嬌桃也不知道，先跑出去打聽(tīng)了才來(lái)回話，把那龔二夫人的事一一說(shuō)來(lái)。原來(lái)那龔家乃是這水城府里有名的巨富之家，前幾代積了許多土地財(cái)富，后來(lái)到了龔老爺龔中素這一輩才得了功名，走了仕途。因兩房人只得龔中素一根獨(dú)苗，兩家老太爺一合計(jì)，便讓他兼祧兩房繼承香火。這原也不錯(cuò)，可到了該成親的時(shí)候，兩邊的老太太都互不相讓?zhuān)髯越o龔中素說(shuō)了一房媳婦，都是正室，兩頭大，自行其事，互不相關(guān)。這龔二夫人便是二房老太太做主娶的。
可是那長(zhǎng)房所娶的龔大夫人命短福薄，生下一個(gè)兒子后就撒手人寰。那兒子便是龔遠(yuǎn)和了，先前由著長(zhǎng)房的老太爺老夫人養(yǎng)著，到了七八歲上，兩個(gè)老人一過(guò)世，龔中素憐惜長(zhǎng)子，便將龔遠(yuǎn)和送到了龔二夫人那邊，由她撫養(yǎng)。
所以這龔二夫人，雖然是龔中素的另一房妻子，龔遠(yuǎn)和卻只能稱(chēng)她做二伯母。
明菲被這些復(fù)雜的關(guān)系弄得頭疼，便道：“不說(shuō)了，不說(shuō)了，聽(tīng)也聽(tīng)不懂?！?p> 嬌桃絞了帕子給明菲洗臉，笑道：“奴婢看今日這情形，以后您少不得要跟著夫人出門(mén)做客，在家?guī)兔哟腿?，就算是再煩也得把這些事情弄清楚才不會(huì)出錯(cuò)?！?p> 明菲道：“說(shuō)不定過(guò)了這幾天我就被送回去了，這種機(jī)會(huì)也不會(huì)有太多?！?p> 嬌桃的臉色一下黯淡起來(lái)，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：“您多慮了。我看著夫人是很喜歡您的，老爺不是也才夸了您嗎？要不然，也還有大公子呢?！?p> 明菲笑了笑，不做言語(yǔ)。若是她不能給陳氏帶來(lái)好處，陳氏只怕也很快就會(huì)對(duì)她失去興趣了。至于蔡光庭么，他自己都還要仰人鼻息，對(duì)她只是有心無(wú)力而已。陳氏目前最需要的就是能懷上身孕，可這事兒，她卻幫不上陳氏，甚至還巴不得陳氏晚點(diǎn)有自己的孩子才好。要是陳氏有了自己的孩子，還會(huì)對(duì)她們?nèi)置媚敲瓷闲膯?？最好就是?lái)點(diǎn)其他的喜事，再不然，火中取栗。
嬌桃也知自己說(shuō)的都指望不上，便轉(zhuǎn)移話題：“對(duì)了，您那日讓奴婢打聽(tīng)的關(guān)于花媽媽的事兒?jiǎn)柕搅??！?p> 明菲早先見(jiàn)汪氏嫁女時(shí)花婆子感慨頗多，當(dāng)時(shí)便留了心要打聽(tīng)清楚花婆子的事，回來(lái)嬌桃便抓緊時(shí)間去問(wèn)了來(lái)。原來(lái)花婆子一家子都是陳府的家生子，她和她男人成親多年只得了個(gè)女兒，聰明漂亮，兩口子指望她養(yǎng)老，疼愛(ài)得什么似的。奈何天不從人愿，那女兒偏被陳氏的嫡母配給了遠(yuǎn)嫁的陳二小姐陪房的兒子，嫁得極遠(yuǎn)，多年也不得見(jiàn)一次面。若是花婆子還留在陳府，將來(lái)陳二小姐省親時(shí)還有機(jī)會(huì)相見(jiàn)，可她又跟了陳氏嫁入蔡府，相見(jiàn)無(wú)期，叫她怎么不難過(guò)。
這個(gè)事情明菲暫時(shí)也是沒(méi)任何法子的，只得跟著嗟嘆了一回，又低聲叮囑了嬌桃一回。說(shuō)的無(wú)非是讓嬌桃小心盯著陳氏那里，該打點(diǎn)的不要舍不得銀子，有什么風(fēng)吹草動(dòng)的趕緊來(lái)報(bào)，不要觸了蔡國(guó)棟和陳氏的霉頭等等。
想到情況艱難，主仆一時(shí)相對(duì)無(wú)言。屋子里只有明玉和喜福不知愁的不停嬉鬧。明菲嘆了口氣，拿出給陳氏做的鞋來(lái)做，嬌桃坐到一旁給她備線。
少頃，銀瓶笑嘻嘻的打起簾子探進(jìn)頭來(lái)：“啊呀！三小姐還坐著做鞋呢，快快，夫人讓三小姐和六小姐趕緊過(guò)去拜見(jiàn)知府夫人?！?p> 丫頭們一陣忙亂，給明菲姐妹倆整理好衣服頭發(fā)，才擁著去了花廳。
此時(shí)花廳里的客人已經(jīng)走了一多半，一個(gè)四十多歲穿壓黑邊大紅妝花緞袍服，頭戴赤金步搖的白胖夫人端端正正的坐在主位上，陳氏坐在她右下，龔二夫人坐她左下，笑瞇瞇的圍著她說(shuō)話。明菲帶著明玉到了門(mén)口，并不敢貿(mào)然闖入，只站在門(mén)邊讓丫頭們通報(bào)。
陳氏聽(tīng)了，笑嘻嘻的和那夫人道：“大伯母，是侄女兒的兩個(gè)女兒到了。”
知府夫人笑道：“聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得粉妝玉琢，知禮懂事，快帶進(jìn)來(lái)我瞧瞧?！?p> 明菲領(lǐng)了明玉進(jìn)去行禮，按著銀瓶先前吩咐的，喊了一聲伯外婆。知府夫人笑瞇瞇的讓丫頭扶起二人來(lái)，一人賞了個(gè)荷包，又問(wèn)了一回可讀書(shū)識(shí)字，做什么針線等等。
明菲知道知府夫人是看在陳氏面子上給自己姐妹二人體面，自是打起十二分精神認(rèn)真回答，知府夫人連說(shuō)了三聲好，又夸明菲一看著就是個(gè)有福氣的，陳氏目的達(dá)到，才讓姐妹二人退了下去。
知府夫人又和眾人說(shuō)笑了一回，抬眼掃了屋子里的人一圈，笑嘻嘻的推脫了龔二夫人的親近糾纏，道：“今日府中多事，累得我是……”接著捶了捶胳膊。
陳氏見(jiàn)機(jī)，忙道：“伯母就在侄女的房里歇息片刻如何？”
二人同眾人告了罪，陳氏親自扶著知府夫人進(jìn)了內(nèi)室，服侍她躺下。知府夫人道：“別忙碌了，過(guò)來(lái)坐下咱們娘倆說(shuō)說(shuō)話?！?p> 陳氏不敢怠慢，小心翼翼的告了罪，在凳子上坐下，聽(tīng)知府夫人說(shuō)話。她是庶女，平時(shí)與知府夫人沒(méi)什么話好講的，關(guān)系自來(lái)也不親密，若非是因?yàn)榧蘖瞬虈?guó)棟，知府夫人只怕不會(huì)多看她一眼。饒是如此，她需要仰仗知府夫人的地方還很多，又是下屬又是晚輩，由不得她不小心奉承。
知府夫人也不和她廢話，直截了當(dāng)?shù)牡溃骸澳悴皇峭馊耍乙膊缓湍阏f(shuō)那虛面兒上的話。你今日看到了龔家二夫人那模樣了吧？她一向是眼高于頂?shù)?，你可知她今日為何?huì)在你這里呆這么長(zhǎng)時(shí)間？對(duì)我亦這般殷勤？”
陳氏心回電轉(zhuǎn)，干笑幾聲，道：“她一來(lái)就打聽(tīng)您什么時(shí)候來(lái)。侄女那時(shí)候就猜著她大概是想見(jiàn)伯母的金面。不然就憑侄女和侄女婿的這幾分薄面，她哪里會(huì)如此熱情？”
知府夫人有些得意的說(shuō)：“你這些天沒(méi)回娘家，所以不知道，你大伯要升遷了！”
陳氏聞言又驚又喜：“恭喜大伯母！可知道是要去哪里么？”
知府夫人輕聲道：“聽(tīng)你叔父從京中傳來(lái)的消息，說(shuō)是是去布政使司任從三品參政。很快吏部的任命就下來(lái)了?！?p> 家中的這位叔父乃是陳家仕途走得最風(fēng)光的一個(gè)，四十來(lái)歲就做到了正二品的都察院御史，他送出的消息必然是真的。陳氏“呀”了一聲，笑道：“難怪得她這般殷勤！這下子伯父可就成了龔中素的上司了呢。”
知府夫人哼了一聲，道：“他從前品秩也比你大伯低！只是占著是布政使司的人所以才那么傲。如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，她也有求我的時(shí)候！”
以前知府夫人和龔二夫人彼此不服氣，很有些齷齪，陳氏是知道的。此時(shí)少不得笑著奉承了知府夫人一回，道：“龔家不過(guò)是有幾個(gè)錢(qián)而已，哪里比得咱們陳家，書(shū)香門(mén)第不說(shuō)，子弟仕途也順坦。人家都說(shuō)伯母教兒有方，女婿兒子個(gè)個(gè)都勤奮好學(xué)，前途無(wú)量?！?p> 知府夫人心中受用，道：“我今日來(lái)就是特意要來(lái)和你說(shuō)，我們一走，這個(gè)位子就空了出來(lái)，你伯父已經(jīng)向上峰舉薦了守成（蔡國(guó)棟的字）。雖則當(dāng)今圣上清明，不容徇私，可人情面兒上的事，從來(lái)如此。你們趕緊的準(zhǔn)備一下，活動(dòng)活動(dòng)，別便宜了外人?！?p> 陳氏沉吟道：“只怕是有些難，他剛起復(fù)，坐到這個(gè)位子上一年的功夫都沒(méi)有?！?p> 知府夫人笑道：“別人興許是有些難的，但換了他卻不一定。京中有著太傅大人和你叔父打點(diǎn)，好生籌謀一下，還怕成不了嗎？”
陳氏心中千回百轉(zhuǎn)，拉了知府夫人的手道：“大伯母，您一向是最疼侄女兒的，有什么好事第一個(gè)就想到侄女兒。侄女兒有如今離不開(kāi)您的提攜，您要是跟著大伯去了任上，就沒(méi)人提點(diǎn)侄女兒了，您要再幫幫侄女兒才是?！彼@個(gè)話有些機(jī)巧，就算沒(méi)了知府夫人，也還有她自己的父母在此，可是知府夫人向來(lái)是個(gè)拔尖愛(ài)強(qiáng)的，就愛(ài)這種奉承。
知府夫人面上果然好看，沉吟片刻，道：“你是自家侄女兒，我不幫你幫哪個(gè)？我和你說(shuō)，想要破格升遷，就要做幾件和旁人不同的事出來(lái)！”這個(gè)侄女兒雖是庶出，可是對(duì)自己一直都是恭敬有加，嫁了后送給自己的年禮比給她嫡母的還要貴重，是個(gè)聰明的。而且蔡國(guó)棟身后還有鐘太傅，這官場(chǎng)中，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，風(fēng)水輪流，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)誰(shuí)什么時(shí)候就會(huì)求著誰(shuí)。既如此，該點(diǎn)撥的還得點(diǎn)撥，成不成事那又是另外一回事。
送走客人已是掌燈時(shí)分，陳氏歪坐在羅漢床上陷入沉思。這要做幾件與旁人不同的事出來(lái)，說(shuō)白了就是要立功。可這功勞哪里有那么容易立的？沒(méi)有功勞也沒(méi)關(guān)系，得有銀子去走動(dòng)啊，上面都說(shuō)你好了，你也就好了，可這銀子從哪里來(lái)？
余婆子在一旁勸她：“夫人莫要憂心，這好歹也是個(gè)好消息。不如請(qǐng)老爺過(guò)來(lái)一并商議？”正好留了老爺在這里過(guò)夜。
陳氏搖頭：“不忙，我得先想想才行?！本退阋?qǐng)，也要夜深了才去請(qǐng)，不然三言?xún)烧Z(yǔ)的把話說(shuō)完了，蔡國(guó)棟又得走了。
余婆子很是心疼陳氏，便換了個(gè)話題道：“今日三小姐進(jìn)退有度，實(shí)在不錯(cuò)，眾位夫人都夸她呢。四小姐平時(shí)不覺(jué)著，這關(guān)鍵時(shí)刻一比就比出來(lái)了。”
陳氏想到明姿出的丑，笑了一笑，嘆氣道：“只可惜到底還是有那個(gè)名頭頂著，眾人不過(guò)是看在老爺和我的面子上才敷衍的罷了，我擔(dān)心這孩子將來(lái)婚配上有些難?！?p> ——*——*——*——
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