賈赦與賈政鬧得不太愉快。賈赦住了幾天甩手走人。
卻說(shuō)賈璉結(jié)束秋圍后回府。門上進(jìn)來(lái)：“衙門里書辦來(lái)請(qǐng)老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去?！辟Z璉點(diǎn)頭。只見(jiàn)兩個(gè)管屯里地租子的家人走來(lái)，請(qǐng)了安，磕了頭。賈璉道：“什么事情？”那人說(shuō)道：“十月里的租子，奴才已經(jīng)趕上來(lái)了。誰(shuí)知京外拿車，把車上的東西，不由分說(shuō)，都掀在地下。奴才告訴他，說(shuō)是府里收租子的車，不是買賣的糧食。他不由分說(shuō)。打了車夫，劫了車去。爺去要回來(lái)才好。順便整治整治這些無(wú)法無(wú)天的差役才好。”
賈璉道：“這件事情，我去去就來(lái)?！?p> 臨安伯家請(qǐng)客，寶玉便換上衣服，帶了三個(gè)小子來(lái)到臨安伯府里。只見(jiàn)一個(gè)掌班的拿著一本戲單，一個(gè)牙笏，向上打了一個(gè)千兒，說(shuō)道：“求各位老爺賞戲?！睂氂褚颤c(diǎn)了一出，賞二兩出。”戲子不是別人，就是蔣玉菡。寶玉和他談?wù)搸拙洹ＪY玉菡演了一出《占花魁》。蔣玉菡扮著賣油郎服侍花魁醉后神情，十分到位。對(duì)飲對(duì)唱，纏綿繾綣蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉：‘情動(dòng)于中，故形于聲。聲成文，謂之音?！?p> 賈璉去了衙門知縣不在家。門上說(shuō)了：‘這是本官不知道的，并無(wú)牌票出去拿車，都是那些混賬差役自己做的。賈璉知道這是在推諉。卻不好失了身份。也許是下面的奴仆平日里冒充府里私運(yùn)糧食。賈璉把家人，出來(lái)傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，仔細(xì)詢問(wèn)事情始末。下人支支吾吾，賈璉越發(fā)懷疑里面有貓膩。
賈璉正生氣，忽見(jiàn)有一個(gè)人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了個(gè)揖。那人道：“我自南邊甄府中來(lái)的。并有家老爺手書一封，求這里的爺們呈上尊老爺?！痹瓉?lái)甄五姑娘也到了年齡。甄老爺遣人送信，要賈璉派人去迎娶。來(lái)人順便還說(shuō)有事情商談。賈璉屏退眾人，包勇說(shuō)道：“姑爺。老爺說(shuō)，我們的船隊(duì)在外海遭到粵?？偠降臄r截。那老兒敲詐勒索，很是無(wú)理。少爺和老爺商量著給他一個(gè)報(bào)應(yīng)。設(shè)個(gè)埋伏，打沒(méi)他的船隊(duì)?！辟Z璉道：“你們就不怕朝廷圍剿?！卑抡f(shuō)：“現(xiàn)在朝中能戰(zhàn)之將，敢戰(zhàn)之將不多。將來(lái)出戰(zhàn)的人還是我們的人。再招降過(guò)來(lái)就是了?！辟Z璉道：“萬(wàn)萬(wàn)仔細(xì)，不可漏了馬腳。”包勇：“我們策劃好了，過(guò)來(lái)知會(huì)你一聲。在朝堂上也可以呼應(yīng)?！?p> 賈璉道：“你家那個(gè)寶玉如何？”包勇道：“寶玉的脾氣也和我家老爺一個(gè)樣子，誠(chéng)實(shí)；從小兒愛(ài)姐妹們?cè)谝惶幫?，屢教不改。那一年大病了一?chǎng)，已經(jīng)死了半日。醒來(lái)，自己說(shuō)走到一座牌樓那里，見(jiàn)了一個(gè)姑娘，領(lǐng)著他到了一座廟里，見(jiàn)了好些柜子，里頭見(jiàn)了好些冊(cè)子；又到屋里，見(jiàn)了無(wú)數(shù)女子，有鬼怪，有骷髏。醒來(lái)他竟改了脾氣了。念書中舉，娶了李玟小姐?，F(xiàn)在海外經(jīng)商。這不遇到粵?？傊频睦账鳌！辟Z璉：“我知道了。也同意你們的方案。還有賈探春要聯(lián)姻海外，是爪哇二王子。你們可以在那里建立落腳地點(diǎn)。這粵?？偠骄徒兴龅萌ィ夭粊?lái)?！卑碌溃骸靶∪烁嫱?。”賈璉安排人送出府去。
次日賈璉早起，門上人在那里交頭接耳。賈璉上來(lái)問(wèn)道：“你們有什么事？”門上的人回道：“外面一貼，上面寫著：西貝草斤年紀(jì)輕，水月庵里管尼僧。一個(gè)男人多少女，窩娼聚賭是陶情。不肖子弟來(lái)辦事，榮國(guó)府內(nèi)出新聞。賈璉道：“去把賈芹招來(lái)?！辟Z璉即忙趕至。賈政忙問(wèn)道：“水月庵中寄居的那些女尼、女道，向來(lái)你也查考查考過(guò)沒(méi)有？”賈又叫人帶了三四輛車子到水月庵里去，把那些女尼、女道士一齊拉回來(lái)。
水月庵中小女尼女、道士等初到庵中，沙彌與道士原系老尼收管，日間教他些經(jīng)懺。那些女孩子們年紀(jì)漸漸的大了，都也有個(gè)知覺(jué)了。賈芹也是風(fēng)流人物，打動(dòng)不了芳官。睡了小沙彌中有個(gè)名叫沁香的，和女道士中有個(gè)叫做鶴仙的，人長(zhǎng)得都甚妖嬈，懂絲弦，會(huì)唱曲兒。人押來(lái)，賈璉不費(fèi)事就問(wèn)了出來(lái)。賈璉氣的不輕。人給送回去，追究賈芹的責(zé)任。賈璉一查，賈芹官水月庵的事情，又跟王熙鳳有關(guān)。平兒把外面情況跟王熙鳳說(shuō)了，王熙鳳吃了一驚，緊接著懊悔不疊。
鳳姐見(jiàn)賈璉一臉的怒氣，心中惴惴不安。賈璉道：“芹兒來(lái)了沒(méi)有？”旺兒道：“也來(lái)了?！辟Z芹走進(jìn)書房，只見(jiàn)那些下人指指點(diǎn)點(diǎn)，不知說(shuō)什么。正在心里疑惑，只見(jiàn)賈璉走出來(lái)。賈璉道：“你干得好事！?！辟Z芹道：“侄兒沒(méi)有干什么。庵里月錢是月月給的，孩子們經(jīng)懺是不忘記的?！辟Z璉道：“睡小尼姑和小道士的事情，我都知道了?！辟Z芹道：“是他人誣賴我?！辟Z璉道：“你倒說(shuō)出是誰(shuí)來(lái)，否則不會(huì)放過(guò)你。那些女孩子壞了名聲，怎么送給娘娘？要不叫了媒婆發(fā)賣，要不還了俗，你娶回去，也算是遮了丑?！辟Z芹想來(lái)想去，猛然想起一個(gè)人來(lái)！
賈璉道：“賈芹，你給我我說(shuō)，究竟禍害了幾個(gè)女孩子。要是都攆出去，鬧的滿城風(fēng)雨。不聞不問(wèn)，這賈府庵堂成了藏污納垢的場(chǎng)所。你必須如實(shí)道來(lái)，我也好處理。賈芹一片忐忑不安。賈璉道：“還猶豫什么？事情要盡快處理?！辟Z芹道：“沁香，鶴仙是有的?！辟Z璉笑罵道：“就她們兩個(gè)？再?zèng)]有了？”賈芹不敢說(shuō)。賈璉道：“痛痛快快的說(shuō)，水月庵的事情必須明明白白?！辟Z芹道：“還是有的，只不過(guò)她們不止跟我拉扯。”賈璉道：“我也就先不說(shuō)你了。給你道聲喜，沁香，鶴仙都是你的了。先問(wèn)過(guò)她們同意不同意。”賈芹道：“謝過(guò)叔父。京中房?jī)r(jià)高，有個(gè)住所都是不容易，不要說(shuō)娶媳婦了。沁香，鶴仙都很漂亮，我是賺到了。”賈璉道：“去庵中鬼混的都有誰(shuí)。給我找來(lái)，特別是族中子弟。這種不成體統(tǒng)的事情，不能張揚(yáng)，還不能強(qiáng)人所難，要雙方情投意合?！辟Z芹道：“我省得。就是要女尼，道士們滿意，別鬧得臭了大街?！?p> 王夫人差人來(lái)問(wèn)，如今那些女孩子在那里？賈璉去回答道：“都放回去了。”王夫人道：“姑娘們知道不知道？”賈璉道：“還不知道?！蓖醴蛉说溃骸斑@些東西一刻也是留不得的。頭里我原要打發(fā)她們?nèi)?lái)著?！辟Z璉道：“事情不可以張揚(yáng)，找人配了出去就是?！蓖醴蛉耍骸凹?xì)細(xì)的問(wèn)她的本家有人沒(méi)有，將文書查出，花上幾十兩銀子，雇只船，派個(gè)妥當(dāng)人送到本地，一概連書發(fā)還了，也落得無(wú)事。若是為著一兩個(gè)不好，個(gè)個(gè)都押著她們還俗，那又太造孽了。若在這里發(fā)給官媒，雖然我們不要身價(jià)，他們弄去賣錢，那里顧人的死活呢！”賈璉道：“索性不打算要身價(jià)銀子，不如問(wèn)過(guò)族中子弟，和她們本人，愿意嫁的，都嫁出去。”王夫人道：“也好，有些人家娶妻也不容易?！辟Z璉：“芹兒呢，我狠狠的說(shuō)他一頓。除了祭祀喜慶，他不用到這里來(lái)。并說(shuō)與帳房?jī)豪?，把這一項(xiàng)錢糧檔子銷了。除了上墳燒紙，若有本家爺們到庵里去，不許接待。”
一共開(kāi)革了二十四女。賈家的爺們們領(lǐng)走十二個(gè)。回家六個(gè)，她們倒不是與人有染，只因?yàn)榧抑杏杏H人，想著還俗。賈璉也答應(yīng)她們。好事的誣賴，堵在路上，看看能不能撿個(gè)漂亮女子領(lǐng)回家。只有六個(gè)是慣犯，尋摸著尋處庵堂，繼續(xù)混日子。
事情剛剛處理完，寶珠過(guò)來(lái)稟告賈璉。：“這事稀奇。家里幾株海棠花開(kāi)了?！辟Z璉道：“在哪里？”寶珠說(shuō)道：“怡紅院里的海棠本來(lái)萎了幾棵，也沒(méi)人去澆灌他。昨日寶玉走去，瞧見(jiàn)枝頭上好象有了骨朵兒似的。忽然今日開(kāi)得很好的海棠花，眾人詫異，都爭(zhēng)著去看。連老太太、太太都哄動(dòng)了，來(lái)瞧花兒呢。所以大奶奶叫人收拾園里敗葉枯枝，這些人在那里傳喚。”
賈母道：“這花兒應(yīng)在三月里開(kāi)的，如今雖是十一月，因節(jié)氣遲，還算十月，應(yīng)著小陽(yáng)春的天氣，因?yàn)楹团_(kāi)花也是有的?！蓖醴蛉说溃骸袄咸?jiàn)的多，說(shuō)得是。也不為奇?！毙戏蛉说溃骸拔衣?tīng)見(jiàn)這花已經(jīng)萎了一年，怎么這回不應(yīng)時(shí)候兒開(kāi)了，必有個(gè)原故?！碧酱弘m不言語(yǔ)，心內(nèi)想：“此花必非好兆。大凡順者昌，逆者亡。草木知運(yùn)，不時(shí)而發(fā)，必是妖孽?！辟Z璉道：“許是花妖作怪，不如砍了。賈璉見(jiàn)到那花抖動(dòng)了一下?！辟Z寶玉道：“無(wú)需砍他。”
那賈母高興，叫人傳話到廚房里，快快預(yù)備酒席，大家賞花。叫各人做一首詩(shī)志喜。寶玉上來(lái)，斟了酒，便立成了四句詩(shī)，寫出來(lái)念與賈母聽(tīng)道：海棠何事忽摧隤？今日繁花為底開(kāi)？應(yīng)是北堂增壽考，一陽(yáng)旋復(fù)占先梅?。
其余人寫的不太精彩，也就一一忽略了。賈探春心中尋思，唯獨(dú)我家花逆季節(jié)開(kāi)放。
寶玉看見(jiàn)賈母喜歡，更是興頭。今日海棠復(fù)榮，我們?cè)簝?nèi)這些人自然都好。前日巧姐提鳳姐要把五兒補(bǔ)入，或此花為她而開(kāi)，也未可知。賈璉笑他癡病又犯了。
賈母還坐了半天，然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟著過(guò)來(lái)。賈璉在家中權(quán)威日重，心有不喜，流露在臉上。其他人見(jiàn)了，都匆匆散了。唯有寶玉跟前，襲人愿意捧哏，說(shuō)些老太太和寶玉愿意聽(tīng)的話。寶玉本來(lái)穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見(jiàn)花開(kāi)，只管出來(lái)看一回，賞一回，嘆一回，愛(ài)一回的，心中無(wú)數(shù)悲喜離合，都弄到這株花上去了。賈璉暗嘆，警幻仙姑最是善于控制人的情緒。寶玉怕是又著了道，而不自知。
這一日賈母要來(lái)，寶玉便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來(lái)迎接賈母。賈母去了，通靈寶玉沒(méi)了。寶玉道：“才剛忙亂換衣，摘下來(lái)放在炕桌上?！币u人回看桌上，并沒(méi)有玉，蹤影全無(wú)，嚇得襲人滿身冷汗。問(wèn)過(guò)麝月等麝月等人都沒(méi)有見(jiàn)到，于是雞飛狗跳。大家找了一通。
這件事情驚動(dòng)了探春，賈璉等人。探春叫把園門關(guān)上，命侍書帶領(lǐng)兩個(gè)丫頭，再往各處去尋去；一面許下重重的賞銀。通靈寶玉竟總無(wú)影響?，F(xiàn)在園里，除了寶玉，賈璉都是女人。各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟來(lái)的丫頭脫了衣服，大家搜一搜?，F(xiàn)在人多手亂，魚龍混雜，倒是這么一來(lái)，洗清嫌疑。賈璉道：“不必了。這通靈寶玉，對(duì)賈寶玉是塊寶，對(duì)其他人就是塊石頭。也不要再聲張。每個(gè)人，可以進(jìn)，不可以出。出去就進(jìn)行搜查。你們就想不到其中怪異？”
賈探春道：“何處怪異？”
賈璉道：“那個(gè)寶玉里面，有什么東西，賈寶玉自己知道。別人又取不出，可是它只對(duì)寶玉有用。房里也沒(méi)有外人，不會(huì)憑空消失。我感覺(jué)還是跟精怪有關(guān)，跟精怪無(wú)關(guān)，就是跟小賊有關(guān)。如果跟小賊有關(guān)，現(xiàn)在必定藏起來(lái)，或者賣出去，得些錢財(cái)?！币u人急道：“會(huì)賣到哪里去？”賈璉道：“急切間哪里賣的出去。必定當(dāng)出去?！辟Z探春道：“你說(shuō)是當(dāng)鋪？”賈璉道：“當(dāng)然，當(dāng)?shù)疆?dāng)鋪里最方便。隨便得些銀兩，馬上就可以當(dāng)?shù)?。這豈不是省事。”
賈寶玉道：“你說(shuō)的有理。我們馬上安排人去當(dāng)鋪找，或者要當(dāng)鋪留意，一定要把通靈寶玉找回來(lái)?！?