秦可卿剛將年事忙過，鳳姐兒癡癡傻傻，黛玉協(xié)助理事。寶玉自這場(chǎng)經(jīng)歷后，時(shí)常眩暈，張道長(zhǎng)說(shuō)是神魂不穩(wěn)的緣故。寶釵忙著照料。王夫人便覺失了膀臂，一人能有許多的精神？凡有了大事，自己主張；將家中瑣碎之事，一應(yīng)都暫令李紈協(xié)理。
李紈不愿意插手小叔子院里的事情。王夫人便命探春合同李紈裁處置事情。李紈原以為只是便宜之計(jì)，誰(shuí)知道多有拖延。
王夫人見她生性疏懶，園中人多，又恐失于照管，因又特請(qǐng)了寶釵來(lái)，托她各處小心：“老婆子們不中用，得空兒吃酒斗牌，白日里睡覺，夜里斗牌，我都知道的。你多辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來(lái)告訴我。那些人不好了，你只管說(shuō)。他們不聽，你來(lái)回我?！睂氣O聽說(shuō)，只得答應(yīng)了。你道是賈府整肅了一次又一次，怎么還有如此情緒疏懶之輩。皆因警幻等人，在夢(mèng)境里灑下種子。世間變故起于人心，人心變亂了，沒有瓦解不了的家族。
花朝節(jié)，黛玉偶感不適。湘云亦因時(shí)氣所感，臥病于鎮(zhèn)南王府，一天醫(yī)藥不斷。紫鵑忙于照顧黛玉。葉赫鳳經(jīng)歷了這些事情，與賈璉小住幾日，略解了相似之苦，也策馬離開京城。偌大府邸里，美女如云，賈璉竟缺少人相伴。王熙鳳身邊只有丫鬟伴著，各個(gè)姑娘分身乏術(shù)。賈璉就住在鳳姐那里，日夜相伴。
探春同李紈在稻香村相住間隔，二人近日同事，不比往年，來(lái)往回話人等亦甚不便，故二人議定：每日早晨皆到園里的三間小花廳上去會(huì)齊辦事；吃過早飯，于午錯(cuò)方回房。這三間廳，如今她二人每日卯正至此，午正方散。凡一應(yīng)執(zhí)事媳婦等來(lái)往回話者，絡(luò)繹不絕。
眾人先聽見李紈獨(dú)辦，暗喜，李紈厚道，多恩無(wú)罰。添了一個(gè)探春，就不是好相處了?？汕少Z璉榮升鎮(zhèn)南王，連日有王公侯伯世襲官員，皆系榮、寧非親即友，或世交之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，人賀吊迎送，應(yīng)酬不暇，不管是賈赦，賈璉，賈政，賈珍應(yīng)接不暇。府里大小事務(wù)多入牛毛，亂如團(tuán)麻。大觀園里下人都暗中抱怨說(shuō)：“來(lái)了了一個(gè)‘巡海夜叉’，又添了三個(gè)‘鎮(zhèn)山太歲’，索性連夜里偷著吃酒玩的工夫都沒了?！?p> 只有趙姨娘賺的悠閑自在。心里慶幸把些好吃懶做的都打發(fā)出去，省了錢財(cái)，得了逍遙。
東府里，尤氏開始教著尤二姐管理賬面，分派事務(wù)。賈珍返回玄真觀修道。暗暗指派下面人去策劃出海的事情。又讓人放出話來(lái)，賈珍要出海問仙求道。卻是在小范圍內(nèi)引起了討論?；实垡沧⒁獾搅恕Ｈ粢恍?，寧國(guó)府里出了賈敬這樣一位真人。若待相信，素來(lái)仙道縹緲虛無(wú)。秦皇，漢武都是求長(zhǎng)生未果。唐玄宗也是留下些許神話傳說(shuō)。長(zhǎng)生久視還是吸引人的。只是尤氏往鎮(zhèn)南王府跑的也忒勤快了。
這日，王夫人正是往錦鄉(xiāng)侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去后，回至廳上坐了。下面來(lái)報(bào)說(shuō)，舅太太也就是趙國(guó)基的老婆，身體有些不適，問賈探春是否過去探望。賈探春吩咐下面人備了一份禮品給送過去。不時(shí)間趙姨娘進(jìn)來(lái)，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘開口便說(shuō)道：“這屋里的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想才是?！币幻嬲f(shuō)，一面眼淚鼻涕哭起來(lái)。探春忙道：“姨娘這話說(shuō)誰(shuí)？我竟不解。誰(shuí)踩姨娘的頭？說(shuō)出來(lái)，我替姨娘出氣。”趙姨娘道：“姑娘現(xiàn)踩我，你舅母病了，你再忙也要抽出時(shí)間來(lái)看望一下不是？“”
探春笑道：“原來(lái)為這個(gè)。我說(shuō)我并不敢犯法違理。禮法上我是太太名下。舅母也不是正經(jīng)舅母。一無(wú)撫育疼愛之恩，二無(wú)提攜之義，我也打發(fā)人封了禮物，勉強(qiáng)也說(shuō)的過去。姨娘何必吹毛求疵?！壁w姨娘沒了別話答對(duì)，便說(shuō)道：“你只顧討太太的疼，就把親娘忘了?！碧酱旱溃骸拔以趺赐?？你那邊有事情，我也去處理?！崩罴w在旁只管勸說(shuō)：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘?！碧酱好Φ溃骸斑@大嫂子也胡涂了。宗族禮法如此，與我什么相干！”
趙姨娘氣得說(shuō)道道：“賈探春，你給我記著。趙家沒有你這門親戚。你日后出閣就一個(gè)人上轎，抬出去就行了。你沒有娘，也沒有兄弟姐妹?！辟Z探春氣的面上含煞。這時(shí)節(jié)，平兒姑娘來(lái)了。打斷了母女兩人的爭(zhēng)執(zhí)。賈探春：“平兒姐姐，今日怎么有功夫來(lái)了？”平兒：“是啊。整日里虛忙活，也理不出個(gè)正經(jīng)。四個(gè)孩子，離了前后都不行。”趙姨娘：“哪有什么行不行的？不都是散養(yǎng)？鎮(zhèn)南王府是卻一口吃的，還是缺一身穿的？”平兒道：“是不缺吃缺穿，不是還有個(gè)頭疼腦熱，有個(gè)教養(yǎng)問題，鎮(zhèn)南王府的孩子，要有個(gè)樣子。不能墮落了鎮(zhèn)南王爺?shù)耐??！壁w姨娘：“當(dāng)?shù)亩疾还埽悴偈裁葱??！逼絻海骸斑@偌大王府，不都是在他爹的蔭蔽之下過活？”賈探春：“偏偏有人覺得自己生的好樣子，拓下來(lái)的也不錯(cuò)，放那里再也不用管?！壁w姨娘生氣的道：“賈探春，你……”李紈伸手拉了探春一把。：“三姑娘，少說(shuō)一句吧。”
趙姨娘憤憤不平而去。平兒道：“三姑娘，這人心要暖過來(lái)不容易。要涼了很容易。不要對(duì)趙姨娘惡言惡語(yǔ)，她畢竟是你的母親?！?p> 探春早已拭去淚痕，忙說(shuō)道：“趙家與賈家有什么大功不成？出過兵，放過馬，上殺場(chǎng)，背著主子逃出命來(lái)過的人不成？我也是按例處理，有什么錯(cuò)不成？
趙姨娘與三小姐起了爭(zhēng)執(zhí)，不兩日傳遍府里。賈赦，賈璉坐在一起說(shuō)些朝堂事務(wù)。邢夫人在一邊正經(jīng)兒的坐著。小丫鬟悄悄在耳邊說(shuō)著什么。賈璉忽然開口道：“嘀咕什么，大聲說(shuō)出來(lái)，我們都聽聽?！毙⊙诀咧缓么舐晫⑹虑閺?fù)述了一遍。賈赦道：“真是一波未平，一波又起，一個(gè)不知事理。一個(gè)不曉人情。大的也就這樣了，小的還要教導(dǎo)?！?p> 邢夫人急忙岔開話題。：“賈璉，鳳姐可有好轉(zhuǎn)？”賈璉道：“還是那樣？夜里還夢(mèng)言夢(mèng)語(yǔ)的，說(shuō)是自己在太虛幻境看歌舞?！辟Z赦聞言一愣：“看來(lái)，這事情還沒有了結(jié)。你有什么法子？”賈璉：“解決不了?，F(xiàn)在只有提升賈府的力量，別給有心人可乘之機(jī)?！毙戏蛉耍骸耙彩?。外面人眼紅著呢！”
賈赦：“誰(shuí)能提升實(shí)力？”賈璉：“江玉燕，烏珍珠這兩人現(xiàn)在要小有突破?！辟Z赦:“也是以武入道？”賈璉：“還要差一層?！辟Z赦點(diǎn)點(diǎn)頭，：“也該考慮一下卜氏之后，賈府里面誰(shuí)能統(tǒng)領(lǐng)兵權(quán)。內(nèi)宅里面，還是女子方便?！辟Z璉：“她們兩人打打殺殺還成，統(tǒng)兵就差一些。黛玉有些謀略，就是性格柔弱。自己把自己看做一朵柔弱的花朵。生性也不喜殺伐。五嫂子，也算的紅粉堆里的英雄，上得廳堂，下得廚房，闖蕩江湖，征戰(zhàn)殺場(chǎng)。沒有誰(shuí)比他更適合統(tǒng)帥府內(nèi)女兵。”
邢氏突然問了賈璉一句。：“既然夜間，王氏說(shuō)她在太虛幻境，那么白天活在我們眼前的是誰(shuí)？”賈璉一愣，自己從來(lái)沒有從這個(gè)角度考慮問題。看來(lái)要好好套一套王熙鳳了。
賈探春一如既往的與李紈打理府內(nèi)事務(wù)。一日聽素云和李紈說(shuō)話：“奶奶，這賈府的男主近日也太有些荒淫?！崩罴w：“小聲點(diǎn)。荒淫就荒淫，別無(wú)道就行了。說(shuō)說(shuō)又怎么了？”素云：“怡紅院那邊，那位寶少爺要什么一床三好。就不怕自家葡萄架子塌了?！崩罴w：“這些事不要去傳。省的惹不是。”素云又道：“璉二爺那邊，也有些夸張。江姨奶奶，烏姨奶奶說(shuō)是陪璉二爺睡覺能提升修為?！崩罴w：“這不是胡說(shuō)八道。還有呢？”素云：“鳳姐已經(jīng)夠可憐。璉二爺還叫她做這做那。美其名曰'調(diào)教'。”李紈道：“這些事情也就是說(shuō)說(shuō)，別人也不好指摘?！?p> 素云趴在李紈耳邊低低耳語(yǔ)。李紈面色緋紅，：“丫頭，你這是要死哦！”
秦可卿聽著寶珠，瑞珠的報(bào)告。說(shuō)道：“府里事務(wù)都有人在管。你們不用費(fèi)心。外面的經(jīng)營(yíng)有掌柜們打理，短時(shí)間出不了問題。你們就給我說(shuō)一下帶回來(lái)的幾位小姐安排的如何？”寶珠：“夫人，楊逍遙，田雯，黃霞三位小姐都在安心學(xué)習(xí)。夫人安排的課程，她們還應(yīng)付的來(lái)?！比鹬椴唤獾溃骸胺蛉?，別家都防著小妾攬權(quán)。怎么夫人反其道而行？”秦可卿道：“你們看這王府鮮花著錦，烈火烹油?？墒菍?shí)際身上危機(jī)四伏。這些人身上都有爵位，將來(lái)也不吃我們家的米。有朝廷養(yǎng)著。一旦賈家倒塌，這都是賈家在外面的種子?！比鹬椋骸胺蛉苏媸菍捫摹！鼻乜汕?“你懂什么？只要他們不能將賈家一網(wǎng)打盡，就不敢對(duì)賈家下死手。你看那一劇趙氏孤兒，傳唱了千年?！睂氈椋骸笆悄?！要是王夫人也有夫人的念頭，二老爺房里也就安靜了?！?p> 賈赦，賈璉坐在大廳。派下面人去請(qǐng)趙姨娘，就說(shuō)邢夫人有請(qǐng)。又讓人去請(qǐng)?zhí)酱汗媚铩Ｌ酱阂幻鎰蚰?，洗漱，換衣。磨磨蹭蹭就過去一段時(shí)間。到了賈赦那里，正好看見趙姨娘低著頭從里面走出來(lái)。賈探春施了一禮，請(qǐng)了安，才進(jìn)去。賈赦說(shuō)道：“三姑娘?！辟Z探春忙說(shuō)道：“大伯。”賈赦道：“就憑你叫我一聲大伯。我今天就說(shuō)道說(shuō)道。教你些人情往還。”
賈赦喝了一口茶。：“你念叨著太太養(yǎng)的，就對(duì)她敬上兩分就是?？捎行┦虑橐值们暹h(yuǎn)近。趙姨娘生下的你。你要拎得清，不是她不想養(yǎng)你，是她沒有資格養(yǎng)你。她心中苦楚，你可想的清？你家親戚是窮，可是一個(gè)人無(wú)法選擇自己的父母。親戚還是親戚，打斷骨頭連著筋。王家再尊貴，也只是你宗法上的舅舅。你捫心自問，王家可主動(dòng)給過你一點(diǎn)好處？王子騰只是寶玉，賈珠的舅舅。不要說(shuō)你了，賈蘭這幾年可有收到王家的關(guān)心？親戚也就是這回事，比陌生人親近些。見著行個(gè)禮，問個(gè)安，大面能夠過去就行。禮節(jié)只是做給人看的，你別活糊涂了?！辟Z探春被賈赦說(shuō)的無(wú)地自容，出了一身汗。賈赦停下。賈璉說(shuō)道：“讓你管家，是為了鍛煉你的能力。明白就好，不是讓你卷入爭(zhēng)斗。提升自己實(shí)力才是關(guān)鍵。什么時(shí)間，首先要做到自保。抽出時(shí)間，跟著你二嫂子，把武功練起來(lái)，那才是保命的根本。這一點(diǎn)你就不如惜春精明。”賈探春謝過賈璉和賈赦，退了出去。
賈赦問賈璉：“王氏那邊可有新的動(dòng)向?！辟Z璉道：“她自己說(shuō)是有癡夢(mèng)仙姑在陪著她玩耍。要過一段時(shí)間才回來(lái)?！辟Z赦：“她還留戀那里了。”賈璉道：“恐怕不是這樣簡(jiǎn)單。警幻仙姑又要塞一些私貨進(jìn)來(lái)?！辟Z赦饒有興趣道：“那你怎樣處理？”賈璉道：“那是將來(lái)的事情。我們不讓王氏接手賈家的權(quán)利就是了。沒有了這些，她就是個(gè)女人，取樂也罷，生兒育女也罷，我無(wú)所謂?！辟Z赦笑道：“眼前呢？這個(gè)女人既是王氏，又不是王氏。”賈璉道：“好辦。在她身上恣意盡興就行。我管她是警幻，癡情。是仙姑，道姑還是村姑。受不了就盡快回去，不要再騷擾賈家?！?p> 賈赦：“你這樣放縱自己，朝中御史又要找理由參奏你了?！辟Z璉道：“那樣正好。皇帝安心，我們也安心。不是家里妻妾足夠多，我都要上本請(qǐng)求皇帝給幾個(gè)女人呢?！?