趙時(shí)宣和理郡王走后，古清華還在想著哥舒宇和蘇浚這事，想著想著又忍不住掩口“撲哧”一笑，抬頭要茶才發(fā)現(xiàn)湘琳繃著臉，眼光沿逆時(shí)針?lè)较蛞晦D(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)蘇姑姑面上也暗含憂(yōu)色，她不禁愣住了，睜大了眼道：“湘琳，蘇姑姑，你們倆怎么了？”
“陛下！”兩人不約而同蹙眉，同時(shí)開(kāi)口，然后相視又頓住。
“陛下何必開(kāi)這個(gè)恩典，陛下方才如此做派，倒很像對(duì)這哥舒二皇子和蘇公子很有興趣似的，豈不容易叫人誤解？”湘琳冷不丁冒出這么句話(huà)。
蘇姑姑愕然，古清華一愣而明：說(shuō)白了，湘琳是怕趙時(shí)宣和理郡王出去添油加醋這么一嚷嚷，然后某些言論傳到樊其英耳朵里，讓樊其英起了誤解！
古清華不禁暗嘆，她雖然嘴上說(shuō)放下了、看開(kāi)了，其實(shí)何嘗看得開(kāi)？她可以納皇夫，但要樊其英知道她的無(wú)可奈何，而不是主動(dòng)要求！她至始至終，潛意識(shí)里都沒(méi)有放棄樊其英，剛才自己只是稍有好奇而已，她便忍不住如此失態(tài)！唉，不過(guò)這樣也好，一個(gè)人在明知前路無(wú)望之際仍能保留希望和信念，何嘗不是一種難能可貴的勇氣！
“倒不是誤解不誤解的問(wèn)題，”蘇姑姑順口接言，眉間微蹙，語(yǔ)帶憂(yōu)愁的說(shuō)道：“陛下，那哥舒國(guó)的人素來(lái)狡詐，詭計(jì)多端，陰謀百出，最是不可信的，陛下何必讓他哥舒二皇子參選皇夫？萬(wàn)一弄巧成拙，豈非引狼入室？還有那蘇公子，”
蘇姑姑語(yǔ)氣一滯，頓時(shí)有些躊躇起來(lái)，不知該不該將古鳳傾和蘇嚴(yán)的一段往事說(shuō)給古清華聽(tīng)，思索一會(huì)，還是決定暫時(shí)不說(shuō)，于是說(shuō)道：“他可是蘇大將軍的獨(dú)苗，蘇大將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，威名赫赫，戰(zhàn)功卓越，于軍中威望極高，萬(wàn)一蘇公子落選了，蘇大將軍面子上如何過(guò)得去呢？而且，奴婢想奉勸陛下一句，”蘇姑姑不覺(jué)垂下了頭，聲音也低了許多：“若是，若是陛下只是想隨意立個(gè)皇夫敷衍應(yīng)付眾人，最好，最好不要選蘇公子吧！這樣對(duì)蘇家——”
古清華聽(tīng)罷不由得注意起來(lái)——不為別的，單為蘇姑姑這種欲言又止的態(tài)度。蘇姑姑素來(lái)忠心耿耿，不是那等善于揣摩察言之人，有什么都會(huì)直來(lái)直往的說(shuō)出來(lái)，唯獨(dú)這次，不一樣。
“難不成那蘇家有什么特別嗎？”古清華故作輕描淡舉笑道。她這一問(wèn)，連湘琳也頓時(shí)起了幾分注意的神色瞧瞧瞟向蘇姑姑，因?yàn)樗蝗灰庾R(shí)到，自己雖然知道蘇大將軍永不許回朝的這道圣旨，但這圣旨的來(lái)龍去脈她可是從來(lái)沒(méi)想過(guò)的。
蘇姑姑怔了怔，眼底閃過(guò)一剎那的停滯，隨即陪笑道：“回陛下話(huà)，倒不是蘇家有何特別，只是，蘇大將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)有功，又素來(lái)最是忠心不過(guò)，此等忠臣良將，陛下何必平白與他起了嫌隙呢！”
“你說(shuō)的也有理！”古清華一笑亦不再相問(wèn)，卻沒(méi)有表態(tài)。不是解除了疑惑，蘇姑姑眼底那一剎那的猶豫停滯已經(jīng)出賣(mài)了她后來(lái)的言不由衷，她只是想，蘇姑姑既然不愿意說(shuō)，定然有不可說(shuō)的緣故，既然如此，她問(wèn)了也是白問(wèn)！
很快到了四月初八，到了在皇城南郊二十里之外的瓊林苑設(shè)游春宴的日子了！
瓊林苑乃息國(guó)皇家經(jīng)營(yíng)了幾代帝王的皇家苑囿，占地近千畝，苑中有山有水，山水蜿蜒，坡陵起伏，林木森森，風(fēng)景處處絕佳，尤其是沿著幾乎占了整個(gè)瓊林苑三分之一面積的玉錦湖畔，隨著湖畔伸曲凹凸蔓延之地勢(shì)散落了十二處各具特色的院落建筑更是令人嘆為觀(guān)止，如以清泉奇石假山出眾的泉石自樂(lè)、千竿細(xì)葉碧竹深處磚石皆仿制為碧色竹節(jié)搭建的竹深書(shū)屋、構(gòu)架在離岸不遠(yuǎn)周?chē)橹曹睫∏搴傻暮娠L(fēng)水榭、幾百株杏花掩映圍繞仿江南名園的杏花煙雨、淺池見(jiàn)地云影疏疏淡雅的疏影池云、養(yǎng)著仙鶴的放鶴齋、上等大理石為基座原料砌成的瓊?cè)A樓等等，一步一景，引人入勝。
玉錦湖西面，為金波堤，為芝云山環(huán)抱擁臨，山上建有氣勢(shì)磅礴恢宏的宮殿和佛閣，轉(zhuǎn)過(guò)山腳往南，便是一帶梧桐樹(shù)林，往北，則為百果林，二林過(guò)后，各是另一處相接連的別致宮殿。
臨水有芙蓉、扶桑、垂柳、香樟、碧桃等卉木，堤上有驚鴻照影閣、紅櫻閣、流芳渚、梅花塢、沁心亭等近水樓閣，周?chē)橹哺鞣N花卉，牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、紫藤、木槿等各色花卉，間著深深碧樹(shù)山石，隨著地勢(shì)點(diǎn)綴處處，一派明朗開(kāi)闊，繁花似錦。
四月初八日的游春宴，正是在金波堤百米開(kāi)外處闊朗的空地上舉行，掩映著深深碧樹(shù)，面對(duì)著萬(wàn)頃波濤，環(huán)繞著著錦鮮花，熏風(fēng)醉人，鶯啼婉轉(zhuǎn)，正宜談情說(shuō)愛(ài)，笑語(yǔ)風(fēng)聲，只不過(guò)因了各方角逐競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)系，怕是美景重重、花香鳥(niǎo)語(yǔ)亦沾染了別樣的味道！
一早上，二十八名候選男子便在鴻臚寺卿、宗人府宗令的率領(lǐng)下，由訓(xùn)練有素的內(nèi)監(jiān)、宮女引導(dǎo)著來(lái)至金波堤，禮部尚書(shū)帶著部屬在外圍隨時(shí)候命，其余臣工則一個(gè)也不許放入。
息國(guó)帝位傳至古清華已是第七代，雖然除了古鳳傾和她之外再無(wú)女帝，但先前卻是有過(guò)太后攝政的，一為開(kāi)國(guó)太祖皇帝元后孝賢太后，攝政八年；一為古鳳傾的祖母、英宗之后孝懿太后，攝政長(zhǎng)達(dá)一十六年，是以息國(guó)子民較之哥舒、樊國(guó)、蜀國(guó)等更容易接受女帝主持天下，男人們對(duì)女帝納皇夫這種事情非但不排斥、不慚愧，反而相當(dāng)來(lái)勁，這時(shí)起便偷眼你打量我一眼，我掂量你一番，暗暗權(quán)衡對(duì)手，做著比較，思謀著等會(huì)如何一舉壓倒眾人，奪得女帝芳心，成為那萬(wàn)眾矚目的息國(guó)“第一丈夫”！
其中，獲得最多白眼與打量的自然非哥舒宇和蘇浚莫屬，也許這歸咎于人們對(duì)于不按規(guī)則程序插隊(duì)的家伙存著一種與生俱來(lái)的反感。尤其是這插隊(duì)的兩人一個(gè)是哥舒國(guó)現(xiàn)任皇帝的同胞弟弟，身份尊貴；一個(gè)是勞苦功高的蘇大將軍的獨(dú)子，功蔭庇身，大家看他們的眼光當(dāng)然就更加不見(jiàn)友好了！
何況，兩人還都是一表人才。哥舒宇器宇軒昂，五官深刻，身材健壯，英氣勃勃，帶著天生的逼人貴氣令人頓生仰望之感；蘇浚呢，儒雅修俊，鼻梁高挺，目若點(diǎn)漆，棱廓分明，面上總帶著淡淡的笑意，一身淡青長(zhǎng)衫愈加襯顯得氣質(zhì)脫俗，一副脾氣很好很溫婉的樣子。因著這份出眾的氣質(zhì)，他收獲的白眼和腹誹也更多一些。
眾待選之青年才俊排成兩列，緩緩而入，繞過(guò)金波堤，由鴻臚寺卿和宗令引領(lǐng)著來(lái)到宴席東面開(kāi)闊處，立在一棵高達(dá)數(shù)丈的老槐樹(shù)下候著。樹(shù)上繁花串串，潔白如雪，映著陽(yáng)光，晶瑩剔透，煞是喜人。宮女太監(jiān)們垂首匆匆，來(lái)來(lái)往往穿梭如蝶準(zhǔn)備著各項(xiàng)事宜，除了走動(dòng)發(fā)出的細(xì)微聲音和裙裾沙沙細(xì)響不聞一聲言語(yǔ)喧嘩，不遠(yuǎn)處的茵茵草地上，已相對(duì)著擺上了一席一席的幾案席位，壺盞杯盤(pán)瓶俱齊，盡頭處便是伏著明黃繡緞的龍椅幾案，自然是古清華的起坐之處。
習(xí)習(xí)涼風(fēng)從玉錦湖面吹來(lái)，花枝搖曳，柳枝輕擺，鳥(niǎo)鳴啾啾在耳畔滴瀝脆響，諸人卻視而未見(jiàn)，聽(tīng)而不聞，斂神屏息，鴉雀無(wú)聲，垂手恭立著，除了冷眼旁觀(guān)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手便是內(nèi)心暗自琢磨，忐忑不安又期盼萬(wàn)分的靜候古清華出場(chǎng)。
大約兩刻鐘之后，就在眾人等得心焦憔悴幾欲堅(jiān)持不住時(shí)，不知誰(shuí)低低道一聲“來(lái)了！”諸人頓時(shí)精神大振，雖不敢明目張膽東張西望，亦禁不住好奇悄悄抬眼，目光四下亂轉(zhuǎn)，最后集中在西南角一溜花籬樹(shù)影后紅紅綠綠的綽綽身姿，隱隱可見(jiàn)領(lǐng)頭一人裙衫顏色樣式與旁人都不太一樣。
人群里頓時(shí)起了一陣低而輕的議論聲，有的仍伸著脖子變換著角度張望，有的收回目光，斂神正經(jīng)端身候著，個(gè)別靈醒的，低頭再次檢查自己的儀容，順便拂一拂本就光滑無(wú)褶的衣衫。
樹(shù)影花籬后的一隊(duì)人影漸漸近了……
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