薛仁貴的長子薛訥，鎮(zhèn)守幽州多年，從不出塞打仗，為什么？邊塞戰(zhàn)事從來不是禁忌，可以隨意臧否，所以，大槐樹下最喜歡談?wù)搼?zhàn)爭?？上?，多年以來，換了幾批老頭，談來談去，沒有幾場酣暢淋漓的大勝之戰(zhàn)。
老頭們還記得，譙王重福到洛陽演大戲的那年年底，奚人帶諸族犯塞，掠漁陽、雍奴，出盧龍塞而去；薛訥帶兵追擊，無果。
姚州（云南姚安縣附近）蠻也不甘寂寞，趁此機會添亂。早先，姚州蠻依附吐蕃，攝監(jiān)察御史李知古請發(fā)兵擊之。在姚州蠻眼里，大唐富足，吐蕃窮苦，緊跟大唐更有前途；因此，稍一接戰(zhàn)，便舉族請降。李知古沒有就此罷休，而是發(fā)劍南兵筑城，列置州縣，欲重稅諸蠻。群蠻本想降唐撈好處，沒成想，好處沒有，還有交稅。群蠻還收到消息，唐人欲誅其豪杰，掠其子女為奴婢。
這樣的情景下，群蠻失望，進而怨恨；酋長傍名引吐蕃兵，擊潰唐軍，以李知古的尸體祭天。自此以后，姚、嶲路（蜀中入云南路）斷，連年不通。
這件公案，官方消息很清楚。大槐樹下議論，誰得益呢？吐蕃不會有太多利益，而最大得益者為安南。大槐樹下推測，自此以后，安南通天竺道將一發(fā)而不可收。蜀路難行，蜀中至云南的路更難行；來往商賈覺得，安南陸路加海道，費用更低更方便。這種情形下，蜀商只能走西域商道。
接連的敗仗，朝堂諸公臉上無光。朝堂有種聲音，薛訥守邊多年，而不能收復(fù)營州，太過軟弱、無能。有人薦舉左羽林將軍孫佺，代之為幽州節(jié)度使兼幽州都督。
孫佺膽量頗大，去年六月，帶三萬大軍出塞，與奚酋李大酺戰(zhàn)于冷陘（內(nèi)蒙古巴林右旗、古扎魯特旗附近），全軍覆沒。奚人俘獲孫佺等將領(lǐng)，不敢處置，送予突厥默啜，全部處斬。大槐樹下的說法是活該，那么多有名有姓的將領(lǐng)，都不敢出塞打仗，為什么？新一代老糊涂告知新老頭，前輩老頭子的觀點：弱卒無強將。
再次回顧大唐征戰(zhàn)史，大槐樹下得出結(jié)論，薛仁貴兵敗大非川，是唐兵由強到弱的轉(zhuǎn)折點；而洛陽人王玄策單騎戰(zhàn)天竺，可以視為唐軍的巔峰時刻。自那以后，大唐再難出滅三國的大將蘇定方?？梢哉f，李勣的高麗之戰(zhàn)，耗盡了大唐的戰(zhàn)力。
孫佺兵敗，后患無窮；去年十一月，奚與契丹組隊二萬騎，再劫漁陽，幽州都督宋璟閉城不出，大掠而去。
再看東突厥，可汗默啜年紀大了，一直向大唐示好，幾次遣使求和，并為其子楊我支求昏。也有老頭認為，默啜雖然強大，也控制不了突厥人的劫掠心；近些年來，因為三受降城當其要害、鎮(zhèn)其頭，突厥人很難撈到好處，所以才不來犯邊。
先天二年（七一三）八月丙辰，突厥可汗默啜遣其子楊我支求昏；丁巳，許以蜀王女南和縣主妻之。
十二月甲午，吐蕃遣其大臣來求和。
一直以來，蠻夷總是以求和為名，到京都找皇帝要好處；見得多了，大槐樹下再不會為其表象所迷惑。談判結(jié)果如何，需要看后續(xù)的邊患。
開元二年（七一四）正月壬午，以關(guān)內(nèi)旱，求直諫，停不急之務(wù)，寬系囚，祠名山大川，葬暴骸。
二月壬辰，皇帝避正殿，減膳，徹樂。
洛陽同樣干旱，市井的惡錢泛濫，糧價一直上漲。大槐樹下覺得，災(zāi)情相當嚴重，夏收不樂觀。這是新皇帝首次直面災(zāi)荒，不知道會怎么應(yīng)對。所有人都知道，常平倉、義倉都成了空倉。
最先聽到的消息，皇帝對佛寺下手，命有司揀選天下僧尼。據(jù)說，查出一萬多假僧尼，責令還俗?？绰尻柕那闆r，假僧尼都是為了避稅，以各種方式花錢剃度的富戶。朝廷既然要做，肯定要有好處，補交稅賦、罰錢不可免。
不僅如此，朝廷還陸續(xù)下令，不準再建佛寺；而修善佛寺，也需要有司檢視。禁止百官與僧、尼、道士往來；禁止人間鑄佛、寫經(jīng)。
看來，皇帝對釋家早已不滿，借災(zāi)荒的機會稍加整飭。大槐樹下還是把心思轉(zhuǎn)移到邊地；一般來說，中國遭災(zāi)，四夷的日子也不會好過，一定會寇邊劫掠。沒想到的是，東突厥沒有寇關(guān)內(nèi)道、河?xùn)|道，而是跑到安西，劫掠北庭都護府。都護郭虔瓘擊退突厥，斬默啜子同俄特勒。
一同寇邊的默啜妹婿石阿失畢，因為同俄特勒戰(zhàn)死，不敢回歸突厥，攜妻投大唐?；实鄯馄錇檠啾笨ね酢⒂倚l(wèi)大將軍；命其妻曰金山公主。
西域離洛陽太遠，北市得到消息的同時，還得到另外一戰(zhàn)的消息。三月，西突厥十姓酋長都擔判亂，磧西節(jié)度使阿史那獻克碎葉等鎮(zhèn)，斬都擔，降其部落二萬余帳。
大槐樹下爭論了一天時間，想要搞清楚，郭虔瓘、阿史那獻兩位大將，究竟是以利擺平，還是以戰(zhàn)得勝。大部分老頭認為，兩地將士均有斬獲，應(yīng)該不是用利擺平，而是實打?qū)嵉摹皯?zhàn)勝”。真的不容易，老頭子們已經(jīng)記不清楚，多久沒有聽到“戰(zhàn)勝”的消息。還是有幾個老頑固，堅持自己的看法：以“利”獲勝。
不管以何種方法取勝，老頭子們都覺得，皇帝缺錢。整飭佛寺僅僅是開胃小菜，真正的大菜是毀天樞。兩場勝仗的消息傳來時，高聳的天樞已經(jīng)消失不見；朝廷召集無數(shù)工匠，融化其中的銅、鐵。老糊涂記得很清楚，天樞用銅五十多萬斤，兩年的銅產(chǎn)出。僅此一項，皇帝能鑄多少銅錢？又能打造多少裝備？聽到熔煉天樞的消息，所有的商賈，第一時間用盡手里的現(xiàn)錢，無論金、銀還是銅錢。當然，保命的錢還是要留存，而且絕對不會少。
眾老頭隨即談起則天天后想造而沒造的大像，那可是一百多萬斤，比天樞用銅翻倍。當初要是不顧群臣反對，強行建造，現(xiàn)在的皇帝一定不缺錢。
也不知道皇帝是年輕氣盛，還是真的惱怒，總之，手段層出不窮。幾個月時間，將前些年，不怎么親近的官員全部貶黜，什么劉幽求、韋安石、韋嗣立、趙彥昭、李嶠等，而且是一貶再貶。老頭子們認定，太平公主黨破滅后，皇帝大權(quán)在握，不會考慮其它，就是想省錢。沒幾天，皇帝又借口饑荒，罷那些花錢買來的官。老頭子門慶幸，當初沒上當；天底下哪有那么好的事，花錢可以買官？更有甚者，殘留下來的武周酷吏，全部貶斥為民，永不敘用。
大槐樹下硝煙四起，論戰(zhàn)不休：皇帝湊錢干什么？賑災(zāi)？錢沒什么大用，糧食才是硬通貨。打仗？