文怡隨著舅母前往前院，避開席上的客人，來到一處正對花園的小偏廳處。
這偏廳小小巧巧，擺著兩排八張酸枝圈椅并小幾，挨著北墻根排著人高的博古架，架上擺放著幾樣尋常古董，東西兩面墻上掛的是幾幅字畫，南邊的墻上開著兩扇雕花大窗，窗外正對著花園，占地不過半畝大小，眼下梔子花開得正旺盛，濃郁的清香氣飄過花窗，彌漫著整個偏廳。
文怡一進偏廳，便看到大表哥聶珩正站在窗邊跟人說話，他對面那名男子背對著自己，穿著深藍色的長袍，頭發(fā)束得整整齊齊，瞧著有幾分富貴氣，瞧個頭胖瘦，卻拿不準(zhǔn)是柳羅兩位公子中的哪一位。但想到那日羅明敏的裝束，她便猜這大概是柳東行，面上便帶出兩分笑意來。
男子聽見腳步聲響，回過頭來，燦然一笑，拱手躬身行禮，卻是羅明敏。
文怡心頭閃過一絲失望，但仍未忘記禮節(jié)，聽從舅舅舅母的指示，向羅明敏再次拜謝。
羅明敏是個活潑的性子，不大耐煩這些俗禮，見秦氏又是拜謝又是備謝禮的，便忙忙擺手道：“聶伯母這就太見外了，我跟遠鶩做了一年多的同窗，說起來是師兄弟，他的妹子，不跟我的妹子一般？既然遇上了，就沒有不出手救人的道理。謝禮什么的，聶伯母就不必提了，今兒府上有酒席，伯母多賞我些好酒就是！”
秦氏尤覺不足，聶珩笑了笑，對母親道：“這個人向來不耐煩俗禮，母親待他禮數(shù)太足，他還覺得約束，倒不如松乏些，都交給兒子吧。”
秦氏想了想，點頭笑道：“那你好生勸羅公子多喝兩杯，便是醉了，家里不缺空房，留羅公子住一兩天也好。”又問：“聽說救人的還有一位柳公子，不知他現(xiàn)下……”文怡忙支起耳朵細(xì)聽。
羅明敏迅速掃了她一眼，干笑兩聲，道：“小柳有家親戚住在城郊，昨兒過去請安，被長輩留下了，不得脫身。本來他聽說今日聶伯父做壽，還想要過來請安的，如今只好托我將壽禮捎過來了?！?p> 文怡不知為何，生出一種想法：羅明敏說的不是真話！但她說不明白為什么會這么想，只是隱隱有些念頭，覺得那“柳觀?！鞭挶艿氖亲约骸Ｋ氩幻靼?，對方為什么要這么做？
秦氏不知外甥女兒心中所思，還在感嘆：“這也是沒法子的事。你們兩個年輕人，又是出門在外，還費心備什么禮？我們夫妻正想要好生謝一謝你們呢。今日家里擺酒，怠慢你了，趕明兒你們得了空再過來，我們夫妻正經(jīng)擺一桌酒，謝你們高義，救了我家外甥女兒。”
羅明敏干笑：“好說，好說?！甭欑衿乘谎?，微微皺了眉頭，他察覺到聶珩的目光，越發(fā)覺得額頭冒汗，心中暗罵柳東行不仗義，世上的事，能瞞過聶珩的少之又少，要是被當(dāng)場揭穿，豈不是尷尬？他又忍不住朝文怡那里看了一眼，留意到文怡正若有所思地看著自己，心里越發(fā)虛了：這聶珩的表妹，該不會跟聶珩是一個性子吧？
聶珩忽然笑了笑，對秦氏道：“母親，父親那里有客走不開，我在這里陪著羅兄就好，您帶表妹回后頭去吧。今兒來了好些堂客，只有妹妹一個在，她哪里就能招呼得了？”
秦氏驚醒，忙笑道：“既如此，就請羅公子恕我失禮了?！绷_明敏忙恭敬行禮：“聶伯母請便，不必顧慮小子。”秦氏點點頭，叫了文怡，便離開了小偏廳。
文怡走慢兩步，疑惑地看了羅明敏一眼，才跟了上去。不一會兒，卻聽到大表哥在后面叫自己，她連忙停下腳步，轉(zhuǎn)身相問：“大表哥可是有事吩咐？”
聶珩喘了一會兒氣，才問：“方才……”頓了頓，又覺得自己有些冒失，表妹是深閨弱女，雖然被羅明敏救了回來，但對外頭的男子，又怎會有所了解？便臨時改口道：“今日后院客人多，母親還要操持席面上的事，若是小書哪里做得不好，請表妹幫著提點兩句?！?p> 文怡笑道：“大表哥放心，表姐平日雖然愛玩，遇事卻從不失禮，你多慮了?！鄙砸贿t疑，才問：“大表哥，前晚救我的人有兩位，除了今日來的這位羅公子，還有一位柳公子，是將我從失控的馬車上救下來的恩人，只是今日沒來。那位柳公子，據(jù)說是恒安柳氏子弟，名諱是上觀下海。但我觀柳公子言行，似乎有些隱情。是不是……有什么不便之處？若是我失禮了，請大表哥代為說項，替我向兩位公子賠罪?！?p> 聶珩臉色變得有些古怪：“你是說……另一個姓柳的，全名是柳觀海？”文怡點點頭，他的臉色更古怪了，文怡心知有異，小心探問：“可是……有什么不妥？”聶珩沉默了一會兒，才微笑道：“沒什么，他們不會怪你的，你回去吧?！?p> 文怡欲言又止，但還是乖乖點頭回去了。聶珩卻皺起眉頭，回頭望向長廊盡頭處的小偏廳，若有所思。
文怡回到后院，便將心頭疑惑強壓下去，隨著表姐鳳書與秦斯雅等吃席。眾人言笑晏晏，你打趣我，我取笑你，惹得大家發(fā)笑，賓主盡歡。臨近宴尾，便有人說起聶秦兩家的兒女親事，打趣秦斯雅：“幾時吃茶？”秦斯雅飛紅了臉，低頭不語。鳳書拉了拉文怡的袖子，朝她擠眉弄眼，偷笑個不停。
卻有好事之人，因自家女兒輸了風(fēng)頭，有些不忿，便留意上了文怡：“誰吃誰家茶，倒還說不定呢，照我說，這里幾個女孩子，都是好的。不論誰做了聶嫂子的媳婦，都是好姻緣不是？”
秦家太太聞言，看了文怡一眼，臉色有些難看。秦氏皺了皺眉，想要給弟妹侄女撐腰，但想起昨晚上丈夫兒子說的話，又猶豫了，只能干笑道：“張?zhí)f笑了。我們珩兒年紀(jì)還小，又沒有功名在身，說娶親還早呢?！?p> 文怡心知早年間舅舅曾提過要將自己許給表哥，心里也有幾分緊張。她將大表哥視作兄長，從未想過要嫁給他，又覺得秦斯雅可親，咬了咬唇，想起自己現(xiàn)在只有十周歲，便帶著幾分天真地問鳳書：“表姐，大表哥要娶表嫂了嗎？擺酒的時候，可千萬不能忘了我。我給大表哥、大表嫂繡一對荷包當(dāng)謝禮好不好？”
鳳書沒聽出方才席間的異樣，只顧著笑嘻嘻地道：“你問我做什么？好不好，你該問正主兒才是?！庇殖厮寡排臁Ｎ拟蜃煲恍?，心里說聲對不住，便笑問：“秦姐姐，你說好不好？”
秦斯雅的臉已經(jīng)紅得快冒煙了，秦太太卻松了口氣，嗔笑道：“你們小孩子家家的，說這個做什么？！方才送來的不是你們愛吃的花糕？快趁熱吃吧！”
鳳書扭頭看了看花糕，歡呼一聲：“呀！上頭有櫻桃脯，我最愛吃這個了！顧表妹，你也嘗嘗？”文怡笑著接過，小小咬了一口。席面上已經(jīng)恢復(fù)了歡聲笑語，秦氏暗暗松了口氣。
這一日，聶家熱鬧了一天。到了第二天，文怡收拾好行李，便去向舅舅舅母辭行。
聶家昌昨日喝多了酒，正頭痛，聞言忙道：“急什么？難得來一回，多住兩天吧?！鼻厥弦惨驗橥馍畠鹤蛉臻g接幫了她娘家侄女一把，笑得更加親切：“可不是？過兩天便是七夕，家里只有你表姐一個，孤孤單單的，你留下來，也熱鬧些?！?p> 文怡十分遲疑：“舅舅舅母挽留，原不應(yīng)辭，但文怡擔(dān)心家中祖母冷清……”
聶家昌擺擺手道：“這有什么可擔(dān)心的？想必你們族中也要過節(jié)，你祖母在家不會冷清的。你回去了，為了置辦乞巧事宜，又要她費心費力，倒不如在我們家里一起辦了好。舅舅會派人去傳信，不叫你祖母擔(dān)心?！?p> 文怡稍一猶豫，便答應(yīng)下來。
顧莊向來有七夕乞巧的習(xí)俗，而且是由長房牽頭，全族一起參加的。但各房有女兒的人家，都要為女兒置辦七夕行頭，穿戴都有講究，還要女孩們在眾人面前表現(xiàn)自己的女紅技巧，若是費時費力的大幅刺繡，可以提前準(zhǔn)備。文怡在前世參加了幾年，都只是作陪客而已。每年的魁首，多半是長房的女兒，文慧在時，便是文慧，文慧不在，就是文嫻，偶爾有其他幾房的女兒占了先，第二年就必定落第。六房家勢一年一年地落敗下去，到了文怡十二歲后，已經(jīng)無力為她準(zhǔn)備過節(jié)的新衣，盧老夫人不想讓孫女遭人恥笑，索性不讓文怡參加。后來文怡養(yǎng)在二房，也因為守孝而回避。顧莊的七夕乞巧，對文怡來說，并不是什么愉快的回憶。
她想起出發(fā)那日，在莊外看到長房的馬車，聽說文慧出行，不知是在外小住，還是回京城。但無論如何，長房還有文嫻在，自家又何必再去做陪襯？更何況，離秋收還有些日子，田租未至，先前看大夫吃藥又已經(jīng)花去不少錢，文怡不希望為了一個七夕，再給家里添花費。
若有閑錢，她寧可攢下來，預(yù)備日后置辦田產(chǎn)。
秦氏見外甥女兒答應(yīng)了，忙不迭派人去送信，又吩咐管家們，照著女兒鳳書的例，再補辦一份過節(jié)用品來。鳳書聽聞表妹要和自己一起過節(jié)，高興得不行，忙拉了文怡到自己房間去，商量著那天要做什么糕點吃。文怡抿嘴笑著聽她說，小心提議著做些手帕、荷包應(yīng)節(jié)，鳳書應(yīng)了，又纏著表妹請教針線活，表姐妹倆有說有笑，越發(fā)親近。
第二日，派往顧莊送信的人回來了，捎回小半車東西，是盧老夫人為孫女兒備下的過節(jié)要穿戴的衣裳首飾，另有送給聶鳳書的節(jié)禮。聶家昌心中訥悶，這老太太終于明白事理了？但看到那家人呈上的十兩銀子，說是盧老夫人為了孫女過節(jié)的事送來的，又沉下了臉，揮揮手打發(fā)家人退下，便對妻子抱怨：“這老太太怎的這般啰嗦？！竟是一點便宜都不肯沾，我想為外甥女兒盡點心，她都不許！”
秦氏嘆道：“她也是怕委屈了孩子罷了。既這么著，昨兒咱們商量的事，就辦了吧。老爺是舅舅，要給外甥女兒添些嫁妝，她做祖母的也不好推辭?！?p> 聶家昌想了想，鄭重點了頭。
文怡不知舅舅舅母的心事，只是看到祖母送來的東西，心中有些愧疚，她不回去過節(jié)，是為了節(jié)省一份花費，沒想到家里最終還是花了這筆錢，還讓祖母擔(dān)心了。她心情有些沉重，只是當(dāng)著舅舅、舅母和表哥表姐的面，不好現(xiàn)出來，只好將憂愁埋在心底，臉上擠出歡快的笑容，仿佛沒事人似的，跟在鳳書身邊，為過節(jié)的事忙活。
七夕匆匆過去，到了初八日，文怡再次辭行。
聶家昌嘆了口氣，道：“你要回家，舅舅也不留你了。只是好歹記著舅舅舅母時時掛念著你，常常捎信過來，舅舅這里會派人去接你來小住，你也不要推卻才好?！?p> 文怡早有心要跟舅舅一家多親近，忙應(yīng)了下來，又道：“舅舅舅母平日多保重，大表哥也要好生保養(yǎng)身體才好。常聽老人說，多思傷身，請大表哥念著舅舅舅母，保重自己。”
聶珩在旁聽了，有些意外，也有些感動，微笑道：“表妹還說我呢，你不也是個多思的性子？小小年紀(jì)，若真有難處，只管跟我們說。既是骨肉至親，表妹難道還外道不成？”
文怡紅著臉應(yīng)下。
聶家昌又再嘆了口氣，看了看妻子，秦氏會意，叫過女兒：“咱們給你表妹預(yù)備些干糧糕點，還有回家要坐的車。你不是說有東西要送她？可挑揀出來了？”聶鳳書正為表妹要走而難過，聞言忙道：“我這就去預(yù)備！”母女倆便離開了房間。
文怡知道舅舅和表哥定是有話要跟自己說，忙肅然相候。聶家昌看了兒子一眼，聶珩便從袖中掏出兩張紙來，放到桌面上：“表妹，這是舅舅與大表哥送你的禮物，是給你日后添妝用的。你沒了母親，祖母也不在跟前，且自己收著吧?！?p> 文怡愣了愣，看向桌上的紙，原來是兩份地契，一份是個十頃的田莊，一份是座小宅，頓時漲紅了臉：“舅舅，大表哥，我不能收！”
聶家昌臉色一沉：“為何不能？！我是你親舅舅，給親外甥女兒置辦點產(chǎn)業(yè)，也是人之常情。你不肯收，可是有人攔著你？！”
聶珩也道：“表妹，這是父親與我的一番好意。你在顧莊，離我們太遠，我們一時顧不上，就怕你會受委屈。這宅子就在平陽城里，平日放租，多少能添些嚼用，田莊的出產(chǎn)也不少。你家里的境況，我們是盡知的，有了這兩處產(chǎn)業(yè)，別的不說，光是你祖母一年四季看病吃藥，就不必再求人了！母親還準(zhǔn)備送你一個丫頭，工錢由我們出，平日照顧你衣食起居，還有家中上下差事，你祖孫倆也能輕省些。”
文怡眼圈都紅了，她本是打算推辭的，但一聽到表哥說起祖母，心里便難受不已。舅舅一家為自己著想到這個地步，叫她如何回報？她低頭哭了一會兒，哽咽道：“舅舅，大表哥……你們待我這樣好，叫我……”她咬了咬唇，擦去眼淚，面上已換了堅毅之色：“這份禮物，我不能收，但文怡有事要求舅舅、大表哥，其實……在來這里之前，文怡就有心要給家里置辦點產(chǎn)業(yè)了！只是文怡年紀(jì)小，見識有限，還要請舅舅和大表哥教我！”