遷徙的路途艱辛，有銀子開路，只能消除人為的障礙，消除不了氣候、水土、瘴癘、蚊蟲的威脅。嶺南濕熱，除了山林，就是水，找塊落腳之地都難。誰(shuí)都沒辦法保證，活著走過(guò)這些看似無(wú)害的區(qū)域，一切都要看運(yùn)氣。劉德等數(shù)十人死于路途，李懷璧命大，被折磨的半死不活才到達(dá)安南。
安南比漳、潮州野蠻，本地人、客人對(duì)外來(lái)人極不友好，三方的關(guān)系十分緊張。銀子開路暢通無(wú)阻，兩家人順利安頓下來(lái)，找到一塊棲息地。按照旅卦提示，李懷璧買了一批本地人、客人奴婢。接下來(lái)要做的，無(wú)非這塊大地上延續(xù)了無(wú)數(shù)年的傳統(tǒng)，墾荒、修渠、種地。收獲第一批糧食的時(shí)候，帶來(lái)的銀子終于花光，從此以后，兩家人與奴婢相依為命，開啟另一段求生之路。
幾年前，北市小巷里搬來(lái)一戶三口之家，年輕主婦、女婢、幼子。這家人不是大富之家，卻不缺錢花，人們猜測(cè)，可能是大戶人家的外室。最近，不清楚發(fā)生了什么變故，這家人變的窘迫，先是變賣一些貴重器物，后來(lái)，女主、女婢不得不接些女工，維持生計(jì)。
一些混混看到機(jī)會(huì)，尋隙欺辱，卻被無(wú)名人打，有的甚至被打得離開北市。一天，年輕主婦愁眉苦臉，拉著四歲多的男孩，沿著十字街向大槐樹方向走去。平常，這母子很少一起出門，眾人都猜測(cè)，他們要去做什么？走到老仙的卦攤前，婦人停下來(lái)。老仙一如往昔，不會(huì)刻意關(guān)注任何人，視野也不會(huì)放過(guò)任何路過(guò)的人。年輕婦人沒等到老仙的招呼，怯怯地問(wèn)道：
“道長(zhǎng)，能不能幫孩子算一卦？”
老仙這才收回目光，仔細(xì)打量眼前的母子。一手拉過(guò)小孩的手，一手撫摸著小孩的頭，老仙問(wèn)道：
“孩子姓什么？”
少婦回答道：
“姓李?！?p> 老仙嘆口氣，問(wèn)道：
“你確定！值得嗎？”
少婦有些憤怒，又有些釋懷：
“他們家不認(rèn)我，不讓我們母子進(jìn)門。哼！老天有眼，把他們?nèi)及l(fā)配到安南，這就是現(xiàn)世報(bào)，活該！不過(guò)，孩子是他們家的種，還是要姓李。道長(zhǎng)，日子實(shí)在過(guò)不下去了，我就是想知道，孩子的命好不好，長(zhǎng)大了能干什么？要是有做官的命，我就是累死，也要供他念書。”
老仙太息曰：
“還是不要算了吧，沒任何好處。這樣，你借居到孫圪垱鄭家，孩子可以在哪里讀書，你和婢女可以做些雜事，也可以到織染坊做事，總能活下去?！?p> 少婦欣喜，說(shuō)道：
“太好了！謝謝你道長(zhǎng)，住在北市，日子實(shí)在難熬，我明天就搬去孫圪垱。給孩子起個(gè)名字吧，我不想他記得以前的名字?！?p> 老仙摸著孩子的頭說(shuō)道：
“那就跟著孫圪垱的輩分走，叫李始吧，重新開始?！?p> 孩子的父親名李諫言，祖父名李懷璧。
李氏一家三口來(lái)到孫圪垱，歸入鄭家，女人做織繡，孩子讀書。鄭玚已經(jīng)退休，做起不為良相便為良醫(yī)的勾當(dāng)，教書的是他兒子，鄭峻。據(jù)鄭玚自己卜算，以玉為名太嬌氣，不夠陽(yáng)剛，所以將兒輩定名為山，希望命硬一些。
孫圪垱的學(xué)子與以前一樣，半耕半讀；五歲的李始，也不能免，每天吃過(guò)晨食，到鄭家學(xué)舍，練武、讀書、寫字，餔食后下地干活。干活就有收益，李始年幼無(wú)力，養(yǎng)活不了自己，聊勝于無(wú)。
孫圪垱純樸，也免不了拉幫結(jié)派，一起上課，一起玩耍。李始年幼，又是外來(lái)人，無(wú)幫無(wú)派，只能羨慕地看著別人，自己跟自己玩。
有人的地方就有爭(zhēng)斗，小孩也不例外。李始弱小，也免不了招惹到別的孩子，經(jīng)常被揍。鄭峻做師傅，看到了會(huì)用戒尺管教。小孩頑皮，不可能一直跟在后面，大部分的打鬧實(shí)際上沒人管。孩子打鬧，大多家長(zhǎng)不當(dāng)回事；李氏不同，每次看到兒子被打，認(rèn)定被欺負(fù)，總會(huì)帶著兒子去找別人家長(zhǎng)，直到家長(zhǎng)將欺負(fù)人的孩子揍一頓，才肯罷休。
日子就這么不緊不慢地過(guò)去，李始慢慢長(zhǎng)大，卻看不到養(yǎng)活自己的哪一天。李氏臉上的皺紋越來(lái)越多，細(xì)嫩的手早已粗糙。
對(duì)著模糊的銅鏡，摸著自己的臉，似乎皺紋又多了一些。皇家富有天下，養(yǎng)生的法子多，也擋不住歲月的侵蝕。六十多奔七十的人了，也該知足。武太后猛然想到陳子昂的奏疏：
“臣竊觀當(dāng)今天下，百姓思安久矣，故揚(yáng)州構(gòu)逆，殆有五旬，而海內(nèi)晏然，纖塵不動(dòng)。陛下不務(wù)玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，竊有大惑。”
真是書生之見，不知世道險(xiǎn)惡；要不是百姓牽掛自家的私田，天下不知道亂成什么樣子。他要是看到裴炎的跋扈，一定不會(huì)這么寫；還想行霍伊之事，真是發(fā)春秋大夢(mèng)！以后怎么辦呢？武太后突然想起進(jìn)皇宮前的往事，自言自語(yǔ)道：
少女真好，如花似玉；可惜可嘆，過(guò)去就是過(guò)去，回不去了，富有天下又能怎么樣？對(duì)了，還有那個(gè)通遠(yuǎn)市的假老道，騙人時(shí)一本正經(jīng)的樣子，真有趣。說(shuō)什么來(lái)著？囚犯太多，牢獄太小裝不下，斷案要快、準(zhǔn)、狠。呵呵！看來(lái)，周、索之流很不錯(cuò)，稱得上快、準(zhǔn)、狠。山上有火，旅。哼！熊熊大火，這么說(shuō)也對(duì)。那就燒吧，把大唐這座山燒的干干凈凈，看誰(shuí)還敢欺負(fù)我們孤兒寡母！李哲不成器，連裴炎都制不??；李旦更是唯唯諾諾，大權(quán)交給你們，我們家不得讓人欺負(fù)到死？還是讓你們的老娘我來(lái)管吧！
大火同樣燒到武德縣，從縣令到小吏，一個(gè)都沒放過(guò)。上行下效，當(dāng)今天下，有仇的報(bào)仇，有冤的報(bào)冤，簡(jiǎn)單到只需一封不具名檢舉信。閻庚也被叫到縣里，再三盤問(wèn)，皮都脫了幾層，才確認(rèn)無(wú)事。妻子王老女評(píng)價(jià)：不是你廉潔奉公，而是我們家太窮。
天真熱，雖然常年下地干活，已經(jīng)習(xí)慣，還是覺得干渴難忍。拄著鋤頭，喝口水，閻庚太息曰：
“茍富貴，勿相忘！”
旁邊的奴婢沒聽懂，問(wèn)道：
“閻君，說(shuō)什么呢？”
閻庚醒過(guò)來(lái)，自嘲道：
“沒說(shuō)，什么都沒說(shuō)?！?p> 奴婢繼續(xù)干活，嘴里嘟嘟囔囔：
“閻君怎么了？是不是得了瘋病，老是自言自語(yǔ)，說(shuō)些聽不明白的話，問(wèn)他又不解釋?！?p> 御史刮地三尺，心滿意足地走了，新縣令上任，衙門少了一大半人，公事無(wú)法辦理，怎么辦？從縣里招募一批識(shí)字的人填補(bǔ)空缺。閻庚是人才，被縣令請(qǐng)回縣衙。既然是人才，就要盡其能；特事特辦，品級(jí)仍舊是吏，兼任八品主薄。同僚戲謔為：同主薄八品。朝廷宰相多，品級(jí)不夠怎么辦？同鳳閣鸞臺(tái)三品，其實(shí)可能只有四品甚至五品。