雪雁坐在床上，似睡未睡。模模糊糊，聽到紫鵑在外面說話。聽到侍書說：“明日我就隨小姐遠(yuǎn)去了?！弊嚣N：“千里叢云，碧水迢迢，遮斷天涯路。從今往后，天涯路遠(yuǎn)，速遣歸雁回。”侍書：“盛極而衰，自古道理，姐姐早做打算，留有后路?！?p> 這時(shí)候卻突然晴空霹靂，驚醒了雪雁。原來是南柯一夢(mèng)。雪雁看向四周，沒有人，一個(gè)人也沒有。穿衣起身，靜悄悄的。洗漱過后，紫鵑來了。雪雁說：“你們?nèi)ツ睦锪??！弊嚣N道：“還說，睡迷糊了，叫都叫不醒，只好隨你熟睡?！?p> 雪雁道：“姐姐，最近我總感覺怪怪的?！弊嚣N道：“有什么怪的？”雪雁道：“你看，小姐前些日子神態(tài)不好，妙玉姨娘也是，還有鳳姨娘。不知道是什么病癥，病的好奇怪，來的快，去的也快。我心里怪怪的，惶惶不安。總感覺有事情要發(fā)生?！?p> 這里正說著，只聽黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙迎接黛玉，雪雁也都不言語了。紫鵑彎著腰，在黛玉身后輕輕問道：“姑娘，喝口水罷？”黛玉微微答應(yīng)了一聲。雪雁連忙倒了半鐘滾白水，紫鵑接了托著，送給黛玉。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢(shì)問道：“姑娘，喝水呀？”黛玉又微微應(yīng)了一聲。：“雪雁，在這賈府里面，別懷著小心思，我們安穩(wěn)與否，都看賈家這棵大樹是否倒下。這棵樹站立著，我們大樹底下好乘涼，倒了就做四散的猢猻?！?p> 邢、王二夫人、鳳姐等在賈母房中說閑話。前幾日那黛玉還癡癡呆呆。這幾日有神采飛揚(yáng)。賈母道：“我正要告訴你們，林丫頭是從小兒嬌生慣養(yǎng)，聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺了。我也希望賈璉多在家中一段時(shí)間?！蓖醴蛉寺犃?，只得答應(yīng)道：“有賈璉在家，我們安心不少?！辟Z母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不要管園里的事了。我告訴你，須得經(jīng)點(diǎn)兒心。不怪賈璉嫌棄，你也有思慮不周的地方。不過還是有章法的?！兵P姐答應(yīng)了。娘兒們又說了一回話，方各自散了。
賈母對(duì)金鴛鴦?wù)f：“事情不操心是不行的。王氏一直就想著掌控賈家。就沒有一個(gè)省心的。”鴛鴦：“今日，賈代儒老爺子過府來?！辟Z母：“來時(shí)請(qǐng)進(jìn)來?！苯瘌x鴦：“老太君，我出去看看，一準(zhǔn)把人給請(qǐng)進(jìn)來?！?p> 鳳姐見邢岫煙，趕忙出來，迎著笑道：“邢姑娘來了，沒有事多來走動(dòng)?！毙向臒煹溃骸熬褪牵邉?dòng)起來，才顯親近?！币f邢夫人也不是沒有想過把邢蚰煙收到大房里面，只不過賈赦并不喜歡，邢家家小業(yè)小，掌賈家的家，那就是想多了。倒是跟了賈瑞，也是門當(dāng)戶對(duì)。
這里二人讓了坐。原來是邢蚰煙丟了東西，要找人說說。鳳姐笑問道：“你丟了什么東西了？”岫煙笑道：“沒有什么要緊的，是一件紅小襖兒，已經(jīng)舊了的。我原叫她們找，找不著就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭胡涂不懂事，我也罵了幾句，已經(jīng)過去了，不必再提了?！兵P姐把岫煙內(nèi)外一瞧，看見雖有些皮綿衣服，已是半新不舊的，未必能暖和；她的被窩多半是薄的。
鳳姐心上便很愛敬她，說道：“一件衣服原不要緊，這時(shí)候冷，又是貼身的，怎么就不問一聲兒呢？這撒野的奴才，了不得了！”鳳姐，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖，一條寶藍(lán)盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說，姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來?！贬稛熜χx道：“謝謝王姨娘的好意，因我丟了衣服，她就送來，我斷不敢受。你拿回去，我算領(lǐng)了王姨奶奶的情?！?p> 賈母正和賈代儒說著金陵的家事。聽到下面小丫鬟說的嘰嘰喳喳，就叫上來問話。琥珀對(duì)賈母說了邢蚰煙丟了一件衣服。以及剛才鳳姐要送給她一件，邢蚰煙推辭不接受。小丫鬟剛巧走到那里聽到，又回來四處說。賈代儒面色羞慚，：“邢蚰煙這孩子是個(gè)持家的，舊衣服也舍不得丟，讓老嫂子笑話了?！辟Z母笑道：“你哪面不比國(guó)公府，就需要一個(gè)持家的孩子。雖顯得小氣了些，卻不丟人?！辟Z代儒道：“也是形式逼迫，瑞兒多有這面幫襯，日子才過的下去。”賈母道：“幸賴祖宗庇佑，兒孫爭(zhēng)氣，現(xiàn)在各房日子還過的下去，各支沒有流離失所的。我到了下面，也有臉見國(guó)公爺了?！?p> 平兒同豐兒回去，到了鳳姐那邊。平兒便問道：“小姐，邢姑娘只是賈府偏支，為何要刻意結(jié)交？”鳳姐道：“這府里的丫鬟盤根錯(cuò)節(jié)，為了一件小物件，攪得翻天覆地，不值得。再說了，有這個(gè)膽量的，不是這個(gè)頭目，就是那個(gè)管事。物件雖舊，卻也是得重視衣物?！?p> 且說薛姨媽的婆子回來，述起岫煙的事。寶釵母女二人不免感嘆。寶釵道：“都為哥哥不能得一賢良妻子，操持家務(wù)?！闭f著，只見薛蝌進(jìn)來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人！連一個(gè)正經(jīng)的也沒有，都是些狐群狗黨，騙吃騙喝的。我看趕他們出去了。以后吩咐了門上，不許傳進(jìn)這種人來。他去了天津正可以與這些人脫離開來。日久也就談了。”薛姨媽道：“京津很近，他們必然聞風(fēng)而動(dòng)，不會(huì)輕易撇清關(guān)系?！毖σ虌寙柺Y玉涵呢？薛蝌道：“都是一些戲子，于事無補(bǔ)，不見也罷?！毖σ虌屄犃搜︱虻脑?，說道：“我雖有兒，如今就像沒有的了。如今里里外外賴你操持。邢丫頭實(shí)在是個(gè)有廉恥、有心計(jì)兒的，又守得貧，你薛大哥適宜找一個(gè)這樣的人。有邢家大姑娘可見邢家的操守，婦德還是不錯(cuò)，不知道下面的妹子是不是有了人家。我們可以去求取過來。”
薛蝌回到自己房中，吃了晚飯，想起住在薛蟠園中，終是寄人籬下，有意買一處宅院，就在賈府薛府左近。況且自己又不窮，日用起居也方便。如夏金桂，她有錢，嬌養(yǎng)得潑辣；邢岫煙，偏教他這樣受苦，寶蟬，一味的煙視媚行。想到悶來，也想吟詩一首，
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虛！
想那寶蟬，也曾經(jīng)穿著紗衣，端著美酒，佳肴，向自己示愛?，F(xiàn)在正兒八經(jīng)跟了薛蟠，自己再見，可不尷尬！也不知道薛家是怎么了？正兒八經(jīng)的經(jīng)營(yíng)的，子單孫孤，家里富貴的，沒個(gè)正經(jīng)女人。還有那攀附權(quán)勢(shì)，富貴的也屢屢失手，持強(qiáng)凌弱的，將來也不會(huì)有好下場(chǎng)。真是愁啥人。自己與迎春在一起，現(xiàn)在依附于賈家，生意做的不錯(cuò)，糧食是大筆生意，所得頗豐?？墒茄κ掀溆鄮准?，可就不妙了。內(nèi)務(wù)府整頓，人也換了不少，內(nèi)務(wù)府的差事也逐漸放下。戶部，現(xiàn)在大多找賈府，薛家這兩處的門路沒了，養(yǎng)不了太多人。幾家歡喜幾家愁，自己也顧不得所有的人，只能走一步看一步了。
賈府里，賈璉聽到寶珠訴說賈府里新發(fā)生的事情，對(duì)寶珠說：“現(xiàn)在幾位王妃沒有時(shí)間管這些瑣碎事情，紫鵑又壓不服王熙鳳。不日還要回天津練兵，沒有精力時(shí)刻看著內(nèi)宅?！睂氈椋骸斑@府里的正牌夫人，又不止一位，推一個(gè)出來就是。再不行，交給寶釵也行?！辟Z璉：“那，還有什么區(qū)別，行事風(fēng)格或許不同，她們用權(quán)利獲取利益的想法沒有什么不一樣的地方?！睂氈椋骸巴鯛敚酱旱难诀呤虝托⊙诀叩膸拙湓捴档耐鯛斪⒁?。”賈璉道：“侍書說了什么？”寶珠道：“侍書說，以王爺今天的權(quán)勢(shì)，皇貴妃的得寵，也許探春小姐不必遠(yuǎn)嫁！”
賈璉面色肅穆，：“你去走一趟，要侍書不要再說出過分的話語！賈家現(xiàn)在沒有力量違逆皇權(quán)?！睂氈榭戳怂南聼o人。就道：“和親，本就是皇家的事。三小姐是受了牽連?！辟Z璉：“賈家看似位高權(quán)重，實(shí)在是皇家不敢委任實(shí)職。與舊日部屬也大多調(diào)動(dòng)兩處?？梢曰顒?dòng)的兵力不多。那些勸賈府，恭維賈府的人，也有不少私心。你在你家小姐身邊，書信往來，人員聯(lián)系，也多有接觸?，F(xiàn)在不可輕舉妄動(dòng)?！睂氈榈溃骸澳憔蜕岬妹米蛹藿o番國(guó)？”賈璉：“那也沒有辦法。勢(shì)不如人，不得不委曲求全。邢姑娘看似丟了一件衣服，可是說明賈府里面還是有漏洞。你又怎能保證賈府里面沒有其他幾方的暗探？再說，賈府里面也是幾方勢(shì)力交錯(cuò)，不能夠力往一處使。賈綜，二老爺這里，態(tài)度不說可知。單單我自己，也沒有必勝的把握。捎信去問賈環(huán)，也沒有決斷，將來怎樣，都等著我這里。你先去告誡下面丫鬟，容我仔細(xì)思量。我去王妃那里，有些事情要詳談?！睂氈轭I(lǐng)命出去。
秦可卿忍受著嘔吐感覺，賈璉進(jìn)來后，瑞珠上來茶水。然后去了門外面。賈璉道：“皇帝逼著賈府女兒和親，你怎么打算？”秦可卿道：“外面的大臣有動(dòng)一動(dòng)的想法?！辟Z璉道：“不可。我就是想說，賈府的意見無法統(tǒng)一，各自有著自己的主意。外面的意見也無法統(tǒng)一，發(fā)動(dòng)起來，捧誰上位？誰能統(tǒng)合各方勢(shì)力？”秦可卿道：“那樣如何？失去了先帝的鎮(zhèn)壓，各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)。我們都不知道下一步走向何處?！辟Z璉道：“先動(dòng)手的就是探路的石子，不會(huì)成功。白蓮教不是動(dòng)了嗎？不是被鎮(zhèn)壓了，不過還會(huì)活動(dòng)。我們就坐看風(fēng)云起，把人員，力量放到?jīng)]有損失的地方?！鼻乜汕涞溃骸案鞯氐纳虡I(yè)豈不是要有重大損失？”賈璉：“人若無事，便是安泰。在全國(guó)各地建立起來的商鋪，或者出售，或者折股賣出，我們要套現(xiàn)大量白銀，銅錢?！鼻乜汕洌骸澳俏覀兊娜藛T都去哪里？”賈璉：“山東，京師，山西，金陵，姑蘇，貴陽，這些地方有我們的勢(shì)力，我們也可確保安全?！鼻乜汕洌骸艾F(xiàn)在出售倒是有人接手。就是不知道，這場(chǎng)動(dòng)亂會(huì)在何時(shí)，何地鬧起來。”
賈璉道：“今年甘陜大旱，那里糧食又不多。這是一處?；窗埠铀簽E，這是一處。還有，大周現(xiàn)在強(qiáng)勢(shì)，壓服了漠北?，F(xiàn)在就只能是四周的水寇。南邊的那位粵海總制，很是不安分?！鼻乜汕洌骸八€敢造反？”賈璉：“自古兵匪一家，他不敢反，可是也會(huì)下棋，海上不安寧是一定了?！鼻乜汕涞溃骸八笕√酱菏菫槭裁矗俊辟Z璉道：“那樣他就成了皇帝的連襟，加強(qiáng)了自己和帝王的聯(lián)系。同時(shí)，他也有用賈家的錢財(cái)養(yǎng)軍，可謂是一石數(shù)鳥?！?p> 秦可卿道：“你要怎樣應(yīng)對(duì)？”賈璉道：“不出意外，今年甘陜還要起來匪患。當(dāng)?shù)匕傩樟麟x失所是必然的。我們不再與往年一樣，傾力救助，甘陜必然鬧得更急。同時(shí)，沿著黃河開河工，招收大量年輕人。工錢要低，只是為了收攏流民。把鬧事的人控制在一個(gè)可以接受的范圍里。還要堅(jiān)持糧食換人口，運(yùn)去海外，謀求一條生路?！鼻乜汕洌骸拔覀冞€可以借助當(dāng)?shù)毓俑牧α渴諗n年幼的流民。畢竟，官府的信譽(yù)還是比素不相識(shí)的人要好?！?p> 賈璉嘆了一口氣，：“我們這位陛下，有事用人在前，無事就想收拾你，只好找事情給他做。有人鬧他個(gè)天翻地覆，他才能想起我們勛貴的用處。”