趙姨娘和賈政說(shuō)話，忽聽外面一聲響，外間窗屜不曾扣好，滑了屈戌掉下來(lái)。趙姨娘今日難得好脾氣沒(méi)有辱罵?，F(xiàn)在趙姨娘也隱隱有幾分夫人氣度。
怡紅院中寶玉方才睡下。襲人：“以前寶二爺是溫書，不能早睡?，F(xiàn)在把文章放下，也依舊熬夜到很晚?！痹挭q未了，只聽春燕秋紋從后房門跑進(jìn)來(lái)，口內(nèi)喊說(shuō)：“不好了!一個(gè)人打墻上跳下來(lái)了。”眾人尋找，卻找不到。
第二日，賈母聞知細(xì)問(wèn)原由，眾人不敢再隱，只得回明。
賈母道：“我不料有此事。如今各處上夜的都不小心還是小事，只怕他們就是賊也未可知。這事李紈，尤氏要進(jìn)行整頓?！毕旅姹娙硕寄蛔鞔稹?p> 獨(dú)探春出位笑道：“近幾日，園里的人，比先放肆許多。先前不過(guò)是大家偷著一時(shí)半刻，或夜里坐更時(shí)三四個(gè)人聚在一處，或擲骰，或斗牌，小玩意兒，不過(guò)為著熬困起見。如今漸次放誕，竟開了賭局，甚至頭家局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前竟有爭(zhēng)斗相打的事?！?p> 賈母聽了，忙說(shuō)：“你既知道，為什么不早回我來(lái)？”探春道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒(méi)回，只告訴大嫂子和管事的人們，戒飭過(guò)幾次，近日好些了?！辟Z母忙道：“你姑娘家，那里知道這里頭的利害?你以為賭錢常事，不過(guò)怕起爭(zhēng)端；不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意開鎖，或買東西，其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，什么事做不出來(lái)?況且園內(nèi)你姐兒們起居所伴者，皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，倘有別事，略沾帶些，關(guān)系非小!這事豈可輕恕？”
史湘云道：“王府那邊戒備森嚴(yán)，人雖多而不亂。趙姨娘，周姨娘那邊，人少事寡，也好約束。也就是大觀園這邊亂。至于賈綜那邊，更是規(guī)矩森嚴(yán)，別處比不得?！鼻乜汕浠氐溃骸百Z綜那邊說(shuō)是郡馬府，現(xiàn)在把寶鈔印刷遷移了過(guò)去。賈綜現(xiàn)在職銜也升了，掛在戶部下面。專門管著這件事，職務(wù)很是重要?！鼻乜汕淙詢烧Z(yǔ)把賈母關(guān)注轉(zhuǎn)移到外面事務(wù)。
管家一一盤查，終不免水落石出。聚賭者統(tǒng)共二十多人，都帶來(lái)見賈母，跪在院內(nèi)，磕響頭求饒。賈母先問(wèn)大頭家名姓，和錢之多少。原來(lái)這些賭博的都是和主子有幾分親近。也不好發(fā)作太過(guò)，只好毀了賭具，懲戒一下，放了過(guò)去。
邢夫人在到園內(nèi)走走。只見賈母房?jī)?nèi)的傻大姐的，笑嘻嘻走來(lái)，手內(nèi)拿著個(gè)花紅柳綠的東西，低頭瞧著只管走。不防迎頭撞見邢夫人。忽見一個(gè)五彩繡香囊，上面繡的并非花鳥等物，一面卻是兩個(gè)人赤條條的相抱，一面是幾個(gè)字。這癡丫頭原不認(rèn)得是春意兒，心下打量：“敢是兩個(gè)妖精打架?不就是兩個(gè)人打架呢？”邢夫人見了追問(wèn)出處，對(duì)于傻大姐卻并未苛責(zé)。
邢夫人回頭看時(shí)，都是些女孩兒，不便遞給他們，自己便在袖里。心內(nèi)十分罕異，揣摩此物從何而來(lái)，且不形于聲色。邢夫人前去找秦可卿聊一聊。秦可卿接過(guò)香囊看了一下。斟酌一番道：“府里的丫鬟不少是跟著小姐，少爺。幾年下來(lái)，人也長(zhǎng)大了，有些許心思不得不說(shuō)是人之常情。就怕敗壞了小姐，夫人名聲。不如統(tǒng)計(jì)一下，把到了年紀(jì)的，又不打算再留的，放出去?！?p> 邢夫人：“有些是買來(lái)的。有些是家生子，如何做得？”秦可卿：“賈府哪里需要這樣多奴仆。本身就是一大負(fù)擔(dān)。養(yǎng)的女兒還要嫁出去呢!不如給她們除掉奴才的身份。大家兩相宜?！毙戏蛉耍骸按蠓窟@邊好辦，二房未必同意?！鼻乜汕洌骸岸磕沁吘褪撬酪孀踊钍茏铮媒璐苏D?！?p> 事情交給寶釵、探春，史湘云等。寶釵想著一狠心把寶玉房里人清理出去，也落得眼前干凈，怎奈的還有些顧忌。寶釵想要賈探春出來(lái)說(shuō)。寶釵走至院中，聽見幾個(gè)人講究，探春從紗窗內(nèi)一看，只見探春倚在床上看書。入迷之處，探春也笑了。寶釵道：“什么入迷之處，竟然傻笑？”
賈探春：“不過(guò)些野史趣事，不足為外人道?！睂氣O道：“有些事情還要三姑娘直言?！辟Z探春：“不知道什么事情？”寶釵道：“歷來(lái)精簡(jiǎn)人員，寶玉房里最難。還多有反復(fù)，今日裁去，明日央求一番，又回來(lái)了?！辟Z探春：“二哥哥房里，妹子不宜多管。倒是迎春姐姐的乳母，一家人都被我趕出了賈府。給點(diǎn)貼補(bǔ)，事情也就平息了?！毖氣O：“你就不怕得罪人？”賈探春：“幾個(gè)奴才有什么好怕的？本姑娘也到了待嫁年齡，過(guò)幾年她找誰(shuí)去。倒是你們這些奶奶，還要投鼠忌器。日后同她們相處的日子還長(zhǎng)?！毖氣O：“王府那邊怎么處理？”賈探春道：“王府那邊的丫鬟大多跟著跑前跑后，鞍馬勞頓，知道的事情多?，F(xiàn)在一些中小地主，都掙著娶賈府使女?；厝ツ芄芗?，還沒(méi)有小姐脾氣。順便與賈府的商業(yè)拉上關(guān)系，一舉數(shù)得。”薛寶釵：“如此，對(duì)王府不是一點(diǎn)影響都沒(méi)有？”賈探春：“王府每年都組織人相親，給他們接觸的機(jī)會(huì)。史湘云又不是吝嗇的人，不會(huì)虧待出嫁的丫鬟。”
薛寶釵：“那寧國(guó)府？”賈探春：“寧國(guó)府主子少。也只有兩個(gè)少爺，還有惜春這個(gè)做小姑姑的。尤大嫂子都感嘆人少，不會(huì)再裁減人了?！毖氣O遲疑了。賈探春道：“府里其余丫鬟，我都可以幫你打發(fā)了。就是二哥房里不行，得罪二哥的事情，還要你自己做。寶釵有驅(qū)神召將的符術(shù)招一個(gè)人來(lái)幫你解決了這些難題?！边@是侍書來(lái)報(bào)，林黛玉，賈璉回來(lái)了。寶釵手笑道：“三姑娘敢是有驅(qū)神召將的符術(shù)？這就招來(lái)一個(gè)。”
黛玉笑聲傳來(lái)：“這倒不是道家法術(shù)，倒是用兵最精的所謂‘守如處女，出如脫兔’，‘出其不備’的妙策。你要處理哪一個(gè)？”二人取笑，寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。賈探春：“林姐姐道法日益精深了。我們都在說(shuō)這些事情?！绷主煊裥α诵?，掐了一道法決，外面憑空生雷，嚇了大家一跳。寶釵取笑道：“我還以為來(lái)了一位陸地金仙。不知要上一尊號(hào)，讓大家敬仰?！?p> 話題就轉(zhuǎn)移到給林黛玉取一個(gè)道號(hào)的問(wèn)題。薛寶釵道：“隨口而出，不免不尊重林仙子，我看要擺宴一場(chǎng)，慶祝一番，順便聯(lián)絡(luò)姐妹感情?！绷主煊瘢骸拔艺媸呛苛?，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈，近日發(fā)了筆小財(cái)，就慶祝一番，請(qǐng)大家吃一頓?！毖氣O忙道：“那感情好。不知道仙子要請(qǐng)誰(shuí)？”林黛玉道：“邀請(qǐng)你，探春，風(fēng)姐姐，平兒。探春來(lái)了，不能落下惜春。這么說(shuō)吧，愿意來(lái)吃大戶的，我都招待。就怕你們看不起我，不肯來(lái)?！?p> 回房后，金鶯兒?jiǎn)枌氣O。：“小姐，你說(shuō)林姑娘要請(qǐng)客，為的什么？”薛寶釵：“不過(guò)是為金陵的事情解釋一下。她有出手的理由?！苯瘊L兒：“小姐也愿意聽她解釋？”薛寶釵：“林黛玉，沒(méi)有對(duì)薛家出手的理由。中間還是有理由的。我們跟那些薛家人又不親，隔了幾代，關(guān)系早就疏遠(yuǎn)。只不過(guò)是知道緣由，薛家那面提起，也好有個(gè)應(yīng)對(duì)?！?p> 林黛玉定下了一個(gè)日子，宴請(qǐng)諸位夫人，小姐。到了那日。大家都來(lái)了。林黛玉招待大家吃吃喝喝。人都到齊了，林黛玉就講說(shuō)一路上的見聞和發(fā)生的事情。眾姐妹都當(dāng)了一回聽眾，聽林黛玉講故事。聽到精彩處拍手叫好。聽到可恨的事和人，大家也流露出恨意。
當(dāng)林黛玉說(shuō)到在金陵賭博，贏了八大賭場(chǎng)上百萬(wàn)銀兩。王熙鳳忍不住了。：“你功夫高超，也用不著和一般人見識(shí)?，F(xiàn)在你如意了，弄的他們家破人亡。你可想過(guò)，那些人不是親朋就是好友?！绷主煊瘢骸澳憧上脒^(guò)，王公子對(duì)待好友也沒(méi)有客氣過(guò)。他可以做局盧明奇，我就不可以贏他？”王熙鳳聽了，啞口無(wú)言。
王熙鳳：“聽說(shuō)這次選秀，入宮的不少。各家小姐也是個(gè)機(jī)會(huì)。不知道我們探春姑娘有沒(méi)有這個(gè)福氣?！绷主煊瘢骸澳銈兙蛣e往里繞。賈家有一位皇貴妃就夠了。探春也不需要進(jìn)宮伺候皇帝。至于其余人，也沒(méi)有合適的。不如自己選擇嫁娶來(lái)的合適！”王熙鳳：“世上世情萬(wàn)萬(wàn)千，興衰不自由。不是自己不想，就到不了頭上?！鼻乜汕洌骸拔也恢滥隳X子怎么長(zhǎng)得。算計(jì)來(lái)算計(jì)去，算寄了誰(shuí)？”
平兒：“來(lái)，該吃吃，該喝喝，好不容易等待林姑娘請(qǐng)一回。，莫要辜負(fù)了好意?！蓖跷貘P克制下來(lái)，知道自己拿捏不了林黛玉。
酒宴過(guò)后，賈璉回來(lái)了。小丫鬟過(guò)來(lái)請(qǐng)王熙鳳：“王姨奶奶，璉二爺請(qǐng)你過(guò)去?！蓖跷貘P過(guò)去了，見到賈璉坐在椅子上，陰沉著一張臉。：“王氏，你蹦的挺歡。最近事情辦的挺出格?！蓖跷貘P：“事情出不出格，還不是你說(shuō)了算。人有一張嘴，愛(ài)說(shuō)啥說(shuō)啥?！辟Z璉：“你還真看得起自己家族的人，也不看看自己辦的破事。欺壓鄉(xiāng)里，坑蒙友人，用兩文銅錢打了一副眼睛，睜開眼全是錢了。這些年，你們王家偷漏稅金，壟斷了商道，把持地方權(quán)利，就沒(méi)有你們王家不敢干的事?！蓖跷貘P：“別人沒(méi)有查，你先給王家扣大帽子，賈璉賈家與王家可是姻親。你于心何忍？”賈璉：“行。你是說(shuō)不進(jìn)去。叫王子騰王大人自己來(lái)談吧！從今往后，你要么老老實(shí)實(shí)呆著，要么給你一份休書，你自己回家去。兩樣你自己選。鄉(xiāng)下的莊子已經(jīng)準(zhǔn)備好了。丫鬟婆子也準(zhǔn)備好了，明天送你過(guò)去。這鎮(zhèn)南王府容不下惹事生非的人。”王熙鳳面色含怒：“賈璉，你真的絕情，一點(diǎn)情分都不給留?！辟Z璉揮了揮手，有婆子把王熙鳳拖了下去。
王夫人，薛寶釵知道的有點(diǎn)晚。王熙鳳被押上馬車，向京外馳去，王夫人才知道消息。王夫人急匆匆約了薛姨娘，帶著薛寶釵來(lái)到賈母處。里面趙姨娘，周姨娘正陪老太太說(shuō)著話，談笑聲傳出窗戶。王夫人進(jìn)門就向老太太訴說(shuō)：“老太君還是趕快救救鳳丫頭吧！鳳丫頭被押著關(guān)到鄉(xiāng)下去了?！辟Z母：“誰(shuí)敢關(guān)押鳳丫頭？為了什么事？”王夫人：“是賈璉，有什么事情，不知道。”賈母生氣的吩咐道：“鴛鴦，把賈赦和賈璉叫了過(guò)來(lái)，我好好問(wèn)一問(wèn)?！?p> 賈赦在家中沒(méi)有事情，正陪著邢夫人聽曲，懷里抱著孩子，逗著玩。邢夫人一臉笑容。這時(shí)鴛鴦來(lái)請(qǐng)賈赦過(guò)去。賈赦把孩子遞給邢夫人：“我去去就回來(lái)。安排房里做下好吃的?！毙戏蛉撕Υ饝?yīng)。賈赦隨著鴛鴦施施然來(lái)到賈母房里。
賈母等待賈赦施過(guò)禮，請(qǐng)過(guò)安，開口問(wèn)道：“賈赦，你給我說(shuō)說(shuō)賈璉為什么把鳳姐送去鄉(xiāng)下？”賈赦：“這，我卻是不知道。小兩口打架，今天吵，明天和，我們做長(zhǎng)輩的，恁管得許多？”賈母：“就是犯了錯(cuò)，關(guān)房里幾天，也就是了。怎么還要送走？”賈赦：“當(dāng)初，賈璉就不太愿意，是你們非要捏合。現(xiàn)在，三天打，兩天吵，我聽著都腦仁犯渾?！辟Z母：“不要翻陳年舊事。就說(shuō)誰(shuí)去把鳳姐給我接回了，受了委屈，我可不依?！?p> 賈赦：“賈璉給鳳姐兩個(gè)條件，一個(gè)是收拾回娘家。一個(gè)是去鄉(xiāng)下見識(shí)下面疾苦，修養(yǎng)身心。這話說(shuō)出去了，是斷斷不能改的?！辟Z赦面色平靜的向賈母說(shuō)道。