一個(gè)偶然相遇的病人，并沒(méi)給給秦亞茹的生活帶來(lái)什么改變。
端陽(yáng)一過(guò)，天氣漸熱，秦亞茹已是好多年沒(méi)吃過(guò)酷暑的苦頭，便是武當(dāng)縣依山傍水，依舊是苦悶難當(dāng)，天還沒(méi)有大亮，她便悶熱的睡不著，只好早早起身。
才用涼水洗過(guò)頭臉，燒火造飯，卻忽聽(tīng)見(jiàn)敲門(mén)聲，秦亞茹一怔——這般早，究竟是何人登門(mén)？
陳家莊向來(lái)是習(xí)慣日出而作日入而息，鄉(xiāng)親們?nèi)舨皇谴笫?，怎?huì)一大早去旁人家串門(mén)子！
想了想，秦亞茹先隔著廚房的門(mén)縫，往院子遠(yuǎn)處望去，影影綽綽間，仔細(xì)一打量，柴門(mén)外站著的卻是族長(zhǎng)夫人方氏。
秦亞茹一怔，她的臉色著實(shí)不大好，眼圈發(fā)黑，似是一宿未睡。
許是聽(tīng)到動(dòng)靜，方氏立在門(mén)外，一臉的憂急，高聲喊道：“亞茹，亞茹你可在家？”
隨手?jǐn)n了攏頭發(fā)，整理了下衣裳，亞茹急忙出去開(kāi)門(mén)，笑道：“叔母怎么來(lái)了，快進(jìn)來(lái)坐，我去煮茶?！?p> “別忙?！狈绞蠀s是一下子拉住秦亞茹的手，“亞茹，我今日登門(mén)，可是有事相求，你若不能幫我們，我和你三叔，便真是只有死路一條！”
秦亞茹愣了愣，“叔母這是什么話？我哪里擔(dān)得起叔母一個(gè)求字！究竟是何事？若是力所能及，奴決不推辭！”
方氏苦著臉道：“你也知道，前陣子咱們均州好些地方受了災(zāi)，武當(dāng)也被波及，雖說(shuō)現(xiàn)在還沒(méi)有逃難的災(zāi)民過(guò)來(lái)，可也有些征兆，你該看得到。”
秦亞茹點(diǎn)頭，武當(dāng)這邊兒還好，畢竟臨水，均州其它地方，去年今年連著兩年大旱，老百姓們的日子實(shí)在不易過(guò)，便是武當(dāng)，街面上也多了不少外鄉(xiāng)來(lái)討生活的窮苦人。
“就因?yàn)檫@個(gè)，昨日，武當(dāng)縣來(lái)了個(gè)負(fù)責(zé)賑災(zāi)的欽差，是京城里的貴人，聽(tīng)說(shuō)還是個(gè)侯爺。”
說(shuō)到此，方氏連連搖頭，“這災(zāi)都過(guò)去了大半年，欽差居然才來(lái)，偏偏還跑到咱們武當(dāng)這種窮山僻壤，也不知這些貴人們都是什么毛病！”
“這侯爺是個(gè)嘴刁的，武當(dāng)縣的諸般吃食，他一樣也看不中，動(dòng)不動(dòng)便大發(fā)脾氣，才兩日工夫，便弄得武當(dāng)縣上上下下不安寧，咱們那位吳知縣，花了重金打聽(tīng)，才知道這侯爺別的不愛(ài)，獨(dú)愛(ài)河豚，就想著做一桌河豚宴，來(lái)討好貴人……哎，可這能做河豚的，咱們武當(dāng)縣也就城南王大廚和城北高大廚，偏偏這兩個(gè)人都去了外地?！?p> 方氏的面上分外難看，“吳知縣要花五百貫賞錢(qián)，重金聘請(qǐng)廚子來(lái)做河豚，他把這差事交給二哥去干，還放下狠話，若是不能把貴人給伺候舒坦，你二哥的前程，恐怕必會(huì)十分艱難。”
“哎，亞茹，我和你三叔就有這兩個(gè)兒子，你二哥除了讀書(shū)之外，又是個(gè)愚笨的，吳知縣好歹在官場(chǎng)混跡多年，門(mén)生故舊很是不少，要是他老人家真的要打壓，你二哥雖然已經(jīng)中了秀才，可再上一步，怕是會(huì)萬(wàn)分艱難，真要如此，我還不如死了算了，省得看著兒子受罪?！?p> 秦亞茹皺眉，如今這個(gè)萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高的時(shí)代，即使有一絲半點(diǎn)兒影響到兒子前程的可能，對(duì)方氏來(lái)說(shuō)，都是天大的事，也難怪她如此！
“現(xiàn)在似乎不是吃河豚時(shí)候……”秦亞茹苦笑，“罷了，叔母的意思，是想讓我去做這個(gè)河豚宴？”
方氏輕輕頷首：“亞茹你是讀書(shū)人，見(jiàn)多識(shí)廣……不知會(huì)不會(huì)？”
她語(yǔ)聲也頗為猶疑，但時(shí)間緊迫，吳知縣今日就要見(jiàn)到能做河豚的名廚，他們夫妻昨日已經(jīng)找了一天，沒(méi)有一個(gè)值得信任的廚子敢動(dòng)手，這般情況下，秦亞茹簡(jiǎn)直便是最后一根救命稻草了。
秦亞茹想了半晌，終究還是點(diǎn)頭——這五百貫錢(qián)，可不是小數(shù)目！有了這筆銀錢(qián)，將來(lái)陳文岳那事就算有變故，她心下也安穩(wěn)。
方氏頓時(shí)松了口氣，放下小半顆心：“尋常人就是想做，我都不敢相信，萬(wàn)一讓貴人有個(gè)閃失，幾條命都不夠賠，亞茹你答應(yīng)，那再好不過(guò)?！?p> 河豚雖然肉質(zhì)鮮美，卻是劇毒無(wú)比，不知多少好美食的饕餮拼死吃河豚，但他們這些尋常百姓，卻不敢讓那位貴人冒一樣的風(fēng)險(xiǎn)。
其實(shí)若非萬(wàn)不得已，方氏也不會(huì)找秦亞茹，畢竟不是什么輕松的差事。
只是別人找不到，而對(duì)秦亞茹，她到底還算了解，知道秦娘子性子穩(wěn)重，做不到的事，必不會(huì)應(yīng)承，又是富貴人家出身，精通廚藝，飯菜做的極為精致，且聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年秦教諭也是個(gè)好河豚的，想必對(duì)河豚并不陌生。
找她，總比這個(gè)不知根底的，更能安心。
又說(shuō)了幾句閑話，約好中午去看食材，秦亞茹便送方氏離去。
王嫂子卻是一聽(tīng)說(shuō)秦亞茹竟然想去做河豚宴，立時(shí)心驚，雖說(shuō)不至于驚恐惶惑，卻也忐忑不已，拉著她問(wèn)個(gè)不停，便是秦亞茹已經(jīng)再三強(qiáng)調(diào)，自己做過(guò)幾次，很有把握，還是難以安心。
秦亞茹哭笑不得之余，也不由感嘆，她那一世被凄苦蒙住了眼，竟沒(méi)注意到如今這個(gè)時(shí)代其實(shí)民風(fēng)淳樸，鄉(xiāng)親鄰里，感情好的，竟是能如至親一般，縱然有那么幾個(gè)破壞旁人心情的‘偽君子’，她也不該心存絕望，若是當(dāng)時(shí)堅(jiān)強(qiáng)些，她的命運(yùn)，也不至于淪落到要給陳文岳當(dāng)小妾，與愛(ài)子生疏，抑郁而終。
對(duì)于處理河豚，秦亞茹不算是特別精通，以前卻也做過(guò)好幾次，甚至還有高楓鬧著要吃河豚，非讓她半夜三更，黑燈瞎火的給他做，如今這般條件，輕松簡(jiǎn)單的很，她也沒(méi)太放在心上，到了時(shí)間，便溜達(dá)去族長(zhǎng)家，讓族長(zhǎng)帶路，去看食材。
這些且不提，那位‘河豚宴’的男主角，到對(duì)縣里官員們所謂的大宴招待，并不上心，還顯得有些百無(wú)聊賴(lài)。
他姓龐，名元英，龐家乃是京城名門(mén)，書(shū)香門(mén)第，先祖受封英國(guó)公，子孫多出眾，到了這一代，龐家有兩兄弟，龐元英的大哥到是繼承祖先的天分，文武雙全，成熟穩(wěn)重，小小年紀(jì)就顯現(xiàn)出不凡。可龐元英卻不同，他相貌極佳，且天分之高，還在他大哥之上，本該是天之驕子，沒(méi)成想，這位貴公子沒(méi)給祖先增光添彩，反而僅在弱冠之年，就在京城卻博得了一個(gè)混世魔王的‘美譽(yù)’！