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自余婆子并汪氏去后，明菲躺在床上，百無(wú)聊奈地聽(tīng)嬌杏給她講蔡家的一些瑣事。例如新夫人又是如何的大方仁厚，二姨娘又是如何的小氣驕矜，新夫人進(jìn)門的第二天就感了風(fēng)寒起不來(lái)床，沒(méi)去敬茶，新夫人卻反讓人去瞧病啦等等。
嬌杏在那里講得眉飛色舞，毫無(wú)禁忌，明菲不動(dòng)聲色地聽(tīng)著，把目光投到嬌桃身上。但見(jiàn)嬌桃坐在窗下，眼觀鼻，鼻觀心，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛把一雙明澈的眼睛遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，手里拿著一件石榴紅的小肚兜，慢慢兒地繡，一針一線，很是細(xì)心。仿佛嬌杏講的，她都不知道，也不感興趣。
明菲微微笑了笑，喚道：“嬌桃姐姐，你在做什么呢？”
嬌桃起身答道：“回三小姐的話，要過(guò)年了，奴婢想為您做一件肚兜?！?p> 明菲一愣，她到底是真的老實(shí)呢，還是最精明不過(guò)？是真心還是假意？
卻聽(tīng)嬌杏不屑地道：“就你那繡工？也得看三小姐瞧得上瞧不上？”
嬌桃神色不變，淡淡地道：“雖然入不得小姐的眼，但到底是奴婢的一片心意，為人奴婢者，又怎能因?yàn)槭炙嚥缓?，就不做該做的事情呢？?p> 嬌杏一張粉臉頓時(shí)變得鐵青。
這話回得好，明菲月牙一般的眼睛笑得瞇成一條縫，沖嬌桃招手：“拿過(guò)來(lái)我瞧。”
嬌桃走過(guò)來(lái)，彎腰將手里的繡活遞給明菲。明菲拿了繡繃細(xì)細(xì)一看，上好的石榴紅絹上，用分得極細(xì)的絲線繡了一對(duì)金色的錦鯉圍著幾片翠綠的荷葉并一朵半開(kāi)的荷花嬉戲。雖才繡了一多半，卻可看出，針腳細(xì)密整齊，配色得體，魚(yú)兒生動(dòng)活潑，荷葉荷花靈動(dòng)自然。
明菲前世雖不懂這個(gè)，但來(lái)了這里后，卻跟著汪氏做了兩年的繡活，已經(jīng)懂得好與不好，只是心中懷疑，這東西是很花時(shí)間的，若不是早就開(kāi)動(dòng)，怎會(huì)一日功夫就做了這許多？這嬌桃，真是讓她看不透。當(dāng)下也不多問(wèn)，只贊道：“好手藝?！?p> 嬌桃謝過(guò)明菲的夸贊，躬身接了繡活，得體淡笑：“謝小姐夸贊?！?p> 嬌杏瞥了嬌桃一眼，嘆道：“唉……奴婢和嬌桃比起來(lái)，真的是很沒(méi)用，廚房里的活做得不好，女紅更是不好。唯一能拿得出手的，就是對(duì)主人的一顆真心罷了?！?p> 嬌桃面無(wú)表情。嬌杏又啰啰嗦嗦說(shuō)了一大堆廢話，都沒(méi)聽(tīng)到明菲答話，歪頭一看，明菲早就睡著了，被子拉得高高的，把脖子和耳朵遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一張粉白的臉在外面。
嬌杏嘆道：“三小姐倒是長(zhǎng)得一副好容貌?！彼睦镞€隱藏了一句，就算是落到這個(gè)地步，那張臉也還顯得皮嫩肉嬌的。嬌桃不答，二人一時(shí)相對(duì)無(wú)言。
半晌，嬌杏方低聲道：“你隨我來(lái)。”拉了嬌桃走到窗邊站定，問(wèn)道：“這么早就準(zhǔn)備了肚兜，看來(lái)你是打定主意了？”
嬌桃透過(guò)窗縫望著剛從外面跑進(jìn)來(lái)守在明菲門口探頭探腦，似乎想進(jìn)來(lái)的灰灰，眨了眨眼，道：“打定什么主意？肚兜是我以前就做了一半的，三小姐可憐，送她也無(wú)妨?！?p> 嬌杏冷笑：“在我面前你還裝？你我一道進(jìn)府，相守近十年，你是個(gè)什么德行，我還不知道？別人都道你老實(shí)，只有我才知道，你才是個(gè)有主意，有算計(jì)的。既然已經(jīng)把你最拿手的繡工都拿出來(lái)討好三小姐了，還想瞞著我？”
嬌桃淡淡道：“夫人吩咐我好好伺候三小姐，我既然剛好有一門手藝拿得出手，好生為三小姐做一件肚兜正是做奴婢的本分，不存在什么討好和不討好。你若是見(jiàn)不得我露臉，也可以把你做鞋子的拿手活計(jì)現(xiàn)一現(xiàn)?！?p> “你果然是個(gè)不老實(shí)的！”自己要是愿意在明菲面前露絕活還用得著故意隱瞞嗎？嬌杏噎得一瞪眼，心虛地看了明菲一眼，見(jiàn)明菲睡得正香，又壓低了聲音：“我知道你是個(gè)心高氣傲的，但我告訴你，在那邊固然沒(méi)什么好的前途，可跟著三小姐在這窮鄉(xiāng)僻壤里，也不見(jiàn)得就有出頭之日！她還這么小，又是這個(gè)樣子，你已經(jīng)十六了，再熬幾年，等她大了，你便是個(gè)老姑娘了。何況就算到了那時(shí)，她也不見(jiàn)得就能翻身，你可想清楚了，別怨我沒(méi)提醒過(guò)你。”
嬌桃笑道：“你又糊涂了。我是做丫頭的呀，怎能由我去選自家的前程？夫人讓我做什么，我就做什么。你沒(méi)其他事的話，我要去廚房煎藥了。”言畢將手里的繡繃收入針線籮中，自柜子里取了藥，輕手輕腳走了出去。
臨出門，輕輕踢了想往里擠的灰灰一腳，灰灰憤怒地瞪著她齜牙低吼，卻不敢真的撲上去?；一已劭撮T被關(guān)上，是無(wú)法進(jìn)去了，只好立在門口吠了兩聲，豎起耳朵等明菲喚它進(jìn)去，卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)明菲的聲音，無(wú)奈只得躺在門邊守著。
嬌杏將窗縫打開(kāi)得更大了一些，看著嬌桃窈窕的背影消失在廚房門口，漸漸陷入了沉思。
她和嬌桃是原配張氏夫人親自挑選，再由老夫人親自調(diào)教出來(lái)，專為大小姐陪嫁準(zhǔn)備的。想當(dāng)年，老夫人還在的時(shí)候，她二人雖不是獨(dú)擋一面的大丫頭，卻也是有體面的二等丫頭，吃穿用度，比外面普通人家的姑娘好了不知多少倍。見(jiàn)慣了富貴，眼光和心思自然也就要高許多，該想的不該想的，都想了一些，其中想得最多的，就是為自己謀一個(gè)好出路。比如說(shuō)，作為小姐的陪嫁，當(dāng)通房，然后順利做姨娘。
可三年多前，原配張氏夫人病倒，眼看要不好了。張氏夫人發(fā)話，大小姐明麗年齡不小，已經(jīng)十六歲了，若是母親死了，便要守孝，待守滿孝，便是十九歲，怕姑爺那邊等不得，對(duì)大小姐不利，不如先辦喜事。老夫人一慣疼愛(ài)張氏夫人和大小姐，也想借著這個(gè)機(jī)會(huì)替張夫人沖沖喜，便允了。
大小姐的嫁妝，是早就準(zhǔn)備好了的，因此并不忙亂。但不知出于什么原因，她和嬌桃竟被換了，沒(méi)能跟了大小姐去。她當(dāng)時(shí)難過(guò)萬(wàn)分，但又想到下面還有一個(gè)二小姐，二小姐雖是庶出，但性情溫和，跟著二小姐也不錯(cuò)，便把心安了下來(lái)。
誰(shuí)曾想，不到半年的時(shí)光，張夫人和老夫人竟然會(huì)先后去了？那個(gè)討厭刻薄的二姨娘竟然就當(dāng)了家？老爺從來(lái)不過(guò)問(wèn)內(nèi)室的事，從此，她們這些跟著原配夫人和老夫人的舊人可算是遭了秧，賣的賣，攆的攆，配人的配人。她和嬌桃雖因年紀(jì)小，沒(méi)和二姨娘結(jié)下冤仇，從而逃過(guò)了一劫，卻也難逃被波及的厄運(yùn)，被扔去偏僻的院子里干粗活，從前的風(fēng)光再不回來(lái)。
若非老爺平時(shí)雖然糊涂，但對(duì)正妻一事卻很明白且堅(jiān)持，怎樣都不肯扶二姨娘為正，而是另行聘了上峰陳大人家族中的庶女為繼室，她和嬌桃也沒(méi)機(jī)會(huì)再出來(lái)。
嬌杏還記得，她從那個(gè)偏僻的院子里走出來(lái)，被人領(lǐng)著去拜見(jiàn)陳氏夫人時(shí)的情形。陳氏夫人雖然年輕，又是出身名門，卻長(zhǎng)得一點(diǎn)都不好看，聽(tīng)說(shuō)是長(zhǎng)得像父親，五短身材，大圓臉，吊梢眉，皮膚雖白卻不粉嫩，唯有一雙眼睛長(zhǎng)得稍微嫵媚些，笑容淳厚親切些。
當(dāng)年的張氏夫人，不知比這陳氏美了多少倍，猶不能拴著老爺?shù)男模愂线@樣的容貌，又怎能拴住老爺?shù)男哪?？且不說(shuō)和那風(fēng)騷入骨，削肩瘦腰，花容月貌的二姨娘牟氏比，就連她這個(gè)小丫頭也比不過(guò)啊。再看陳氏夫人那幾個(gè)陪嫁丫頭，每個(gè)人都只是長(zhǎng)得端正而已。
嬌杏對(duì)自己的容貌還是很有信心的，如果她長(zhǎng)得不端麗，當(dāng)初張氏夫人也不會(huì)選她了。嬌杏便想，若是新夫人肯將她留在身邊伺候，抬舉她，她一定會(huì)兩肋插刀地幫陳夫人留住老爺?shù)男摹?p> 但新夫人卻只是問(wèn)了她和嬌桃?guī)拙湓挘銓⑺舜虬l(fā)到針線房去做事。晾了一個(gè)多月，才又讓余婆子來(lái)領(lǐng)了她二人到這里來(lái)瞧三小姐。
想到這里，嬌杏不由得有些焦躁，難道說(shuō)，新夫人是想將她和嬌桃留在這里看顧三小姐？正如同她先前和嬌桃說(shuō)的那樣，她才不愿意留在這里管這個(gè)沒(méi)人要的三小姐。這三小姐，將來(lái)有沒(méi)有人家肯娶都還是回事，跟著她，自己能有什么前途？難道就一輩子縮在這里？她不甘心。