枝汗那王戰(zhàn)敗，奔安西求救。監(jiān)察御史張孝嵩力主出兵營救，正告安西都護呂休璟：
“不救則無以號令西域！”
西域國家太多，按大槐樹下的理解，那些小國家，人口恐怕只有村子或者鄉(xiāng)那么多。一些販夫走卒還琢磨著，是不是搬遷到西域，搞個國王做？眾人恥笑到：就你們村，能不能走到西域都兩說；即便到了那里，也是給人做奴隸的命，種地、做工匠還夠資格。眾老頭討論很久，也沒搞清楚，枝汗那究竟是哪個國家；問了很多西域商賈，也說不清楚。
唯一得到的傳聞，枝汗那國為古烏孫后裔，很久以前已經(jīng)依附大唐。吐蕃與大食立枝汗那國的阿了達為王，發(fā)兵攻打大唐冊封的枝汗那王。老頭們認為，大食、吐蕃的舉動很明顯，試探、動搖大唐在西域的根基。不救，人心即散，再難立足；想救，必須屯重兵，還要花錢打仗。的確，像很多讀書人所說的那樣，維持西域靡費。
張孝嵩取得呂休璟認同，帥附近部落兵萬余人，西出龜茲數(shù)千里，攻破數(shù)百城，長驅(qū)直入。當月，圍攻阿了達駐守的連城；張孝嵩擐甲，親自出面督戰(zhàn)，連屠三城，俘斬千余級，阿了達與數(shù)騎逃入山谷。
老頭們又迷糊了，本以為枝汗那國很小，按照官方消息，攻下數(shù)百城。城池再小，總有幾百人吧。百城的人口加起來，也有幾萬人。阿了達想什么呢？若集中幾萬族人抵抗唐兵，不會那樣不堪一擊吧！
張孝嵩傳檄諸國，威震西域，大食、康居、大宛、罽賓等八國遣使請降。有大食商賈反駁，大食不可能請降，張孝嵩夸大其詞；大槐樹下終于遇到對手，唇槍舌劍，與其論戰(zhàn)一日。最后，老頭們大概明白，大食很大、很強，暫時沒工夫進攻西域，以后很難講。老頭們嘴硬，心里卻想，要是大食人集兵攻西域，大唐有沒有能力守護？朝堂諸公愿不愿意守護？
沒多久，又有消息傳來，有人彈劾張孝嵩臟污，朝廷將其關(guān)入涼州大獄，又貶為靈州兵曹參軍。大槐樹下沒想明白，張孝嵩究竟損壞了某些人家的利益，還是手伸得太長？這種利益，不可能是罪狀中的那點臟污。
開元四年（七一六）春，皇帝以關(guān)中旱，遣使祈雨于驪山。
吐蕃繼續(xù)擾邊，二月辛酉，圍攻松州。癸酉，松州都督孫仁獻襲擊吐蕃，大勝。
不管怎么說，接連兩場勝仗，老頭們還是很高興。老話重提，為什么突然之間，唐兵厲害了很多？這東西很難有定論。唐軍的明顯變化有二，大量啟用藩兵藩將；皇帝采用節(jié)度使，給予邊地將領(lǐng)更大的自主權(quán)。邊軍總是打敗仗，朝廷不得已而放權(quán)。邊塞之地，本有戍卒屯防，大者稱為軍，小者稱為守捉、城、鎮(zhèn)。皇帝提高節(jié)度使權(quán)限以后，邊地有兵、有民、有田地，儼然一方諸侯，戰(zhàn)力迅速提升。
老頭們還是關(guān)心，漢卒的戰(zhàn)力，究竟如何？自薛訥兵敗契丹、奚之后，北、東北方向，唐兵再沒有主動出擊；這從側(cè)面說明，北方邊軍的戰(zhàn)力還不夠強大。大槐樹下猜測，漢人富裕，少有人愿意從戎求富貴；胡人貧窮，愿以命改命。邊軍之中，尤其西域，藩兵藩將已成中堅力量。
到了夏天，山東又起蝗災(zāi)。宰相姚崇還是采用去年的辦法，派御史督促地方官府，組織人力滅蝗。還是有官員反對：蝗乃天災(zāi)，非人力所及，宜修德以禳之。根據(jù)去年的結(jié)果，世人普遍認為，撲、捕、燒、埋，對莊稼有好處。至于收成如何，很難說得清楚。
六月癸亥，上皇崩于百福殿。
大槐樹下覺得古怪，又不敢議論，也不敢暗示。其實，古怪的表情已經(jīng)暴露了內(nèi)心的疑惑：是不是因為太上皇失德，才引起連年的蝗災(zāi)？所以……。既然如此，災(zāi)難是不是已經(jīng)過去？到了七月，大槐樹下集體打臉，洛陽大水洛水溢，沉船數(shù)百艘。洛陽富裕，這種小災(zāi)、小難真不算什么；河南府及各縣官吏賑災(zāi)及時，輕松擺平。
連續(xù)的勝仗，讓唐人自豪，也讓大唐聲名遠播：
六月癸酉，拔野固斬突厥可汗默啜，獻其首級。大槐樹下得到消息，默啜帶兵北擊拔野固，大勝于獨樂水?；爻痰臅r候，拔野固勁卒襲擊，默啜大意而亡。老頭們懷疑，是不是大唐的謀劃？此后，拔野固、回紇、同羅、、仆固等五部落來降；從結(jié)果看，默啜之死，很像大唐的手筆。
七月丁丑，吐蕃請和。
八月辛未，契丹李失活、奚李大酺帥所部來降?；实壑疲阂岳钍Щ顬樗赡ね?、行左金吾大將軍兼松漠都督，因其八部落酋長，拜為刺史；又以將軍薛泰督軍鎮(zhèn)撫之。李大酺為饒樂郡王、行右金吾大將軍兼饒樂都督。
大槐樹下議論紛紛，從南到西，從西到北又到東，到處都是令人激動的消息。有疑問的是，既然契丹、奚來降，為什么不恢復(fù)營州都督府？恐怕事情沒那么簡單，這種不是以實力，而是以利益誘惑來的勝利，總是不太安穩(wěn)。
從大唐周邊看，主要的敵人應(yīng)屬北部的東突厥，西南的吐蕃，西部的大食。其它小部族可以用利益作為紐帶而收服，這三大勢力實力太強，利益只會帶來更多的付出與無盡的貪欲，而不會有真正的和平；最終，還是需要戰(zhàn)場決勝敗。
默啜之死引起東突厥內(nèi)亂，骨咄祿之子闕特勒出兵，將默啜諸子及親信屠戮殆盡，立其兄左賢王默棘連為毘伽可汗，國人稱之為“小殺”。默啜雖死，東突厥的實力并無損傷，依舊強大；如果毘伽可汗能力出眾，能夠整合諸部，東突厥仍是大唐最大威脅。
老頭們想到高宗年間，中國、漠北同時遭災(zāi)；那時候，東突厥虛弱不堪。不知道為什么，裴炎等人不愿意扶持，致使漠北陷入混戰(zhàn)，孕育出最強蠱王。到了默啜時代，東突厥恢復(fù)元氣，終成大唐強敵。
這么多年過去，大槐樹下還是打聽不到實情，裴炎、裴行儉，兩個裴家人究竟為了什么，竟有如此大的分歧。更奇怪的是，高宗、則天皇后選擇了裴炎一派，放棄救助東突厥。