六月二十，夜國(guó)部城——
這座位于夜國(guó)中部的城鎮(zhèn)，仿佛無(wú)論過(guò)多少年，都是這般富庶繁華的模樣。唯一不同于當(dāng)年的是，如今這里已全然歸于司馬江顏沛及“流”的勢(shì)力范圍。
這一日上午，柒蕊策馬行至城南杏花坊，在杏花坊門(mén)前一躍下馬。似乎因?yàn)榻袢盏募s見(jiàn)，狄虬特意令人清空了杏花坊內(nèi)的賓客，柒蕊步入一層大堂時(shí)，四周是一副難得的清靜景象。只有樓梯轉(zhuǎn)角旁的桌邊，坐了一男子，而男子腰間的彎刀已點(diǎn)明其身份。
狄虬聽(tīng)見(jiàn)柒蕊的腳步聲，驀然起身，左手抽出腰間彎刀，只見(jiàn)刀身在空中劃出一道弧光，甚為奪目。
柒蕊眉間微蹙，對(duì)狄虬的試探略有不滿，但對(duì)方刀已出鞘，倒不如趁交手之機(jī)摸清相互的實(shí)力。只是柒蕊向來(lái)不帶兵器在身，手中包裹里的弓還是江顏沛讓她為狄虬帶來(lái)之物，箭亦是特別打造，只有六支。
要在六枚羽箭之內(nèi)分出勝負(fù)么？
柒蕊思量片刻，拆開(kāi)弓箭外的包裹，弓身上的紋樣與弓弦的光澤，無(wú)不彰顯著這是一把好弓。
狄虬見(jiàn)狀，不禁眼前一亮，眼神中多出幾分玩味之意。下一刻，他便移動(dòng)步伐，當(dāng)先向柒蕊攻去。
柒蕊施展輕功，輕易避開(kāi)，同時(shí)左手執(zhí)羽箭，右手持弓背反手揮動(dòng)，以弓弦為兵刃攻向狄虬。
弓弦極細(xì)而具韌性，若皮膚與之接觸，勢(shì)必見(jiàn)血，狄虬不能揮刀斬弓，只得倉(cāng)促閃避，遲疑的瞬間，已足夠柒蕊占據(jù)上風(fēng)。
不過(guò)僅兩招過(guò)后，狄虬就找回節(jié)奏，變換刀法招式再次襲來(lái)。
柒蕊嘗試用同樣的方法逼退狄虬，然而這一次狄虬竟不顧弓弦是否完好，接連使用連環(huán)刀法步步緊追。這下情勢(shì)完全顛倒過(guò)來(lái)，畢竟柒蕊也不敢令江顏沛贈(zèng)予狄虬的弓在轉(zhuǎn)交主人手中之前有損。
礙于心有顧忌，柒蕊只得防守為重，憑借精妙的輕功退至樓梯旁邊，側(cè)目四下環(huán)顧，頃刻間已算好下一招對(duì)策。
在狄虬再一次以彎刀出招的時(shí)候，柒蕊順勢(shì)退后兩步，背對(duì)樓梯登上臺(tái)階，隨后腳下一個(gè)騰躍，足尖在樓梯欄桿上輕輕一點(diǎn)，瞬息之間騰起三尺高度，狄虬的攻勢(shì)隨即全部落空。同一時(shí)間，柒蕊左手彎弓搭箭，閃電般射出兩枚羽箭，從不同角度襲向狄虬。
狄虬不舍箭桿折斷，于是側(cè)身讓過(guò)一箭，又用右手接住一箭。而這會(huì)工夫，又見(jiàn)兩箭齊發(fā)，直射而來(lái)。狄虬隨即側(cè)轉(zhuǎn)左手彎刀，用刀身內(nèi)側(cè)攏住兩枚羽箭，而后揮刀快速旋轉(zhuǎn)，令箭勢(shì)停頓后，同樣握在右手中，并開(kāi)口說(shuō)道：
“為兄一時(shí)興起，失禮了。不如這就停手？”
“兄長(zhǎng)是惜弓護(hù)箭之人，小妹自當(dāng)從命?！逼馊锂?dāng)即收回拉弓的手，欠身一禮說(shuō)道，“剛才小妹借用了兄長(zhǎng)的弓箭，還望兄長(zhǎng)不要見(jiàn)怪?！?p> “無(wú)妨。若非如此，為兄還不知蕊兒除了輕功驚艷，左手射藝也尤勝尋常人?！钡因耙贿呎f(shuō)著，一邊拾起方才射落的那枚羽箭。
“在兄長(zhǎng)面前，小妹獻(xiàn)丑了。其實(shí)往日還是慣用右手的?！逼馊镎f(shuō)道，隨后走上前，將弓與剩余兩支箭一同遞交狄虬手上。
狄虬接過(guò)弓，細(xì)細(xì)打量，很是滿意道：
“多謝義父?！?p> “義父說(shuō)這是早該為兄長(zhǎng)送來(lái)的，只是不放心交予他人，才讓我截下這樣的好差事?！?p> “一別許多年，昔日你還是個(gè)小女孩，而如今你的身手幾乎已不在我之下了?！?p> “兄長(zhǎng)有意相讓，否則小妹可不是兄長(zhǎng)的對(duì)手?！逼馊锎竭叿浩鹨粋€(gè)酒窩，謙然一笑說(shuō)道。
“這樣我就可放心讓你接手很多事情。”狄虬對(duì)柒蕊超出預(yù)想的能力仍是點(diǎn)頭贊賞道。
“‘流’那邊有何進(jìn)展嗎？”
“江若雪已著人把新增的‘信人’名單和暗語(yǔ)送來(lái)。從前無(wú)法滲入的、難以打探的，似乎漸漸可尋突破之處了。饒是對(duì)手再滴水不漏，我們戳開(kāi)一個(gè)窟窿也只是時(shí)間問(wèn)題?！?p> “但是是什么樣的勢(shì)力，可以掩藏這樣深，而且有這樣驚人的實(shí)力在暗中行事?！?p> “難道曲家還有漏網(wǎng)之魚(yú)……”狄虬腦中驀地一閃念，喃喃自語(yǔ)道。
“兄長(zhǎng)說(shuō)誰(shuí)是漏網(wǎng)之魚(yú)？”柒蕊疑惑道。
“胡亂猜測(cè)而已?！钡因昂芸旆穸俗约旱南敕?，曲家不過(guò)是傳聞中的存在了，而傳聞至今已鮮有人提起，年輕一輩大都不知曉，轉(zhuǎn)念之后，狄虬又問(wèn)道，“蕊兒是第一次來(lái)部城？”
“是?！?p> “杏花坊不只歌舞，菜肴精致亦是名聲在外，中午就在這里用飯，如何？”
“兄長(zhǎng)推薦的一定不錯(cuò)，就在這兒吧?！?p> “可還像小時(shí)候一樣喜歡吃山楂？”
“嗯，喜歡糖球果?！逼馊镆粫r(shí)萌生少女心，說(shuō)道。
“那就讓人做了呈上來(lái)。”狄虬朗聲笑道。
“每天都有嗎？”
“這有何難。以后在這杏花坊，你和我是一樣的分量。趁著還沒(méi)開(kāi)席，我先陪你上下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> “好。”
~~~
八月初，拓跋雅布赴大都面見(jiàn)德皇。稟報(bào)完德皇交辦的差事，拓跋雅布辭謝了皇恩嘉賞，兀自步向后苑，來(lái)拜訪嘉露公主。
寢殿內(nèi)，赫連嘉露正和嬋兒飲茶交談，聽(tīng)聞侍衛(wèi)通傳，便起身行至殿前相迎。
“拓跋大哥可是今日方回大都？一連兩月奔波，實(shí)在辛苦了?！焙者B嘉露見(jiàn)拓跋雅布風(fēng)塵仆仆走來(lái)，招呼說(shuō)道。
與此同時(shí)，已有兩名侍女呈上清水面巾，供拓跋雅布擦拭潔面。待侍女退下，拓跋雅布不由爽朗笑道：
“嘉露有了公主之尊，心思竟也細(xì)膩起來(lái)，面巾蘸了水，甚為清爽?！?p> “這倒不是我的功勞?！焙者B嘉露笑著搖搖頭，回首看向內(nèi)殿。
只見(jiàn)嬋兒正捧了茶盞走出來(lái)，徑直遞至拓跋雅布手上，淺笑說(shuō)道：
“拓跋哥哥，嘗嘗看，我的手藝不比轍哥哥差呢。”
拓跋雅布看見(jiàn)嬋兒，心中一跳，接過(guò)茶盞，靜靜品了一口，才又抬頭說(shuō)道：
“恒國(guó)別后，許久沒(méi)喝過(guò)這樣好的烏龍茶，也許久未見(jiàn)小師妹?！?p> “拓跋哥哥若喜歡，我常常沏茶給你喝?！?p> “只是這次我在大都不會(huì)停留太久。”
“你要去林場(chǎng)，是嗎？”
拓跋雅布聞言，略顯驚訝。赫連嘉露見(jiàn)狀，跟著說(shuō)道：
“我對(duì)嬋兒說(shuō)過(guò)，拓跋大哥有一座自己的林場(chǎng)?！?p> 拓跋雅布隨即了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“我會(huì)去林場(chǎng)過(guò)中秋。”
停頓片刻，又補(bǔ)了一句：
“小師妹還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)草原上的月亮。你們就在宮里過(guò)節(jié)，還是隨我來(lái)林場(chǎng)住幾日？”
“我答應(yīng)了父皇，在中秋晚宴上幫忙照顧朝臣家眷。畢竟娘親已逝，后（分隔符）宮無(wú)人打理。”赫連嘉露說(shuō)著，目光轉(zhuǎn)向嬋兒，“我知道你不熱衷應(yīng)酬的場(chǎng)面，不妨就同拓跋大哥前往林場(chǎng)賽馬賞月，想來(lái)應(yīng)該很有意趣?！?p> 一方面，赫連嘉露描述的這幅畫(huà)卷確實(shí)令嬋兒心向往之，另一方面，嬋兒也不愿拓跋雅布孤身一人度過(guò)中秋，于是她頗為干脆地應(yīng)道：
“好啊。賽馬、賞月、潑墨、撫琴，如此方不辜負(fù)中秋良宵?！?p> 拓跋雅布心中喜悅，飲茶如飲酒般豪飲而下，而后說(shuō)道：
“那好，五日之后，我來(lái)接小師妹啟程。”
“這下拓跋大哥有口福了。我讓西桃她們多帶點(diǎn)好茶葉，好讓你們烹茶作詩(shī)。有酒有茶、有詩(shī)有樂(lè)，豈不快哉？”
“如此就多謝嘉露公主了。”