門(mén)“吱呀”一聲輕響，探進(jìn)一個(gè)比明菲大不了多少的小腦袋來(lái)。是一個(gè)穿花襖的小姑娘，頭發(fā)又黃又稀，勉強(qiáng)在兩邊用紅頭繩扎了兩條小辮，皮膚倒是白凈，一雙眼睛烏溜溜的，緊張地偷看著守在床邊的嬌杏，輕輕刨了門(mén)板兩下，低聲喊：“菲菲……”她話音剛落，一只灰不溜丟的土狗就從門(mén)縫里擠了進(jìn)去，嗚咽著直直往床邊走去。
那狗兒走到嬌杏身邊，好奇地伸長(zhǎng)脖子去嗅了嗅，嬌杏嚇得一聲叫起來(lái)：“哪里來(lái)的野狗？快攆出去！”
狗兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)穿得這么講究的人，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣尖利的叫聲，嚇得“嗚兒”的一聲，縮到了明菲床邊，夾起尾巴，膽戰(zhàn)心驚地看著嬌杏。
明菲嘆了口氣，俗話說(shuō)，狗仗人勢(shì)，她這個(gè)主人軟弱了，導(dǎo)致灰灰也是個(gè)膽小如鼠的，非得逼到絕處才會(huì)反擊。她輕輕出聲：“嬌杏姐姐，你不要怕，這是我養(yǎng)的狗，灰灰。它很乖的，還是它帶著人找到我的呢，是不是，芳兒？”
黃頭發(fā)的小女孩溜進(jìn)去，笑著露出缺了兩顆乳牙的牙床來(lái)：“是的，灰灰是條好狗。只要你不惹它，它是不會(huì)咬你的?！?p> “呃，是條好狗?！眿尚痈砂桶偷匦χo張地看著那條灰不溜秋的土狗，生怕它會(huì)突然撲上來(lái)咬她一口，心想，這可憐的三小姐，府里的姨娘和庶出的小姐們養(yǎng)的都是波斯貓或者就是巴兒狗，她卻養(yǎng)了這么一條丑陋的土狗，真是……
余婆子立在廚房門(mén)口，親切地和吳家那膀大腰圓，兩條濃眉，紫紅臉膛，長(zhǎng)得比男人還像男人的廚娘拉家常：“聽(tīng)說(shuō)你們這里有個(gè)道士給人算卦看相特別靈？”
廚娘回道：“嗯，姓宋，就在三里外的朱家灣白風(fēng)觀里，已經(jīng)八十多歲了，身體還棒著呢，閑了總愛(ài)出來(lái)逛。那身體比三十多歲的大老爺們兒還要壯實(shí)，人家都喊他老神仙?！?p> 余婆子好奇地問(wèn)：“那你見(jiàn)過(guò)嗎？”
廚娘吃吃笑起來(lái)：“當(dāng)然見(jiàn)過(guò)，他每年都要來(lái)家里掛功德的。你們家的三小姐也見(jiàn)過(guò)，老道長(zhǎng)挺厚道的，還給了三小姐一道平安符，說(shuō)她是個(gè)有福氣的好姑娘，哄得三小姐笑了幾天。”
余婆子暗想，看來(lái)是真有這么一件事，得抽空去拜訪一下這位老道士。大豐朝中信奉道教的不少，特別是宮里的那些主子們更是信道。假如這位老道士真的那么厲害，他說(shuō)的話便能有些份量。于是把在廚房角落里給明菲熬藥的另一個(gè)丫頭嬌桃喊過(guò)來(lái)：“你去和吳家奶奶說(shuō)，我們要去白風(fēng)觀進(jìn)香，問(wèn)她什么時(shí)候方便？最好是明日一大早就去。”
嬌桃聞言，吩咐了廚娘兩句，放下手中的蒲扇去了。
嬌杏眼尖，從窗縫里看到余婆子端著粳米粥和三四樣小菜走過(guò)來(lái)，連忙跑出去接她：“嬌桃這死丫頭跑到哪里去了？竟然讓媽媽做這樣的事情。媽媽不要嬌慣她，省得她蹬鼻子上臉，不知道自己是誰(shuí)了?！?p> 余婆子道：“是我讓她去做點(diǎn)事。大家都是下人，都是侍候主子的人，什么活干不得？廚房里還熬著藥，你去看著，三小姐這里有我伺候?！?p> 嬌杏碰了個(gè)軟釘子，臉紅了紅，卻不敢表現(xiàn)出任何的不滿，乖順地道：“媽媽放心，我一定將三小姐的藥熬好。”
余婆子笑瞇瞇地道：“你做事我有什么不放心的？”
嬌杏不是跟她一起從陳家來(lái)的，而是原來(lái)蔡老夫人身邊的，因當(dāng)時(shí)蔡老夫人去世時(shí)，她二人還小，就沒(méi)放出去，一直放在后院，二姨娘當(dāng)家的時(shí)候，她兩個(gè)沒(méi)少過(guò)窩囊日子。陳夫人進(jìn)門(mén)后方將她二人提了出來(lái)用，這機(jī)會(huì)好不容易得來(lái)，嬌杏自然珍惜，少不得事事都存了要和嬌桃爭(zhēng)一爭(zhēng)的意思在里面。
嬌杏直覺(jué)余婆子不是很喜歡自己，心思轉(zhuǎn)了幾十轉(zhuǎn)，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，到底什么都沒(méi)說(shuō)，靜悄悄地往廚房去了。余婆子瞟了她的背影一眼，四平八穩(wěn)地走進(jìn)明菲的房間里。
明菲躺在床上，支愣著耳朵把二人的對(duì)話一五一十地聽(tīng)進(jìn)了耳朵里，就連芳兒拉著她和她說(shuō)悄悄話，她也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)多少去。芳兒是汪氏的小女兒，自來(lái)得寵，從不知愁為何物，一派的天真，翻著明菲那些綾羅綢緞的衣服鞋襪，小銀鐲子各式絨花，羨慕得不行。
余婆子進(jìn)來(lái)的時(shí)候，正好看見(jiàn)一只灰不溜秋的土狗蹲在明菲的床邊，身上散發(fā)著好大一股騷味兒，芳兒則在試穿明菲的新鞋。那是一雙薄底子，大紅緞面，繡著蝙蝠的鞋，是陳氏進(jìn)門(mén)前親手做的，蔡家?guī)孜还有〗悖痪械帐?，人人有份?p> 芳兒長(zhǎng)在鄉(xiāng)下，年齡又小，沒(méi)那么多講究，家里又不是什么大富大貴之家，奴仆很少，不過(guò)一個(gè)廚娘，一個(gè)粗使婆子，幾個(gè)長(zhǎng)工而已。汪氏這兩日也沒(méi)時(shí)間管她，自是玩鬧得一褲腿的泥灰，白色的襪子還有些臟，她也不管，大喇喇地就往明菲漂亮的新鞋里塞。
余婆子聞不得屋里那股狗騷味，心里也不舒服，面上卻不做出來(lái)，笑瞇瞇地將飯菜放好了，和芳兒打了個(gè)招呼，又問(wèn)明菲：“這鞋子漂亮吧？這是你母親親手為你做的?！?p> 她重重地咬了“你母親”三個(gè)字，明菲立刻就明白了她的意思。再看芳兒，卻是什么反應(yīng)都沒(méi)有，站在那里左右打量著腳上的繡花鞋，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“真是舒服。城里來(lái)的東西就是不一樣?！?p> 余婆子笑瞇瞇地在一旁看著，什么都不說(shuō)。明菲緊急開(kāi)動(dòng)腦筋，芳兒是她來(lái)這個(gè)世界后的第一個(gè)，也是唯一的一個(gè)好朋友，給了她許多的幫助，她不能傷了芳兒的心，又不能讓余婆子認(rèn)為她對(duì)繼母送的東西不夠重視，那么這事就得小心妥善地處理了。
明菲開(kāi)口道：“媽媽?zhuān)矣浀梦腋绺缫步o我?guī)Я藘呻p鞋來(lái)，有一雙綠緞面繡桃花的不錯(cuò)，很適合芳兒，我想把它送給芳兒，煩惱你拿給她試試？”她和芳兒兩個(gè)人年齡差不多大小，腳型也差不多。
余婆子一愣，隨即應(yīng)道：“好，只是天氣太冷，小姐先用了早飯又再說(shuō)？”
明菲道：“不用，先把鞋拿出來(lái)給芳兒看看可喜歡？”
芳兒抬起頭來(lái)，黑亮的眼睛含了笑：“余媽媽?zhuān)抑皇怯X(jué)得這鞋做得很好，很喜歡，所以才想試試?！蹦鼙持依锎笕送低低腥巳ソo蔡大公子送信的人，又會(huì)笨到哪里去？怎會(huì)不明白余婆子的意思？這里面，她關(guān)鍵是看明菲的態(tài)度。
余婆子笑著遞過(guò)一雙翠綠色緞面，繡了桃花，用金線捻了花蕊的鞋給明菲看：“三小姐說(shuō)的是這雙？”這鞋做得精致，金線捻的花蕊，墜著米粒大小的兩三顆珍珠，價(jià)值不菲，可以說(shuō)，這是明菲來(lái)了這里后，見(jiàn)到的最精致的鞋子。
明菲點(diǎn)頭：“就是這雙。余媽媽?zhuān)徊m您，當(dāng)初如果沒(méi)有芳兒給家里送信，我說(shuō)不定已經(jīng)不在了，所以，芳兒既是我的好朋友，又是救命恩人。”這是她的救命恩人，以前她沒(méi)好東西時(shí)是沒(méi)法子，現(xiàn)在有了，送點(diǎn)貴重的，也是應(yīng)該的。
余婆子聞言，認(rèn)真地看了芳兒一眼，表情嚴(yán)肅起來(lái)，對(duì)著芳兒福了一福：“多謝芳兒小姐的援手之恩?！?p> 她的這個(gè)舉動(dòng)讓明菲和芳兒都有些詫異。明菲沒(méi)有想到，這位新夫人的陪嫁媽媽居然會(huì)這樣重視她，或者說(shuō)，表面上竟然能做到這個(gè)地步。她突然有種預(yù)感，就憑這位余婆子的這些作為，她那位姓陳的繼母也不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。也不知道是個(gè)什么樣的人家出來(lái)的？聽(tīng)說(shuō)今年才有十八歲，年紀(jì)輕輕給將近四十的蔡老爺當(dāng)繼室，想來(lái)在家里也不是很如意吧？
芳兒臉上飛了紅，接過(guò)余婆子手里的鞋，試也不試，低聲嘟囔了一句：“菲菲是我的好朋友，這么一點(diǎn)點(diǎn)事情……哎呀，我娘找我了……”一溜煙跑得沒(méi)了影蹤。
余婆子這才彎腰將那雙大紅蝙蝠繡花鞋收起來(lái)，弄干凈后用白布仔細(xì)包起放在箱籠中，洗手服侍明菲吃飯。
灰灰自來(lái)是和明菲分享慣了的，聞到飯菜的香味，早就按捺不住，躍躍欲試，口水長(zhǎng)流。明菲手里夾著一塊肉，想扔給灰灰，又擔(dān)心余婆子因此嫌她沒(méi)規(guī)矩，猶豫片刻，覺(jué)得小不忍則亂大謀，決定等會(huì)兒再說(shuō)。
余婆子是個(gè)人精，把明菲的神態(tài)都看在眼里，心說(shuō)，真是個(gè)小孩子。也不點(diǎn)破，笑瞇瞇地給明菲夾了一筷子黃花菜，道：“這條狗就是帶人找到小姐的那條？”
明菲的眼睛一下子亮了：“是的，它對(duì)我很好。如果不是它，我說(shuō)不定會(huì)凍得少了一個(gè)腳趾或是手指什么的?！?p> 余婆子暗想，到底是個(gè)孩子，那么大的雪，如果不是及時(shí)找到你，你豈會(huì)是少個(gè)手指腳趾那么簡(jiǎn)單？說(shuō)不定年都過(guò)不去呢。嘴里卻道：“那是因?yàn)樾〗阌懈０?，就連一條小狗，也知恩圖報(bào)。那宋道士不是也說(shuō)您，大難不死必有后福嗎？可不就應(yīng)了那句話？您先吃，等會(huì)奴婢再讓廚房給這狗一頓好吃的?！?p> “謝謝媽媽?！泵鞣崎_(kāi)開(kāi)心心地端起碗吃飯，和聰明人打交道，真的是很省心。她才提了個(gè)頭，片刻的功夫，人家就已經(jīng)知道那道士姓宋了。余婆子這種老人精，深諳內(nèi)宅相處之道，最不會(huì)得罪人，最圓滑的就是她了，真該和她好好學(xué)學(xué)。
余婆子在一旁認(rèn)真觀察著明菲吃飯的動(dòng)作。明菲吃飯，動(dòng)作優(yōu)雅，不緊不慢，細(xì)嚼慢咽，咀嚼時(shí)總是閉緊了嘴，一點(diǎn)聲音都沒(méi)有。這本是她在前世養(yǎng)成的習(xí)慣，卻博得余婆子暗里首肯，果然是龍生龍鳳生鳳，就算是養(yǎng)在這鄉(xiāng)下，沒(méi)有人管教，仍然不錯(cuò)，有培養(yǎng)前途。
但僅僅有這些是不夠的。
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