“吳婆子，陳家那邊不愿意？”
劉家廳堂中，劉夫人在和吳媒婆說話。
吳媒婆回答：“也不是不愿意，只是陳夫人說三郎將要考試，無暇顧及，因而想等童子試后再定。”
劉夫人冷笑一聲：“推搪之詞，不就想看看三郎是否能熬中個(gè)秀才，好討價(jià)還價(jià)嗎？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，這一輩子都別指望了?！?p> 聘金已經(jīng)減少兩百貫，可陳家還猶豫不定，這讓她感到不爽。
吳媒婆道：“那就多等幾天，三郎天生悚場(chǎng)，今年應(yīng)該和往年一樣，走走過場(chǎng)便打道回府?！?p> “哼，到時(shí)候定要再加多五十貫禮儀費(fèi)，好讓其知曉，錯(cuò)過機(jī)會(huì)就得付出代價(jià)?！?p> 劉夫人悻悻然說著。
……
被許珺罰了一個(gè)時(shí)辰的馬步，扎得雙腿變形后，這幾天，曹桂堂和馬錦臺(tái)再不敢來武館。
陳三郎樂得清靜。
許珺本以為他要參加童子試，也不會(huì)來了。不曾想每天早晨陳三郎準(zhǔn)時(shí)到武館中，非常自覺地練功。
經(jīng)過一段時(shí)間的刻苦用心，陳三郎的馬步已扎得十分標(biāo)準(zhǔn)，開腿沉腰，挺胸抬首，隱隱有幾分馬的模樣。
——站出一匹馬來，正是扎馬步的高深境界。
可惜三郎這匹馬實(shí)在瘦弱，當(dāng)風(fēng)吹拂起衣衫，輕飄飄的，顯露出骨瘦如柴的手腳。
每天喂血養(yǎng)劍，損耗太大，若非他拼命吃喝，加上練武健體，只怕已支撐不住，倒了下去。
許珺不虞有他，但覺得文弱書生名副其實(shí)，弱不禁風(fēng)的，自己一拳過去，只怕陳三郎都會(huì)被拳風(fēng)鼓蕩得飛出去。
“陳公子，考試要緊，這時(shí)候你應(yīng)該多到私塾去，溫習(xí)功課?！?p> 許珺不覺得他有練武的天賦，一來底子單??；二來起步時(shí)間太晚，內(nèi)心想不明白他為何如此執(zhí)著。
陳三郎回答：“文武之道，一張一弛。讀倦了書，何妨動(dòng)動(dòng)身子骨?！?p> 許珺嘴一撇：“那隨你?！?p> 扎完馬，陳三郎沒有再去私塾，直接回家，在路經(jīng)街巷的時(shí)候，前面晃出兩個(gè)人來，擋住去路。
看著來者不善的曹桂堂和馬錦臺(tái)，陳三郎皺一皺眉。
曹桂堂咧嘴說道：“書呆子，可夠勤快的呀?！?p> 馬錦臺(tái)雙手搓在一塊，惡狠狠：“每天一大早就去獻(xiàn)殷勤，真當(dāng)我們是死的嗎？”
顯然已把許珺視為禁臠。
陳三郎雙手抱胸，忽然開口：“你們想打我？”
曹桂堂和馬錦臺(tái)面面相覷，倒沒想到對(duì)方這么靈光，還直接問出來了。
“幼稚！”
陳三郎叱喝一聲：“想進(jìn)衙門挨板子就動(dòng)手?！?p> 曹、馬兩人大眼望小眼，果真被喝住了。
涇縣風(fēng)氣清律，管治甚嚴(yán)，他們雖然出身富家，但沒有絲毫權(quán)勢(shì)，要是當(dāng)街打人，打的還是讀書人，被陳三郎告去縣衙的話，鬧將起來，不可收拾，畢竟陳三郎也不是一窮二白的窮小子。
“沒膽子呀，那好狗不擋路，請(qǐng)讓一讓。”
陳三郎施施然而去。
留下兩個(gè)富家弟子，直氣得無明業(yè)火騰騰冒升。他們本以為在街巷里把對(duì)方堵住，只需嚇一嚇，就能把陳三郎嚇得癱倒在地，大出洋相，誰料最后被嚇住的，反而是自己。
“不對(duì)，有些不對(duì)勁?！?p> 曹桂堂喃喃道。
馬錦臺(tái)搔搔頭：“可不是，這書呆子怎地?fù)Q了個(gè)人似的?！?p> 陳三郎的表現(xiàn)，頭腦清醒，冷靜淡定，一眼洞悉利弊關(guān)系，和以前那個(gè)只懂得埋頭讀書的呆子形象大相徑庭。
“哎……”
一時(shí)間想不出個(gè)所以然，異口同聲嘆息，兩人感到面目無光，很郁悶地到醉春樓喝酒去。
醉春樓是縣里唯一一間**，極受男人歡喜，每到晚上，更是賓客盈門。
喝了幾杯酒，馬錦臺(tái)將酒杯狠狠往桌面一按：“這口氣，實(shí)在咽不下?！?p> 曹桂堂道：“又能怎樣？”
“我們不好動(dòng)手，別人卻能。”
“你的意思是？”
馬錦臺(tái)道：“有錢能使鬼推磨，我看吳賴頭就不錯(cuò)?！?p> 聽到“吳賴頭”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起來：“要如何做法？”
馬錦臺(tái)冷聲道：“他想?yún)⒓油釉?，咱們偏不如他愿……喝酒喝酒！?p> 原來是陪酒的姑娘進(jìn)來了，其卻不愿在此聲張，以免落下話柄，就故意喝起酒來。至于詳細(xì)的實(shí)施計(jì)劃，等沒有外人的時(shí)候，再商量不遲。
……
剛?cè)爰议T，陳三郎便聽到廳堂有人說話，很熟悉的聲音，心中莫名一喜，搶步進(jìn)去，就看見一個(gè)魁梧的身子坐在椅子上。
二姐夫江草齊。
挨著姐夫坐的，可不是二姐嗎？
“三郎回來了啊?！?p> “見過二姐，見過二姐夫?！?p> 陳三郎恭敬行禮，然后坐在一邊去。
他上面有兩個(gè)姐姐，大姐遠(yuǎn)嫁南陽府，等閑不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本縣高田鄉(xiāng)，進(jìn)城不過十里路。
二姐夫江草齊是個(gè)屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。據(jù)說這刀法還是祖?zhèn)鞯模瑐髁撕脦纵吶肆?，解起豬來，只片刻間就骨肉分離，精肥清楚，頗為幾分“庖丁解?！钡娘L(fēng)范。
仗著一手好刀法，以及祖輩的積累，其家境殷實(shí)，在鄉(xiāng)上屬于大戶人家。
江草齊孔武有力，仗義疏財(cái)，能聚人，有號(hào)召力。
二姐卻是張刀子嘴，她無意聽說了自家弟弟近期來的種種不正常行徑，當(dāng)即心急火燎地趕回娘家，一見面，就是一頓連珠炮般的發(fā)問。
陳三郎剛想回答第一個(gè)問題，可第二個(gè)第三個(gè)問題已經(jīng)接二連三地來到，只問得啞口無言，求救地把目光瞥向二姐夫。
然而二姐夫坐得筆直，眼觀鼻鼻觀心，巍巍然。
一頓訓(xùn)斥后，二姐感到有點(diǎn)口渴了，端起茶水喝了一大口，問：“三郎，你到底想怎么樣？”
陳三郎吐口氣：“我已報(bào)了今歲的童子試?！?p> 二姐苦口婆心地勸道：“我說三郎，你已及冠，該懂事了。俗話有說：命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求。進(jìn)不得學(xué)，有手有腳，也不會(huì)死人，何苦還要再考？你看娘親，頭發(fā)都白了些，你就不能踏踏實(shí)實(shí)，做份營生，為家里分憂？”
二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是讀書人，他去考試取功名，不理所當(dāng)然嗎？”
二姐白了他一眼：“能考到的話，我怎么會(huì)阻擋？可都考好幾年了，明知自己考不得試……”
“二妹?！?p> 陳王氏生怕她說得太直白，會(huì)傷到陳三郎的心，趕緊開口。
二姐鼻子一酸，眼眸涌現(xiàn)出淚花：“娘親，我都是為三郎好?！?p> 陳三郎站起身，道：“二姐，我知道你為了我好，就讓我再考一年吧。如果還是失敗，我就跟姐夫去學(xué)殺豬?！?p> 二姐噗嗤一聲，破涕為笑：“就你這身子板，殺豬刀都拎不起，還殺豬呢?！?p> 二姐夫問道：“三郎，聽說你去學(xué)武了？”
陳三郎回答：“我就是感到身體孱弱，所以要練一練?！?p> 二姐啐道：“胡鬧。”
終是心一軟，不再斥責(zé)。
中午，一家人融融恰恰地吃了一頓飯。吃飯后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
臨走前，二姐夫悄悄把陳三郎拉到一邊，手腳麻利地遞過一錠銀子，足有五兩重，低聲道：“三郎，這是姐夫平時(shí)積攢下來的私己，莫要聲張告訴你姐呀。”
陳三郎遲疑道：“姐夫，你平時(shí)花銷頗大，不如留著用？”
他知道江草齊的性子，有急公好義之風(fēng)，鄉(xiāng)上哪家有難，不用開口，江草齊就會(huì)送錢上門，端是花錢如流水。
為了這事，二姐沒少嘮叨，財(cái)政方面約束起來，不再任其揮霍了。
二姐夫笑道：“花銷再大，給點(diǎn)銀子小舅子用也是天經(jīng)地義的事。三郎，姐夫看好你，日后前程錦繡，不要忘了姐夫就行?！?p> 話說到這份上，陳三郎也就不再矯情，伸手接過銀子：“謝謝姐夫?！?p> 姐夫剛走開，二姐又找上來，直接遞過一口錢袋，沉甸甸的，起碼十幾兩：“三郎，娘親那邊不肯收，就給你拿著吧。記得要收心養(yǎng)性做人，多孝順娘親，娘親老了……”
說最后一句時(shí)，不禁哽咽。
陳三郎重重點(diǎn)頭：“二姐放心，我會(huì)的?！?p> 二姐卻又叮囑：“這些錢都是姐平時(shí)積攢下來的私房，你不要告訴你姐夫呀。”
“??！”
陳三郎面色古怪，二姐跟二姐夫這兩口子還真是有趣。
兩份銀子加起來，差不多有二十兩，算是一筆比較大的錢財(cái)。以前三郎不管家，不知柴米油鹽事，反正要用的時(shí)候就張口要錢。然而如今他卻明白，家中種種開銷，已有些不堪重負(fù)，快到了坐吃山空的邊緣，真要注意了。
這筆錢來得正是時(shí)候，有了二十兩，節(jié)省點(diǎn)用，童子試期間就不必要再伸手向娘親要錢。
是夜，起了微風(fēng)，春雨霏霏，遠(yuǎn)處涇河那邊，蛙聲一片，嘹亮的傳過來。
此夜此雨此聲，清新溫潤，有著一股蓬勃的氣息在流動(dòng)。
已是亥時(shí)，房間的燈依舊亮著。
燈下陳三郎專心致志，奮筆疾書，正在模擬著做一篇文章，一個(gè)個(gè)漂亮的楷字在紙上出現(xiàn)，成行，成篇……