春柳大概十五歲，個(gè)子中等，長(zhǎng)相中等。
二姑娘身邊的丫鬟基本都是這個(gè)類(lèi)型，反倒是四姑娘和阮碧身邊的丫鬟，好幾個(gè)長(zhǎng)相身?xiàng)l都不賴(lài)，比如說(shuō)冬雪和秋蘭。說(shuō)起來(lái)，要論長(zhǎng)相，丫鬟里最拔尖的莫過(guò)于曼華，風(fēng)流婀娜，不在言下。其次便是冬雪，俏麗里另有一種湘江女子爽辣。
想到冬雪，阮碧不免又走了神，按路程，這么多天她應(yīng)該回到老家湘潭了。當(dāng)初要是知道這么快會(huì)脫身，就不會(huì)讓她去冒險(xiǎn)了，但愿她平平安安的。又想若是她在身邊，自己會(huì)過(guò)的舒服些，秀芝雖然也不錯(cuò)，一是不知底細(xì)，二是以前管著器皿，不太懂得人情世故。
正想的出神，忽然聽(tīng)到有小丫鬟說(shuō)：“五姑娘怎么才來(lái)？二姑娘念你好久了?！?p> 又往里面報(bào)：“五姑娘來(lái)了?！?p> 阮碧抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)到老夫人的院子了。
進(jìn)偏廳，老夫人斜靠在貴妃榻，看起來(lái)有點(diǎn)倦怠，倒底是上了歲數(shù)，夜里折騰一下第二天就特別明顯。二姑娘坐在榻邊正跟她說(shuō)著話(huà)，臉上掛著明媚的笑容，她今日打扮的特別華貴，銀紅上襦，同色織金八幅裙，珍珠頭面。
聽(tīng)到腳步聲，她回過(guò)頭，笑著說(shuō)：“五妹妹來(lái)了，祖母放心，我一定看著她?！?p> 老夫人抬眸看了一眼，頓時(shí)眉尖攢緊，說(shuō)：“方才誰(shuí)說(shuō)她現(xiàn)在懂事了？知道進(jìn)退了？瞅瞅她這一身打扮，這是要去延平侯府做客，還是要去尼姑庵上香呀？”沖阮碧擺擺手，“算了，算了，上不了臺(tái)面的東西，你還是自個(gè)兒屋子里呆著吧?！?p> 阮碧被說(shuō)的一愣，看看自己，米色地繡金菊上襦，深綠地流云暗紋纻絲裙子，雖說(shuō)并不華貴，也夠體面的。再看看坐在一旁的三姑娘和四姑娘，一個(gè)著纏枝牡丹八幅裙，一個(gè)著豆綠底滿(mǎn)花纻絲襦裙，都戴著翡翠臉面。
頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，問(wèn)題出在自己的首飾，冬雪帶走大部分貴重的首飾，手里沒(méi)有幾樣拿得出，今天只插著兩個(gè)珍珠花簪。
二姑娘著急，拉著老夫人的手搖著，說(shuō)：“祖母……”
站在老夫人后面的鄭嬤嬤也輕咳一聲，說(shuō)：“老夫人也別生氣，五姑娘年紀(jì)小，不懂得禮儀，再說(shuō)她屋子里就三個(gè)小丫鬟，也沒(méi)個(gè)懂事的媽媽指點(diǎn)著，難免出錯(cuò)了。”
老夫人哦了一聲，面色稍緩，問(wèn)：“她屋里的媽媽呢？”
旁邊有個(gè)管事媳婦說(shuō)：“原先有個(gè)，是她的奶娘，去年七月生了重病，讓她兒子接出去將養(yǎng)，說(shuō)是還沒(méi)有好，一直也沒(méi)有回來(lái)?！?p> 老夫人皺眉，說(shuō)：“你們?cè)趺崔k事的？去年七月到現(xiàn)在都快一年，既然一直沒(méi)好，就該另外給五姑娘挑一個(gè)?！?p> 管事媳婦訕訕地垂下頭，不敢再接話(huà)了。
老夫人又瞅了阮碧一眼，說(shuō)：“曼云，帶她去我屋里，先挑兩件首飾給她戴著。”
“是?！甭茟?yīng)了一聲，沖阮碧招招手。
“謝謝祖母?！?p> 曼云拉著阮碧走出偏廳，進(jìn)里屋，低聲問(wèn)：“姑娘還要去？”
阮碧嗯了一聲。
屋里屋外到處都有丫鬟，不是說(shuō)話(huà)的地方，曼云也不再多說(shuō)了。從衣柜里取出一只黑漆百鳥(niǎo)朝鳳描金文具盒，掏出鑰匙打開(kāi)，取出一對(duì)點(diǎn)翠蘭花鈿子別在阮碧的頭?！熬瓦@對(duì)吧，是老夫人從前當(dāng)姑娘時(shí)候戴的，又雅致小巧，又不失體面。”
阮碧對(duì)著鏡子照了照，確實(shí)不錯(cuò)，向曼云道了個(gè)謝。
兩人仍回偏廳，老夫人看了一眼，沒(méi)有再說(shuō)什么，算是滿(mǎn)意了?！凹热荒闵磉厸](méi)有得力的媽媽?zhuān)医o你指一個(gè)……”邊說(shuō)邊掃視著旁邊站著的幾位媽媽?zhuān)切寢屗剖羌s好了，一起垂下了頭，避開(kāi)她的視線。都知道，五姑娘是個(gè)事兒精，碰到她非死即殘，誰(shuí)敢攬過(guò)這攤子爛事？
鄭嬤嬤又輕咳一聲，說(shuō)：“老夫人，我這陣子身子骨好，想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不如讓我跟著五姑娘去吧?！?p> 老夫人詫異地看她一會(huì)兒，笑了笑說(shuō)：“那是最好了。”
又叮囑了幾句，什么守規(guī)矩，什么知進(jìn)退，這才準(zhǔn)大家出門(mén)。
馬車(chē)早就備下，都套好馬在大門(mén)外候著，許是因?yàn)橐パ悠胶罡?，為了彰顯阮家的體面，這回備下的居然是兩輛黑漆繪流云紋六人大馬車(chē)。二姑娘和三姑娘帶著各自的媽媽和丫鬟坐的第一輛，阮碧和四姑娘帶著鄭嬤嬤等人上了第二輛。
一會(huì)兒，車(chē)轱轆開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。
走出侍郎府所在的巷子，便是一條大街，各種聲音傳來(lái)，有小販的叫賣(mài)聲、縱馬馳過(guò)落雨般的馬蹄聲，還有街頭賣(mài)藝的磬鼓聲……阮碧聽(tīng)的心癢癢的，恨不得一把揭下湘妃簾看個(gè)究竟。
車(chē)廂里，四姑娘身邊的姚媽媽一直在小聲提醒四姑娘要注意什么什么，阮碧聽(tīng)了幾句，聽(tīng)到她提醒四姑娘中午宴會(huì)時(shí)候，別真吃，動(dòng)幾筷子意思一下就行了……然后又摸出兩張硬餅讓四姑娘現(xiàn)在就吃下。
阮碧看到四姑娘皺眉痛苦地吃著硬餅——還不能喝水，怕上多凈房，讓人瞧不起，不由地樂(lè)了，又不好笑出來(lái)，只得極力地憋著。
行了小半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)得一聲振鞭聲，車(chē)子停下了。
便有延平侯府的小丫鬟拎著踩腳凳過(guò)來(lái)，又幫忙揭起簾子，扶著幾位姑娘下車(chē)，又用四頂軟轎送她們進(jìn)垂花門(mén)。垂花門(mén)里另外侍立著迎客的媳婦丫鬟，又領(lǐng)著她們沿著抄手游廊，往花園深處走。
一路棟宇如云，繁花雜樹(shù)，流水小橋，一步一景，美不勝收。便是阮碧這種見(jiàn)多大自然的鬼斧神工，也看得心曠神怡。更不用說(shuō)秀芝了，眼光發(fā)直，口水幾乎都要流下來(lái)了。
胳膊忽然被人輕輕扯了一下。
阮碧詫異地回頭，看到鄭嬤嬤正朝自己使眼色，便放慢了腳步。等落后五六步，鄭嬤嬤低聲說(shuō)：“姑娘可知道今日賞荷聚會(huì)別有深意？”
阮碧搖了搖頭。
“姑娘想過(guò)沒(méi)有，閨閣千金的賞荷聚會(huì)何至于要延平侯夫人親自下貼子邀請(qǐng)呢？卻又只邀請(qǐng)閨閣千金呢？且邀請(qǐng)的又都是未婚的適齡的千金？”
阮碧心里一動(dòng)，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會(huì)叫自己來(lái)，自己的身份地位別說(shuō)是嫁給謝明月當(dāng)夫人，便是當(dāng)妾都不夠格。
正想問(wèn)問(wèn)鄭嬤嬤是為什么，走在前面的二姑娘忽然回過(guò)頭來(lái)，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說(shuō)什么，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說(shuō)：“媽媽慢點(diǎn)走，不急的。”
鄭嬤嬤配合地說(shuō)：“真是老了不中用了，想當(dāng)年，便是逛上十圈八圈都沒(méi)有問(wèn)題，如今走這么百來(lái)步，就氣喘吁吁了?！?p> 二姑娘轉(zhuǎn)身走回來(lái)，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說(shuō)：“媽媽不老，只是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前面就是望蓮閣了?！?p> 望蓮閣是一個(gè)三間花廳，懸著斑竹簾子。此時(shí)簾子半卷，軒窗大開(kāi)，鋪著木質(zhì)地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長(zhǎng)幾，在長(zhǎng)幾的兩邊又安置著三排黑漆矮幾，后面鋪著竹席。好幾位姑娘已經(jīng)跪坐在席子上，個(gè)個(gè)衣著華麗，首飾精致，一顰一笑，都充滿(mǎn)貴族女子的矜持。
小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最后兩位。左尊右卑，也就是說(shuō)，四姑娘和阮碧是今天所邀請(qǐng)的閨秀里最不尊貴的兩位。
冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。
小丫鬟安排四位姑娘坐好后，又對(duì)四位嬤嬤行禮，說(shuō)：“諸位媽媽?zhuān)鞖庋谉?，我家夫人在旁邊小院備了茶水果點(diǎn)，請(qǐng)媽媽們過(guò)去小憩一下?！?p> 阮碧怔了怔，掃一眼全場(chǎng)，才發(fā)現(xiàn)姑娘身邊都不見(jiàn)嬤嬤的身影，身后站著都是丫鬟，或一個(gè)或兩個(gè)。
六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰(shuí)也不愿意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴里說(shuō)著稱(chēng)贊延平侯夫人禮及下人的好話(huà)，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點(diǎn)無(wú)奈，也只得走了。
陸續(xù)有各府的姑娘過(guò)來(lái)，很快地坐滿(mǎn)了整個(gè)大廳，只剩下左邊首位一直空著。
廳里坐滿(mǎn)三十多個(gè)閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒(méi)有老成持重的嬤嬤看著。有幾個(gè)性子活潑的，說(shuō)說(shuō)笑笑起來(lái)，有幾個(gè)性子急的，就招來(lái)小丫鬟問(wèn)，還要等到幾時(shí)？還有幾個(gè)擺出孤芳自賞、目下無(wú)塵的架勢(shì)。
阮碧饒有興趣地打量著廳里各位閨秀的衣著、表情、作派……同時(shí)分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。
與此同時(shí)，花廳東北角的暗影里站著的一個(gè)三十出頭的婦人，也在打量著廳里各位閨秀的言談舉止。
兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。
阮碧仔細(xì)看她，相貌一般，上身是青花纻絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭發(fā)盤(pán)成一個(gè)團(tuán)髻，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地別著兩支嵌明珠金簪。看起來(lái)很普通的一個(gè)中年仆婦，然后阮碧多年職場(chǎng)磨礪出來(lái)的直覺(jué)告訴自己，這絕不是一個(gè)普通人，她的身上散發(fā)出長(zhǎng)久掌權(quán)才有的氣場(chǎng)。
正想的出神，忽然聽(tīng)到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷：“來(lái)了，來(lái)了。”
在座的各個(gè)閨秀都翹首往門(mén)口方向張望著。