兩個(gè)健婦把丫鬟按在大夫人面前的地上，那丫鬟一聲不吱，臉色慘白地垂著頭，雙髻散開了，頭發(fā)凌亂地披著，十分狼狽。
大夫人靠著椅背，兩手交握放在膝蓋上，好整以暇地看著她。
何嬤嬤冷冷地說：“柳絮，咱們府里的規(guī)矩你也是清楚的，內(nèi)院是大夫人當(dāng)家作主，無論是主子還是丫頭鬧了糾紛，都是稟告夫人再行處置。”頓了頓說，“你自個(gè)兒跟大夫人說，那天五姑娘和大少爺吵起來，你不來稟告夫人，反而跑去稟告老爺，是誰指使的？”
柳絮把頭伏在地上，說：“夫人，沒有人指使柳絮。那天奴婢在四姑娘屋里一起做針線，出來的時(shí)候，聽得東廂房里動(dòng)靜很大，就去瞅了一眼，見五姑娘和大少爺打了起來，奴婢嚇的手腳發(fā)顫，在路上無意中撞到老爺，老爺見我神色惶張，就問我原因，我這才說的，實(shí)非有心告狀，夫人請明察?！?p> 大夫人不緊不慢地問“碰到？在哪里碰到？”
柳絮低聲說：“就在筱竹園門口?！?p> 筱竹園住的是阮弘的兩位姨娘。
大夫人瞅了何嬤嬤一眼。
何嬤嬤會(huì)意地一眨眼睛，說：“作死的賤丫頭，到現(xiàn)在還嘴硬，明明是在二門守的大老爺，守門的都看到你了，你還要說謊？還不老實(shí)交待，仔細(xì)你皮肉開花?！?p> 那丫鬟眼淚簌簌。“真的是筱竹園門口遇到的，夫人，我沒有說謊?！?p> 何嬤嬤冷笑一聲，說：“死丫頭，你以為夫人很得閑，聽你的謊言大話？來，把她拖下去抽五十荊條再趕出去。”
五十荊條下去，人不死也只剩半條命了。
阮碧感覺到身側(cè)的四姑娘忽然地晃了晃。
“不要，不要，夫人饒命，夫人饒命呀?！蹦茄诀哌诉说乜闹^，一會(huì)兒額頭就紅了，鮮血順著印堂流到鼻子上，看起來煞是可怖。
四姑娘別開了視線。
大夫人斜晲她一眼，涼涼地問：“四丫頭這是怎么了？”
四姑娘絞著手絹，低聲說：“母親，我沒事，只是見不得血?！?p> 柳絮自打進(jìn)來就低著頭，并不知道四姑娘也在。聽到說話，才知道她也在場，抬頭匆匆看了一眼，慌不迭地往她這邊爬了幾步，說：“四姑娘救我，四姑娘救我?！?p> 四姑娘下意識地往后退了一步，看著大夫人。
大夫人也看著她，一雙鳳眼半瞇著。
正鬧著，小丫鬟進(jìn)來稟告：“大夫人，林姨娘在外面求見?！?p> 該來的人都來了，大夫人嘴角勾起一絲笑容，說：“請她進(jìn)來吧。”
片刻，腳步聲響起，穿過正堂進(jìn)入偏廳。許是來的匆忙，林姨娘喘著粗氣，額頭汗出，一綹頭發(fā)粘在頰邊。她掃了一眼全場，看到大夫人身側(cè)站的四姑娘，明顯地怔了怔，然后飛快地眨了一下眼睛。
平穩(wěn)呼吸，林姨娘向大夫人行禮，柔聲說：“方才把抄好的佛經(jīng)送去給老夫人，回來聽守門的婆子說，何嬤嬤帶著人把柳絮綁這里來了……柳絮平日里是粗手大腳了一點(diǎn)，卻不是個(gè)壞心眼的，不知道這回她犯了什么過錯(cuò)，讓夫人如此生氣？”
大夫人說：“何媽媽，你來告訴林姨娘?！庇謱π⊙诀哒f，“給林姨娘看座?！?p> 何嬤嬤說：“前幾日五姑娘跟大少爺吵架，原本不過是兄妹矛盾——稀松平常的很，那一家沒有？等氣過頭也就消停了，若是要處置，也是要稟告大夫人，這是內(nèi)宅規(guī)矩。林姨娘也知道吧？”
小丫鬟搬來錦杌，林姨娘向大夫人道了謝坐下，說：“那是自然，這內(nèi)宅事無大小，都是夫人作主。”
“就是這柳絮不守規(guī)矩，跑到老爺那里告發(fā)……”
“??？”林姨娘霍然起立，看著地上跪著的柳絮，一副怒其不爭的表情，“柳絮，你怎么這么不懂事？”
大夫人在心里冷笑一聲。
“姨娘，我真不是故意的，大夫人，我不是故意的。”
林姨娘為難地看著大夫人一會(huì)兒，雙膝點(diǎn)地跪下說：“夫人，是我沒有教好柳絮，您饒過她這一回，以后我定好好地教，若有再犯，便連我也一塊兒罰?！?p> “好端端的跪下做什么？起來吧?！?p> 林姨娘站起來，卻不敢再坐下。
大夫人口氣溫和地說，“林氏，柳絮是你身邊人，照理說你開口，我該賣你一個(gè)面子。只是內(nèi)院有內(nèi)院的規(guī)矩，沒有規(guī)矩以后還不得亂來？許是我這陣子過份禮及下人，讓有些不長眼的起了狼子野心，丁點(diǎn)小事也要鬧到老爺那里，眼里壓根就沒有這個(gè)夫人……想來，這內(nèi)宅的規(guī)矩也該重新立一立?！?p> “夫人，我沒有不把你放在眼里呀，真的沒有，真的是路上遇到老爺，他看我慌里慌張，問我原因……”
大夫人嫌惡地看了柳絮一眼，卻也佩服林姨娘會(huì)調(diào)教人，便是這般處境，還不肯供出來。嘴角一撇，笑了笑，說：“好，我原是想給你一個(gè)機(jī)會(huì)——若是你自己招了，便仍留你在院里當(dāng)差，既然你存心要死硬到底，也罷……何媽媽，去把證人給我找過來吧?！?p> “是。夫人?！焙螊邒哒f著，走到門口，吩咐小丫鬟去叫人。
柳絮一愣，伏在地上的頭微轉(zhuǎn)，瞟了林姨娘一眼。
林姨娘垂下眼眸，眼角瞟著漏鐘，都過了衙門放班時(shí)間，阮弘怎么還沒有回來呢？
她的一舉一動(dòng)盡入大夫人眼里，她嘴角忽的一笑，吩咐寶珍：“哎唷，真是忙昏了頭。寶珍，老爺今天約了同僚在暢春樓吃飯，你快去跟廚房里說一聲，少做幾道菜?！?p> “是，夫人。”
林姨娘臉色白了白，交握的雙手用力，涂著紅色蔻丹的手指甲都微微發(fā)白。
柳絮臉上血色褪盡，看著林姨娘。
林姨娘卻不看再看著她。
何嬤嬤回來，說：“守二門的那兩個(gè)小廝都叫過來了?！?p> 大夫人朝她使了一個(gè)眼色，何嬤嬤會(huì)心地眨眨眼，看著地上跪著的柳絮，說：“柳絮，我再給你一個(gè)機(jī)會(huì)，數(shù)到三，若是你再不交待，對了口供，便直接打你出去……”
柳絮拼命地回想著，那天明明是過了二門才攔下的老爺，明明左顧右看確定周圍沒有人的，怎么會(huì)忽然冒出證人？她也不想想，府里這么多的下人，大夫人想要找兩個(gè)當(dāng)證人又有何難？
“1……”
“2……”
柳絮臉色忽青忽白，身子都繃緊了。
林姨娘死死地盯著她，兩手交握。
屋子里的氣氛異常的緊張。
四姑娘又打了一個(gè)顫。
“3……”
柳絮大喊著：“我說，我說……”
“是我?！绷忠棠飺渫ㄒ宦暪蛳?，“夫人，是我讓柳絮去告訴老爺?shù)摹覜]有什么其他想法，就是怕大少爺和五姑娘鬧得太僵的，真的，夫人……”
四姑娘渾身一顫，就要往前沖，阮碧一把抓住她。她掙了一下，沒有掙脫，往前沖的動(dòng)作卻停住了。阮碧在大夫人視線掃過來之前，迅速地松開了手。
“行了，我知道?！贝蠓蛉苏Z含雙關(guān)地說，“你跟我一起侍候老爺這么多年，你的為人，我還不清楚？我一向獎(jiǎng)罰分明，既然你主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，便從輕發(fā)落好了。何媽媽，把林姨娘帶下去，抽三十荊條吧……”
四姑娘身子搖晃，終究咬緊嘴唇，一聲不吭。
“……至于柳絮，抽二十荊條，以后她還是服侍林姨娘?！?p> 阮碧不由地暗嘆，好厲害的手段，柳絮生了二心，以后林姨娘不會(huì)再信任她，而柳絮又知道林姨娘護(hù)不住她，做事哪里還會(huì)盡心盡責(zé)？這么簡單地，就把原來的忠仆變成麻煩擱在林姨娘身邊，她是處理也不是，不處理也不是，從此如魚刺梗喉。
何嬤嬤、兩個(gè)健婦帶著林姨娘和柳絮下去了。
大夫人覺得心情格外的舒暢，這么多年以來，林姨娘一直謹(jǐn)言慎行，終于逮到她的錯(cuò)處，又名正言順地處罰了她，便是老爺回來也挑不出錯(cuò)。越想越美，要不是四姑娘和阮碧還在，都要笑出聲來了。
四姑娘原來就雪白的肌膚這會(huì)兒都開始發(fā)藍(lán)光了，垂眸看著地面，從腳趾頭到頭發(fā)都繃的緊緊。
大夫人心情很好，也懶的再敲打她?？纯绰╃姡f：“哎唷，都這個(gè)時(shí)辰了，四丫頭，五丫頭，你們趕緊去跟老夫人請安吧?！?p> 阮碧和四姑娘前腳剛走，二姑娘從里間出來，說：“娘，怎么才抽三十荊條呀？干嗎不直接抽五十荊條？”
“傻丫頭，當(dāng)真把她給抽壞了，你爹還不得找我算賬？抽三十，夠她躺個(gè)十天半個(gè)月的，你爹又找不到話說。也讓她長點(diǎn)教訓(xùn)，別以為長個(gè)狐媚模樣，別以為老爺喜歡，我就拿她沒有法子了?！?p> 二姑娘努努嘴說：“明明又不是她指使的?！?p> “就你招子亮？”大夫人循循善誘地說，“傻丫頭，你該好好學(xué)學(xué)。治了她的老娘，她才知道痛，以后才會(huì)有所顧忌，才會(huì)收斂一點(diǎn)。別以為憑自己有點(diǎn)小聰明就蹦噠著。”
走出大夫人的院子，四姑娘忍了很久的眼淚撲簌簌地下來了。
秋蘭連忙扯她一下，又擋在她旁邊，低聲說：“姑娘別哭了，若是讓人瞧見了，又是一番口舌。何況，呆會(huì)兒要見老夫人，她瞅著你的模樣，少不得問幾句，你如何答？”
四姑娘心里難過，把平常的冷靜自持也丟了，說：“這如今有皇法規(guī)定不準(zhǔn)哭了？”
秋蘭著急地說：“哎唷我的好姑娘，又不是不知道在咱們宅子里，大的是家法，不是皇法。來來往往的人，若是讓人看了去，稟告大夫人如何是好？”
四姑娘忿忿地說：“便讓她罰我好了，原本該罰的人就是我……”
秋蘭連忙掩住她的嘴，回頭警惕地看著阮碧和秀芝。
阮碧裝作沒有聽到，帶著秀芝加快腳步，一會(huì)兒就把她們拋在后面了。
到老夫人的院子，守門的小丫鬟說，老夫人這會(huì)兒身子不太爽利，今日的請安就免了。
阮碧猜是為了曼華，也不多想，轉(zhuǎn)身要走。曼云忽然揭起簾子出來，看到她怔了怔，也不跟她打招呼，又放下簾子回屋了。
阮碧微怔，這是怎么了？她的眼神里分明有不滿和埋怨。
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