重新上路的感覺當(dāng)真美妙，沿著一條大路走到底，只要方向正確，便不需要時時打聽路線，走便是了。初時采薇同蘇禾一騎，不到半日，便鬧著要同和尚哥哥一起，這自然不行。退而求次，孟守仁置辦馬車，了青趕馬，采薇乘車，卻也只行了半日，采薇又鬧將起來。不得已，孟守仁打算教采薇騎馬，但采薇輕車熟路，上馬、駕馬、停馬、跑馬相當(dāng)熟練，根本不像個生手。于是這樣四人四騎，在江湖大道上奔跑起來，好不快活！臨近天黑時，剛好見著一座城。
此城名叫運城，已有千年歷史，出過不少英雄，三國關(guān)云長便是生于此地。一行人挑了家規(guī)模大的客棧，方便打聽江湖最近發(fā)生的事。孟守仁要了兩間上房，男人一間，女人一間，放完東西下樓吃飯，采薇要喝酒，孟守仁給她倒了一杯，了青則拒絕。這四人中，孟少俠俊逸，蘇禾清秀，兩人是江湖常見的俠侶裝扮，看客有些羨慕。了青原來的僧衣與卓逸對戰(zhàn)時毀了，現(xiàn)在身上穿的是新做的衣服，也是僧衣樣式，只是布料看著要高貴一些，當(dāng)然，最吸引人的還是光頭，他一出現(xiàn)，大堂都亮了三分。若是摳門的老板，興許會滅掉兩只燈籠。采薇一襲紅衣，紅得鮮艷，紅得熱烈，臉蛋兒又白凈可人，如果一朵活生生的鮮花走了進(jìn)來，見者側(cè)目，久視頻頻。他們要了相當(dāng)豐盛的酒菜，毫不在意別人，邊說邊吃。其他人也只是看看而已，繼續(xù)做自己的事情，只是說話聲音大了幾分。
吃了一會兒，好巧不巧，隔壁桌喝醉的幾個小廝說話，不知怎地扯到了三家店的事上。
“哎我說哥幾個，你們聽到三家店的消息沒？聽說少林武僧和上浩劍客把三只手中的黃河黑手、人間摘花手給做了，真是大快人心！”
“三哥，你這消息也太落后了，我跟你們說，武僧后來呀，跟三只手中的老大，塞北殺手大干一架，沒打過，唉，少林武僧也不過如此嘛，連個殺手都搞不定?！?p> “這事兒我也聽說了，那個塞外殺手不簡單，殺手榜前三的人物，我還聽說呀，是少林武僧孤身涉險，誘敵出手，拖大了。正面對決的話，還不好說。”
“哎呀，這些事都是老掉牙的消息了，江湖上哪天不是打打殺殺的？不新鮮！我給你們說個帶勁兒的，也是說的少林和尚，你們知不知道三家店有個姥姥?！?p> “他奶奶的，誰沒有姥姥，還非得三家店的姥姥。”
“三哥，這個姥姥跟咱們姥姥不一樣，聽說是聚花樓樓主的妹妹，也就前些天江湖上傳的那個財神爺?shù)母膳畠骸赊惫媚??！?p> “虎子說的對，就是那個女人，年紀(jì)輕輕的，自稱姥姥，害，扯遠(yuǎn)了，據(jù)說這個姥姥呀，跟和尚睡一塊兒了?！?p> “就那個少林武僧？”
“可不是嘛，就是他，聚酒樓有個管事，是我表哥他叔，我哥去那邊辦事，回來喝酒時說的，還叫我不能亂說，不然他叔就完了?！?p> “可惜了可惜，那么一個美人，給沒毛的睡了，還和尚呢，少林也不管管？”
“都是聽說的，又沒有證據(jù)。就算是真的，和尚也賺大發(fā)了，還俗就是?！?p> ......
了青等人只隔了一桌，聽這些人說著酒話，倒有八分是真的。世界上最難做的事怕就是閉口不言了。遇到這樣的議論，他們能做的也就是裝沒聽見，抓緊時間吃完飯，回房清凈就好。房門一關(guān)，平平安安；兩腿一蹬，與世無爭。那些小廝聲音繼續(xù)說著，說什么“酒后亂性”，說什么“男盜女娼”，再過一會兒，叫了幾聲“操她姥姥”，實在惡俗無味，鄙薄下流。采薇好像聽到有人叫自己，回過頭去尋找來源，沒見到人，又問了青，他們也沒聽見，笑話她已經(jīng)醉了。
“操你姥姥！”
“操你姥姥！”
那桌人吵起來了，采薇尋著目標(biāo)，不待了青反應(yīng)，就搖了過去，拍拍其中一人后背，羞羞問道：“你認(rèn)識我？”
男子睜大眼睛，見著一位紅衣女子，艷若桃花，忙道：“認(rèn)識認(rèn)識，可不就是認(rèn)識嘛。”
說著便要抱采薇。了青按住他的肩膀，替采薇道歉。
“哎，哪來的和尚，操你姥姥?！蹦凶拥谝巫由希ё毂闶且痪?。
采薇聽到這句話，跟著念了兩句，“操你——姥姥”“操你——姥姥”，“姥姥，姥姥”，采薇眼睛亮了，沖著和尚說道，“和尚哥哥，我喜歡‘姥姥’這個名字，以后薇薇也叫‘姥姥’好不好？”原來，采薇病后，花無心便下令禁止叫其姥姥，她本來也不喜歡這個名字，覺得老氣。
“薇薇多好聽，‘姥姥’一點也不可愛，你說是不是，薇薇？”蘇禾趕緊說道。
“不嘛不嘛，我覺得很好聽呀，姥姥姥姥，薇薇喜歡這個名字。”采薇像是撿到寶貝一般，不肯放棄，拽住了青衣角，連連撒嬌。蘇禾見人多眼雜，只得應(yīng)下來。
醉眼漢子聽了，仔細(xì)端詳了青，伸出指頭，半天說不出一句話。
“咋了六子，你認(rèn)識嗎？”三哥問道。
“三哥，這，這好像就是那個和尚，這女的，好像就是三家店的姥姥。”六子結(jié)結(jié)巴巴回道，就是他表哥的叔叔在聚酒樓做事。
三哥站起身來，端詳片刻，沖了青、孟守仁拱拱手，“大師見諒，我這幾位兄弟喝多了，管不住嘴巴，還請勿怪?！?p> 了青見對方態(tài)度端正，便說無妨，然后拉著采薇離開，上樓休息去了。
三哥旁邊的兩個醉漢不解，叫囂道：“三哥，怕他作甚，這是山西，又不是少林寺！”
“閉嘴，少林畢竟是少林！”三哥說道。
回到房里，蘇禾扶著采薇上床歇息，另一屋，孟守仁坐在桌前，對著了青說道：“青兄，江湖言語就是如此，不必介意。但你這般打扮，難免引人側(cè)目，要不明日你穿我的衣服，再戴個帽子？”了青應(yīng)聲。
半夜時候，了青聽到動靜，房頂有人。孟守仁也已經(jīng)醒來，兩人對視一眼，孟守仁去到蘇禾房間，了青則從窗戶躍出去查看。他瞧見一名黑衣人閃身離去，想也沒想便跟了上去。前者身法靈活，在房頂穿梭有若平地，了青也不落后，幾步便追到跟前。黑衣人落到地上，跑入小巷，看樣子對地形十分了解。了青被甩開之后，怕中了調(diào)虎離山計，準(zhǔn)備回去。就在這時，他聽到黑衣人消失的地方傳來幾聲慘叫，定然是傷了人命。了青尋聲過去，卻只瞧見四具尸體。這時，不知從哪冒出許多人來，還帶著火把，他們圍住了青，察看完地上的尸體，便用看兇手一般的眼神盯著了青。借著火光，了青認(rèn)出死者正是晚上吃飯時遇見的四個人醉漢。他們看樣子都是一擊斃命，叫三哥的那位貌似還了手，但也是兩招工夫。
“和尚，可是你殺了他們？”為首的一人問道。
“阿彌陀佛，貧僧也是尋聲趕來，到這便是這般情狀。”
這時，又有一人竄出，查看了死者身上的傷口，凄然說道：“焦幫主，死的是宋三，虎子豹子，還有小六子，他們住在這一片，平時并沒有得罪過誰，不是仇殺。瞧這傷口，貌似是少林的大力金剛掌?！边@人說著，便把目光停在了青身上。
“大力金剛掌？”被稱為焦幫主的領(lǐng)頭人吃了一驚，“吳青，你怎知是大力金剛掌？”
“在下有個朋友，以俗家弟子身份在少林學(xué)過此掌，曾跟我講過一二，大力金剛掌主心氣合一，出掌如雷，卸力如山，意剛猛，勢澎湃，一招制敵，會這種掌法的人，雖沒有明說，但通常都是打敵人的胸口處，輕則胸骨斷裂，五臟出血，重則立時斃命。我仔細(xì)觀察了這四人的傷口，均是如此?！眳乔嗖换挪幻Φ匾灰徽f道。
焦幫主哼了一聲，轉(zhuǎn)向了青：“大師，你也聽到了，他說的對不對，這里只有你知道，還請你解釋解釋吧?！?p> 了青聞言也是皺了皺眉，掀開死者衣服，細(xì)細(xì)察看，確實是受金剛掌而亡，可是誰呢？少林無論俗家弟子還是正僧，學(xué)武都不是為了殺人，而是為了自強(qiáng)。金剛掌的的確確是少林武術(shù)，但也只是最基本的掌法，習(xí)者無數(shù)，卻從未聽說過一掌斃命之事。了青帶著疑惑回答道：“焦幫主，看死者傷勢，確是金剛掌所為，但具體是誰，為何行兇，貧僧也是疑惑?！?p> “和尚，少假惺惺的，晚上吃飯的時候我們都聽見了，宋三他們不過說了幾句你的風(fēng)流艷事，你就要殺人滅口，不是你，還有誰！”一名男子在隊伍中說起，許多人頓時響應(yīng)。
了青看了他一眼，吃飯時候確實見過，就在不遠(yuǎn)處，但動作不大，只是進(jìn)餐，了青也沒有特別注意。
“那你就是了青和尚了吧？”焦幫主問道。
“貧僧正是?！?p> “和尚，那你可認(rèn)罪？這么多人都看見了，你同宋三他們有沖突，又恰恰是死在金剛掌下，世界上有這么巧的事情嗎？”焦幫主咄咄說道。
“阿彌陀佛，貧僧之前說過，也是尋聲而來，未曾出手。”
“和尚，不要狡辯了，福來客棧離這幾百步，又是半夜，你怎么能聽到這么遠(yuǎn)的動靜？”一名手下喝到。
“貧僧在睡夢中聽見有人在屋頂動作，才出來一探究竟，上去發(fā)現(xiàn)一個黑衣人朝這邊跑了，便追了過來，聽到慘叫聲，才趕到此處，發(fā)現(xiàn)四位施主遇難，而刺客也不見蹤影?！?p> “哪有刺客，和尚編的，他就是兇手！”
“抓起來，抓起來！”
“和尚，你說有刺客，大家都沒看見?？蛇@致命傷，還有你們之間的過節(jié)，是大家都看在眼里的，你得跟我們?nèi)パ瞄T走一趟，運城可是有官府的?！闭f到官府，必須說說當(dāng)時的時代背景。中原地區(qū)四分五裂，除了少數(shù)大城市，像洛陽、咸陽、京城、杭州等地還有王權(quán)之外，其他的中小城鎮(zhèn)都是松松散散的管理模式，官府名義上存在，實則是當(dāng)?shù)馗鱾€幫派聯(lián)合自治，選出代表，上報朝廷，便成了一方官府，負(fù)責(zé)地方事宜。但這種官府通常都是欺軟怕硬之輩，管不了事情，成天想著發(fā)財，利用職權(quán)，貪婪成性，早已在百姓眼里失去權(quán)威。江湖上的正道人士，便消滅過不少為非作歹的官府。了青知道官府是怎樣的存在，知道去不得。但眼前形狀，卻又走不得。走了便是心虛，留著卻要遭難。
孟守仁真是了青的及時雨，他到了蘇禾房間，見兩人沒發(fā)生什么，便上房尋找了青，遍尋不得，等了一會，瞧見一處亮起火把，看見了青的光頭，便趕了過來。他沒有第一時間落地，而是在房上聽了許多，心里有了個大概。在了青躊躇難決的時候，他才落下來。
“焦幫主，在下上浩孟守仁，敢問幫主名號？”孟守仁劈頭便是一句。
“運城鹽幫，副幫主焦達(dá)?！苯惯_(dá)回禮。
“事情我已經(jīng)大概了解了，刺客我是見過的，但你們肯定會說，我跟了青大師是一伙，所以咱們直奔主題?！泵鲜厝拾抢_四位死者的衣服，亮出傷口，果真隱隱約約可以看到手掌模樣。他將了青拉到跟前，拿了青的手在死者傷口處比劃，發(fā)現(xiàn)并不吻合，了青的手要大很多。焦幫主看了，啞口無言。
“焦幫主，這你也看到了，這完全不是了青大師的掌痕嘛，再者，這掌法學(xué)了個半斤八兩，青兄，叫他們見識見識真正的大力金剛掌。”說著，他挑了一堵厚實的墻，叫了青打一掌。了青很信任孟守仁，雖然沒想明白為什么，也沒做任何準(zhǔn)備動作，驟然出掌，在墻上打出一個手洞來。照常理說，打倒一堵墻，對學(xué)武的人不算難，但要在墻上只打出一個洞來，卻非庸手所能。死者全是背靠墻而死，墻卻沒有絲毫動靜，只能說明一點，死者是被人搬到這里的。
鹽幫一行人見狀面面相覷，啞口無言，焦達(dá)聽了孟守仁的一番分析，也覺得十分蹊蹺。今夜由他帶隊巡城，只是這路線與往日不同，走到這里是因為一名手下說看到了黑衣人，這才一路跟來，恰好就看見了青站在尸體邊上。這很可能是個陰謀，為了陷害少林武僧，自己則是一枚棋子。他努力想剛才報信兒的手下，好像是吳青的小弟。想到這，他若有所思地看了吳青一眼，發(fā)現(xiàn)后者也在看他，眼神冷峻。
“焦幫主，大力金剛掌的掌痕是否跟手掌一般大小，這有待考量，掌痕小，會不會是因為沒有用全力？要殺害宋三這幾個小人物，對武藝高強(qiáng)的人來說，易如反掌吧。”吳青一字一字道來，邏輯清晰。
孟守仁在房頂便注意到此人，頰骨削瘦，眉眼深邃，手腳修長，氣息陰穩(wěn)，應(yīng)該不是個小角色，聽到他說話，孟守仁側(cè)過身來，走近細(xì)細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)對方很沉得住氣，絲毫不顯慌張，仿佛說的便是真心話一般。
“敢問閣下如何稱呼？”
“鹽幫龍?zhí)茫瑓乔??！丙}幫有龍、虎、鷹、蛇四堂，龍?zhí)秘?fù)責(zé)運城城內(nèi)日常維護(hù)，虎堂則負(fù)責(zé)城外鹽運安全，鷹堂負(fù)責(zé)在各個城鎮(zhèn)開展生意，至于蛇堂，則負(fù)責(zé)一些見不得天日的事情。焦達(dá)作為副幫主，主管的便是龍虎兩堂，上一任龍?zhí)锰弥鲾?shù)日前莫名失蹤，遍尋不著，怕是已經(jīng)死于非命。因為暫時無人可用，他便兼了龍?zhí)锰弥鞯穆毼?，好物色人才，這也是今夜焦達(dá)親自帶隊巡城的原因。
焦達(dá)沒有說話，他是個粗漢子，多年的摸爬滾打雖然讓他的樣貌更粗了些，但吃的虧都在心里記著。今夜這事絕對不簡單，他不能糊里糊涂地被人利用。背后是誰？究竟要做什么？吳青在鹽幫也待了五年之久，辦事靠譜，也頗有能力，但性格深沉，叫人摸不清心里在想些什么，許老弟，也就是失蹤的龍?zhí)锰弥?，曾?jīng)說過，“吳青這人，辦事有效率，心思細(xì)膩，別人辦不了的事，他一去，就能辦了。是一把好手，但是這人，說不上來，單純辦事的話，讓人放心，但這個人，卻叫人很不放心。”老許是焦達(dá)多年的兄弟，從他的話音里竟然能聽出對吳青的一點害怕。老許失蹤之后，焦達(dá)也曾懷疑過吳青，但沒有證據(jù)。有人曾經(jīng)提議說叫吳青來當(dāng)龍?zhí)锰弥?，他遲疑了，只是說要親自考察考察這個晚輩。
孟守仁見焦達(dá)并不言語，便知道此事可能是吳青暗中搗鬼，呵呵一笑，說道：“吳兄既然非得說是了青大師所為，那不妨找人來試試了青大師的大力金剛掌，真假立知?！丙}幫子弟聞言退了一步，只是吳青不動聲色，便又問道：“吳兄可愿親自試試？”
吳青看向焦達(dá)，后者稍作思忖，哈哈笑道：“不必試了，大師得罪，帶我鹽幫查清之后，自有說法?！闭f罷，焦達(dá)便叫人收了尸體，撤離現(xiàn)場，吳青跟在最后，神情若水，不起波瀾。
當(dāng)夜，焦達(dá)叫人查吳青，只查出他是華山弟子，再無其他。