話說賈璉同張尚書定下了修路的事情，心里的事情去了一塊。賈璉哼著小曲走回府里。尤氏從惜春處賭氣出來，正欲往秦可卿處去。銀蝶因悄悄的回道：“奶奶且別往上房去。二奶奶正因事情心里不順。尤氏聽了道：“昨日聽見你說，衙門拿寶鈔換賈家的貨物，是不是正是此事。”銀蝶道道：“正是呢。衙門也太欺負(fù)人了，寶鈔那玩意，跟廢紙有一拼?！?p> 尤氏聽了，便想改道，仍往李紈這邊來了。恰好太醫(yī)才診了脈去。李紈近日也略覺精爽了些，擁衾倚枕，坐在床上，正欲一二人來說些閑話。因見尤氏進(jìn)來，不似往日和藹可親，只呆呆的坐著。李紈因問道：“你過來了這半日，可在別屋里吃些東西沒有？只怕餓了?！泵卦魄朴惺裁葱迈r點(diǎn)心揀了來。尤氏忙止道：“不必，不必。我也不餓?！崩罴w道：“昨日得到好茶面子，倒是對(duì)碗來你喝罷?！闭f畢，便吩咐人去對(duì)茶。
尤氏出神無語。李紈忙命素云來取自己的妝奩。素云一面取來，一面將自己的胭粉拿來，笑道：“我們奶奶就少這個(gè)。奶奶不嫌臟，這是我的，能著用些?！崩罴w道：“我雖沒有，你就該往姑娘們那里取去。怎么公然拿出你的來？幸而是她，若是別人，豈不惱呢！”尤氏笑道：“這又何妨。自來我凡過來，誰的沒使過，今日忽然又嫌臟了？”一面說，一面盤膝坐在炕沿上。不是竟畫了一副妝容。李紈道：“你這幅樣子，有幾分調(diào)皮。很長(zhǎng)時(shí)間沒見你做這般打扮。”尤氏：“打扮給誰看？有了身子就更加隨意。也無須擔(dān)心扮的美了，扮的臭了?！崩罴w：“你還好。又有了一個(gè)盼頭。我就像泡在死水里面，看不見一絲盼頭。”尤氏：“你還小幾歲，不比我。想明白了，就去找賈璉，要他想個(gè)辦法?！崩罴w：“他會(huì)有什么辦法？不過見面時(shí)多看兩眼罷了。”尤氏：“賈璉有什么辦法？這小子鬼主意多，膽子又大，秦氏也不是小氣的人。辦法還是有的?！?p> 一語未了，只見人報(bào)：“寶姑娘來了。”李紈忙說快請(qǐng)時(shí)。寶釵已走進(jìn)來。寶釵：“聽說你身體不好，今晚我過來和你作伴。”李紈聽說，只看著尤氏笑。尤氏也只看著李紈笑。
李紈因笑道：“好妹妹，你去只管去忙，耽誤了事情又是我的不是。”寶釵笑道：“落什么不是呢？人之常情。”尤氏道：“可是，史大妹妹往哪里去了？”寶釵道：“回娘家去住幾天了。”正說著，果然報(bào)：“云姑娘和林姑娘來了?！苯忝脗冋f些安慰的話。
不一會(huì)探春，賈惜春也來了。賈探春說了王善保家的的事情，一場(chǎng)沖突不大不小，恰好把這層矛盾揭開來。探春笑道：“，我昨兒把王善保家那老婆子打了，我還頂著個(gè)罪呢。不過背地里說我些閑話，難道她還打我一頓不成！”寶釵忙問：“因何又打她？”探春悉把昨夜怎的抄檢，怎的打她，一一說了出來。尤氏把惜春方才之事也說了出來。寶釵道：“王善保家的挨了一頓打，大太太嗔著她多事。”尤氏、李紈道：”這倒也是正理。李紈道：“王善保一家是大夫人眼前的人，還是叫她回大夫人身前吧！用于不用，都交給大夫人?！摈煊褚驳溃骸傲种⒁患业轿颐掳?，幫我管教小面的奴才?！睂氣O：“這樣也好，不用顧念前前后后。各隨所愿?；厝ノ蚁蛱f一聲?！?p> 寶釵等遂辭了李紈，往賈母這邊來。賈母歪在榻上，王夫人說甄家京里各家近況，賈府是如何興盛。老太太很是高興。
秦可卿來到賈璉房間，卻見尤氏，李紈，林黛玉，史湘云都來了。就開口笑說：“怎么，都到了，就缺我，也不叫一聲?！庇仁希骸皩氈橐フ?qǐng)你，是我說不用催了，早一時(shí)，晚一時(shí)沒有什么。”秦可卿：“既然都到齊了，有什么事情就盡管說吧！府里的事情都是這些人說了算。”尤氏：“還是賈璉先說，外面的事情重要?！?p> 賈璉道：“那，我就先說了。最近下面工匠研究出一個(gè)機(jī)器，叫蒸汽機(jī)。卻是力大無比，能夠帶動(dòng)車廂在軌道上面跑。我想在京津之間修一條鐵路軌道。圖紙和規(guī)劃已經(jīng)做好了。就等著銀子下鍋了?！鼻乜汕洌骸靶藿ㄨF路都需要什么？說出來聽聽?！辟Z璉：“鋼材、木材、建材、電器材料、土工材料、防水材料、五金等。其中土、石子用量最大，材料用于制造枕木、電線桿、通信設(shè)備、通信線纜、還需防護(hù)網(wǎng)和水泥柱，道班房屋和車站房屋?！鼻乜汕洌骸坝行〇|西初次聽到，不太理解，既然你要修，想來準(zhǔn)備了七七八八。要注意的事項(xiàng)也心里有數(shù)?！辟Z璉：“水泥，鋼材，是我們自己的產(chǎn)業(yè)，這個(gè)好說。枕木要提前準(zhǔn)備了?！绷主煊瘛罢砟臼怯惺裁匆螅俊辟Z璉：“要用到落葉松樹，切成方，進(jìn)行防腐處理。烏家來做這件事情正好?！鼻乜汕洌骸叭绱艘埠?，有正大光明的事情做，也不必私底下做手腳?！辟Z璉：“土方就地取材，石子卻是又要購買荒山了。正好，朝廷的寶鈔也用出去。放在手里不好。現(xiàn)在要解決的是通信。不然，無法提高通行效率?！?p> 史湘云：“既然有問題，為什么不等一下？”賈璉：“解決不了，只是效率低一些。不妨礙火車運(yùn)行。大不了我們修雙線，不用考慮火車開對(duì)頭。等到通信解決了，鐵路線復(fù)雜了，在進(jìn)行復(fù)雜的調(diào)度。我估計(jì)一開始，也沒有多大的運(yùn)量?！北娕c(diǎn)頭。賈璉道：“經(jīng)營各處采石，打石子，忠靖候，保齡候史家能夠發(fā)揮作用，湘云，這一塊你做起來，給史家的族人找個(gè)飯碗?！绷主煊瘢骸版湺纾液颓亟憬愀墒裁?？”賈璉笑道：“你們做的事情很重要，給我籌措資金，保證工程如期完工?！北娕α?。
賈璉：“我的事情，暫時(shí)就這么多。你們一個(gè)個(gè)也說一說。”秦可卿：“銀子短缺，寶鈔太多，現(xiàn)在我同林妹妹談過了，你又找過張尚書，事情算是解決了。黛玉，你有什么事情，就說吧！”林黛玉道：“鏈二哥，把林之孝一家要到這邊來吧！好過在那邊和二房起齷齪?！辟Z璉刮了一下林黛玉鼻子：“好，就答應(yīng)你。賈蕓也來信，有意叫林之孝卸下膽子。我考慮一下，在外面均一處房產(chǎn)給他。也給賈蕓一個(gè)面子。”
賈璉道：“湘云，該你了?！笔废嬖疲骸澳阏D金陵，卻是斷了四大家族的不少路子。這次回去，受了不少埋怨。現(xiàn)在你給了路子，我想事情也就這樣過去了。我這里沒有問題了。至于王家，你自己考慮。薛家，也沒有人參與到這回是里面，正兒八經(jīng)生意都?jí)蜃龅摹！?p> 尤氏道：“說完林之孝一家，還有王善保一家，我看你就找邢夫人談一談，她有什么想法。趁著沒有大的事情發(fā)生，都安置好了。”秦可卿笑道：“還是你考慮周全。”
說話賈母處，早有媳婦、丫鬟們抬過飯桌來，王夫人、邢氏等忙上來放箸捧飯。賈母見自己的幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內(nèi)盛了幾色菜來，便知是各房另外孝敬的舊規(guī)矩。賈母因問：“都是些什么？上幾次我就吩咐過，如今可以把這些蠲了罷！”王夫人笑道：“不過都是家常東西。今日我吃齋，沒有別的。那些面筋、豆腐，老太太又不大甚愛吃，只揀了一樣椒油純齏醬來?！贝罄蠣斔蛠淼?。這一碗是雞髓筍，是外頭老爺送上來的?！币幻嬲f，一面就只將這碗筍送至桌上。趙姨娘早捧過一碗來，說是紅稻米粥。賈母接來吃了半碗。賈母笑道：“我吃過了，鴛鴦、琥珀來趁勢(shì)也吃些，又作了陪客?！敝芤棠镄Φ溃骸昂茫?，好，我正要說呢?！辟Z母笑道：“看著多多的人吃飯，最有趣的?！?p> 這里媳婦陪賈母說話取笑。邢夫人對(duì)王夫人道：“王善保一家，回大房這邊吧！也給我留些臉面。”王夫人直說好。邢夫人又道：“林之孝一家，回去跟著黛玉。黛玉正缺少可用的人?！蓖醴蛉艘泊饝?yīng)了。到起更的時(shí)候，賈母說：“黑了，過去罷?！毙鲜?，王夫人方告辭出來。賈母嘆了口氣對(duì)鴛鴦道：“天下無不散的宴席，能夠和和氣氣，才是我最大福氣。眼前的事情，就看寶玉這里能不能安穩(wěn)?！?p> 賈璉房里各個(gè)回去，李紈走在后面，被秦可卿扯住。：“你有心事，卻是不說。今日來了，就不要憋在心里?！崩罴w頓時(shí)紅了臉，丫鬟們都躲了出去。李紈：“寶釵帶人查檢各處，打了小姐，夫人，姨娘們的臉。我在大觀園里住著，心里也不安穩(wěn)，不知道明天會(huì)是怎樣光景。”說著哭了起來。秦可卿攬著李紈的肩膀哄著。：“你與我是姐妹，說過可以借給你一個(gè)膀子。是你自己放不開?！崩罴w擦淚，才發(fā)覺被秦可卿推到賈璉懷里。待要掙脫，卻被摟緊了。
賈璉道：“你的事情也給你想過，賈蘭跟我讀兩年書。鄉(xiāng)試過后，也就有了結(jié)果。官大官小看自己，這個(gè)別人用不上力。外放出去，不要參與朝爭(zhēng)。再找個(gè)俊秀的，也就這樣了。你說如何？”李紈：“先謝過叔叔了。你能夠做到，也就去了我的心事。這大觀園，我是住不下去了，找個(gè)理由搬出去吧！省的給人礙眼?！辟Z璉說：“你看得開就好?？捎浀卯?dāng)初那個(gè)小院，給你收拾好。想躲出去，就自己回去，那是你娘家的產(chǎn)業(yè)。別人不能說三道四?！崩罴w破涕為笑：“這么多年你還記著?！?p> 第二日，王夫人傳李紈相見。“昨日你去見賈璉了？”李紈道：“是。有些事情要說一說。”王夫人道：“有什么事情要說到很晚？”李紈笑道：“賈蘭大了。這第一件事情，就是考科舉。有了功名才好成家立業(yè)。我也完成一樁心愿。這第二件事情么？就是賈蘭將來的婚事。要找個(gè)可靠人家，也好有個(gè)依靠?！蓖醴蛉耍骸白x書，外面有先生，有書院。找賈璉干什么？”李紈道：“賈璉是賈珠的堂兄弟，賈蘭的叔父，找他商議，我信得過他。還有，賈璉是我的小師弟，顧念當(dāng)年情分，他也得把賈蘭教出來。賈璉可是六元及第，文武雙狀元，沒有人比他更懂考科舉。”王夫人道：“那婚姻大事，就輪不到賈璉操心了吧？”李紈道：“賈璉可是鎮(zhèn)南王，本朝武勛第一。除了皇帝賜婚，我想不出有更大后臺(tái)。賈蘭的婚事，依靠賈璉比找他祖父還要可靠幾分。”王夫人：“你們商議出了結(jié)果？”李紈：“賈璉答應(yīng)賈蘭跟著他讀書，知道功名有了著落。”
王夫人：“賈蘭的事情有了安排，你就在院里繡繡花，看看書?！崩罴w：“秦氏看我過的緊張，邀了我管賬，每年分我一份子。還有東院尤大奶奶。我也要攢幾萬兩銀子，給賈蘭安個(gè)家，也好娶媳婦，一個(gè)兒女就是一份最罪。”王氏無言以對(duì)。她可不想大包大攬承諾下來。二房家產(chǎn)都是寶玉的。賈珠做官所得都是李紈收著，王夫人可是頗有怨言。何況幾年下來，這些錢都在秦氏手中經(jīng)營，所得也是不少。只要不是去攀扯高門大戶，量來賈蘭婚事是足夠了。到時(shí)候在外面購買個(gè)三進(jìn)的宅子是足夠了。府里錢財(cái)緊張時(shí)，王氏張了張口，賈政不讓說。現(xiàn)在李氏果然打著自己的小算盤。薛姨媽就在旁邊聽著。：“真是好閨女，有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。賈蘭的婚事，不要落下我?！?