現(xiàn)在的大槐樹下，平均年齡將近六十，遠(yuǎn)超老仙降臨那年，還不到五十。有新人不明白老糊涂的意思，爭執(zhí)道：
“李義府只是遭貶黜，還活的好好的，怎么會(huì)沒你活得長？”
眾人哄堂大笑。李義府已成往昔，大槐樹下很確定。
冬日的暖風(fēng)，吹的老頭們昏昏欲睡。有人提起唐兵，氣氛為之一振。話題從鄭仁泰、薛仁貴縱兵殺降，劫掠鐵勒諸部，最后慘敗說起。
名將蘇定方也一樣。傳聞，蘇定方勝百濟(jì)，百濟(jì)官員黑齒常之率民請(qǐng)降，蘇大將軍縱兵劫殺，驚走黑齒。黑齒也是人才，占領(lǐng)一座山，立柵自保，竟能聚兵三萬，攻占兩百多座城。對(duì)于百濟(jì)城池大小，眾人爭論不休；最后確定，在百濟(jì)，孫圪垱村是一座小城，北市絕對(duì)是僅次于平壤的大城。蘇定方不能勝黑齒，只好退兵。
最猥瑣的要屬風(fēng)海道總管蘇海政。
蘇海政受詔討龜茲，敕西突厥興昔亡、繼往絕二可汗發(fā)兵協(xié)戰(zhàn)。唐兵至興昔亡之境，繼往絕素與興昔亡有怨，密謂海政曰：
“彌射謀反，請(qǐng)誅之?！?p> 時(shí)唐兵僅數(shù)千，蘇海正召集軍吏謀曰：
“彌射若反，我輩不可活，不如事先誅之?！?p> 故，矯詔曰：令大總管送帛數(shù)萬段，賜可汗及諸酋長。興昔亡帥部受賜，海政悉收斬之。其鼠尼施、拔塞干兩部逃亡，海政與繼往絕追討，平之。軍還，至疏勒南，弓月部復(fù)引吐蕃兵，欲與唐兵戰(zhàn)；海政以師老不敢戰(zhàn)，以軍資賂吐蕃，約和而還。其后，繼往絕病逝，十姓無主，阿史那都支及李遮匐收其余眾依附吐蕃。
蘇海正的消息來源于官方，字面上沒毛病。大槐樹下很不理解，想當(dāng)初，大唐將士縱橫西域，將星璀璨，戰(zhàn)無不勝。這才過去多少年，墮落如斯。蘇海正也算是馳騁西域多年的老將，大槐樹下給出兩種說法。其一，蘇海正有自知之明，知道將士戰(zhàn)力不足，所以不敢戰(zhàn)；其二，蘇海正自己怯懦，所以不敢戰(zhàn)。不管大將弱，還是士卒弱，都說明，唐兵已經(jīng)墮落。
放在李靖、李勣以及郭孝恪征戰(zhàn)時(shí)期，豪氣沖天的唐兵，幾百、幾千，敢沖擊幾十萬人的軍陣，那時(shí)候的蘇海正，會(huì)害怕興昔亡叛亂？興昔亡有膽子叛亂？
蘇定方、薛仁貴都是當(dāng)世名將，怎么會(huì)不明白縱兵劫掠的惡果，卻不加管束，說明什么？說明軍功不足以酬士卒，又或者，軍功不能兌現(xiàn)。
幸虧有三個(gè)帶“仁”字的大將，劉仁軌、劉仁愿、孫仁師經(jīng)略百濟(jì)，攻、撫并用，攻百濟(jì)王族勢力，收撫其它如黑齒常之等勢力，才穩(wěn)住局勢。對(duì)于唐兵為什么疲弱如斯，沒人愿意再提。沉默不會(huì)太久，有退休官員隱晦提及，劉仁軌曾上書皇帝言及士卒。
劉仁軌問士卒：以前百姓寧愿自帶裝備、干糧，也要隨軍義征，現(xiàn)在怎么都是老弱病殘，不見青壯？士卒回答曰：以前打仗是榮耀，即便戰(zhàn)死，家里也能獲名、利?，F(xiàn)在打仗，哪里還有名、利可言？富足之家花錢避兵役，窮人沒錢才被逼服兵役。戰(zhàn)死活該，僥幸保命的回鄉(xiāng)，比窮人還要凄慘，怎么還會(huì)有人愿意去打仗？
劉仁軌又問：你們出征不足兩年，怎么衣服如此破舊，明年怎么辦？士卒答曰：我們被告知服兵役一年，隨身攜帶的物資不多；誰知到了百濟(jì)，兵役時(shí)間延長，所以準(zhǔn)備不足。皇帝認(rèn)可劉仁軌的說法，派劉仁愿帶兵輪換，劉仁軌帶舊兵返回中國。劉仁軌又上書皇帝曰：百濟(jì)局勢才穩(wěn)，全部換防，怕新兵與百濟(jì)人不熟，必將激起變化，還是留老兵鎮(zhèn)守為好?；实壅J(rèn)可。
老糊涂又睜開眼問：皇帝為什么派兵輪換，而不是送軍資到百濟(jì)？沒人回答，卻開始為普通的府兵計(jì)算家庭收入。這幾年風(fēng)調(diào)雨順，糧價(jià)劇降，普通農(nóng)戶無所謂，只要不餓肚子，大不了不買東西，破衣爛衫照樣過。府兵不行，需要賣糧購置戰(zhàn)爭裝備。如果明年、后年再豐收，糧食價(jià)格會(huì)降到什么程度？溜達(dá)到這里的小豕豎起耳朵，看能不能發(fā)現(xiàn)商機(jī)。
自從聽取老頭們的論斷，屯集惡錢發(fā)橫財(cái)之后，小豕經(jīng)常到大槐樹下溜達(dá)，希望聽到有用的消息。聽到糧價(jià)走向的預(yù)測，小豕想，有沒有賺錢的機(jī)會(huì)？老頭們回想永徽五年大豐收，粳米斗十一錢，明年豐收的話，說不定破十錢，具體降到什么水平，誰也不說不準(zhǔn)。這樣以來，府兵家庭可能更加艱難，什么裝備都要自備，糧食又賣不上價(jià)，家里人倒是不會(huì)挨餓，卻可能因?yàn)橘I不起裝備，而家破人亡。那些人丁不旺的家庭，會(huì)更加難過。
孫家的收入早已擺脫田地的產(chǎn)出，只所以維持，是孬蛋、石頭等孫家人，對(duì)餓肚子有種天然的恐懼，所以倉庫里的存糧總是保持五年的用量。小豕回去說，明年糧價(jià)會(huì)大跌，是不是賣些糧食出去？石頭、孬蛋都反對(duì)，最后還是保持平衡，保持五年的庫存，多余的賣掉。
麟德二年（六六五），風(fēng)調(diào)雨順，眼看又是大豐收，石頭、孬蛋將夏收的量提前賣出去，不肯多賣。家里有余糧的富戶都是這樣操作，收獲季存糧，青黃不接，糧價(jià)高的時(shí)候賣糧。種地的肯定不會(huì)買糧，誰在買高價(jià)糧？孫圪垱是坡地，所以不怕澇；有水塘，也不怕旱。眼看秋天又是大豐收，還是同樣的操作，將預(yù)期收獲提前賣出去。
時(shí)比歲豐稔，米斗至五錢，麥、豆不列于市。
大槐樹下很得意，又猜中，問題是，明年再豐收會(huì)怎么樣？小豕沒能得到想要的論斷。雖然糧賤，孫、王、鄭三家還認(rèn)為是大事，坐在孫圪垱，商量對(duì)策。孬蛋、石頭、鄭書生，毫不猶豫，確定屯米。趁著秋收冬播后的空閑，一邊收購粳米，一邊挖窯洞建倉庫。孫圪垱周圍全是山，有的是地方挖洞。其它富足之家也一樣，都在屯米。大槐樹下已經(jīng)忘記府兵，沒人有功夫去打聽，府兵家在做什么。
風(fēng)調(diào)雨順大豐收，肯定是太平盛世的表象，皇帝、皇后下詔，明年正月泰山封禪。傳聞，斗米五錢，龍顏大悅。