把這事做完，天色已暗了下去，管事的媽媽來(lái)請(qǐng)示沈穆清晚宴的事，沈穆清忙著交待晚宴的相關(guān)事宜。梁幼惠就一直在旁邊靜靜地看著，等管事的媽媽都走了，她用欽佩的目光望著沈穆清：“你比我還小一歲，怎么懂那么多的事！”
“跟在太太身邊學(xué)的唄！”沈穆清真心地道。轉(zhuǎn)念間又想起了李氏的病，還有錦繡的未來(lái)……她不由神色黯然。
梁幼惠當(dāng)然不清楚沈穆清情緒轉(zhuǎn)變的原因，還以為是累著了，關(guān)切地道：“你要不要躺會(huì)，等吃飯的時(shí)候我再叫你？”
就是真的很累，也不能當(dāng)著客人的面躺下。
沈穆清笑道：“沒(méi)事！沒(méi)事！”
梁幼惠就面露同情之色：“我祖母也是這樣——在別人面前神采奕奕的，可等人一走了，她就像老了十歲似的！”
沈穆清頗有些奇怪。
按理說(shuō)，梁家是世襲的侯爺，梁淵又是個(gè)成氣的，梁老夫人還有什么好介意的，要在外人面前保持著剛硬的形象……不過(guò)，家家有本難念的經(jīng)，誰(shuí)知道這其中有什么蹊蹺呢！
沈穆清輕輕地?fù)u了搖頭，決定不多想梁家的事。
梁幼惠卻走到沈穆清的背后，為她按摩頸脊：“我常常這樣為我祖母按摩！”
雖然用不著，但沈穆清還是被小小地感動(dòng)了一把。
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那天的晚宴進(jìn)行的很順利，到了掌燈時(shí)分，客人陸陸續(xù)續(xù)地告辭。
沈穆清扶著李氏站在角門(mén)口送女眷。
秦瑋的夫人笑盈盈地拉著沈穆清的手：“真是越看越喜歡……長(zhǎng)得好，又懂理家，還孝順……沈夫人，您的這一個(gè)啊，抵得上別家的十個(gè)！”
李氏笑著和她寒暄：“這是夫人的抬舉！”
“您也太謙虛了！”秦瑋的夫人笑著。然后正色道：“如果夫人決定了去廟里的時(shí)間，只管來(lái)報(bào)一聲，千萬(wàn)不要和我講客氣?！?p> 李氏笑著點(diǎn)頭：“到時(shí)候就麻煩夫人了！”
秦瑋的夫人呵呵呵直笑：“不麻煩，不麻煩！我可是求之不得！”
說(shuō)著，和胡信的夫人交換了一個(gè)眼神，然后施旋然地上了暖轎。
梁淵的夫人告辭的時(shí)候，卻是另一番景象。
梁幼惠拉著沈穆清的手：“妹妹可別忘了送我的蘭花！”說(shuō)著，使勁地捏了捏沈穆清的手。
也不知道捏青了沒(méi)有！就是提醒，也用不著這樣吧！
沈穆清在心里腹誹著，臉上卻露出笑容：“姐姐放心，明一早就送去！”
梁淵的夫人看著，歉意地對(duì)李氏笑道：“我們家?guī)讉€(gè)孩子，就這個(gè)最愚鈍，太夫人親自養(yǎng)在身邊，也沒(méi)見(jiàn)什么長(zhǎng)進(jìn)，夫人不要見(jiàn)怪……”
李氏客氣地笑：“孩子們年紀(jì)相當(dāng)，話也能說(shuō)到一塊去?！?p> “這也是兩個(gè)孩子有緣分！”
李氏笑著點(diǎn)頭，那梁淵的夫人嘴角微翕，好像要說(shuō)什么的樣子，一旁有夫人們結(jié)伴而來(lái)向李氏告辭，梁淵夫人微笑著閉了嘴，等那幾位夫人和李氏寒喧完，她也笑著和那幾位夫人結(jié)伴而去。
送走了客人，天色已經(jīng)完全黑了，沈穆清卻不能歇著。一是管事的媽媽要回事，二是得把各種進(jìn)出的帳冊(cè)與實(shí)物對(duì)一對(duì)，看有沒(méi)有什么東西遺失，責(zé)任又是誰(shuí)，三是還要給辦事的人打打氣，等做完這些，都到了半夜。可能是累著了，她上了床也睡不安生，直到天色發(fā)白才瞇了一個(gè)眼睛，然后親自和英紛到溫棚定了送到梁家的蘭花，這才去李氏屋里請(qǐng)安。
因去的有些晚，她到朝熙堂的時(shí)候，沈月溶和大舍、田媽媽正出門(mén)，大家見(jiàn)了面，行了禮，互相問(wèn)候了一番。沈月溶笑道：“聽(tīng)說(shuō)昨天定遠(yuǎn)侯梁家的二姑娘來(lái)家做客了？”
沈穆清點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈月溶嗔怪道：“怎么不喊了我去——我們兩姊妹一起，你也不用輸錢(qián)給梁姑娘了。”
沈穆清只覺(jué)得頭痛，巴不得這位姐姐早一點(diǎn)回太倉(cāng)去。
“姐姐是客，怎好驚動(dòng)！”她語(yǔ)氣含糊地應(yīng)酬了她幾句，然后去了李氏的屋里。
李氏見(jiàn)了沈穆清，眉眼都是笑。拉著她上了炕，摸著她的頭嘆了一口氣：“我們家穆清長(zhǎng)大了，沒(méi)有我在身邊也一樣能施展的開(kāi)了。”
沈穆清見(jiàn)她語(yǔ)氣頗有些悵然，以為她有空巢情節(jié)，忙笑安慰她：“如果沒(méi)有太太在背后給我撐腰，我哪有這么大的氣底?！?p> 李氏目光溺愛(ài)地望著沈穆清，安慰似地輕輕地拍了拍她的手：“你放心，我會(huì)一直在你背后給你撐著的?！?p> 正說(shuō)著，有小丫鬟端了酥油白糖熬的馬奶子，李氏接過(guò)來(lái)親手遞給了沈穆清，道：“知道你不喜歡這味，可這東西養(yǎng)人，你可記得要天天喝?！?p> 沈穆清應(yīng)了一聲，像喝藥似的一飲而盡。
李氏見(jiàn)了，抿嘴一笑，道：“水果也要常吃，人才水靈！”
沈穆清連連點(diǎn)頭：“知道了！”
“素凈的衣裳有素凈的淡雅，可艷麗的衣裳也有艷麗的喜氣。有時(shí)候，也不要執(zhí)拗！”
沈穆清點(diǎn)頭。
“滿(mǎn)頭珠翠雖然麻煩，可也不能不戴。既然戴了，就大氣些，不要怕丟。”
沈穆清臉色微紅。
想到那些珠寶的價(jià)值，她還真是怕丟了……說(shuō)到底，她骨子里還是市井小民的意識(shí)更多一些！
“諸子百家要學(xué)，可那雙陸棋子也不能不會(huì)?！?p> 沈穆清又應(yīng)了。
可心里卻奇怪：今天李氏是怎么了，說(shuō)話出這么奇怪的話，好像在交待后事似的！
念頭閃過(guò)，沈穆清心中一悸，正思忖著要不要探探李氏的口氣，外面卻有小丫鬟稟道：“林管家來(lái)給太太請(qǐng)安了！”
去太倉(cāng)的林進(jìn)財(cái)回來(lái)了嗎？
這樣，沈月溶的事就應(yīng)該有個(gè)結(jié)果了吧！
沈穆清聽(tīng)了，舒了一口了，起身要回避，李氏卻道：“你個(gè)沒(méi)及笄的小丫頭——給我坐下！”
以前李氏可并不是這樣的……
雖然心有疑惑，可一想到林管家會(huì)帶來(lái)太倉(cāng)老家的消息，她求之不得地坐了下來(lái)。
林管家進(jìn)來(lái)看見(jiàn)沈穆清和李氏并肩坐在大炕上，意外的表情從他臉上一閃而過(guò)。他恭敬地給李氏、沈穆清行禮，又為沈箴的升遷向李氏道了賀。
李氏呵呵笑著，把身邊服侍的都遣散了，問(wèn)林管家：“太倉(cāng)那邊，怎樣了？”
林管家恭敬地道：“大家都感激老爺、太太的土儀，族里的幾個(gè)長(zhǎng)輩也出來(lái)指責(zé)二老爺?shù)牟皇?。?p> “月溶的事，二老爺怎么說(shuō)？”
林管家委婉地道：“二老爺說(shuō)，他欠了任大爺五千兩白銀……退婚的事，實(shí)在是開(kāi)不了口！”
李氏勃然大怒：“這個(gè)老不修的！”
林管家忙低下了頭，沈穆清忙斟了一杯水給李氏。
李氏喝了口熱茶，壓了壓火氣，道：“那個(gè)任家的潑皮，你可見(jiàn)過(guò)了！”
林管家遲疑了片刻，低低應(yīng)了一聲“見(jiàn)過(guò)了”。
“說(shuō)說(shuō)看！”李氏的口氣很是不屑。
林管家答非所問(wèn)地道：“那位任大爺，是和奴才一道來(lái)的京都，他正在門(mén)外，想見(jiàn)見(jiàn)太太?！?p> 李氏和沈穆清都很意外。
“這件任大爺相貌堂堂，能說(shuō)會(huì)道，行事也有幾份豪爽。”林管家回憶道，“我去太倉(cāng)的當(dāng)晚就下了貼子請(qǐng)我吃飯，我記著太太的吩咐，不敢在外面胡來(lái)，三番五次我都沒(méi)有答應(yīng)。結(jié)果我回來(lái)的時(shí)候，任大爺竟然先我之前到了船上，等船開(kāi)到了五十里以外才發(fā)現(xiàn)……不管奴才怎么說(shuō)，任大爺執(zhí)意要和我一起來(lái)京都。還說(shuō)，要來(lái)拜見(jiàn)伯父大人……奴才實(shí)在是拗他不過(guò)，只好和他……”說(shuō)著，林管家臉上露出很尷尬的表情來(lái)。
李氏對(duì)這位“任大爺”實(shí)在是沒(méi)有什么好感，輕輕地“哼”了一聲，道：“他可是知道月溶在我們家?！?p> 林管家忙道：“奴才可是一個(gè)字也沒(méi)敢透露?！?p> 李氏冷冷地一笑：“你不說(shuō)，難保別人不說(shuō)，別人不猜?！闭f(shuō)著，喊了汪媽媽進(jìn)來(lái)。
“你去囑咐汪福一聲，說(shuō)這幾天家里客多，我就不見(jiàn)那姓任的人了。讓人領(lǐng)著到外去打發(fā)一頓飯，別放他進(jìn)來(lái)?！?p> 汪媽媽?xiě)?yīng)聲而去。
林管家神色尷尬。
李氏視而不見(jiàn)，問(wèn)林管家：“月溶在娘家怎樣？”
林管家道：“大家都說(shuō)四姑娘精明能干，二太太在的時(shí)候，能當(dāng)全家?！?p> 李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思良久。
沈穆清見(jiàn)林管事雖然衣著整齊、儀表潔靜，神色間卻透著濃濃的疲憊，知道他這段時(shí)間舟車(chē)勞累了，輕聲地提醒李氏：“太太，林管事一路辛苦了，讓他回去歇歇腳吧！”
李氏這才恍然大怔般道：“林總管，你下去休息吧！”
林總管感激地望了沈穆清一眼，躬身退了下去。
李氏目光猶豫不定地望著沈穆清，一副欲言又止的模樣。
沈穆清笑道：“太太想吩咐我什么，難道還開(kāi)不了口不成？”
李氏就突然對(duì)著她一笑。
那笑容里，有著沈穆清不知道的異樣。
“明天是十五，胡夫人約我去廟里吃齋。你想不想去？”
沈穆清愕然。
“上次，是我大意了。”李氏幽幽地嘆了一口氣，“原想著天子腳下、京畿重地，那藥王廟又是個(gè)小廟，平常沒(méi)什么人去，從上到下的人又熟，卻沒(méi)想到，越是這樣，越出事……”
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