姜湯先送了去，又將各樣的果子糕點(diǎn)裝了盒子，送了兩盒子出來(lái)。狄希陳看他吃的香甜，料是餓了，便叫人里邊有什么吃的送些出來(lái)。正好里邊席上說(shuō)吃水面，廚房里做了豬肉鹵，便端了一大碗，又現(xiàn)下了大盆水面，跟幾個(gè)碗筷一起端出來(lái)，狄希陳卻不愛(ài)吃面，胡亂吃了幾口丟下。又見(jiàn)他那個(gè)老仆已是有人帶去烘了烘衣裳，又趕過(guò)來(lái)伺候，便等狄希林吃了兩碗住了筷，就叫他吃。果然有其主必有其仆，那老仆磕了頭做謝，方將鹵都倒進(jìn)盛面的大湯盆里，退到屋角，拿筷子攪了攪，也不用蒜醋，唏里嘩拉就吃了下去。狄希陳看他主仆二人都像餓了幾天的樣子，就隨口問(wèn)道：“兄弟今天幾時(shí)出得門(mén)？”
那狄希林居然紅了臉，吱吱嗚嗚半日，都不肯說(shuō)，狄希陳也猜他有原故，不過(guò)事不關(guān)己，人家不愿說(shuō)，也就不去問(wèn)。又叫人問(wèn)里頭要出兩副鋪蓋來(lái)，看著人鋪好，叫人把火盆搬進(jìn)碧紗櫥里去，拿灰捂實(shí)，吩咐管書(shū)房的小廝小掃把跟小板凳輪流守夜，方自己進(jìn)去，陪七大姑八大姨們各吃了一杯酒，自去守著兒子安眠。
次日醒了，還沒(méi)起來(lái)，素姐就問(wèn)晚上那客是誰(shuí)，狄希陳笑道：“你再猜不到的?！?p> 素姐便踢他道：“沒(méi)有什么是我不知道的，不過(guò)看你老實(shí)不老實(shí)，你當(dāng)我這管家婆白當(dāng)?shù)难?，我說(shuō)一聲兒比你說(shuō)十聲都有用?！?p> 狄希陳看窗外大亮，太陽(yáng)都出來(lái)了，忙從被臥里跳出來(lái)穿衣道：“半路上撿了個(gè)本家，我就忘了叫個(gè)人早起去送個(gè)消息，怕不急得到處找呢?！?p> “婆婆要是知道，一定要留人家住幾日?！彼亟懵?tīng)是本家，也忙著起身，先拍醒了兒子，給他穿好衣裳叫西廂里睡的陳嫂來(lái)抱過(guò)去洗臉，方自己穿好了，再叫人開(kāi)門(mén)送洗臉?biāo)M(jìn)來(lái)。
狄希陳尋思了半日，也不明白女人的心思是怎么彎彎繞，曉得素姐等他來(lái)問(wèn)，偏不開(kāi)口，洗了臉扣上帽子道：“那我先出去打發(fā)個(gè)人去送個(gè)信兒，怕是他的車(chē)，修也要半日功夫呢?！?p> 素姐住了手放下木梳，往頭上插了枝寶簪，拿了兩面銅鏡左右照看道，“忙什么呢，我看你還是早些做鏡子做出來(lái)吧，這么個(gè)東西，霧里看花?！?p> “都結(jié)果了，還好意思說(shuō)自己是花。大嫂，我且先去看看客?！钡蚁ｊ惔驌袅怂亟阋幌拢坏人龑⑹嶙尤舆^(guò)來(lái)，早笑著出去了。素姐悻悻的將梳子收了回來(lái)，又理了理衣服，問(wèn)春香：“頭發(fā)不亂罷？”便趕緊到廚下去看著管家娘子們做出早飯來(lái)，款待眾人吃了，又要打發(fā)下人們的賞錢(qián)，送客人們回家。忙了好半日，方去婆婆屋子里請(qǐng)安。卻見(jiàn)狄婆子歪在炕上，狄員外坐在炕桌邊，狄希陳跟個(gè)半大的孩子坐在桌邊，四個(gè)人都是滿面笑容。
她一進(jìn)門(mén)，狄婆子便對(duì)那少年笑道：“這是你五嫂?！蹦巧倌贽D(zhuǎn)過(guò)身上，眼睛也不正眼看他，只盯著他自己的腳，就唱了個(gè)肥諾。素姐一邊回禮，一邊看他，這孩子，簡(jiǎn)直就是少年版顧惜朝么，還粉嫩粉嫩滴，要是還在二十一世紀(jì)多好啊，一定拍滿一個(gè)G的卡，去天涯涮十個(gè)八個(gè)紅臉貼。素姐這里胡思亂想，狄希陳就知道她是神游了，忙笑道：“他是縣里四房的老九。媽剛才說(shuō)了的，就留他住幾日，這幾天咳嗽著，怕路了凍著了。叫你收拾西院里東廂給他住?！?p> 素姐便點(diǎn)點(diǎn)頭，自退去安排人打掃西院兒，昨夜留了客人們住，燒了有炕，只要將些女人們用的東西收起來(lái)，放幾本書(shū)在案上，再掃掃地，換個(gè)鋪蓋罷了。誰(shuí)知她正在這里看著春秋二香動(dòng)手，那里小九扶著墻，已是自己走了過(guò)來(lái)。
素姐知道做嫂子的是不必回避小叔子的，便笑道：“九弟怕是哪里難受？”
狄希林卻板著個(gè)小臉道：“嫂子叫我家福伯來(lái)服侍我罷?！闭f(shuō)完了規(guī)規(guī)矩矩坐在桌邊，拿起一本書(shū)來(lái)翻看。素姐也就不好再尋他說(shuō)話，等兩個(gè)丫環(huán)忙定，便自己走了出去，走到門(mén)邊拿眼脧了過(guò)去，原來(lái)他手里的書(shū)卻是拿反了的，一本正經(jīng)在那裝模做樣。
素姐只得忍著笑，快快得離了那里，走到院子門(mén)口，實(shí)得忍不得了，扶著院子門(mén)，彎腰笑起來(lái)。
那狄希林等素姐出了門(mén)，正待將書(shū)丟掉，就聽(tīng)得外邊有女子笑聲，再看手里的書(shū)拿倒了。就曉得自己方才故做鎮(zhèn)定，卻是被人看在眼里。