賈寶玉在怡紅院的日子過得苦悶。
王夫人被關(guān)起來，自己的額外賞賜也就斷了。自己就是出去買點小物件，也得算計著來。襲人把銀兩都收起來，算計每一筆支出。
寶二爺?shù)劫~房支取二百兩銀子。吳新登：“二爺，不是奴婢為難你。老爺這兒銀子也是不多。要算計著花。榮國府不是武安公府，日進斗銀，月進斗金，產(chǎn)業(yè)都在武安公夫人手中把這，每月?lián)茔y子都有定數(shù)。日子拮據(jù)的很。少爺支銀子要老爺同意?！?p> 賈寶玉害怕賈政責問，就說：“要不到，我去找老太太。不等老爺了?！?p> 周姨娘坐在堂中同賈政說著話。賈政：“今日休沐，也處理一下家事。不當家不知柴米貴，一當家才知道維持一座公府不容易。這掙的錢也不少，就不經(jīng)花。也不知問題出在哪里？”
周姨娘：“老爺以一個小官維持一座大府支出。怎么能夠？不能貪戀權(quán)勢，打腫臉充胖子，死要面子活受罪?！?p> 賈政：“也是，到現(xiàn)在才明白大哥為什么不要公府也要分家。維持不起?。 ?p> 周姨娘：“大房不是維持不起。而是不想維持。血緣一輩比一輩淡薄，分家異爨是早晚的事。”
賈政：“那要怎么辦？”
周姨娘：“老爺也分吧。賈環(huán)，探春都有自己收入，分了也好自己過日子，不用你來維持?！?p> 賈政：“他們把錢拿出來不行嗎？共同維持這個家?！?p> 周姨娘：“老爺，我無兒無女，也不偏著誰向著誰，子女會竭力經(jīng)營自己小家庭，也不會維持這個爛攤子。這家要散了，攬也攔不住?！?p> 賈政：“自從大哥搬去狀元府，我就知道這家維持不住了。房子要倒塌了，空出的院子，草都長高了?？粗紳M目蒼涼?！?p> 周姨娘：“下定決心分吧。有人住著，院落才不會荒蕪了。有人經(jīng)營，賈府才會延續(xù)下去?！?p> 賈政：“你說怎么分？”
周姨娘：“賈環(huán)，探春，分一塊，這一支就沒有問題。賈環(huán)會去當官，探春善經(jīng)營，保險比你管著要好?！?p> 賈政：“賈蘭怎么辦？”
周姨娘：“賈蘭母子就住稻香村里吧！不可不分，不可過多。以免引起爭執(zhí)。對他母子反而不利。有秦二奶奶照顧，也不用擔心。李紈手緊，賈珠的收入也沒有拋灑，日后自己出去置個院子，也不用別人貼補。沒有公府風光，做個普通人家還是富足。”
賈政躊躇著，盤算著，遲遲定不下來。
周姨娘：“唯一不放心的就是寶玉，連個能干的都沒有。襲人性子軟，管不得寶玉。有個晴雯性子烈，又給攆出去。要找個在外面會經(jīng)營的回來。不然支撐不住。”
賈政：“你不看好寶玉？”
周姨娘：“要當官，不能當官，還鄙視當官的。說什么國賊祿鬼。要經(jīng)商，不能經(jīng)商，被人賣了都不知道。要種地他不屑，不愿看見泥腿子。表面和善，誰也不得罪，與誰也能說上兩句?？墒枪亲永锞褪且粋€公子哥，高高在上。”
賈政：“你倒是看的清楚?！?p> 周姨娘：“明白又如何？你兒子沒有賈璉的能耐。賈璉可以挽起褲腿，下地教農(nóng)民種地。可以雙手打起算盤，安排商業(yè)事宜，可以手持大錘鍛造兵器，可以持神兵利器，躍馬疆場，可以坐堂問案，治國理民。要什么有什么。寶玉能嗎？一樣都做不來?！?p> 賈政：“賈璉好色。整了一堆小老婆。隨他爹?！?p> 周姨娘白了賈政一眼。：“你父子不好色。凈向丫鬟下手。好吃而不粘，玩夠了，不用負責。賈璉是玩小姐，還敢于抬回家。你這是嫉妒?！?p> 賈政沒料到周姨娘這樣說，鬧了個大紅臉。
周姨娘：“寶玉再向丫鬟下手，就讓他與丫鬟過。真是一無是處。”
賈政：“你原來也是一個通透的人。怎么就沒發(fā)現(xiàn)。這宅里的事，你就暫時管起來?！?p> 賈寶玉不敢去見賈政。就騎著馬，信馬由韁走起來。今年市面冷清，人少了不少，沒有一絲熱鬧氣氛。這街不逛也罷。要回轉(zhuǎn)是卻發(fā)現(xiàn)到了薛府門口。進去看看薛蟠哥哥，寶釵姐姐。
下人跟賈寶玉打過招呼。寶玉抬腿進了薛府。往薛蟠住處走去。
夏金桂見對面走進一個翩翩佳公子，胸前掛著一塊玉。就迎上去：“對面來著是誰？”
賈寶玉見對面人的打扮就猜到是夏金桂。：“我是賈寶玉，來看望薛蟠哥哥?！?p> 夏金桂輕佻的笑著，手里手絹一搖一擺的。：“你還不知道薛蟠的事情吧？進大獄了?！?p> 賈寶玉急切的問：“什么時候的事？什么因由？”
夏金桂漫不經(jīng)心：“二十幾日了，和你家嫂嫂王熙鳳販賣紙張?！?p> 賈寶玉：“販賣紙張會入獄？”
夏金桂：“是朝廷用來印制寶鈔的桑皮紙。戶部專用?！?p> 夏金桂不經(jīng)意間就把自己從這件事中摘出來。所有罪責都推給薛蟠。賈寶玉也無從分辨真假：“怪不得母親和風姐姐被關(guān)起來?！?p> 夏金桂吃了一驚，賈家真嚴啊。自己幸虧不是嫁進賈府。主母說關(guān)就關(guān)，自己所做所為，不知被休幾回。夏金桂眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)著：“你來干什么？”
賈寶玉靦腆的笑了。：“手頭不寬裕，向薛哥哥借幾百兩應(yīng)急?！?p> 夏金桂笑到燦爛花開：“你不是賈府金鳳凰？不會缺錢，給姐笑一個，姐養(yǎng)你，要不睡一覺？”
賈寶玉聽后臉上羞紅，轉(zhuǎn)身就走。身后傳來放蕩的笑聲。
寶嬋問夏金桂：“小姐，調(diào)戲?qū)毶贍敳缓冒?？姑娘那里……?p> 夏金桂：“有什么不好？落毛鳳凰不如雞，有什么可忌諱的？空有一身好皮囊，腹內(nèi)原來草莽莽。厭惡你我主仆，不來就是，不過打秋風，誰求他來？”
寶嬋：“小姐，要是寶二爺答應(yīng)你？”
夏金桂：“你這死丫頭。你怕嗎？”
金鶯兒附在薛寶釵耳邊小聲說著。薛寶釵氣的圓睜雙眼：“這個婦人，把薛家臉面丟盡?！?p> 賈寶玉百無聊賴的打發(fā)日子。自從中舉后，再也未從入夢，心里念想警幻仙姑等人。賈寶玉是一個活在夢里的人。對現(xiàn)實視而不見，聽而不聞。只有到了手頭拮據(jù)時，才想一想。經(jīng)過夏金桂一鬧不再經(jīng)常去薛家。倒是薛姨媽來了一趟，給寶玉留下五百塊銀元。寶釵來了兩次，卻是順路，人家是去大觀園看望探春。
賈寶玉嘆息：“好好一個家，說散就散，姐姐妹妹天各一方。迎春姐姐嫁了，林妹妹走了，湘云妹妹走了，寶釵姐姐走了，……一個個遠離自己。”
寶玉盤算無處可去，就尋到丫鬟處，看見麝月正在睡覺。青絲鋪展枕頭上，露出雪白膀子，被子齊著胸脯。寶玉抬起麝月的手，掀開被子放進去，然后蓋好。嘴里輕聲細語：“凍著就不好了。”守著麝月細細端詳著，不覺到了張燈時分。
秋紋進來點亮蠟燭?？粗鴮氂裨诎l(fā)呆，笑出聲了。：“二爺，真是秀色可餐，飯都忘了?！?p> 襲人走進來：“小丫頭也是，不知道叫二爺吃飯?！被菹汔洁斓剑骸岸斣谀銈儙讉€姑娘房中，我們哪里敢進？”
襲人：“我們算哪門子姑娘，與你們一樣，也不過個丫頭罷了?！?p> 賈寶玉搖了麝月一下。：“起來吃飯?！?p> 賈寶玉走出去，麝月穿戴整齊，走進屋子開始吃飯。
襲人：“今天小丫鬟們很不稱職，到了飯點也不告訴一聲。今后不許這樣?！被菹汔搅肃阶觳桓一匾宦?。
寶玉：“好了，不要說了。不關(guān)惠香的事。”
秋紋道：“今天鴛鴦姐姐說，老爺同老太太商議分家的事。要把府邸家產(chǎn)給二爺，三爺，賈蘭分開。老太太也點頭了?！?p> 賈寶玉一陣惱怒：“就知道分。都自己過著就好了！？”
賈寶玉一直把王夫人被關(guān)起來，遷怒于賈赦找事。好好的榮國府，怎么能說不修就不修。賈璉拐帶了妹妹們離開榮國府。自己無人說話，解悶。只有呆在房中，磨了墨，拿起筆來寫寫畫畫。盡是些荒誕不經(jīng)，穿鑿附會之言?；菹阍谶吷虾蛑?，伺候著。
第二日早晨，寶玉回到房中。襲人趴在被子上睡著了。也不曾脫去衣服。寶玉叫醒她，梳梳洗洗，開啟新的一天。寶玉對府中事務(wù)一概不理，頗有乃父之風凡。
賈母是憂心忡忡，這么多歲數(shù)，人都活成精了。對于大房，二房之爭也清清楚楚。賈赦已經(jīng)耗盡了耐心，不愿意陪著再玩下去了。寧愿放棄爵位，放棄榮國府也要兩相割裂。再逼下去，只有掀桌子了。二房賈政，賈寶玉卻都不是能守住家業(yè)的人。
尤氏來請安。賈母：“對于榮國府分家，寧國府是什么看法？”
尤氏：“老祖宗，都是你的孫子，你會一碗水端平。”賈母無法回言，心里總是偏著寶玉。
賈母只能找來賈環(huán)。：“你父親與二兄都不善于俗務(wù)，你日后要幫襯著。畢竟是一家人?！辟Z環(huán)只好虛應(yīng)著，哄老太太開心。
賈母找來秦可卿：“二房的田產(chǎn)是個什么情況？”
秦可卿：“榮國府建造大觀園耗費過多。這些年大觀園有探春勉為支撐，自行運轉(zhuǎn)。榮國府還是要消耗一些錢財，二房財產(chǎn)落個不增不減，夠吃夠用?！?p> 賈母疲憊的說：“二房，男人不善經(jīng)營，女子膽大妄為，前途堪憂。就沒有個省心的。寶玉是嫡子，多些財產(chǎn)是應(yīng)當?shù)?。要分但不能均分。?p> 秦可卿：“老祖宗，榮國府是祖宗留下來的。老祖宗要給誰就給誰。只要你高興就好。大房這次不爭了。你看著處理就好。賈綜也是好運道，找了一個好媳婦。我們也不用費心?！?p> 賈環(huán)也道：“這座榮國府，是財產(chǎn)也是債務(wù)。維持不了，還不如不要。養(yǎng)這么多下人，都是一筆不小的開支。一年幾千元銀元，不夠打個水漂。父親這幾年還不是入不敷出，勉強維持?！?p> 賈母：“我也看出來了，你們都不愿意維持這個家了。從修大觀園那天起，大房就不再管公中事務(wù)了。就要把榮國府放棄了?！?p> 趙姨娘高興的合不攏嘴。大觀園奢華，可是榮國府也不錯。將來誰提起來，都會說：“看，這就是富貴了幾百年的賈家。”榮國府就是賈家正宗的象征。自己一個奴婢出身的小婦，就沒有做過這樣的夢。一個勁念道：“祖宗保佑，要多上兩柱香?！?p> 薛蟠交了五千兩銀子放回府中。不知道在獄中經(jīng)歷了什么，人一下子變了不少。不再咋咋呼呼，老成了起來?；貋碇?，老老實實呆在家里，不再留戀花叢。以前跟隨胡鬧的小廝打發(fā)出去，家奴惡仆予以辭退。夏金桂對薛蟠刮目相看，倒是不適應(yīng)起來。
夏金桂：“這次你能這樣快出來，多虧了賈環(huán)。以后多多來往，邀來家中做客。也是一個不錯的倚仗。”薛蟠詫異的點點頭，心里盤算“夏金桂這是改常了”。寶嬋自是心知肚明，自家小姐有什么打算，自己只能贊成。
夏金桂對薛寶釵也越來越鼻子不是鼻子，眼不是眼。夏金桂巴不得薛家將寶釵嫁出去。姑娘出嫁，一份嫁妝的事。只要寶釵嫁出去，薛家偌大家產(chǎn)就到了她手里。這是一件多么美好的事。做夢都會笑醒的。
一日薛寶釵對薛蟠說些話，直道薛蟠管不起家來。夏金桂：“姑娘，你就行行好吧。別管我們漢子，老婆，小女人，大女人，老女人的事情。你將來嫁給個好女婿?？粗褪窍砀５拿Ｄ南裎?？讓人騎到頭上來。整日守活寡，與死了漢子有什么區(qū)別？”薛寶釵，薛姨媽鬧了個不自然。
薛姨媽也想著盡快把寶玉與寶釵的事情辦了。了卻一樁心愿，也少受些腌臜氣。再不行搬離薛府，搬回賈府，遠離這個河?xùn)|獅。要她在家中鬧吧！夏家也是大戶人家，怎么出了這等女子？真是悔不當初。早知道了，貴賤不娶。