二姑娘很不服氣，囁嚅著唇，終究還是把話吞回肚子里了。
卻聽六姑娘小聲說：“我覺得二姐姐沒看錯(cuò)，五姐姐確實(shí)胖了一點(diǎn)?！?p> 房間里有片刻的沉默，大家都看著老夫人。
老夫人卻好象沒有聽到一樣，拉著阮碧手，又仔細(xì)地問，在觀里可過的慣？早晚課做些什么？飲食起居如何？
這些問題，阮碧都精心準(zhǔn)備過答案，自然說的字字妥貼。
老夫人聽到每日三餐有兩餐都是粥，憐惜地說：“可憐見的，這天天喝粥，難道還能喝胖了？”又跟曼云說，“叫個(gè)人去廚房里說一聲，多做點(diǎn)雞鴨魚肉，給五丫頭好好補(bǔ)補(bǔ)?！?p> 曼云應(yīng)聲而去。
六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，臉皮都泛紅了。
老夫人又繼續(xù)拉著阮碧說話，聽到紫英真人說她從前只開六竅如今七竅全開，她合什說：“阿彌陀佛，定是老太爺在天保佑，讓你轉(zhuǎn)災(zāi)為福。走，五丫頭，隨我去祠堂里給老太爺上柱高香……”說著就要下榻。
正在這時(shí)，外面報(bào)：“大夫人來了?！?p> 腳步聲響，大夫人臉帶笑容地進(jìn)來，后面跟著丫鬟寶珍和一個(gè)面生的嬤嬤?？吹嚼戏蛉艘麻降臉幼樱龁枺骸澳赣H，這是要去哪里？”
“原本想帶五丫頭去給老太爺上柱香，罷了，下午再去也不遲?！崩戏蛉巳匀蛔亻缴希瑢?duì)大夫人說，“你來的正好，本來我還想派人叫你過來。”
大夫人微微詫異，問：“母親找我有什么事？”
“不是好事兒，是要罵你的?！崩戏蛉酥钢畋陶f：“我聽說五丫頭的奶娘去年生病，被她兒子接出去休養(yǎng)，快一年了也沒有好，那你怎么還不給她屋里再找個(gè)穩(wěn)重可靠的媽媽呢？”
大夫人笑著說：“說起這事，是該罵我。好幾回我都想起了，忙東忙西的又忘記了。再說，咱們府里丫鬟不少，可是這嬤嬤呢，要不年齡太大了，要不身體有病，外頭來的又不清楚底細(xì)，一直也沒有找到合適的。昨兒個(gè)，老夫人說要接五丫頭回來，我又想起這事，想來想去，還真想出一個(gè)人，這不，我給帶來了?！闭f著，轉(zhuǎn)頭看著面生的嬤嬤說，“劉媽媽，去見過老夫人和五姑娘吧。”
劉媽媽上前一步，行禮，說：“老奴羅劉氏見過老夫人和五姑娘。”
“羅劉氏？”老夫人微微思索片刻，“可是羅山家的？怎么看著面生的很？”
大夫人說：“母親忘記了，羅山的原配去年冬天沒了，這是三個(gè)月前新娶的填房，一直也沒有來府里走動(dòng)過。以前在浙東盧家做過大丫鬟，是個(gè)懂得規(guī)矩的?！?p> 老夫人上下打量著劉嬤嬤，見她五十歲不到，頭發(fā)梳的一絲不茍，只別著一支銀簪子，手很規(guī)矩地交握放在在身前，指甲剪的極短，指甲縫里干干凈凈，雖其貌不揚(yáng)，卻看起來也有幾分體面。
轉(zhuǎn)頭看著阮碧問：“五丫頭，你瞧著如何？”
阮碧自然是不樂意，屋里的三個(gè)丫鬟都是少不經(jīng)事的，容易操縱，而這個(gè)劉嬤嬤瞅著就是個(gè)精明人，又是大夫人陪房羅山的媳婦，這往后心不可能向著自己的。但是她也知道，這事情輪不到自己拿主意，老夫人這么一問，也只是客氣。于是說：“但憑祖母和母親做主?！?p> 老夫人說：“那行，就她吧。還有，五丫頭身邊的丫鬟差一個(gè)，你也給她補(bǔ)齊了吧。”
大夫人說：“已經(jīng)補(bǔ)齊了，今早我就叫一個(gè)小丫鬟過去了?！?p> 阮碧越聽越郁悶，留在玉虛觀祈福是想換得老夫人另眼相看，可這另眼相看也是個(gè)麻煩。如今自己屋子里，秀芝還不能獨(dú)擋一面，茶妹比較拙笨，秀水又是向著曼云的，再添一個(gè)向著大夫人的劉嬤嬤和小丫鬟……好吧，只能當(dāng)天將降大任于斯人吧。
胡思亂想片刻，回過神來，大夫人在說：“……母親可還有事？若是沒事，媳婦先回去了，還有幾個(gè)管事媳婦在等我?！?p> 老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“沒事了，你去忙吧?！?p> 大夫人一走，劉嬤嬤跟著告退，說是要回家里交待一二。
她剛退出去，小丫鬟在外面問：“老夫人，廚房說飯菜都做好了，要不要開飯？”
老夫人看看漏鐘，說：“開吧，姑娘們都留下來一起吃吧?！?p> 食不言，寢不語，這一餐飯吃的悄無聲息。
吃完飯，喝過茶，說了幾句應(yīng)景的閑話。老夫人打了個(gè)哈欠，阮碧等人識(shí)趣地告退，頃刻間，走的只剩下鄭嬤嬤、孫嬤嬤和曼云。
老夫人問孫嬤嬤：“你去觀里的時(shí)候，她在做什么？”
孫嬤嬤說：“我去的時(shí)候，她正跟著道長們做早課，我跟何嬤嬤在外面站了半天，她都沒有發(fā)現(xiàn)。我也打聽過了，說她在觀里，早晚課從來沒有落下的，有空也不瞎逛，都在藏經(jīng)閣里看書，很規(guī)矩?！?p> 老夫人“哦”了一聲，也不說話。
鄭嬤嬤低聲說：“到底是血脈相連，年歲長了，就顯露出來了?！?p> 老夫人又默然片刻，擺擺手，鄭嬤嬤和孫嬤嬤退了出去，各回住處。
鄭嬤嬤走到春暉堂后院，見小門邊幾個(gè)小丫鬟探頭探腦往夾道里張望，好奇地問：“你們在瞧什么？”
小丫鬟伸手噓了一聲，說：“媽媽小聲點(diǎn)，五位姑娘在說話呢?！?p> 鄭嬤嬤怔了怔，走過去，剛到小門邊，聽到說話聲音隱隱約約地傳來。
“……瞅不出來你從前蔫不唧兒，還挺有心計(jì)的?！边@是六姑娘的聲音。
又聽三姑娘說：“六妹妹，你又胡說八道什么？快向五妹妹道歉?！?p> 六姑娘說：“我哪里胡說八道了？明明就是。”
阮碧說：“三姐姐，沒事，六妹妹這么想也正常。俗話說仁者見仁，智者見智，心里想著心計(jì)，當(dāng)然也就只看到心計(jì)了。”
六姑娘氣結(jié)：“你……”
二姑娘說：“六妹妹，我看你也別再爭了，古書都說圣人才開七竅，咱們的五姑娘如今就是一位圣人，這以后怕是大愛于天下，大德于天下。咱們以后見著了，都得行個(gè)禮，揖個(gè)恭，稱呼她一聲大德大賢?！?p> 阮碧說：“二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，實(shí)在戴不起，還是收回吧?！?p> 四姑娘打圓場，說：“好了好了，這來來往往的，若是讓下人聽了去，豈不是要笑話咱們了？”
二姑娘說：“這不是更合你意？橫豎這府里就你一個(gè)人是大家閨秀……”
鄭嬤嬤一聽，越說越?jīng)]譜了，趕緊把小丫鬟們都哄走了，又重重地咳了一聲。
夾道里的說話聲立刻停了，跟著響起腳步聲，漸漸地遠(yuǎn)去。
鄭嬤嬤想了想，跟了上去，走出東西夾道，只見五位姑娘已經(jīng)分開，朝各自的院子里走去了。她跟著四姑娘和阮碧走了一會(huì)兒，待走到人少的地方，叫了一聲：“五姑娘?！?p> 阮碧和四姑娘同時(shí)停下腳步，回頭看著鄭嬤嬤走過來。
鄭嬤嬤走近，說：“五姑娘，老身想打聽一下，可有什么經(jīng)咒是超拔生死的？”
阮碧說：“有不少，媽媽要用來做什么？”
“就是想給我那短命的桐姐兒積點(diǎn)福德……”
阮碧知道她是有話要跟自己說，假裝想了想，說：“太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經(jīng)，很是精妙，又不長，適合平時(shí)誦讀，媽媽隨我來吧，我給你抄一份?！?p> 鄭嬤嬤感激地說：“多謝姑娘?！?p> 阮碧帶著鄭嬤嬤和四姑娘一起回到蓼園，這才分手，進(jìn)東廂房，招呼鄭嬤嬤到里屋坐下，鄭嬤嬤說：“姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你說一聲。”
阮碧聽她說的鄭重，微微詫異。“媽媽請(qǐng)說?！?p> “三天前宮里派人到府里通知，說要老夫人和大夫人帶著二姑娘和四姑娘進(jìn)宮覲見皇后，昨日，忽然又派人過來，說是姑娘也要一起?！?p>