知秀已經(jīng)在丫鬟的伺候下，梳洗并更換了衣裳。
在至善堂，那些婢仆們又是抓頭發(fā)，又是擰胳膊，又是踩小腿，將她弄得十分狼狽，當(dāng)時情況緊急，也沒感覺到身體上有什么疼痛，現(xiàn)在一換衣服，才發(fā)現(xiàn)兩邊胳膊上好幾處青紫的掐痕。
“真是過分！”
知秀一面怨憤，一面叫丫鬟給她拿藥油來，涂抹在青紫處，用手揉開，以免淤血。
胳膊上的傷好處理，但臉上挨的一耳光，卻讓她耿耿于懷。
西門延昭是她嫡親的堂哥，居然無緣無故地就甩了她一個巴掌，不僅讓她憤怒，也更讓她寒心。
這個西門家，從上到下，都讓她覺得格格不入。
曹氏說她只是因為頭部受傷，而出現(xiàn)了失憶，可是難道失憶會讓人連以往的感情都不記得嗎？為什么無論是老太爺西門戰(zhàn)，還是大伯西門宗實，包括大伯母柳氏和西門延昭，都讓她覺得陌生至極？甚至于自己的父母，西門宗英和曹氏，也讓她提不起一絲的孺慕之情。
知秀覺得這實在費解，就仿佛，仿佛她是一個完全的外來者，對這里的一切都充滿了隔閡，包括各種生活習(xí)性，人們的思維、說話方式，都讓她很不習(xí)慣。
“我到底是誰？”
她怔怔地出了神。
曹氏進(jìn)來的時候，看到的就是她雙眼發(fā)直的神游模樣，輕輕地咳嗽一聲，道：“繡心，在想什么？”
知秀回過神，道：“哦，娘，我沒有想什么?！?p> 她下意識地想隱藏自己的情緒，不愿讓曹氏知道。
曹氏走上來，拿起藥油倒在手心，雙掌揉開后抹在她胳膊的一處青紫上，并緩緩揉搓起來。
“嘶……”知秀吃痛地吸了口氣。
曹氏道：“大房真是迫不及待，我們才回來一天，就對你下這樣重的手?！?p> 知秀道：“娘，大伯和大伯母為什么對我們這樣冷漠？難道我們不是一家人嗎？”
曹氏冷哼道：“什么一家人！自從我們離開這里，去了白馬城，大房就獨占祖宅，在老太爺面前獻(xiàn)媚邀寵，指望著將來這一大份家業(yè)都落給他們。如今我們回來了，按照家規(guī)，老太爺百年之后，家產(chǎn)由子嗣平分，大房的產(chǎn)業(yè)平白無故縮水一半，自然不肯甘心?！?p> 知秀默然。
曹氏給她揉開了胳膊上的傷痕，又仔細(xì)地檢查她臉上被掌摑的地方，同時嘴上也繼續(xù)說著。
“不過你放心，爹跟娘都心中有數(shù)，絕不會叫大房騎在我們頭上。你爹雖然腿不行了，但腦子還在，只等站穩(wěn)腳跟，又可以重新打拼一份家產(chǎn)。咱們在美羅城那么多年，總有些積蓄，不怕大房在錢上面拿捏我們。待會兒晚飯，我們還會像老太爺做個重要的提議，老太爺知道咱們二房的重要性，也不會過分地偏袒大房。”
知秀哦了一聲。
曹氏檢查完她的臉頰，道：“好了，幸虧沒留下什么傷痕，不然我跟那西門延昭沒完！”然后又對知秀道，“趕緊上妝，打扮得美一些，待會兒老太爺跟前，也好說話?！?p> 知秀便重新涂脂抹粉上好了妝。
丫鬟來報，說是老太爺院子里開晚飯了，二老爺已經(jīng)過去，請二夫人和二小姐也趕緊去。
曹氏便帶著知秀去了。
晚飯就擺在松柏堂，這是二房回家的第一頓正式家宴，十分隆重豐盛，光是伺候用飯的婢仆就有二十多個，西門家雖然沒落，但生活細(xì)節(jié)仍保留著以前繁盛時候的奢侈。
一張可供十人坐的大圓桌，正中間是老太爺，左側(cè)依次坐的是大老爺西門宗實、大夫人柳氏、大公子西門延昭、三小姐西門紅袖，二房坐在右邊，依次是二老爺西門宗英、二夫人曹氏、二小姐西門繡心。
席上大家吃喝之際，老太爺問了西門宗英一些問題，無非是在美羅城如何立業(yè)，如何發(fā)家的經(jīng)過，西門宗英答得十分得體精干。
“你離家多年，自力更生，于經(jīng)商上倒是比你大兄還要精通?！崩咸珷旤c評了一句。
曹氏便趁機(jī)笑道：“我們不在家的日子，全靠大哥大嫂伺候老太爺，還要經(jīng)營家里這么多生意，真是辛苦。我們?nèi)缃窕貋砹?，總不好坐享其成，老爺在?jīng)商上是很有經(jīng)驗的，正好可以幫襯大哥?！?p> 西門宗實和柳氏立時臉色就是一變。柳氏暗罵曹氏，這么快就想奪他們大房的權(quán)了。
西門宗實也忙道：“二弟一家才剛回來，自家都還沒安頓好呢，哪里能立刻叫他們操勞，家里的生意盤根錯雜，十分繁瑣，也不是一時片刻就能交接的，還是我們大房先管著的好?！?p> 西門宗英道：“大兄是愛護(hù)我們，不過我們也不能做富貴閑人，家里的生意，自然是要幫忙的?！?p> 兩房的人你謙我讓，一副兄友弟恭的樣子，但事實上大家都看出其中的貌合神離。
老太爺面無表情，嗯哼咳嗽了一聲，兩房的人便一下子安靜下來，一直立在老太爺身后的一個青衫老仆便端了一個小小的痰盂過來，老太爺吐了一口痰，漱了漱口。
“食不言，寢不語，這些規(guī)矩都忘了不成?！?p> 老太爺西門戰(zhàn)淡淡地開口，兩房人都乖巧地稱是。
知秀心中暗笑，話題不都是你老太爺先提起的，如果不是你先問我父親經(jīng)商的事情，母親怎么有借口扯到大房身上，現(xiàn)在說什么食不言，真是好笑。
但老太爺自己當(dāng)然不會覺得自己好笑，批評完兩房人，喝了兩口湯，又道：“聽說今天，繡心在外面惹禍了？”
曹氏心里咯噔一聲，知道一定是柳氏在老太爺面前告狀了，瞪了一眼過去。
“老太爺，這都是謠傳，繡心今日跟紅袖一起去了龍虎校場，跟延昭要好的一些貴族子弟正舉辦一場蹴鞠比賽，一等伯楊家的小姐，不知何故，出言譏諷繡心，這才惹得大家不快，并不是繡心惹的事?！辈苁馅s緊為自己女兒辯白。
老太爺半瞇著眼睛，哦了一聲，道：“怎么一回事？”
曹氏要開口，柳氏便搶在她前頭道：“說起來是那楊理理無禮在先，繡心與她爭辯倒沒錯，但后來東方刺史的千金東方小姐好心勸和，繡心卻頂撞了她，還將她主辦的這場蹴鞠比賽也給攪黃了，這才是做的不對的地方。老太爺，您跟刺史那么好的交情，若是叫小孩子們的矛盾給弄得不快了，豈不是孩子們的不孝？”
老太爺嗯了一聲，輕描淡寫道：“既然這樣，改天讓繡心去東方家道歉就是了?！?p> 柳氏立刻大聲地應(yīng)了一聲“是”，然后難掩得意地看了對面的曹氏一眼。
曹氏暗恨，老太爺?shù)降走€是偏心大房，為了大房的利益，非要繡心去登門道歉。好在她料到會這樣，早就準(zhǔn)備了殺手锏。
“老太爺，向東方小姐道歉倒是沒什么。不過這件事情的起因，還在楊理理身上。我記得那女孩兒跟繡心是一樣的年紀(jì)，按說也該找人家了，可是不知為何，那女孩兒竟惦記上了盧布湖城金家的大公子。老太爺想必一定記得，當(dāng)年您和金家的老太爺可是有過約定的，將金大公子訂給咱們繡心了?！?p> 老太爺西門戰(zhàn)這才微微挑了一下眼皮，道：“是有這么一回事?！彼聪蛭鏖T宗實道，“金家那孩子幾歲了？”
西門宗實只好回答：“金伯曰比繡心大半年，今年也是十九?！?p> 老太爺嗯了一聲。
曹氏趕忙再接再厲道：“金伯曰和繡心都已經(jīng)十九，早該談婚論嫁了。只不過這些年我們一直在美羅城，想必大哥大嫂不記得這事兒，也沒跟老太爺提，如今我們已經(jīng)回來了，這事兒是不是也該辦了？”
老太爺似乎在思考，沒有立刻回答。
柳氏道：“男子十八成人，才十九歲，也不必著急?！?p> 曹氏便冷笑道：“大嫂這話可笑了，男子是十八成年，可女子是十六就成年的。我們繡心已經(jīng)十九歲了，難道還要等過了二十變老姑娘？西門家的女孩變成嫁不出去的老姑娘，難道名聲會好聽么？”
老太爺關(guān)心西門家的聲譽(yù)，聽到這一句，果然眼珠子一動。
曹氏便又加油道：“正是因為咱們兩家一直沒把這件事公布出來，外面的人家以為兩個孩子未婚未嫁，若非如此，那楊家的女孩兒怎么會肖想金大公子。老太爺想想，若是這樣下去，楊家真的跑去金家提親，豈不是鬧了笑話？”
老太爺這才點了點頭，道：“說的不錯，這事兒是該辦了?！?p> 西門宗實和柳氏心中大急，柳氏立刻就道：“老太爺……”
曹氏卻不讓她把話說出口，大聲道：“既然老太爺同意，那么咱們這就著手辦起來吧！”
老太爺?shù)溃骸敖腥怂托湃ソo金家?！?p> 曹氏道：“也不必送信。下月不正是咱們白馬城一年一度的菊\花盛會嗎？老太爺請金家過來賞菊，這樣既能讓兩家人更親近，也可以順便提出婚事，豈不自然？”
老太爺西門戰(zhàn)點頭道：“這個建議很好，就這么辦?！?p> 曹氏大喜，看向丈夫，西門宗英面帶微笑，微微點頭。
西門宗實和柳氏心中失落至極，但在老太爺跟前，卻不敢表現(xiàn)出來。
而在長輩面前，不能輕易插嘴的知秀，聽到這里，總算知道曹氏之前說的重要提議是什么了。有金家的婚事在手，二房水漲船高，能夠?qū)⒔鸺一\絡(luò)住，老太爺自然高看一眼，這的確是鉗制大房的重要籌碼。
可是對于要嫁給一個素未謀面，而且還剛剛給她惹了一場飛來橫醋的金伯曰，她心中卻并沒有任何的快樂。