狄婆子說(shuō)不動(dòng)素姐,素姐也不好十分的落婆婆的面子,兩人不歡而散。又拖了幾日,狄婆子找到機(jī)會(huì)叫狄員外叫了兒子來(lái),避開(kāi)調(diào)羹要跟他說(shuō)話(huà)兒。
“素姐還是才嫁來(lái)那性子咧,前日打老三下得那狠手?!钡移抛酉肓擞窒氲溃骸澳汶m是做了官,她也不見(jiàn)得怕你,休帶她一起去。”
狄員外因素姐打得狄老三,傷了狄家人的面子,心里十分的不快活,也對(duì)狄希陳道:“離了爹娘,她就是個(gè)脫了韁的野馬。若是也這么打你幾下,可怎么處?還是在家罷,家里兩個(gè)作坊也要人守。”
狄希陳低頭不語(yǔ),臨清船上還有個(gè)大麻煩呢,素姐跟著去了,也是要吵幾日的。老頭老太心疼兒子,多少有些私心,且擋一時(shí)罷,想好了方笑道:“爹娘說(shuō)的都是,只是兒子一個(gè)人到了四川,沒(méi)有家眷,怎么過(guò)得日子,就是收人家禮也少收幾樣?!?p> 狄員外不以為然道:“總要娶幾個(gè)妾的,也是你做官一場(chǎng)的體面?!?p> 狄婆子心里生狄員外氣,難怪做了進(jìn)士的爹,兒子還沒(méi)做官,你先弄了個(gè)調(diào)羹做小老婆。不過(guò)素姐一家獨(dú)大,也是得找?guī)讉€(gè)人壓壓她氣焰才好,就道:“明水鎮(zhèn)上做豆腐的王守財(cái)家,有了幾兩銀子還討個(gè)妾,早上賣(mài)豆花也有個(gè)幫手呢。何況你是個(gè)官,總要有一兩個(gè)才好?!闭f(shuō)著嗓子就尖起來(lái),“她做了夫人,房?jī)?nèi)沒(méi)兩個(gè)妾做幫手,怎么管這一大家子?”
說(shuō)到納妾,狄希陳就不好做聲得,哪肯再說(shuō)話(huà)。狄婆子看兒子都做了官了,仍然畏妻如虎,氣道:“沒(méi)出息的貨,納個(gè)妾罷咧,她要不肯,休了她另娶好的。”
狄希陳沒(méi)想到?jīng)]事折騰小老婆玩的老太太居然還要兒子納妾,真抬進(jìn)個(gè)人來(lái),前腳進(jìn)門(mén),后腳他就得跟新人連老頭老太一起扔出去了?,F(xiàn)住的狄家莊并兩個(gè)作坊,因官員不準(zhǔn)經(jīng)商,都上了檔子寫(xiě)的素姐名字,是她名下的私產(chǎn),忙道:“咱家現(xiàn)住的這個(gè)莊子并兩個(gè)作坊,可是姓狄?”
狄婆子叫兒子這一提醒方想起來(lái),當(dāng)初兒子要在這山里買(mǎi)莊子,她不想搬來(lái)山里就不肯給銀子,還是素姐當(dāng)了嫁妝的,后來(lái)賣(mài)了老宅方將嫁妝贖回來(lái)。因就這么一個(gè)兒子,地契田契都沒(méi)問(wèn)他要,是素姐自收。老作坊是她發(fā)了話(huà)素姐掏自己的銀子辦的,就是新作坊,家里公帳上也沒(méi)出。當(dāng)時(shí)還道素姐花銀子大手大腳,是個(gè)心里沒(méi)數(shù)的人,聽(tīng)兒子這么一說(shuō),原來(lái)這個(gè)家早不姓狄了,若是真休了她,以素姐的暴炭脾氣,誰(shuí)趕誰(shuí)走都不一定呢。想通了其中的利害關(guān)系,狄婆子也只得嘆口氣,將這納妾的話(huà)收起來(lái)不提。
誰(shuí)料他一家三口子的私房話(huà),就叫個(gè)媳婦子窗外邊經(jīng)過(guò)聽(tīng)見(jiàn)了,那媳婦子要討好素姐,趕著過(guò)去跟素姐說(shuō)了。晚上睡前,素姐再好的脾氣,也免不得要說(shuō)幾句氣話(huà)。
狄希陳道:“她不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了,就是真抬進(jìn)來(lái),我不要也不能把我怎么樣?!?p> 素姐冷笑:“那我也像她治調(diào)羹那么治你的心頭愛(ài),看老太太怎么樂(lè),問(wèn)我就說(shuō)跟她學(xué)的。”
狄希陳要息事寧人,老頭老太怎么說(shuō)也是古代人,思想哪有那么進(jìn)步?安撫妻子道:“說(shuō)到底,只有我們兩個(gè)是自己人,跟個(gè)外人生什么氣?說(shuō)起來(lái),他們對(duì)咱們也沒(méi)有什么不好的,就換了我親爹媽?zhuān)瑢?duì)你也不過(guò)就這樣了。”
素姐想想也是,天底下的婆婆沒(méi)有不向著兒子的,便笑道:“無(wú)論如何我要跟你任上去,這個(gè)小小明水鎮(zhèn)我都住了一輩子,再不出去走走,當(dāng)心我跟你娘一樣變態(tài)?!?p> 狄希陳笑道:“老太太要不是中風(fēng)了不能動(dòng),也沒(méi)有這么難說(shuō)話(huà)的?!本拖雭?lái)來(lái)還有寶沒(méi)有獻(xiàn),跳起來(lái)開(kāi)了小箱子拿出那兩樣種子來(lái),在燈下攤開(kāi)了紙包兒叫素姐來(lái)看。
素姐認(rèn)得一樣是玉米,那一樣,拾起一片,嗅一下才知道是辣椒,歡呼一聲,就也跳起來(lái)抱著狄希陳的脖子道:“你哪里找來(lái)的種子,今年冬天我做水煮魚(yú)給你吃?!?p> 狄希陳方道這是京里一個(gè)大商人家花園里的,他曾見(jiàn)了那玉米跟辣椒都是當(dāng)月季一樣給人看的,長(zhǎng)得也不太好,勉強(qiáng)能吃,就找準(zhǔn)機(jī)會(huì)問(wèn)人家園丁買(mǎi)的種子,只是怎么種還是個(gè)麻煩事。若是帶到四川去,做官的收人家銀子罷了,依律不得在任所置田買(mǎi)地,要做生意與民爭(zhēng)利更行不通。若是在家種,這里就他們兩個(gè)是半調(diào)子,別人都不會(huì)的。
素姐想了半天,道:“不然,你先走,到了地方再捎信來(lái),我這里秋收過(guò)了,也教會(huì)了他們種玉米,我自己去?!?p> 狄希陳正發(fā)愁怎么跟素姐坦白從寬呢,聽(tīng)了這話(huà)喜出望外,要是素姐后去,半路上就能從容安置了童奶奶母子二人,也省得素姐與他生氣。他怕素姐秋后算帳,故意道:“還是一起去吧,這個(gè)時(shí)代,你一個(gè)女人家怎么好單獨(dú)出門(mén)?!?p> 素姐笑道:“大一時(shí),我?guī)Я宋灏賶K錢(qián)一個(gè)人去海南轉(zhuǎn)了一圈回家,你不記得了?現(xiàn)在怎么也是官太太,出門(mén)也要租個(gè)船,坐個(gè)轎子前呼后擁幾十個(gè)人。哪里就掉塊肉?”
兩個(gè)議定了,便商量起帶的家人來(lái),狄希陳京里人家也薦了幾個(gè)長(zhǎng)隨,有那連家?guī)Э诘乃紱](méi)有要。如今一去一萬(wàn)里,自然要挑妥當(dāng)人。素姐就道:“叫狄周兩口子跟去吧,他們兩個(gè)沒(méi)什么本事,就是忠心,我都使不動(dòng)了。”又挑了柳嫂兒一家六口人跟去,柳嫂子做飯,她男人柳榮看門(mén),四個(gè)兒子大的二十多,最少的小板凳也有十四,略識(shí)幾個(gè)字,都是得用的人手。狄希陳回家的個(gè)把月,也有幾房小戶(hù)來(lái)投,素姐收了,就撿那精明些的兩房家人叫狄希陳帶走。
話(huà)說(shuō)狄希林在三伯家住了三個(gè)來(lái)月。好容易有人來(lái)接,就叫素姐施計(jì)打走了的,他年紀(jì)雖小,也曉得回家不會(huì)有好果子吃,更何況他又瞧不上為了那幾把銀子銅錢(qián)掙的頭破血流的幾人。因狄婆子執(zhí)意要留素姐在家,只怕就不會(huì)留他再住,他求狄婆子道:“侄兒家里如何,伯娘都知道的,如今哥哥遠(yuǎn)去四川,侄兒情愿跟了去,也能跟哥哥學(xué)些人情世故。有哥哥日夜教導(dǎo),說(shuō)不定明天出息了能進(jìn)個(gè)學(xué),也是狄家光宗耀祖的事?!边@些話(huà)狄婆子都很愛(ài)聽(tīng)。那時(shí)節(jié),出去做官的人,總有幾個(gè)親戚在衙內(nèi)住著,平日里打打秋風(fēng),四處走動(dòng)做個(gè)臂膀,狄希林雖然年小了些,像他這般身份跟著去的也不少見(jiàn)。薛如卞做官,連舉人的兒子就在他那里打秋風(fēng)。狄希陳聽(tīng)說(shuō)他要去,正合了心里的打算,巴不得一聲兒。
素姐請(qǐng)了十來(lái)個(gè)裁縫來(lái)家,趕著替他兄弟兩個(gè)縫些衣裳鋪蓋,并給家人都做了新衣。忙忙的要打發(fā)他遠(yuǎn)行。這日春秋二香并媳婦子老媽子都在做活,素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他試試,走近了西廂房,就聽(tīng)得狄希林在里邊搖頭晃腦在念:“……白露為霜,所謂伊人,在水一方。溯洄從之,道阻且長(zhǎng)……”她忙在外邊笑道:“九兄弟,這件大衣裳你試試大小,若不合身,現(xiàn)叫他們改去?!?p> 狄希林丟了書(shū),紅著臉兒接過(guò)去道:“嫂子有事先去忙,我試好了去上房跟他們說(shuō)就是。”
素姐都習(xí)慣了,也不多話(huà),轉(zhuǎn)身就走,突然聽(tīng)到后邊傳來(lái)一句:“嫂子放心,俺幫你看著三哥就是?!被仡^再看,那個(gè)小屁孩早一本正經(jīng)拿了詩(shī)經(jīng)在那里看,眉頭都不抬一下,果然有些呆氣。
那個(gè)小寄姐,被狄希陳一扔在臨清運(yùn)河里的船上就是幾十日,因船倉(cāng)狹隘,總要出來(lái)透口氣兒,就被好事的人看到了眼里,都喝彩好個(gè)小美人兒不曉得落到誰(shuí)的口里。只是美人兒白日晚上關(guān)著門(mén)的時(shí)辰多,要問(wèn)是哪家的船老大又不敢說(shuō)。碼頭上就傳開(kāi)了不知哪家有這么個(gè)美人,等到狄希陳帶了二十來(lái)個(gè)家人,浩浩蕩蕩上了船,當(dāng)時(shí)就趁著順風(fēng)開(kāi)了船走了,眾人方曉得是他家。
廚子尤聰,叫狄家賺了出來(lái),就在碼頭邊一個(gè)酒店燒火,聽(tīng)說(shuō)了這事,就猜是狄希陳京里娶的小妾。又打聽(tīng)素姐并不曾跟去,曉得狄希陳是怕老婆,他本是個(gè)無(wú)事生非的小人,記恨著素姐,就跑到狄家莊子附近對(duì)了人亂說(shuō)狄希陳娶了美妾,棄了正妻等語(yǔ),還要等素姐來(lái)問(wèn)他,便在明水住下了,想從中討厭幾兩銀子賞。
老天不負(fù)他,這些話(huà)總算傳到素姐耳內(nèi),素姐聽(tīng)得是那個(gè)尤廚子嚼蛆,不過(guò)笑得一笑,命人趕他走.想了兩日,總有些不放心,陳嫂子回娘家去,叫她打聽(tīng)清楚了,果真狄希陳帶了母女二人去赴任,那個(gè)女兒見(jiàn)過(guò)的都道是個(gè)美人。素姐的心就不安了,恨不能脅下生了雙翅飛去,只是眼前春耕,不到秋收她這里也走不開(kāi)。想到狄希林臨行前沒(méi)頭沒(méi)尾的話(huà),料得有這個(gè)俊俏小九在跟前,人家小姑娘不是瞎了眼都是愛(ài)少年的,雖然常常胡思亂想,也只有按捺下來(lái),靜候秋天。
狄希陳本來(lái)想著在臨清給小寄姐找個(gè)秀才嫁也也罷了,只是在家事忙,顧不到這上頭。等上了船,日子也差不多兒僅夠到成都,半道上一點(diǎn)耽擱不得,只得到了任上再做打算。那個(gè)狄希林上了船,一樣深居簡(jiǎn)出,很少出來(lái),居然也沒(méi)有跟小寄姐打過(guò)照面。
這一路緊趕,周師爺本是南京人,就在南京備齊了各樣禮物,碼頭上另雇了大船等他。這一換船,狄希林方曉得他這位五哥藏了嬌娘在船上。那小寄姐也見(jiàn)著了狄希林,從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么俊俏的小哥兒,先以為是狄希陳的男寵,等到狄希林叫他九弟,方曉得是一家的兄弟,免不了要多看幾眼。
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