原鎮(zhèn)虜墩大廳。
桌子上，正中間擺放一個很大的形如臉盤一樣的鐵鍋，兩側帶耳，中間一個S型的鐵片隔開。
鍋內一半紅湯，一半白湯，紅湯上飄著老姜，干辣椒，蔥段，川椒，紅的發(fā)亮，辣的刺鼻，湯底在炭火的炙烤下，不斷的咕嘟出泡泡，每個泡泡炸開都想一朵盛開的紅花。
白湯則內斂深沉了許多，不像紅湯那么熱烈奔放，安安靜靜的在一旁，散發(fā)出清淡香味彌補了紅湯的過于奔放的熱烈。
鴛鴦火鍋，李乾專門讓唐隆這個匠頭打造的。
火鍋周圍，擺放著菘菜蘿卜，芹菜，菠菜，還有屯田里的各種野菜，如烏塌菜，薺菜，芫荽，野蒜，面條菜等，以及紅水河邊挖來的地衣。
每一個都青翠欲滴，在這寒冷的天氣中，分外讓人饞涎欲滴，更有幾大盤切成薄片的黃羊肉。
黃羊肉凍成硬塊，用木匠刨子刨成薄片，每個二指寬，一指長，紅白相間，肥瘦相連，另有羊肚養(yǎng)肝羊腸等物。
谷大成端坐首位，李乾左側坐陪，其他宋獻策，紅娘子與張成等人依次而下，接番墩的李過也被喊了過來。
劉氏兄弟帶著新訓練的夜不收與孩兒軍，各自野外拉練的拉練，州城打探的打探，早已不見了蹤影。
阿依慕只認她的阿卡一人，不喜與其他人多來往，只在自己房間內宅著，李乾只能讓石氏再給她準備了一份火鍋。
谷大成右側，則是塌頭塌腦的家丁頭目谷三，他感到臉上無光，悄咪咪的坐在一旁，沉默不語。
谷大成面露驚奇，鼻頭不停聳動，被熱辣的氣味刺的直發(fā)癢，他看著桌子上的火鍋紅湯翻滾，不停咽著口水，適才因為家丁騎士落敗的黑臉，早已消失不見。
“老弟果然人才啊，區(qū)區(qū)吃食一道，也新奇的讓人贊嘆，這想必就是川府那邊傳說的火鍋吧？”
李乾笑道：“正是，兄長考察小弟軍屯許久，此時定是饑渴，快快，兄長且嘗嘗，這鍋子最能驅寒，天冷吃它最好?！?p> 谷大成夾了一筷子黃羊肉，按照李乾介紹，在紅湯內三起三落，再沾上辣醬花生醬，放入口中，閉目咀嚼。
許久，才咽下，眼睛睜大，亮的刺眼，贊嘆道：“果然是美味，沒想到吃膩了的黃羊肉，經此火鍋涮燙后，膻味全無，香滑非常，好，好?。 ?p> 李乾哈哈大笑，說道：“兄長既然滿意，且放開吃喝起來，小弟先敬大哥一杯！”
谷大成瞟了一眼桌子上的酒壇，上面清晰的刻著艾家標識，眼神收縮一下，沒有言語，端起酒杯與眾人一飲而盡。
眾人紛紛的吃喝起來，氣氛漸漸熱烈，眾人大多軍漢，最喜歡紅湯，唯有陳漢升，宋獻策二人獨享白湯。
宋獻策涮了一口羊肉，閉目咀嚼良久方才咽下，又搖頭晃腦吟道：“圍爐聚歡飲，百味消融出，金盔新焙酒，醉在此間中?！?p> 谷大成撫掌大笑，贊嘆大喊：“好詩，先生好文采?！?p> 宋獻策謙虛說道：“隨口有感而發(fā)，一介酸儒罷了，在下能有此福分陪坐吃喝，全賴李大人簡拔賞識?！?p> 谷大成說道：“我兄弟慧眼識才自當佩服，先生縱使詩書自華也無需謙虛，只恨咱老谷沒這福分，手下盡是一幫子粗魯軍漢，驕狂自大之輩。”
旁邊的谷三，剛夾了一筷子羊肉燙熟，聞言后，頓時面色發(fā)苦，不知這羊肉該不該放進嘴里。
李乾連忙勸道：“谷三兄弟，你我喝上一杯，些許挫折，豈能耽誤了你我喝酒的興致?！?p> 對面紅娘子也是端起酒杯，說道：“谷三大哥，喝酒，莫要還不如我這女子氣量?！?p> 此言夾槍帶棒，谷三苦笑連連，與二人一飲而盡。
一頓吃喝，賓客盡歡，李乾見到了時候，就讓石氏撤了酒宴，然后與谷大成來到內間。
兩人綴了幾口茶，李乾說道：“兄長今日考察小弟諸多政務，不知有何感想？”
谷大成緩緩說道：“老弟見識不凡，手段更是不凡，無論屯田，水利，筑堡，還是練兵，甲胄，都大有可觀，讓兄長大開眼界，震撼異常。”
李乾呵呵一笑，說道：“兄長謬贊，這一切還不都是在兄長的教導下，才能由此局面，況且，小弟是兄長的下屬，小弟有此成就，不也代表著兄長的成就么？”
谷大成大笑，笑吧，說道：“老弟莫要如此說，兄長慚愧的很，你有如此局面，全是老弟自身奮斗的結果，兄長沒能多幫扶，已然內疚不已。”
兩人胡亂寒暄幾句，李乾知道谷大成油滑，懶得繼續(xù)遮掩，直截了當?shù)恼f道：“兄長想必也猜得出，小弟能有此局面，乃是因為錢糧人口充足?！?p> 谷大成眼睛一亮，也不再故作不知，說道：“咱老谷也是納悶，老弟區(qū)區(qū)一個冠帶總旗，哪里有這么多錢糧物資，每月餉銀區(qū)區(qū)幾兩，單憑這些可養(yǎng)不起這么多人。”
“兄長說的對，單憑餉銀，小弟自己吃喝都難。...我也不瞞兄長，這些搶糧，全是繳獲?！?p> “老弟直接一點，繳獲所得，可沒有艾家的糯米，茶葉，金盔酒等物，連那火銃上，都刻有艾家的標識。”
谷大成眼睛直視著李乾，繼續(xù)說道：“咱老谷手下的家丁雖久疏戰(zhàn)陣，但是打探些消息，還是可以的，在你邀請我來之前，咱老谷已經知道，艾家的糧隊，在關內被馬匪黑吃黑了?！?p> “哈哈，艾家與關外馬匪，異族交易，不是一天兩天，整個沙河州城，上的了臺面人都知道?！?p> “每年幾次的交易，都不曾聽說過，馬匪會殺雞取卵，目光短視的黑吃黑，而被劫的時機，還是艾家針對老弟以后，你說巧不巧？”
“還有，亂石崗哪里，距離嘉峪關與你的冠虜堡距離相當，嘉峪關所游擊將軍早有分潤，不會冒著大不韙去劫艾家糧隊，想來，也只有老弟了?！?p> “來之前我還不確認，但看到老弟訓練的士兵，我就知道，老弟有這個實力，截殺艾家的糧隊?！?p> 李乾哈哈大笑，說道：“兄長乃是我敬重之人，我也沒瞞著兄長，不然，艾家金盔酒，糯米，火銃上的標識，小弟早已抹除?！?p> 谷大成點頭，問道：“老弟搶了艾家糧隊，又邀請我來，不僅僅是為了請我吃酒吧，還有什么，不妨直說?！?p> 李乾探著身子，直視著谷大成，眼睛逼視說道：“兄長想要錢糧嗎？這個世道，亂相初顯，有了錢糧才能有人，有人才能練兵，有兵才能保護自己與家小?！?p> 谷大成聞言，臉上再無粗豪，眼中全是精明，半晌說道：“是的，這幾日我接到衛(wèi)所邸報，陜北白水農民王二，種光道造反了，攜裹眾多饑民，沖擊官府，破縣壞州，已經荼蘼三州十縣，響應者無數(shù)，大隊造反的流寇，已經向甘肅鎮(zhèn)流竄而來。”
“你說的亂世已經來了，咱們甘肅鎮(zhèn)這里，北有西遷的瓦剌，西有統(tǒng)一的葉爾羌汗國，南有韃靼土默特部，也在蠢蠢欲動，現(xiàn)在境內又是流民造反，局勢如此動蕩，必然一發(fā)不可收拾?！?p> “錢糧，人口，軍隊，正是兄長苦求而不得的東西啊。”
李乾哈哈一笑，說道：“這些錢糧，人口等物，還能難到我等兄弟？”
“沒錢糧，搶他娘的，商賈，鄉(xiāng)紳，土匪，關外異族，都是我們的錢糧來源；
沒人口，軍隊？這更是扯淡，眾多的流民，只要有口吃的，有穿的給他們，就有人口，有了人口，軍隊士兵何難？”
“兄長自己束縛了手腳，不妨放開手腳，你我兄弟聯(lián)合結盟，一起在這亂世，謀個富貴權勢？”
谷大成定定的看了李乾半晌，突然哈哈大笑，笑聲不絕，直至喉嚨嘶啞，眼角含淚。
良久方才說道：“如此，那就如兄弟之言，咱們就聯(lián)合結盟，謀個富貴權勢?！?