安僧達千辛萬苦回到洛陽，不顧旅途勞頓，拉著康惠澄，到石城酒樓喝悶酒。石暮雨也無事可做，陪兩人吃喝。因為有約定，安僧達不能提孬蛋、雜羅，也不愿意提南行的所見所聞，只能仰頭喝酒，低頭嘆氣，不斷嘮叨，賺錢干什么，賺錢有什么用。這簡直是懷疑自己的人生，否定商賈的存在?？祷莩畏驄D樂了，此前一段時間，兩口子想了很久，都沒想明白，只是覺得再去打拼不合適，該多養(yǎng)幾個小孩?，F(xiàn)在輪到安僧達發(fā)愁，兩口子很想知道，他能想出什么好主意，值得期待。
所有人都知道，現(xiàn)今世道，沒幾個人敢花天酒地，都怕酷吏抓人，所以才有“錢何用”之問。大槐樹下以為，圣神皇帝革唐命成功，一定會抑制酷吏，像陳子昂所奏：宜緩刑崇德，息兵革，省賦役，撫慰宗室，各使自安。誰知，并非如此，酷吏沒改行，人數(shù)更多，手段更多，誅殺、流放的人更多。
除此之外，圣神皇帝依舊想盡各種方法，招攬?zhí)煜轮?。策貢士于洛城殿，擴大歲舉、制舉之規(guī)模，數(shù)倍于高宗、太宗朝，天下讀書人為之歡呼雀躍。
圣神皇帝親自引見官員舉薦的賢能、自舉的供奉官，無問賢愚，悉加擢用，高者試鳳閣舍人、給事中，次試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試官自此始。時人為之語曰：
“補闕連車載，拾遺平斗量；欋推侍御史，碗脫校書郎。”
有舉人沈全交續(xù)之曰：“糊心存撫使，瞇目圣神皇?！?p> 御史紀先知擒之，劾其誹謗朝政，請杖之朝堂，然后付法，圣神皇帝笑曰：
“但使卿輩不濫，何恤人言！宜釋其罪?！?p> 能從這個渠道進入朝堂者，至少出身寒門，真正的黎民百姓還是要走銅匭投書這條路。
圣神皇帝雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當世英賢亦競為之用。
張仁愿算是最早一批走自舉擢升的官吏，看著鬧哄哄的朝堂，倍感壓力。再這樣蹉跎下去，哪里還有自己的機會。市井傳言：
神圣皇帝令人自舉供奉官，正員外多置里行、拾遺、補闕、御史等，至有”車載斗量”之詠。有御史臺令史將入臺，值里行御史數(shù)人聚立門內(nèi)，令史不下驢，沖過其間。諸御史大怒，將杖之。令史云：
“今日之過，實在此驢，乞先數(shù)之，然后受罰。”
御史許之，令史謂驢曰：
“汝技藝可知，精神極鈍，何物驢畜，敢于御史里行！”
于是羞而止。
張仁愿焦躁不安，時常懷疑自己所選的路，真的能走下去嗎？時法官競為深酷，唯司刑丞徐有功、杜景儉獨存平恕，被告者皆曰：
“遇來、侯必死，遇徐、杜必生?！?p> 看到酷吏所作所為，以及徐有功、杜景儉等人的艱難，又堅定了自己的信心：像酷吏那樣審案，不是所愿；像徐有功那樣與酷吏博弈，同樣不是所愿。與其陷入不可知的漩渦，不如現(xiàn)在平平安安。最大的可能，這輩子就這么碌碌無為，又怎么樣呢？在如此喧囂的朝堂，能定下自己的心，很不容易；張仁愿自鳴得意，算是自我安慰吧，從此以后冷眼看酷吏。
酷吏殺人太多，人人自危，該有的反擊自然而來。最奇怪的是薛懷義，這批特別擢升的官吏，最有權勢的是他，武家兄弟、朝廷大臣都以他為尊，卻沒多少惡行傳出，最多也是橫沖直撞，毆打道士。做事中規(guī)中矩，沒有耀眼的功績，也沒出大的紕漏。所以，暫時沒有朝臣找他麻煩。
以來俊臣、索元禮為首的酷吏，得罪人太多，遭到的反噬也多。有意思的是，來俊臣帶頭，休糠糟妻，強娶大族女；如果不從，便羅織罪名，逼婚。大槐樹下疑惑，酷吏為什么休妻？完全沒有必要，難道，大族女能給他們帶來什么？恐怕不僅僅是嫌棄糟糠妻，而是另有打算。
左金吾大將軍丘神勣最先被扳倒，有人告其謀反，審定罪名成立，誅殺。又有人告文昌右丞周興，曾與丘神勣密謀造反，神圣皇帝命來俊臣審理。因為是鄉(xiāng)黨，來俊臣請周興到家里喝酒。酒過三巡，菜過五味，來俊臣嘆息道：
“周公，我們雍州人，能活到現(xiàn)在，很不容易。你在外做官不缺錢，不知道鄉(xiāng)黨的苦。想當初，我沒飯吃，與一伙兄弟經(jīng)常出去盜竊，總是被抓。牢獄也怪，沒幾天就把我趕出來。后來，跑到和州，送獄后不再放我出來。全靠圣神皇帝圣明，給出一條活路，我才得以出獄，到洛陽為官。你明白，我們的榮耀來自哪里；所以，我輩理應為圣神皇帝赴湯蹈火，在所不惜。來，干杯！”
干完后，來俊臣問周興：
“周兄，囚犯不認罪，有什么好辦法？”
周興笑著說道：
“簡單，取大甕，以炭火圍四周炙烤；令囚犯入甕，什么罪名都會承認！”
來俊臣讓侍從取來大甕，如周興所說，用炭火圍住烤，然后對周興說：
“周兄，有內(nèi)狀推史，請君入此甕。”
周興惶恐，叩頭服罪。法官依法判周興死刑，神圣皇帝因其功，赦免死罪，流行嶺南，中途為仇家所殺。
索元禮坐贓賄，被關進大牢；法官審案，索元禮拒不認罪，法官曰：
“取公鐵籠來！”
索元禮最有名的酷刑，名鐵籠赩囚首，加以楔，可至腦裂死。索元禮深知酷刑的殘忍，當場服罪，流死嶺南。
傅游藝因首倡革唐命有功，擢為鸞臺侍郎、同平章事；一年之中，其官衣顏色從青、綠、朱及紫，時人謂之“四時仕宦”。親信告密，傅游藝夢到登上湛露殿?？崂魧⑵渥ゲ度氇z，自縊而死。
接連幾個酷吏獲罪死，并沒有影響到其他酷吏的情緒。來俊臣躍居為首領人物，與其黨硃南山輩總結經(jīng)驗，造《告密羅織經(jīng)》一卷，將酷吏的聲望推到巔峰。這個時代，官多，犯罪的官也多，羅織之熱情高漲。
張仁愿曾經(jīng)翻看過來俊臣之流的檔案，發(fā)現(xiàn)這批讀書不多，甚至不識字的官吏，因為早年特別的經(jīng)歷，對達官貴人有種常人難以理解、刻骨銘心的仇恨。也是因為這種異常仇視，他們才能想出那么多酷刑，才能對看不慣的人羅織罪名。只要認定你有問題，證據(jù)對他們來說只是必須的過程，從來不是判案的依據(jù)或阻礙；如果需要，酷刑一定能取得任何口供；如果有人還是不屈服，那也是因為刑具不夠殘酷。