賈府新居所在街道，說它繁華，卻也不是車水馬龍，說它蕭條，茶館酒肆各種店鋪卻是一應(yīng)俱全，叫賣的、耍雜戲的天天都少不了。
在賈府大門對面，開著一家布莊，這布莊的老板姓馬，是金陵本地人氏，這馬家布莊也是祖?zhèn)飨聛淼漠a(chǎn)業(yè)，布匹貨真價實，在這金陵城是遠近聞名，甚至一些達官顯貴也來這里扯布做衣裳，因而店里的生意十分好，好也有好的煩惱，人多了，要求就不一樣了。
今日，一個年輕姑娘拿著前幾日的一副刺繡佛像，說她家老夫人不滿意，要求重繡，這可是這姑娘第三次來退貨了，偏偏這戶人家還得罪不得，老夫人乃是蘇州制造局王守忠王公公的母親，而這姑娘乃是王家老太太孫子的奶娘。
王守忠自小家窮，家里有四五個兄弟姐妹，屬王守忠最是機靈，有一年大災(zāi)，家里實在揭不開鍋了，王老夫人就把王守忠送進宮里，幾十年來，王守忠憑借著那副機靈勁兒，混到了如今地位。
“我的姑奶奶喲，這可是我請金陵城最好的刺繡師傅繡的佛像，老太太她怎么還不滿意？”馬老板帶著哭腔說道。
王家奶娘板著臉道：“怎么，馬掌柜是想說我們老太太挑剔不成？我還跟你說，這次老太太可是生氣了，說再拿不出她滿意的佛像，就摘了你這招牌，拆了你這鋪子！”這奶娘也只雙十年華，生得十分妖媚，板臉蹙眉也有一段風(fēng)情。
馬掌柜趕緊打躬作揖：“哎喲，我的姑奶奶，這話可不敢亂說，我怎么敢說老太太挑剔，那就是不想活命了，我改，我馬上讓人改?？凸媚棠?，這是我前些時新進的一匹緞子，孝敬您做件衣裳，還請姑奶奶在老太太那里分說一二。”
這客姓女子嬌笑：“你們男人呀，就是賤，非要人家說狠話才罷休！看在你這孝心的份兒上，你放心吧，這次你不會有事兒，不過，下次你若還是拿不出好佛像，這鋪子呀還是趁早關(guān)了吧。”說完，拿著緞子，搖曳著起伏的身段兒離開了。
馬掌柜哀嘆一聲，他這上哪兒去找讓王家老太太滿意的刺繡師傅啊，祖上傳下來的鋪子真要毀在自己手上嗎？
此時，一個美貌女子進來，手里捧著一摞錦帕，“馬掌柜，按您的要求，三十張刺繡全在這里了，你點點?！?p> 出于做生意的習(xí)慣，馬掌柜臉上立馬堆上笑容：“是賈家娘子呀，我看看，喲，這才幾天呀，竟真的繡好了，這鴛鴦圖簡直活靈活現(xiàn)，賈家娘子真是一雙妙手。你等著，我給你拿銀子去。”說著，便走到柜臺，從下面的抽屜里取出一錠銀子遞給女子。
女子接過銀子，笑吟吟道：“馬掌柜，您這里還有活計？我這幾日正好空閑?！?p> 馬掌柜笑著說：“這幾日生意淡，倒沒什么活計。”
女子微微有些失落，卻仍是笑道：“那您忙吧，我走了?！?p> 馬掌柜想著佛像，又叫住女子，“賈家娘子，我這里倒還有一個活計，只是這家主人眼光也太高，一般刺繡入不了她的眼?！?p> 女子仔細端詳那張佛像，“這佛像繡工很精妙了。不過有一種刺繡工藝，叫發(fā)繡，是以人發(fā)代替絲線，運用接針、滾針、切針、纏針等針法繡制，針跡細密，風(fēng)格雅潔，色彩柔和，最適這種佛像。只是這種工藝十分復(fù)雜，耗費人力，需數(shù)月才能完成?！?p> 馬掌柜如抓住一根救命稻草般，“若你能幫我繡這么一張佛像，我必定重金相謝！”
“要繡這張佛像，倒是不難，頭發(fā)卻是難尋，黑、白、灰、黃各色都要有，而且要色澤光亮，質(zhì)地細柔，但身體發(fā)膚，受之父母，卻是難辦?！?p> “不打緊，頭發(fā)我來想辦法?！?p> 此時，一個滿臉橫肉、痞里痞氣的中年壯漢帶著四五個人進來，一時把店鋪塞得滿滿當當，“馬老板，又到上供時間了，十兩銀子?！?p> “怎么又漲了，上個月不還八兩嗎？”
“上個月糧食什么價，這個月又是什么價，能一樣嗎？”
馬掌柜氣苦：“幾位大爺，我這小本生意，一年也賺不到幾個錢，你們行行好，少點兒吧?！?p> 中年壯漢頓時發(fā)怒：“你家少點兒，他家少點兒，你讓我們兄弟喝西北風(fēng)！少羅嗦，拿錢來，若是少一個子兒，今兒弟兄們就不走了。”說著，一屁股坐在了旁邊的椅子上。
馬掌柜急得沒法，若不給銀子，幾個人堵在這里，生意還做不做了，若給了，那自己幾個月的辛苦就白費了，正在愁苦之時，一個聲音從外面響起：
“這是誰呀，竟敢青天白日的訛人錢財？”
那壯漢聽了這聲音，趕忙起身相迎，“喲，賈捕頭，什么風(fēng)把您給吹來了？”
來人正是金陵府捕頭賈寶玉。
“我說王二，你怎么這么不長記性呢，昨天才放出來，今天又跑到我家門口來撒野，是不是又欠抽了?！?p> 那叫王二的壯漢看著對面宅子上掛著的“賈宅”二字，趕忙陪笑，“賈捕頭，誤會，實在是誤會，我不知道對面兒就是您家?！?p> “怎么，不是我家，你就可以訛人？”
王二陪笑道：“沒有，絕對沒有，我們弟兄幾個，就是，就是來看看有沒有好的布料，扯幾匹，回去給媳婦兒做身衣裳?！?p> “那看上沒有啊？”
“呃，沒有，沒有?！?p> “沒有還不走，等著別人請你吃飯？”
王二連說“這就走，這就走”，帶著幾個人狼狽離去。
馬掌柜深深一禮：“多謝賈捕頭解圍?！?p> 賈寶玉擺擺手：“我們捕快可不就是管這些的嗎，職責(zé)所在，何必相謝？”
馬掌柜苦笑：“若天下所有捕快都似賈捕頭這般，也就好咯！那王捕頭在時，就跟這些人串通一氣，每月都來要幾兩銀子去，若不給，他們就天天搗亂，讓你生意都做不成?！?p> 這些事賈寶玉不好說什么，像王二這樣的人還有很多，他們都是無業(yè)游民，家里也沒田地產(chǎn)業(yè)，聚在一起，霸占一方，靠收取保護費為生，這只是這個悲慘時代下的產(chǎn)物罷了。
“寶姐姐，你又來找馬掌柜做針線活兒了，昨兒不才跟襲人幾個做好幾十張帕子嗎，也不歇息幾天？”
原來這女子是薛寶釵，自搬到金陵城里，她就跟這馬掌柜搭上線，經(jīng)常從這里接一些針線活，有襲人、鴛鴦、趙姨娘一起幫忙，也能掙些錢。只是，每日看著薛寶釵她們費神費力的樣子，賈寶玉心里又是疼惜又是自責(zé)。
“看來還是要找個賺錢的法子，不然靠當捕快的這點子死工資，怎么養(yǎng)活這大一家子人？”