由于兩山口堡被陳漢升帶人駐守，嚴(yán)查往來關(guān)內(nèi)外行商，李三郎的手下李四等人，不敢從兩山口堡關(guān)墻南下，只能化作行商，繞道西北的新城堡。
從新城堡關(guān)墻南下，哪怕一人三馬，近兩百多里的路程，也花了足足花了兩天兩夜的時間，才終于在十月十四天黑城門關(guān)閉之前，趕到了沙河州城，來到艾舉人府上。
艾舉人五十多歲，面色白皙，頜下三縷長須，頭戴文士大帽，身穿藍(lán)色圓領(lǐng)棉袍，腰系絳環(huán)帶，懸明月玉牌，看起來很是文雅隨和，但一雙狹長過分的眼睛卻破壞了整體的形象。
此時他正皺著眉頭，有一個沒一口的綴著香茗，旁邊捶肩的俏麗丫鬟，許是夜深困倦，打了個哈欠，動作有了變形，力道大了一些。
艾舉人一時怒起，一腳狠狠的踹在丫鬟腹部：“該死的廢物，連伺候人都不會，白白浪費老夫工夫調(diào)教，你們這些鄉(xiāng)下野丫頭就該伺候粗野土匪。”
“來人，將她拉出去亂棍打死！——”
門外家丁聽令上前，獰笑著提起俏麗丫鬟，眼中閃爍著殘忍神色，俏麗丫鬟惶恐欲死，雙手抓住門框：“老爺，您饒了我吧，求求您大發(fā)慈悲放過我這一會吧。......”
艾舉人不為所動，坐在他對面的紅水鄉(xiāng)堡屯田官艾大人，則有些不忍：“族兄，你何必跟一個丫鬟較勁，她雖然出身鄉(xiāng)野，不懂怎么伺候人，但也別有一番野趣。...汪衛(wèi)跟禍天星二人，這次有心了。”
俏麗丫鬟正是那禍天星屠了常家溝與許家村，劫掠來的少女，他們將姿容最好的一批，送給了艾舉人與鄉(xiāng)堡，州城等利益同盟者。
艾舉人揮了揮手，面色陰騭，不為所動，家丁獰笑著掰斷俏麗丫鬟的手指，將她拖了出去。
家丁舔了舔舌頭，看著惶恐驚丫鬟的俏麗面龐，心中變態(tài)的火熱，老爺只說亂棍打死，可沒說用什么棍。
且不提家丁拖走俏麗丫鬟，一路傳來聲嘶力竭的求饒，只說艾舉人，聽到族弟提起汪衛(wèi)，頓時怒氣更勝。
“你還敢提那汪衛(wèi)，難道沒有收到消息，禍天星的夾皮溝，汪衛(wèi)的兩山口堡，全被李乾給踏了，他們二人也被李乾給殺了！”
艾大人頓時一驚，滿臉的不可置信，慌亂站起身來，碰倒桌上茶杯：“怎么可能？李乾外出剿匪是領(lǐng)了谷大成的軍令，區(qū)區(qū)一個總旗的兵力，怎么可能滅了夾皮溝？”
“夾皮溝可是有近二百土匪，更別提兩山口堡，那可是關(guān)墻重堡，百戶關(guān)所，城墻高大，軍士上百，刀槍火銃充足，怎么可能被李乾攻下？”
“他李乾沒有這個本事，即使他有這個本事，也沒有這么大的膽子，他怎敢以下犯上，區(qū)區(qū)總旗屯長，攻占兩山口堡這個關(guān)墻重堡，他不怕上官追責(zé)殺頭么？”
艾大人一連串的發(fā)問，讓艾舉人聽了更是惱怒，他猛然一拍桌子，指著族弟艾大人罵道：“你這個蠢貨，身在鄉(xiāng)堡，乃是堂堂屯田官，只在防守官一人之下，怎么如此消息滯后，耳目閉塞？”
“連我這個閑居在家的人，都知道時刻關(guān)注李乾那廝的動靜，你竟然到現(xiàn)在還被蒙在鼓里？”
“李乾開墾荒地，以屯田招攬流民，搶了咱們的糧隊，用糧食物資訓(xùn)練青壯，現(xiàn)在早已擁兵數(shù)百，你還拿他當(dāng)一個總旗屯長看待？”
艾大人呆呆問道：“他一個總旗擁兵數(shù)百，豈不怕防守官楊大人責(zé)罰追究？”
“哼，愚蠢，李乾是谷大成的直屬屬下，他明面上報的軍丁只有五十人，其他皆以鄉(xiāng)壯示人，軍屯屯長本來就有權(quán)招募鄉(xiāng)壯，維護軍屯安危，他師出有名，打了個擦邊球?！?p> “至于防守官楊嘉臣，李乾要是怕他，也不會當(dāng)初打了他的家丁門衛(wèi)！”
“何況，現(xiàn)在陜北王二起義聲勢很大，幾乎影響到了西北三鎮(zhèn)，咱們甘肅也有蠢蠢欲動的苗頭，世道大亂已然初現(xiàn)，值此變局，他們這些擁兵的軍頭，已然成了文官眼中的香餑餑?！?p> “想必防守官楊嘉臣，早已選擇性的忘記了李乾的冒犯，正愁著怎么想辦法拉攏李乾呢。”
艾大人又是一愣：“防守官楊嘉臣官居五品，即使有賊寇作亂，也不可能不顧身份主動拉下臉面，去拉攏討好李乾？”
艾舉人胡須顫抖，手指連連點著族弟，忽然長嘆一聲，頹然坐下來：“你啊你，怎么還沒有抓住事情的關(guān)鍵，老夫當(dāng)初費那么多金銀財貨，將你投獻(xiàn)了一個屯田官，本指望你護著艾家，現(xiàn)在看來，還不如推一頭豬上去！”
屯田官艾大人臉上青紅交織，一時間被罵的頭都抬不起來，可盡管如此，眼中仍是迷茫一片。
“哎，難道你想不到，當(dāng)李乾屠了夾皮溝，緊接著又驚世駭俗的強占兩山口堡，擅自殺了汪衛(wèi)，這里面到底為什么？李乾為什么要這么做？他是傻子還是愣頭青？”
“都不是，李乾肯定發(fā)現(xiàn)了汪衛(wèi)勾結(jié)禍天星，屠戮常家溝與許家村之事，他敢冒著大不韙殺汪衛(wèi)，肯定掌握了汪衛(wèi)勾結(jié)禍天星的證據(jù)！”
“單憑此李乾也不敢殺汪衛(wèi)，他不傻知道軍法，但他這樣做了，說明李乾不怕事后追究！”
“猜到了么？李乾肯定也掌握了汪衛(wèi)行賄上官，屢次送金銀美女給上官的證據(jù)?！?p> “只有掌握了這個證據(jù)，有把握抓住上官們的犯罪證據(jù)，以此要挾上官，抓住事后準(zhǔn)備追究他罪責(zé)的上官的把柄，李乾才敢如此做?！?p> “現(xiàn)在你明白了么？為什么我要說，防守官楊嘉臣要低下身段，主動拉攏李乾么？”
“楊嘉臣家里，先后幾次收了汪衛(wèi)送來的金銀珠寶跟美女，比老夫與你加在一起還要多！”
屯田官艾大人咚的一聲坐在地上，面色慘白，身形止不住顫抖嘴里喃喃道：“完了，完了，這次全完了。......”
猛然艾大人眼中亮光一閃，像是抓住了救命稻草：“兄長，不要怕，小弟這就去找楊嘉臣，與其他接受過汪衛(wèi)好處的上官，大家聯(lián)合一起，必會讓那李乾與谷大成求告無門，縱使有證據(jù)，也傷不了我們分毫?！?p> “還有，小弟再把汪衛(wèi)送來的女孩，全都沉進紅水河，死無對證，哈哈，哈哈！——”