阮碧走出紫英真人的精舍時(shí)，已過正午。今日多云，山風(fēng)微微，芭蕉葉隨風(fēng)而動(dòng)，象無數(shù)的青羅扇繞身舞動(dòng)。她深深地吸口氣，方才與紫英真人說話，費(fèi)了無數(shù)口舌與腦力，好在她到底答應(yīng)了。
大周皇朝初立時(shí)，佛教發(fā)達(dá)，寺廟林立。寺廟占有大量功德田地，僧尼又享有特權(quán)，不事生產(chǎn)，不納租賦。當(dāng)時(shí)皇朝周邊強(qiáng)敵環(huán)伺，北漢、后蜀、南唐等等與大周時(shí)起干戈，而兵源有限，國庫空虛。于是周太宗下旨“限佛”，毀壞寺廟，勒令大量僧尼還俗，或從事生產(chǎn)或加入軍隊(duì)，國力因此而得以復(fù)蘇。此后，佛教一度式微。
倏忽一百多年過去，大周皇朝國力鼎盛，物產(chǎn)豐富，佛教和道教也獲得極大的發(fā)展。許是周太宗的關(guān)系，皇族更偏愛道教。特別是先帝宣宗皇帝，晚年時(shí)候，經(jīng)常召道士入宮談玄論道，練制丹藥。
紫英真人便是宣宗在世時(shí)得的封號(hào)，全稱為“金門羽客通真達(dá)靈紫英真人”。
至于她的來歷，阮碧卻一直探聽不出來。只知道她十二年前在玉虛觀出家，甫一出現(xiàn)，便聲名大噪。半年后，得宣宗封詔，常出入宮闈，為諸位妃子講經(jīng)，其中便有當(dāng)時(shí)的瑞妃娘娘，如今的太后。
成為她的俗家弟子的好處不言而喻，壞處就是從此與她捆綁在一處了。不過，世事從來沒有十全十美的，先解決燃眉之急，以后再徐徐圖之吧。
阮碧邊走邊想，到前殿與劉嬤嬤和秀芝匯合，再一起到點(diǎn)座（食堂）用過飯，小憩片刻，起程返回阮府。
仍然坐的是玉虛觀的馬車，行了約摸一里，天氣漸暗，阮碧從窗口看遠(yuǎn)處天空，云層如積灰，一層又一層。及待駛出十里，灰云變成鉛云，沉甸甸的似是隨時(shí)要掉下來。
阮碧隱隱感覺會(huì)有暴雨，跟劉嬤嬤商量：“媽媽，我看這天色，許是要下暴雨，要不返回玉虛觀里吧？”
劉嬤嬤想起大夫人的叮嚀，說：“姑娘，這天色看起來是可怕，但不知道幾時(shí)會(huì)下雨，離著城里也就二十來里了，指不定能在下雨之前趕回去呢。”
她說的也不是沒有道理，阮碧只得作罷。
誰知道兩里不到，就開始下暴雨了。黃豆大小的雨滴噼哩啪啦地打著車廂，一時(shí)間頭頂好象炸開無數(shù)的小鞭炮。已經(jīng)有一個(gè)多月沒有下過雨，土地干涸，雨一掉下去，塵灰飛揚(yáng)，恍眼望過去，一片灰濛濛。
劉嬤嬤隱隱有點(diǎn)后悔，不安地扭動(dòng)著身子，看著窗外，期盼著暴雨快點(diǎn)結(jié)束。
驛道都是泥路，一下雨便成泥濘，馬車在泥路上駛的異常辛苦，要不忽然陷進(jìn)一個(gè)坑里，要不忽然打滑。如此又行兩里，轉(zhuǎn)彎時(shí)候馬匹也失了方向，往田里奔去，車夫又是吁，又是勒繩，堪堪停在水田邊。他抹一把臉上的雨水，回頭大聲地說：“姑娘，這雨實(shí)在是太大了，前面都看不清路了，要不先找個(gè)地方躲躲吧？”
阮碧揭起簾子一角看了看，風(fēng)雨如晦，水氣迷濛，確實(shí)看不清楚路了?！靶?，師傅，只是這附近有地方可以躲雨嗎？”
車夫大聲地說：“有，我記得前面拐彎處有個(gè)小廟?！?p> “那行，趕緊吧?！?p> 車夫重新?lián)]鞭，兩匹駿馬嘶叫著跑了起來。馬車跌跌撞撞地駛出幾里，車夫所說的小廟在雨霧里若隱若現(xiàn)。確實(shí)是個(gè)小廟，門匾寫著城隍廟，約摸一個(gè)農(nóng)家小院大小，圍墻殘破，瓦上都長著青草，兩扇褪色的大門虛掩著僅留一縫。
大門有門檻，馬車進(jìn)不去，只能在大門外下車。
劉嬤嬤把帷帽拿出來給阮碧帶上，和秀芝一起跳下馬車，伸手來攙扶阮碧。
阮碧正要下車，廟里有人粗聲粗氣地問：“外面什么人？”
跟著又響起一個(gè)清越的聲音：“余慶，別大呼小叫，許是有人來避雨，去看看可有什么要幫忙的？”
“是，王爺?！?p> 腳步聲啪啪啪地響起，跟著吱呀一聲，大門被拉開，一個(gè)侍衛(wèi)打扮身材魁梧的年輕男子走出來，威風(fēng)凜凜地掃到阮碧等人一眼，聲若洪鐘地問：“有什么要幫忙的嗎？”
劉嬤嬤趕緊搖頭說：“沒有，沒有?！庇謱?duì)阮碧說，“姑娘，咱們還是在車?yán)镒粫?huì)兒吧?！?p> 阮碧方才已聽出，里面的人是晉王，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好。”
車夫卻有點(diǎn)不樂意了，說：“姑娘，我這兩匹馬可受不起呀?！?p> 阮碧說：“師傅，你把車下了，我們坐車?yán)?，你牽馬去里面避雨就是了?！?p> 車夫感激泣零地說：“多謝姑娘，多謝姑娘?！碑?dāng)即下了馬，牽著馬進(jìn)廟里。
余慶見了，也轉(zhuǎn)身回廟里。
阮碧等三人坐在車上，聽著外面暴雨打著車廂，期盼著它早點(diǎn)過去。誰知道雨卻越來越大，天也越來越黑了。
劉嬤嬤著急的不行，說：“姑娘，這可怎么辦？”
阮碧也著急，卻又無可奈何。
廟里又有腳步聲響起，啪噠啪噠地走到車廂邊停下，還是方才的余慶在外面說：“這位姑娘，我家王爺說了，這雨怕是一時(shí)半會(huì)兒停不了，姑娘還是進(jìn)廟里坐會(huì)兒吧?！?p> 這會(huì)兒，劉嬤嬤也不敢說反對(duì)了，眼巴巴地看著阮碧。
阮碧想了想，硬撐不是辦法，當(dāng)即說：“多謝。”
跳下馬車，跨過門檻，這廟果然很小。進(jìn)門是個(gè)露天院子，擺著大的石香爐，背邊是三間開的大殿，東邊是條通向正殿的回廊，西邊有個(gè)馬棚。阮碧飛快地掃了一眼，除玉虛觀的兩匹，另有八匹馬，看來這廟里總共有八個(gè)人。
廟小，幾乎一覽無余，阮碧一邊沿著回廊走著一邊打量著周邊。
大殿的門開著，門口左右各立著一個(gè)帶刀侍衛(wèi)，手握著馬柄，目不斜視。玉虛觀的車夫沒有進(jìn)大殿，蹲在大殿前面的檐下看雨。
余慶引著阮碧三人進(jìn)大殿，指著正中間蒲團(tuán)上坐著的晉王說：“姑娘，這是我家王爺?！?p> 阮碧行了個(gè)萬福，晉王抬頭瞥她一眼，擺擺手說：“不必多禮，姑娘請(qǐng)隨意?！闭f著，捏著一枚棋子擱在棋盤上。
秀芝找出三個(gè)蒲團(tuán)，拿到外面拍去灰，然后放在大殿西邊，離著晉王約摸一丈外。阮碧盤腿坐下，秀芝和劉嬤嬤坐在她的身后。
有帷帽做掩護(hù)，阮碧可以放心大膽地觀察周邊的情形。
香案上點(diǎn)著幾支蠟燭，照得大殿一片明晃晃。和晉王對(duì)弈的是一個(gè)四十多歲的文士，相貌清癯，一絡(luò)清須垂在胸前。阮碧曾見過面的有德坐在香案上，手里拿著一把匕首削著一塊木頭，手指翻飛，木屑片片。余慶坐在晉王身后看著棋局，另有兩個(gè)侍衛(wèi)倚墻坐著打盹。
雖然寫著城隍廟，供著的卻好象是閻羅王，兩邊立著好些青面獠牙的判官，墻壁上繪的著也是十八層地獄的受難圖片，不是刀山便是火海，不是拔舌便是取心，看得阮碧后背發(fā)涼，連忙收回視線。
眼觀鼻鼻觀心地坐了一會(huì)兒，聽文士說：“匪陽有心事？這棋力可不象平日?！?p> 晉王轉(zhuǎn)頭看著門外風(fēng)雨晦暗，皺眉說：“這一番暴雨，宜春河怕是要淹了，如今正是收割早稻秋播之際……”想了想，說，“余慶，你去看看宜春河水位如何？”
“是，王爺?！庇鄳c站起來，大踏步地走出去，牽著馬出廟門，一會(huì)兒馬蹄聲就遠(yuǎn)去了。
有德把一塊木頭削完，從香案上跳下來，伸伸懶腰說：“當(dāng)真是無聊，南豐，咱們來扳手腕吧?！?p> 東邊打盹的一個(gè)侍衛(wèi)睜開眼睛，說：“行呀，得有個(gè)彩頭才行?！?p> 有德說：“你說便是了?！?p> 另一個(gè)侍衛(wèi)也睜開眼睛，說：“好好，我押外盤，賭豐哥贏?！?p> 文士說：“別胡鬧了，這里有姑娘在。”
有德這才注意到阮碧等人，揚(yáng)揚(yáng)眉問：“唉，你們是誰家的姑娘呀，大雨天的跑出來瞎逛？”
他這般問話甚是無理，阮碧皺眉，卻聽劉嬤嬤聲不高語不沖地說：“我家姑娘是京西阮府的，今日往玉虛觀燒香，不想遇到暴雨，車夫帶我們到此避雨，并非有心打擾各位大爺。待雨停了，自然會(huì)離開的?！?p> 阮碧聽了，暗暗稱贊，劉嬤嬤果然是大家族呆過的，不卑不亢。
聽到京西阮府四家，晉王抬眸看了一眼阮碧。
有德也來了興致，說：“京西阮府？那不是阮弛的家人嗎？聽說他有好幾位如花似玉的侄女，這位是第幾位呀？”
旁邊兩個(gè)侍衛(wèi)竊竊地笑了起來。
劉嬤嬤聽出話語里的調(diào)戲，臉色大變。想了想，覺得說什么都不好，索性不搭理，只擺出一副莊嚴(yán)肅穆的神態(tài)，希望他無趣而退。
有德又瞅瞅阮碧，吊爾啷當(dāng)?shù)匦α似饋?，說：“京城里的這些大家閨秀，著實(shí)無味，個(gè)個(gè)瘦的跟猴子一樣，比起北戎的那些舞娘差遠(yuǎn)了?！?p> 饒是阮碧生性淡定，心里也是微微惱怒。她身后的秀芝更是拳頭緊握，臉都脹紅了。
晉王皺眉，低喝一聲說：“有德，休要放肆?！?p> 有德聳聳肩，不以為然。
?。ū彼沃衅冢澜陶蔚匚缓芨?，趙佶甚至自封為道君皇帝，文里借用一下當(dāng)時(shí)的背景……）