第十三章 剿匪紀(jì)事
藍(lán)馬縣縣令名叫葉順，任職幾年間都拿那伙山賊沒(méi)辦法，正為此發(fā)愁。他看了彭淵的書(shū)信，又見(jiàn)是鼎鼎有名的蕭家嫡長(zhǎng)公子前來(lái)襄助，很慶幸自己終于找到巴結(jié)權(quán)臣的機(jī)會(huì)。雖然眼前不過(guò)是個(gè)比他幾乎小上一輪的年輕人，卻仍自甘淪為副手，一切聽(tīng)從蕭鴻部署，只可惜縣署非是兵營(yíng)，能用的人手并不多。
徐秀傳達(dá)彭將軍之意，建議聯(lián)合附近的戍守都尉張乾一起剿匪，蕭鴻一聽(tīng)，才想起自己也有個(gè)掛職的校尉名頭，只是他認(rèn)為今乃太平時(shí)節(jié)，都城守衛(wèi)嚴(yán)密，并無(wú)用武之地，便只做個(gè)甩手掌柜，全交給副手做事。
葉縣令留他們?cè)谧h事廳預(yù)先商議，自己則去安排下屬去送信。
“此去騰明山，你就不必去了?！毙煨愕?。
“為什么？我們一起去也好引他上鉤啊，不然上次將計(jì)就計(jì)的事不就白白浪費(fèi)了！”桓清信心滿滿，還準(zhǔn)備好了箭弩。
“什么將計(jì)就計(jì)？”蕭鴻頗為好奇，卻見(jiàn)二人閉口不提，便不屑地冷哼了一聲，語(yǔ)帶威脅道，“你們先去，就不怕我不顧你們的安危硬攻入山？”
桓清研判著他的神情，怕他真的亂來(lái)，但她留下似乎也無(wú)法阻止他亂來(lái)。沉思了一會(huì)兒突然想起什么似的站了起來(lái)，作勢(shì)就要朝外走。
蕭鴻一把抓住了她的袖子：“生氣了？我說(shuō)笑的?！?p> “不是，我想去找下楊寒，興許他會(huì)比較熟悉騰明山的地形，你們商量對(duì)策，我馬上回來(lái)?！?p> 她扯出衣袖，走出了議事廳，剛拐過(guò)廊角，便見(jiàn)葉縣令和一個(gè)小廝打扮的人從書(shū)房出來(lái)，那小廝神色慌張，牽著馬匆匆出了門(mén)。
縣令轉(zhuǎn)頭走過(guò)來(lái)時(shí)正看見(jiàn)了她，嘿嘿一笑問(wèn)她要去哪里。
桓清心下生疑卻佯裝未見(jiàn)，邊走邊隨意道：“聽(tīng)他們說(shuō)話我都要睡著了，本來(lái)就是來(lái)玩的，真沒(méi)勁！我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 她不緊不慢牽馬出門(mén)，過(guò)了門(mén)口便追著將要消失在路盡頭的小廝策馬而去。若是去給張乾送信明明應(yīng)該往東的，他怎么會(huì)朝西北邊走了，那邊分明是往騰明山去的方向……
桓清揚(yáng)鞭催馬不敢稍作喘息，但始終隔著一段距離難以追上。眼看到路彎處，她拿出箭|弩擺好姿勢(shì)，在馬兒將要拐彎之時(shí)，“嗖”地一箭發(fā)出，準(zhǔn)確無(wú)誤地射在了馬肚子上。馬兒嘶鳴一聲，將那小廝狠狠掀翻在地，瘋跑進(jìn)了樹(shù)林，很快便聽(tīng)不見(jiàn)了動(dòng)靜?；盖逡?jiàn)狀策馬疾追，終于截住了他。
“兄臺(tái)要去哪里？”
那小廝雖個(gè)子不高，卻生得刀眉方鼻，黝黑健壯，見(jiàn)對(duì)方拿著連弩他不敢亂動(dòng)，卻也不肯回答。
“葉縣令要你去給陸云峰通風(fēng)報(bào)信對(duì)不對(duì)？”她舉起箭弩對(duì)著他。
那小廝支支吾吾仍不說(shuō)話。
“你可以選擇將功折罪，隨我回去說(shuō)清楚，或者像那匹馬一樣永遠(yuǎn)留在這里?！被盖謇淅涞?。
他知道今日來(lái)的幾位都是恒城派來(lái)的，其中一個(gè)還是大將軍的公子，若是縣令與山賊勾結(jié)一事被揭發(fā)，別說(shuō)他了就連縣令也是難逃死罪。
“我……我只是送信兒的，還請(qǐng)姑娘饒我性命，我隨你回去便是！”
桓清點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他將地上的血跡掩埋掉，手里的箭|弩隨著他的動(dòng)作移動(dòng)，那小廝見(jiàn)識(shí)過(guò)她的箭術(shù)，自然不敢擅生逃走的念頭。
“除了這條道，還有其他回城的路嗎？”她不敢肯定葉順有沒(méi)有懷疑她，他不至于會(huì)害那位蕭大公子，卻未必不敢派人來(lái)殺她，若沿原路回去就是自投羅網(wǎng)了。
“哦有，繼續(xù)朝前走，看到岔路左拐就是了，就是有點(diǎn)繞遠(yuǎn)。我將信給你，你一樣可以回去交差，還請(qǐng)姑娘放我離開(kāi)！”他忙完后，將手伸向懷中。
“放你走，你去報(bào)信怎么辦？你隨我回去，我會(huì)跟蕭公子講讓他免了你的罪責(zé)，你只是送信罷了，沒(méi)必要私逃?！?p> 見(jiàn)他點(diǎn)頭，桓清自以為說(shuō)服了他，便要走過(guò)去接信。誰(shuí)知近前時(shí)，那小廝卻忽然將信一丟，抬手就要拔她的赤羽刀，桓清左手還拿著箭弩，右下意識(shí)去按刀，但因是護(hù)刀的姿勢(shì)手心是向上的，雖攔住了他的搶奪卻并不能快速拔刀御敵。更要命的是，那人靴子里還藏了一把短刀，須臾之間便已朝她的胸口刺來(lái)，她大驚失色借手上的箭弩靈巧一擋，心臟是護(hù)住了，手背卻傳來(lái)一陣生疼。她悶哼叫痛，箭弩“哐當(dāng)”掉地，好在這時(shí)她的刀已經(jīng)牢牢握在了右手。
桓清朝后退了兩步，急喘道：“你做什么？！”
那小廝冷冷一笑：“多謝姑娘的好意，只可惜我罄竹難書(shū)，無(wú)罪可免！”
“你……你本就是騰明山的山賊？”
地上的箭弩已經(jīng)散了架，桓清不再心軟遲疑，手中的赤羽刀凌空一揮，利落地出招，也許她的武功未必比他好，但勝在兵器占優(yōu)，那匕首在赤羽刀面前就像是一條帕子，軟綿綿地甩在刀刃上。
那人見(jiàn)不是敵手，抬腳便往林里跑去，桓清毫不猶豫縱馬橫沖，在靠近三四步的距離，飛身一躍腳踩馬鞍，向前俯沖而去，一刀插進(jìn)了他的后背。
她長(zhǎng)吁了口氣，收好信提刀就走，不敢再回頭去看那尸體。
因見(jiàn)她許久不歸，徐秀只好外出去尋，楊寒倒是先一步被他給找來(lái)了，卻仍不見(jiàn)桓清的蹤影。原本只道是她不清楚楊寒的家走迷路了，誰(shuí)知如今卻渾身是血地回來(lái)了……
刀上的血跡順著刀身倒流到羽紋，凝固后變成了赤褐色，正應(yīng)了“赤羽”之名。她將信遞給蕭鴻，想笑著安慰他們，卻實(shí)在笑不出來(lái)……她又殺人了。
蕭鴻目瞪口呆，能感覺(jué)到他握著的那雙胳膊還在微微發(fā)抖，穩(wěn)了穩(wěn)心神接過(guò)她手中的刀，口中安慰道：“你沒(méi)事就好，剩下的我來(lái)處理。”
徐秀替她包扎了手背的傷處，責(zé)怪了她一頓，桓清撇了撇嘴，看向眼前比她還要后怕的葉順。
事已至此，他只好老實(shí)交待與陸云峰勾結(jié)的始末。其實(shí)原本縣令當(dāng)?shù)煤煤玫模膊辉附o自己添這種隱患，但架不住陸無(wú)恤威逼利誘，半推半就默認(rèn)合作，以至于越陷越深。而那個(gè)被桓清殺死的小廝原本就是陸云峰寨下的弟兄，是特意安排在葉順身邊用以鉗制他的棋子。
蕭鴻怕她對(duì)殺人的事耿耿于懷，臨了又道：“你看，還好你沒(méi)有心軟放了他，不然已經(jīng)打草驚蛇了?！?p> 他命人將葉順監(jiān)押，上書(shū)朝廷留待處置，重新派了自己的人去通知張乾。張乾欣然同意，迫不及待前來(lái)縣署與眾人商議。作為土匪這種官恨民怨的存在，除非在民不聊生的亂世，否則是成不了什么氣候的，何況戍守都尉手下的兵力比縣署強(qiáng)多了。
徐秀性子冷淡，卻是心善之人，他認(rèn)為土匪中也有義匪，如無(wú)必要就要減少傷亡。有些人跟著土匪頭子是打家劫舍的山賊，跟著將軍便是上陣殺敵的戰(zhàn)士，所以他建議先行傳達(dá)招撫之意。
楊寒卻比他嫉惡如仇，那些山賊燒殺劫掠無(wú)惡不作，欠了那么多人命就這么一筆勾銷(xiāo)實(shí)在是令人不甘。他也聽(tīng)聞過(guò)陸寨主的作風(fēng)，勸徐秀不要深入虎穴做什么誘餌，而是直接從正面佯攻，派一半人馬繞到西山背后合圍包抄。
蕭鴻更偏向楊寒的想法，他哪里管這些計(jì)較，不論是韭菜里摘除麥苗，還是麥苗里摘除韭菜，都不是他有耐性做的，就算是招安還得給這些殺人越貨的賊人發(fā)餉，對(duì)那些安分守己的老百姓又何嘗公平。
等等，他什么時(shí)候開(kāi)始關(guān)心什么老百姓了？
——
這山寨說(shuō)大不大說(shuō)小不小，也有個(gè)五六百人，按預(yù)先的計(jì)劃張乾帶領(lǐng)五百人正面進(jìn)攻，蕭鴻自己則帶著楊寒等近兩百人，從后襲擊，有深諳騰明山地形的楊寒在，他不信連一個(gè)小小的山寨都對(duì)付不了。
山寨的探子識(shí)得徐秀，見(jiàn)他孤身前來(lái)，并不知有詐，三兩下便被徐秀放倒。待陸云峰知曉時(shí)，他們已經(jīng)快打到家門(mén)口了，山賊不防，被殺得措手不及。
一陣箭雨過(guò)后，陸寨主集合全寨兄弟，與張乾雙方對(duì)峙。他想到過(guò)徐秀的各種打算，卻沒(méi)想到他竟用了最直接的方式來(lái)拒絕他。
“徐秀小人！枉我敬重你，對(duì)你禮遇有加，你竟毫無(wú)義氣，如此對(duì)我！”
“禮遇有加？也包括在阿清飯菜里下毒的事？”徐秀冷冷道。
下毒？給那女人下毒？陸云峰一愣，隨即想到了他的那位寨主夫人，即刻命人將她帶了過(guò)來(lái)，那夫人瑟縮成一團(tuán)，喏喏不敢回話，陸云峰威脅說(shuō)要砍斷她一條胳膊，她才終于承認(rèn)是自己下的毒。
陸云峰惱恨異常，只當(dāng)是她壞了他的好事，一刀便砍死了她。
徐秀怒目無(wú)言，再無(wú)心軟之意。他本想分而化之，但事已至此，就不必講什么情分義氣了。他看向張乾，示意他直接動(dòng)手。
后方的蕭鴻卻反而沒(méi)那么順利，行至半路時(shí)遇到了埋伏，對(duì)方弩|箭自山上如雨般亂射下來(lái)，打得他們毫無(wú)防備。山林難走，本就是輕裝簡(jiǎn)行，并未帶盾牌，官軍中已經(jīng)開(kāi)始有人員傷亡，只好暫時(shí)退回隱蔽處。蕭鴻眉頭深皺已有不悅，今日初次領(lǐng)兵，若是連些山賊都打不過(guò)，也沒(méi)臉再見(jiàn)桓清和徐秀了，恰在此時(shí)眾人無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)山洞。
有人建議進(jìn)洞躲避，楊寒卻道，現(xiàn)在進(jìn)洞豈不是成了賊人的甕中之鱉，萬(wàn)一里面有埋伏呢？更何況山洞也容不下多少人。
蕭鴻卻有自己的看法，他朝山上看了一眼，召眾人砍伐樹(shù)枝，脫下皮甲綁在上面作為盾牌。
“打家劫舍的小山寨能有多少弩|箭，何況這箭頭做工還算精細(xì)，量他也沒(méi)那么多，不過(guò)虛張聲勢(shì)罷了！火速結(jié)好盾牌，分兵幾路先后沖出，給我耗光他的箭！后部留待原地，以防圍兵！”
蕭鴻身先士卒，其余人也毫無(wú)畏懼，頂著皮盾沖了出去。
如此兩三個(gè)來(lái)回，山上果然已無(wú)箭可射。埋伏的山賊不過(guò)幾十個(gè)，被他們打得死傷過(guò)半，其余束手就擒。
等與前方官兵會(huì)合時(shí)，主寨內(nèi)雙方正當(dāng)鏖戰(zhàn)，刀劍相碰之聲不絕于耳，嘶喊聲震動(dòng)山林。山賊傷亡較多，但官兵們也并不是銅墻鐵壁，損失過(guò)重功勞自然也會(huì)打折。蕭鴻此時(shí)到來(lái)，讓拼死抵抗的山賊頓時(shí)泄了氣。
張乾手舉大刀，長(zhǎng)聲喊道：“陸云峰！你若束手就擒，我可向朝廷求情！”
陸云峰仰天大笑：“好啊，你將那徐秀的人頭給我砍了，我就認(rèn)輸！我不光束手就擒，還會(huì)將山上抓的人全部放了，就是連同朝廷官員的勾結(jié)之事也可以一并招了?！?p> 但凡到了這種時(shí)候，桓清就知道她的弓箭要出馬了，不管張乾和蕭鴻答不答應(yīng)，她都要瞄準(zhǔn)以備。
正常人又怎么肯答應(yīng)這種要求呢？敵人還在眼前就先殺自己人，虧他說(shuō)得出口。但蕭鴻卻不是正常人，他搶過(guò)身后屬下的弓箭，對(duì)著徐秀，大義凜然道：“徐公子一向心懷天下，想必樂(lè)得殺身成仁，捐軀赴義吧！”
“徐某命不足貴，何可惜之？只是蕭兄此舉是否會(huì)寒了眾將士的心？蕭兄今日殺得徐秀成全賊首，他日又要?dú)⒄l(shuí)成全敵軍叛賊？徐某今日可以成為閣下的箭靶，焉知閣下日后不會(huì)成為別人的箭靶？”徐秀不驚不亂，從容反駁，堵得蕭鴻一句話說(shuō)不出來(lái)。
桓清知道，論吵架，誰(shuí)也贏不了他。趁著注意被徐秀吸引，她拉緊了弓弦，朝著陸云峰右腿穩(wěn)穩(wěn)射出一箭。正準(zhǔn)備射出第二支，不知幾時(shí)慢慢靠近了陸云峰的楊寒已趁機(jī)將刀架在了他的脖子上。
蕭鴻原本也只是戲弄徐秀，還沒(méi)玩夠，便被桓清中途打斷。他心中埋怨，鼻子發(fā)出冷哼表示不滿。
騰明山的山賊已經(jīng)所剩不多，他們見(jiàn)寨主被擒，紛紛繳械投降。收繳財(cái)物，安撫人質(zhì)的后續(xù)工作，則仍交由張乾。
雖然山賊平了，但回去的路上，蕭鴻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)桓清有多高興，便問(wèn)她因何煩惱。
她如何能不煩惱，明明告訴過(guò)那寨主夫人會(huì)想辦法平寨救人，她為什么還要給她下毒？當(dāng)時(shí)聽(tīng)了很是吃驚，如今想起也仍有些氣憤和不甘。
“也許是怕我們無(wú)法下定決心吧，想讓你吃些苦頭?！毙煨銍@了口氣?？磥?lái)雖是寨主夫人，卻是一刻也不愿意待在那個(gè)地方。
蕭鴻不屑道：“那豈不是死有余辜！”
關(guān)于陸云峰的審問(wèn)結(jié)果，也證實(shí)了桓清先前的猜想，徐秀那位郡府的同僚馮泰，確實(shí)是被容連勾結(jié)陸云峰搶走了財(cái)物，還殺人滅口。如此惡親，令人膽寒，看來(lái)那容連死得一點(diǎn)也不冤。
那日在后山伏擊蕭鴻的小頭目名叫裴安，他原本料到必有人從后山合圍，勸陸云峰調(diào)一批人前去阻截，但是陸云峰見(jiàn)前寨來(lái)勢(shì)洶洶不肯調(diào)太多人過(guò)去，這才給了蕭鴻脫身的機(jī)會(huì)。蕭鴻欣賞他的機(jī)智和制弩的手藝，便請(qǐng)示父親讓他做了他的營(yíng)中司馬。大將軍以為自己兒子長(zhǎng)大了想為他分憂了，自然高興萬(wàn)分，哪會(huì)拒絕。
張乾奏疏朝廷請(qǐng)功，徐秀辭受，桓清更不希望自己被提起，這一半功勞仍是蕭鴻的，祁國(guó)的太后因此對(duì)這侄子更加喜愛(ài)，賞賜眾多。
徐秀的恩師劉憲之曾彈劾大將軍蕭琳等人貪污受賄濫用職權(quán)，奏折沒(méi)到陛下手中便被大將軍扣押了下來(lái)，只象征性地貶了幾個(gè)人的官職，然后又反過(guò)來(lái)命御史臺(tái)彈劾劉憲之的弟弟瀆職懈怠，黨爭(zhēng)一旦開(kāi)始，便不只是單一事件。所以，縱使很少關(guān)心朝政的蕭鴻，也知道劉憲之總跟他家過(guò)不去，又怎么可能待見(jiàn)徐秀。
但合力剿匪后，蕭鴻卻對(duì)徐秀產(chǎn)生了一絲好感，不時(shí)找他約酒。不過(guò)約三次徐秀通常要拒絕兩次，二人一直維持著不對(duì)等的朋友關(guān)系，桓清也因此得以時(shí)常蹭吃蹭喝。
城南細(xì)柳湖有個(gè)湖心亭，離岸十丈，一字延伸，亭中本是站臺(tái)，并無(wú)桌椅也無(wú)欄桿。蕭鴻公為私用，自己著人擺放了桌椅，邀徐秀品酒賞景談心。
《治策論》便是蕭鴻今日請(qǐng)教徐秀的一本書(shū)，這本書(shū)別人未必熟悉，但桓清可是讀過(guò)多遍，了熟于心，因?yàn)闀?shū)正是她舅公仲康子所作，講的是為官?gòu)恼溃粸橄墵I(yíng)狗茍，只為利國(guó)為民。
蕭鴻不善文事，勝在領(lǐng)會(huì)力強(qiáng)，偶有特別的見(jiàn)地。
其中的用人篇，大意有三，其一為舉賢不避親，任人不唯親，評(píng)騭不偏親。蕭鴻自信完全掌握了要領(lǐng)，要做到這點(diǎn)不在話下，頗有輕視之意。
桓清卻取笑他自以為是，畢竟人與人之間的信任基于關(guān)系，你們這些權(quán)貴會(huì)放棄既有利益，任用非親非故的賢才？而賢才多公正無(wú)私，并不會(huì)幫你們牟私利。
“德才并重的人，普天之下也難找，選用人才者也無(wú)法識(shí)得天下人，先從身邊熟悉的找也沒(méi)什么錯(cuò)。”蕭鴻辯解道。
徐秀認(rèn)為他志不在吏部，跟他討論這些不過(guò)是高談闊論，但若真能以他為開(kāi)始去做出改變，也沒(méi)什么壞處，撫琴的袁璃一聽(tīng)他要講話，琴音都停了下來(lái)。
“民無(wú)多變，而官有優(yōu)劣，若根本的選官制度即有錯(cuò)謬，則國(guó)之策令難施，國(guó)之撫恤難達(dá)，民何以安？民不安則世難定，蕭兄家族之富貴又如何可保？世襲封建，乃選官之下下策，終究難避庸才。招攬賢才需摒棄門(mén)第之異，摒棄與德才無(wú)關(guān)之因素。否則便是全靠運(yùn)氣治事，若是有幸，得賢人降世則罷，若是奸佞當(dāng)?shù)?，那么社稷又如何長(zhǎng)存？”
對(duì)于徐秀的妄言，蕭鴻當(dāng)然知道是有道理的，卻更明白他也只能逞一時(shí)口舌之快。
桓清見(jiàn)他不反駁也不言其他，心中便知曉了，蕭鴻今日問(wèn)起這些，不過(guò)是像那些附庸風(fēng)雅之人的一時(shí)興起，其實(shí)并沒(méi)有治國(guó)平天下的那份心。