鄭書生像是變成另外一個(gè)人，又像什么都沒變。村子里第一批小孩四歲多快五歲的時(shí)候，進(jìn)學(xué)舍讀書。孬蛋認(rèn)為，要從小練武，眾人贊同；鄭書生認(rèn)為，小時(shí)候需挖掘天賦，重點(diǎn)培養(yǎng)，不至于浪費(fèi)掉這份天賦。每天天不亮，做母親的將小孩送到學(xué)舍，孬蛋親自執(zhí)教，教武功。吃過晨食，讀書寫字；吃完餔食，鄭書生帶著他們做農(nóng)活。農(nóng)耕是一家之根本，必須從小學(xué)習(xí)，這不是思想教育，而是實(shí)實(shí)在在干活，稱之為耕讀。教書之余，鄭書生看醫(yī)書，學(xué)著給人治病。一段時(shí)間以后，竟然像模像樣，說起來都是醫(yī)理，盡管病人聽不懂。
貞觀二十二年正月，太子右庶子馬周病逝，享年四十八歲。在大臣里面，馬周算年青一代，大槐樹下倒是沒有哀傷，老頭子們臉上的表情讓旁人明白，你看，我早知道會是這個(gè)結(jié)果。不過，沒人敢議論，都變的憂心忡忡，似乎還更可怕的未來。六月，凌煙閣功臣蕭瑀病逝；七月，凌煙閣功臣，開府儀同三司房玄齡病逝。這次，不再是憂慮，而是恐懼，房玄齡可以說是一等一的文臣，與杜如晦、魏征不相上下，凌煙閣排名并不一定代表水平。
貞觀二十三年四月二十三，凌煙閣功臣，開府儀同三司李靖病逝。李靖是一等一的儒將，老頭們認(rèn)為，就打仗而言，李靖排名第一，其次是尉遲敬德、秦叔寶，李勣只能算小輩。老頭們隱晦地交流，一年之內(nèi)，最厲害的文武二大臣去世，絕對的不祥之兆，天之將傾。五月二十六，太宗崩，太子繼位，長孫無忌、褚遂良為顧命大臣，輔佐新皇。老頭們終于松口氣，仿佛等到了要等的結(jié)果；隨后，眾人哭泣，比魏征去世時(shí)場面宏大。老仙感覺到，老頭們對唐太宗觀感很好，評價(jià)很高，卻沒有上次那么傷心。
孬蛋的腦袋長的與老頭子們不一樣，他只在乎瓦崗寨有關(guān)的人、事。武連縣公李君羨結(jié)交妖人，被誅殺；郭孝恪在龜茲戰(zhàn)死。孬蛋嚇尿了，把老仙拉到孫圪垱，正好碰上王柔中也在，三人躲在窯洞里密談。老仙、王柔中聞到一股騷味，皺起鼻子四處尋找，也沒找到源頭。
孬蛋詳述兩人的歷史，都是縱橫西域的大將，瓦崗寨出身，是僅次于秦叔寶、李勣、張亮的名將，比程咬金、牛進(jìn)達(dá)厲害。李君羨之死，眾人都清楚，卻不清楚郭孝恪戰(zhàn)死的經(jīng)過。孬蛋找了好多人，才打聽到龜茲之戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。
皇帝任命阿史那社爾為昆丘道行軍大總管，契苾何力、郭孝恪為副總管，西征龜茲。最初，阿史那社爾征戰(zhàn)折羅滿山（天山）以北，擊敗高昌西北的處月、處密兩部，然后轉(zhuǎn)戰(zhàn)折羅滿山以南，從焉耆西部出兵攻打龜茲。折羅滿山南部，山腳是融雪滋養(yǎng)的綠洲，再向南是大沙漠。中國大軍沿著狹窄的綠洲向西進(jìn)擊，依次攻取龜茲的多褐城，都城伊邏盧城，撥換城。阿史那社爾令郭孝恪駐守伊邏盧城，親自領(lǐng)軍追擊，破撥換城時(shí)，俘虜龜茲王訶利布失畢。不知道什么道理，龜茲國相那利出逃后，回軍向東，襲擊郭孝恪部，與伊邏盧城反叛的龜茲人，將郭孝恪等千名將士堵在城門附近，郭孝恪父子中流矢而死。事后，那利被擒，與龜茲王訶利布失畢一起，被送往京城。皇帝沒有殺兩人，釋放并有封賞。
孬蛋本身有戰(zhàn)爭綜合癥，認(rèn)為整個(gè)龜茲之戰(zhàn)，中國將領(lǐng)全部立功，而龜茲王、相的結(jié)局不算太差，唯獨(dú)郭孝恪父子戰(zhàn)死。所以，認(rèn)為頭頂有把利劍，隨時(shí)會下殺與瓦崗寨有關(guān)系的人。
老仙也看不明白，雖然網(wǎng)上的宮斗劇多不勝數(shù)，囊括了世上所有的陰謀。到了現(xiàn)實(shí)世界，因?yàn)槔嫣珡?fù)雜，根本看不出受益人，無從分析。老仙還是那句話：
“這些跟你一個(gè)芝麻官有什么關(guān)系？別瞎想，自己嚇自己。你看，李勣與牛進(jìn)達(dá)馳騁高麗戰(zhàn)場，不是活的好好的？”
王柔中并不這么看，因?yàn)橐恢迸c康惠澄研究商道，知道那么一點(diǎn)利益關(guān)系，所以對孬蛋講：
“我是生意人，看法跟你們不一樣。應(yīng)該不是針對瓦崗寨，最多只是威懾。你看李勣、牛進(jìn)達(dá)、程知節(jié)，還有很多叫不出名字的瓦崗寨人，都活的老老實(shí)實(shí)，沒人會去找他們的麻煩?！?p> 老仙與孬蛋點(diǎn)頭稱是，這還是頭一次，以前每次大放厥詞，等來的是孬蛋、石頭的拳頭。顯然地位不一樣，待遇也不一樣。受到鼓勵(lì)，王柔中繼續(xù)說道：
“倒是侯君集、張亮、李君羨、郭孝恪四位，都是馳騁西域的名將，西域是什么？按照西域以西的人的說法，那可是流著牛奶和蜜的商道。說幾位將軍與商道沒關(guān)系，誰也不信，甚至可能將手伸到洛陽、宋州。如果說他們的死與利益有關(guān)，那也一定是與商道有關(guān)。我們通遠(yuǎn)市被排斥在大宗生意以外，與把持商道有關(guān)?！?p> 以王柔中的小身板，連臺前的人物都搞不清楚，更不可能知道背后的勢力，一切都是利益猜測。通遠(yuǎn)市也不再是小生意人的樂土，有利益就不可能遠(yuǎn)離紛爭。年后，很多房牙子到通遠(yuǎn)市各商鋪，給出優(yōu)厚價(jià)格買商鋪，但沒人會賣。本來就是小本生意，沒了店鋪也就沒了生意，以后怎么維生？
房牙子閻荀子找到王柔中，照例給出不錯(cuò)的價(jià)格。柔中打趣道：
“荀子，你不是白日發(fā)夢吧，要是你，你會賣嗎？”
荀子正襟危坐，嚴(yán)肅地回答道：
“我不會賣，但是，王掌柜，我實(shí)話告訴你，你別出去亂講，雇主身份不一般，孬蛋縣尉也扛不住。多余的話我不敢講，你好好考慮?！?p> 柔中與二娘商量很久，不得要領(lǐng)，郁悶之際碰上被嚇尿的孬蛋。孬蛋、老仙更加不知道該怎么辦，只能說走一步看一步，通遠(yuǎn)市那么多商賈，天塌下來還有高個(gè)子頂。現(xiàn)在的大槐樹下是恐懼加煩躁，沒人關(guān)心什么王玄策單騎戰(zhàn)天竺，也沒人關(guān)心四海賓服，老頭們除了對未來的恐懼，還關(guān)心自家的財(cái)產(chǎn)。聊來聊去，也想不出什么好辦法，只覺得前景渺茫。房牙子暗中透漏不少信息，言外之意，賣了鋪?zhàn)右磺衅桨病?